Ketika Li Yan memindai rumah besar itu dengan indra ilahinya, permukaannya tampak tidak berubah, namun ia merasakan lebih dari selusin aura tersembunyi di dalamnya, semuanya tampaknya sengaja disembunyikan.
Tidak satu pun dari aura ini yang termasuk Ding Yushan dan kelompoknya, yang ia kenali. Setelah deduksi singkat, Li Yan menduga bahwa pasukan Ding Yushan telah menderita banyak korban, dan bahkan jika mereka kembali untuk menambah barisan mereka, mereka mungkin tidak akan dikirim ke sini lagi.
Di antara aura-aura ini, Li Yan menemukan aura Inti Emas yang sangat kuat yang berasal dari sebuah rumah di sudut barat laut rumah besar itu. Aura ini menunjukkan seorang kultivator Inti Emas tingkat menengah, sementara yang lainnya adalah murid Pendirian Fondasi. Oleh karena itu, mudah untuk menyimpulkan bahwa orang ini adalah pemimpinnya.
Li Yan telah menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian”. Ia tidak ingin menimbulkan masalah, kecuali jika “koin tembaga abu-abu” dari Sekte Tanah Suci di tangannya menjadi tidak berguna ketika ia pergi mencari susunan teleportasi nanti. Ia menduga para murid di sana akan mengirim pesan kepada orang ini.
Namun, Li Yan tidak tahu bahwa keadaan sekarang berbeda. Ketika ia pertama kali datang ke sini, setiap kali ia bertemu dengan tim patroli, ia hanya perlu menunjukkan “koin tembaga abu-abu” kepada mereka, dan setelah mereka memverifikasi keasliannya, mereka akan membiarkannya lewat. Sekarang, dunia kultivasi telah mengalami transformasi total.
Tepat ketika Li Yan terbang menjauh dari Istana Roh Sedih, di sebuah rumah di sudut barat laut istana, seorang kultivator paruh baya berjubah hitam tiba-tiba membuka matanya dari meditasi.
“Hmm? Sepertinya seseorang sedang memata-matai tempat ini barusan. Jika aku tidak berlatih ramalan, jiwaku tidak akan berada dalam keadaan penyerapan sempurna, dan aku tidak akan merasakannya sama sekali.
Untuk menghindari indra ilahiku, tingkat kultivasi orang ini setidaknya harus sama dengan milikku.
Namun, mereka hanya lewat sebentar lalu pergi dengan tenang. Aku tidak merasakan tanda-tanda buruk dari ramalan itu. Mungkinkah orang ini hanya lewat tanpa sengaja?
Tidak, sekarang, apalagi kultivator Inti Emas, bahkan kultivator Pendirian Fondasi pun telah menerima panggilan. Bagaimana mungkin masih ada kultivator di sini?”
Kultivator berjubah hitam itu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Ada kemungkinan lain: kultivator Inti Emas ini sedang menjalankan misi…”
Kultivator paruh baya itu segera meninggalkan gagasan untuk mengejar. Dia hanya diperintahkan untuk mengambil alih posisi kultivator Inti Emas yang ditempatkan di sini setahun yang lalu.
Ia hanya perlu terus menjaga area tersebut selama enam bulan lagi sebelum kembali untuk menyelesaikan misinya. Ini adalah taktik umum “menunggu kelinci menabrak tunggul pohon” yang digunakan oleh tiga sekte utama melawan benteng klan iblis.
Kultivator berjubah hitam itu cukup percaya diri dengan kemampuan ramalannya. Dalam ramalannya, ia memang merasakan aura manusia, dan tingkat kultivasi pihak lain mirip dengan miliknya. Jika itu benar-benar iblis, kekuatan tempurnya kemungkinan besar jauh lebih rendah…
Memikirkan hal ini, kultivator berjubah hitam itu sepenuhnya meninggalkan gagasan untuk mengejar. Tidak semua kultivator manusia menyimpan niat membunuh terhadap kultivator iblis.
Seperti kultivator berjubah hitam ini, ia telah dikirim ke sini dengan rasa dendam. Meskipun kultivasinya tidak rendah, ia tidak terlalu terampil dalam pertempuran; ia lebih merupakan kultivator yang fokus pada kultivasi pikirannya dan mengejar jalan menuju keabadian. Ia termasuk di antara kultivator Inti Emas terlemah dalam hal kekuatan tempur.
Biasanya, menghadapi kultivator tingkat Kondensasi Qi atau Pembentukan Fondasi bukanlah masalah, tetapi jika ia bertemu dengan kultivator tingkat yang sama, ia biasanya harus lari sejauh mungkin. Kultivator berjubah hitam itu tahu bahwa ia telah dikirim sebagai pengganti karena pendahulunya telah menjaga daerah itu selama lebih dari setahun tanpa menemukan sesuatu yang mencurigakan. Sekarang, dengan perang di garis depan yang semakin intensif dan dibutuhkan kultivator Inti Emas yang cakap, ia lebih cocok untuk memurnikan pil, membudidayakan tanaman, dan menyediakan obat-obatan yang diperlukan.
