Saat musim dingin memudar dan musim semi tiba, musim gugur datang dan musim panas pergi, di ujung utara Sekolah Tanah Suci, di tengah deretan pegunungan yang terjal dan megah, sekali lagi bunga-bunga kuning bermekaran, dan angin musim semi membawa kehangatan.
Di tengah pegunungan yang bergelombang, di tengah lereng gunung, di atas batu yang menonjol, seekor elang berkepala putih menatap dengan rasa ingin tahu ke arah sebuah gua di depannya.
Dalam ingatannya, sejak suatu hari lebih dari setahun yang lalu, setiap kali ia lewat saat berburu, ia tidak lagi dapat masuk dan beristirahat dengan bebas seperti sebelumnya.
Meskipun pemandangan di dalam gua tetap tidak berubah—ia dapat melihat semuanya dari luar, dan tidak berbeda dari apa yang telah dilihatnya selama bertahun-tahun—ia sama sekali tidak dapat masuk.
Setiap kali elang berkepala putih mencoba melangkah masuk, gua itu, begitu dekat namun begitu jauh, tampak langsung terpisah oleh jarak yang tak teratasi. Tidak peduli seberapa gigih ia bergerak maju, gua itu tetap selamanya di luar jangkauan.
Elang berkepala putih ini sudah berada di tahap menengah dari makhluk iblis tingkat pertama, memiliki kecerdasan dan dianggap sebagai predator puncak dalam ribuan mil wilayah ini. Namun, masih banyak hal yang tidak dapat dibayangkannya, hal-hal yang tidak dapat dipahaminya saat ini.
Hari ini, langit cerah dan biru, pemandangan langka dalam beberapa bulan terakhir. Setelah mengamati wilayahnya, elang berkepala putih itu kembali memikirkan tempat aneh di wilayah kekuasaannya.
Dalam semangatnya yang tinggi, rasa kesal secara alami muncul. Siapa pun akan merasa tercekat jika hal aneh seperti itu tiba-tiba terjadi di wilayah yang paling mereka sayangi.
Di tengah campuran emosi, elang berkepala putih itu secara alami ingin menyelidiki. Dalam ingatannya yang diwariskan, fenomena yang tidak biasa dapat disebabkan oleh semacam harta karun langka; apa pun yang abnormal pasti bersifat “iblis”—yah, sebenarnya, ia sendiri adalah iblis.
Elang berkepala putih itu telah berdiri di pintu masuk gua selama setengah jam. Kali ini, ia sangat sabar, sering merenung lama sebelum dengan sungguh-sungguh melangkah ke arah tertentu.
Namun, bahkan sekarang, rasanya seperti ia masih berdiri di tempat yang sama. Kemunduran semacam ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya, jadi kali ini tidak menimbulkan banyak frustrasi, melainkan membangkitkan semangat kompetitifnya yang kuat.
Namun, tepat ketika elang berkepala putih hendak melanjutkan penjelajahannya, tiba-tiba pemandangan gua yang sebelumnya normal di hadapannya mulai terdistorsi, seperti lukisan lanskap, lalu mulai bergetar dan berputar.
Yang terjadi selanjutnya adalah aura yang membuat elang berkepala putih merasa lemah seluruhnya. Aura ini, yang dapat mengubah warna langit dan bumi, turun ke daratan tanpa peringatan, mengubah langit yang tadinya cerah menjadi abu-abu dan berkabut.
Itu adalah kekuatan yang tidak dapat dilawan oleh elang berkepala putih, kekuatan yang dapat dengan mudah menentukan hidup atau matinya. Elang berkepala putih merasa seolah-olah telah dipindahkan kembali ke hari itu beberapa dekade yang lalu.
Itu adalah hari yang tidak pernah ingin diingatnya sampai kematiannya. Ketika orang tuanya pergi mencari makan, ia berjuang untuk mengepakkan sayapnya, mencoba mencapai platform yang luas untuk belajar terbang.
Namun, begitu meninggalkan sarangnya di puncak gunung, ia melihat sepasang mata yang haus darah dan kejam. Seketika itu, darahnya membeku di bawah tatapan itu; nalurinya, meskipun masih polos, mengatakan kepadanya bahwa kematian akan datang.
Setiap kali mengingat keadaan tak berdayanya, elang berkepala putih itu merasa bersyukur atas kedatangan ayahnya tepat waktu. Namun, gambaran itu terus menghantuinya sepanjang hidupnya, tak terhindarkan dan tak terlupakan.
Bahkan sekarang, sebagai predator puncak, ia sering terbangun di tengah malam gemetar, meringkuk di sarangnya yang luas, rasa dinginnya yang biasa telah lama hilang.