Setelah terbang melewati Istana Roh yang Berduka, Li Yan tidak langsung menuju ke susunan teleportasi. Sebaliknya, ia berputar-putar sejauh lebih dari dua ribu mil sebelum muncul kembali. Ia menekan kultivasinya ke tingkat Pembentukan Fondasi menengah lagi sebelum terbang menuju susunan teleportasi.
Susunan teleportasi hanya berjarak sekitar lima ratus mil dari Istana Roh yang Berduka, jarak yang pasti berada dalam kendali indra ilahi kultivator Inti Emas di dalam istana.
Alasan dia bersusah payah mengamati lebih dekat Istana Roh yang Berduka adalah karena dia khawatir istana itu akan jatuh ke tangan ras iblis lagi.
Meskipun kemungkinan hal ini terjadi sangat kecil, Li Yan sama sekali tidak takut akan masalah. Dia melanjutkan dengan sistematis, langkah demi langkah, sesuai rencananya.
Seperti yang Li Yan duga, dia sekarang dapat mencoba meminjam susunan teleportasi.
Begitu dia terbang mendekati susunan teleportasi, kultivator inti emas berjubah hitam itu menguncinya dengan indra ilahinya, memindai Li Yan dari dalam dan luar beberapa kali.
Setelah memastikan bahwa Li Yan memang seorang kultivator manusia, kultivator inti emas berjubah hitam itu segera waspada setelah melihat arah terbang Li Yan.
“Hanya seorang pemula Pendirian Fondasi, tetapi dilihat dari penampilannya, dia terbang menuju susunan teleportasi, seolah-olah dia tahu itu ada di sana. Mungkinkah dia seorang kultivator manusia yang dikendalikan oleh ras iblis?”
Kultivator inti emas berjubah hitam itu mulai ragu-ragu. Setelah berulang kali memindai Li Yan dengan indra ilahinya, dan menyadari bahwa kultivator itu tidak menyadari penguncian indra ilahinya, beberapa pikiran lain muncul di benaknya.
Jika Li Yan menunjukkan tanda-tanda menyadari bahwa dia sedang dimata-matai, kultivator berjubah hitam itu akan ragu untuk campur tangan, takut akan nyawanya.
Setelah memastikan bahwa kultivasi Li Yan lebih rendah darinya dan bahwa dia menuju ke salah satu dari dua tempat yang perlu dia awasi, kultivator berjubah hitam itu merasakan gelombang kegembiraan rahasia.
Jika dia bisa menemukan mata-mata iblis atau sisa-sisa ras iblis dan menangkapnya, dia akan melakukan pelayanan yang besar, dan hadiah dari atas akan terjamin.
Oleh karena itu, kultivator berjubah hitam itu segera menghilang dari rumah-rumah di Istana Roh yang Berduka.
Saat terbang, alis Li Yan sedikit berkedut, tetapi secara lahiriah tetap tidak berubah, terus terbang menuju susunan teleportasi seperti biasa.
“Kultur Inti Emas itu benar-benar keluar; dia mulai mencurigaiku.”
Li Yan sama sekali tidak terkejut. Ketika Ding Yushan membawanya untuk melihat lokasi susunan teleportasi, ia menyebutkan bahwa meskipun susunan itu tidak hancur, Sekte Tanah Murni tetap akan menempatkan kultivator di sana. Kepergiannya yang terang-terangan pasti akan menarik perhatian.
Setelah beberapa saat, ketika Li Yan berada sekitar seratus kaki dari susunan teleportasi, angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup melewatinya, dan kemudian seorang kultivator berjubah hitam dan dua kultivator muda muncul.
Perubahan mendadak ini membuat Li Yan tiba-tiba berhenti. Ia pertama-tama berpura-pura terkejut, lalu dengan cepat mundur beberapa kaki, satu tangan sudah terangkat untuk melindungi dadanya, menatap tajam ketiga orang yang tiba-tiba muncul di hadapannya, tampak sangat waspada.
Sebenarnya, dalam indra ilahinya, ada lima kultivator Tingkat Dasar yang bersembunyi di dekat susunan teleportasi di kejauhan, mengawasi tempat ini dengan cermat.
Ditambah dua kultivator muda di belakang kultivator berjubah hitam, sebenarnya ada empat kultivator pseudo-Formasi Inti di sini, menunjukkan bahwa Sekte Tanah Murni masih sangat mementingkan tempat ini.
Melihat reaksi tegang Li Yan, kultivator berjubah hitam itu sangat puas. Semuanya berada di bawah kendalinya, dan ditambah dengan fakta bahwa ramalan hari ini tidak mengungkapkan adanya pertumpahan darah, ia semakin percaya diri.
Namun, wajahnya tetap dingin seperti es, dan ia bertanya dengan suara berat, “Siapa kau? Mengapa kau di sini?”
Kemudian, kultivator berjubah hitam itu menatap tajam ke mata Li Yan dengan tatapan yang diyakininya sebagai tatapan maha melihat, dan aura Inti Emasnya melonjak.
Reaksi Li Yan selanjutnya hanya membuat kultivator berjubah hitam itu semakin sombong.
Li Yan tampaknya tidak mampu menahan tekanan kultivator berjubah hitam itu; wajahnya langsung pucat, dan ia mundur beberapa langkah sebelum berbicara dengan suara gemetar.
“Senior, saya…saya Jiang…Jiang Hai, saya…saya…saya hanya lewat, oh…tidak, saya…saya ingin menggunakan salah satu susunan teleportasi di sini…”
Sebelum Li Yan selesai berbicara, bukan hanya kultivator Inti Emas berjubah hitam yang terkejut, tetapi dua orang di belakangnya dan yang lainnya yang bersembunyi juga terkejut.
“Apakah para iblis menjadi begitu sombong sekarang? Apakah mereka menggunakan kultivator Tingkat Pendirian Dasar sebagai umpan untuk mengumpulkan informasi?”
Namun pikiran ini hanya terlintas di benak semua orang sebelum mereka menganggapnya tidak masuk akal dan menggelikan; pasti ada alasan lain.
Kultivator Inti Emas berjubah hitam hanya memiliki satu kekurangan kepribadian. Setelah memadatkan Inti Emas dan mencapai tahap ini, bagaimana mungkin dia bodoh? Wajahnya menegang sesaat sebelum dia bertanya dengan suara berat, “Oh? Kau pernah menggunakan susunan ini sebelumnya?”
Pertanyaannya cerdas; dia tidak bertanya bagaimana Li Yan mengetahui tentang susunan teleportasi, tetapi langsung berasumsi bahwa Li Yan pernah menggunakannya sebelumnya.
Jika Li Yan menjawab “ya,” dia akan jatuh ke dalam perangkap, dan pria itu akan terus mendesak tanpa henti, menuntut lebih banyak informasi sampai Li Yan tidak bisa lagi menyangkalnya.
Jika Li Yan menjawab “tidak,” bagaimana dia bisa tahu ada susunan teleportasi di sini?
Li Yan tertawa dalam hati; dia sudah punya rencana. Tetapi melihat tatapan jahat kultivator berjubah hitam itu, dia pertama-tama mundur, lalu menelan ludah, suaranya serak saat dia berkata,
“Aku…aku belum pernah menggunakannya, tapi…aku tahu tentang itu.”
Jawabannya membingungkan kultivator berjubah hitam itu. Dia tidak ingin membuang waktu pada kultivator yang terlalu takut untuk berbicara dengan jelas, dan sudah mempertimbangkan untuk menggunakan “pencarian jiwa.”
“Pencarian jiwa” adalah teknik abadi tingkat menengah yang hanya dapat dipraktikkan oleh kultivator di tahap Inti Emas atau lebih tinggi. Ini adalah metode paling langsung dan andal untuk mengumpulkan informasi dan intelijen.
Tetapi bagi mereka yang jiwanya dicari, itu seperti ingatan mereka dicabut secara brutal, sebuah cobaan yang benar-benar mengerikan. Lebih dari 99% akhirnya mati, dengan hanya kurang dari 10% kemungkinan bertahan hidup, tetapi bahkan jika bertahan hidup pun, mereka pasti akan mengalami gangguan mental.
“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Aku memberimu satu kesempatan terakhir, kalau tidak…” Kultivator berjubah hitam itu, yang bukan salah satu kultivator Inti Emas yang telah hidup melalui bertahun-tahun pertumpahan darah, berhasil menahan amarahnya.
“Ya, ya, senior… begini, guru saya… guru saya berkeliling daerah ini dua tahun lalu, membunuh musuh di sebuah desa pegunungan, dan kemudian menyelamatkan patroli kultivator yang dikirim oleh Sekte Tanah Suci.
Karena guru saya dan saya berasal dari sekte kecil dan tinggal di tempat terpencil ini, terkadang cukup merepotkan untuk keluar. Jadi guru saya menghafal susunan teleportasi ini.
Guru saya juga membuat kesepakatan dengan kelompok kultivator itu bahwa jika susunan teleportasi itu masih ada di masa depan, mereka dapat membuat pengecualian jika diperlukan, sebagai cara untuk membalas budi atas penyelamatan nyawa mereka.”
Li Yan tampak terintimidasi oleh kata-kata kasar pihak lain, dan kali ini ucapannya menjadi semakin lancar. Semua orang terkejut dengan jawaban Li Yan, dan keheningan pun menyelimuti ruangan.
“Gurumu? Dua tahun yang lalu, bukan?” Setelah beberapa saat, kultivator berjubah hitam itu bertanya dengan mengerutkan kening.
“Ya, senior! Saya yakin saya tidak salah arah seperti yang dijelaskan guru saya.” Wajah pucat Li Yan kembali memerah saat ekspresi pria lain itu melunak.