Ia tidak ingin mengingat kejadian itu, juga tidak ingin menjadi begitu lemah dan tak berdaya.
Tetapi sekarang, ia merasakan kekuatan untuk memutuskan hidup atau matinya dalam sekejap, dan elang berkepala putih itu mengeluarkan raungan menantang.
Namun, sesaat kemudian, ia tak berdaya menyadari suaranya serak, tubuhnya lemas dan tak bernyawa, seolah-olah seorang raja tertinggi memandang rendahnya dengan dingin, acuh tak acuh terhadap hidupnya, terhadap segala yang dimilikinya.
Jika elang berkepala putih ini dua tingkat lebih tinggi, mungkin ia akan mengerti bahwa ini adalah penindasan garis keturunannya, tidak lebih.
Sementara itu, gunung yang menjulang tinggi, ribuan kaki tingginya, juga bergetar, mengirimkan bebatuan yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan. Saat bebatuan berguling lebih cepat, jumlah bebatuan yang berjatuhan meningkat, menciptakan serangkaian gema gemuruh di seluruh pegunungan.
Di dalam gua, Li Yan dengan tenang menatap tinjunya yang perlahan mengepal.
Jubah birunya telah lama berubah menjadi abu-abu, dan rambutnya tertutup debu. Dengan hembusan napas dalam, gelombang energi memancar darinya, seketika menghilangkan debu.
Baru saja, ia terbangun dari kultivasinya, merasakan gelombang kekuatan yang sangat besar di dalam dirinya. Secara naluriah, ia hanya mengepalkan tinjunya.
Namun begitu ia mengepalkan tinjunya, seluruh gunung mulai bergetar hebat. Dan saat tinjunya mengencang, gunung itu tampak tak mampu menahan kekuatan luar biasa yang meremas dan menekannya, mengancam akan hancur dan meledak.
Pada saat ini, pikiran Li Yan telah kembali normal. Ia perlahan melepaskan cengkeramannya, dan gunung di sekitarnya perlahan berhenti bergetar.
Li Yan menatap tangannya dengan tak percaya, lalu menutup matanya lagi, diam-diam merasakan ketenangan kekuatan tubuhnya, seperti binatang purba yang tertidur. Setelah beberapa saat, Li Yan perlahan membuka matanya lagi.
“Sudah hampir satu setengah tahun. Tubuhku telah mencapai batasnya dalam hal kekuatan darah esensi. Aku tidak bisa lagi melanjutkan kultivasi.”
Li Yan memandang sungai kecil berwarna merah darah yang melayang di udara di depannya, menggelengkan kepalanya perlahan. Namun kemudian, setelah beberapa kilatan cahaya di matanya, ia mengangguk puas.
Ia menggelengkan kepalanya karena tak berdaya menghadapi kesulitan yang telah ia alami selama setahun terakhir, dan juga karena menyesal karena tidak lagi mampu menyerap darah esensi “Angin Nether Abadi.”
Pikiran bahwa mulai hari ini, ia tidak perlu lagi menanggung siksaan neraka yang menyiksa setiap hari, setidaknya untuk waktu yang lama, bahkan seseorang yang seteguh Li Yan pun merasakan kelegaan dan kesenangan.
Namun, sekarang, pikiran tentang penderitaan harian dalam memurnikan darah “Phoenix Nether Abadi” masih membuat Li Yan merinding. Hidup dalam penderitaan yang terus-menerus, terkadang bahkan mempertimbangkan untuk menyerah, atau bahkan pikiran mengerikan tentang kematian sebagai jalan keluar, sungguh tak tertahankan.
Tetapi Li Yan bertahan. Dari awalnya gemetar seperti daun setiap saat, hingga akhirnya gemetar tak terkendali, tampaknya Li Yan telah terbiasa dengan hal itu. Pada kenyataannya, itu hanyalah kemauan dan tekadnya yang semakin kuat. Tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat terbiasa dengan rasa sakit dari lubuk jiwanya.
“Tingkat kultivasiku masih terlalu rendah. ‘Phoenix Nether Abadi’ ini jelas tidak sesederhana kultivator tahap Nascent Soul atau Transformasi Dewa. Jika bukan karena keberadaan Sungai Darah yang misterius, apalagi memurnikannya, tekanan yang dipancarkan dari darah esensinya saja akan langsung melenyapkanku.”
Li Yan dipenuhi perasaan campur aduk. Tanpa Sungai Darah, bahkan jika dia bisa mengubah kertas perak menjadi darah esensi melalui cara lain, saat darah esensi terbentuk, saat itulah dia akan sepenuhnya lenyap dari dunia ini.
Li Yan sekarang dapat memperkirakan secara samar bahwa bahkan dengan bantuan api alkimia Puncak Lao Jun, atau bahkan api kultivator Nascent Soul, itu mungkin masih sama sekali tidak efektif melawan kertas perak.
Melihat setetes air perak, yang masih sembilan puluh persen utuh, mengapung di Sungai Darah, Li Yan hanya bisa menghela napas atas dangkalnya kultivasinya.
Dia menahan rasa sakit yang luar biasa, seperti berada di lautan darah, menderita siksaan seperti itu siang dan malam selama satu setengah tahun. Ia hanya berhasil memurnikan sekitar sepuluh persen dari setetes darah esensi “Phoenix Nether Abadi” ini, belum lagi dua lembar perak lainnya, yang hanya bisa tertahan dengan patuh di dalam “petak tanah.”
Namun hari ini, Li Yan tidak dapat lagi menyerap lebih banyak, bahkan sedikit pun darah esensi. Tubuhnya telah mencapai batasnya.
Jika ia terus mencoba menyerap lebih banyak, tubuh fisiknya yang berharga mungkin akan meledak menjadi awan kabut darah dengan suara “boom” di saat berikutnya.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan mengulurkan tangan dan menyerap aliran darah di depannya ke dalam petak tanah. Petak tanah itu adalah dunia spasialnya; apa pun yang ia simpan di sana, jika ia tidak ingin siapa pun menemukannya, bahkan binatang iblis seperti Raja Nyamuk Salju, yang telah lama tinggal di sana, mungkin tidak akan pernah menemukannya sepanjang hidupnya. Bahkan jika mereka dapat menemukannya, menurut aturan, mereka tidak dapat mengambilnya.
Seketika itu juga, Li Yan perlahan menutup matanya lagi. Ia masih memiliki banyak hal untuk direnungkan. Meskipun ia hanya menyerap sepersepuluh dari darah esensi “Phoenix Nether Abadi”, manfaat yang didapatnya sangat besar.
Pertama, kultivasi Li Yan masih berada di tahap Pseudo-Core, dan kekuatan spiritualnya bahkan kurang dari setengah dari sebelumnya. Kekuatan spiritual vital ini telah dikompresi menjadi keadaan seperti air yang lebih padat.
Sekarang, setiap tetes air kekuatan spiritual ini mengandung jumlah dari beberapa aliran kekuatan spiritual sebelumnya. Pada tingkat kultivasi ini, jika ia mengucapkan mantra yang sama seperti sebelumnya, kekuatan yang dilepaskannya akan meningkat setidaknya 30% hingga 40%.
Kedua, yang paling dirasakan Li Yan adalah kekuatan luar biasa yang dibawa oleh darah esensi “Phoenix Nether Abadi” ke tubuhnya. Hanya dengan mengepalkan tinjunya saja, ia merasa seperti sedang melepaskan teknik abadi yang kuat dengan kekuatan penuh.
Dengan peningkatan ini, Li Yan sekarang perlu memanfaatkan kesempatan untuk memahami wawasan ini. Jika wawasan ini dibiarkan terlalu lama tanpa ditanggapi, perasaan itu akan perlahan memudar, dan meditasi lebih lanjut akan sia-sia. Inilah yang disebut Taoisme sebagai “memasuki samadhi dan tanpa tindakan,” mencari pencerahan yang sulit dipahami dan bersifat spiritual.
…
Di luar gua, elang berkepala putih, saat Li Yan melepaskan tinjunya dan tekanan yang menakutkan itu menghilang, lenyap dalam sekejap. Dan sejak saat itu, tidak ada binatang buas lain dalam radius ribuan mil yang melihat elang berkepala putih ini terbang melintasi langit dan bumi.
Tiga hari kemudian, di lereng gunung yang telah menakutkan elang berkepala putih itu, sesosok figur biru terbang keluar tanpa suara. Setelah menentukan arahnya sejenak, ia melesat ke selatan.
Merasakan angin yang datang saat terbang, Li Yan terkekeh pelan. Dengan sedikit goyangan, ia muncul ratusan kaki jauhnya.
Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, sosok Li Yan muncul seperti hantu di bawah langit lain. Ia perlahan berhenti, menatap kakinya, dan tertawa terbahak-bahak.
Ia kini berada lebih dari seribu mil dari gua tempat ia berada sebelumnya, dan sekarang, di bawah kakinya hanya ada ruang kosong; “Pohon Willow Penembus Awan,” yang selalu menemaninya dalam perjalanannya, telah hilang.
Inilah tepatnya keuntungan terbesar yang telah Li Yan peroleh dalam pencerahannya baru-baru ini, atau lebih tepatnya, kejutan yang tak terduga: teknik gerakan warisan “Phoenix Melayang ke Langit” yang terkandung dalam garis keturunan “Phoenix Nether Abadi”.
