Wajah tetua berjubah abu-abu itu berkedut beberapa kali, seolah-olah sedang tersenyum, tetapi lebih terlihat seperti kedutan kecil di sudut mulutnya. Meskipun begitu, ini adalah pemandangan langka bagi kelompok kultivator yang sedang bertugas.
Setidaknya dalam dua tahun mereka menemani “Paman Li Senior” ini dalam tugas, mereka belum pernah melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu.
Li Yan, tentu saja, tahu apa isi gulungan giok itu. Dia sudah membacanya di susunan teleportasi; itu hanya masalah menjelaskan asal-usulnya.
“Hehehe, teman muda, bolehkah saya menanyakan nama terhormat gurumu?” Tetua berjubah abu-abu itu lebih berpengalaman daripada Dong Qijie. Dong Qijie, bagaimanapun, agak terlalu sensitif dan merasa akan terlalu lancang untuk langsung menanyakan nama kultivator yang kuat dan misterius itu; dia hanya ingin bergerak.
Tetua berjubah abu-abu itu jauh lebih lugas, langsung mengajukan pertanyaan kepada Li Yan. Pada level mereka, bertemu dengan kultivator dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi adalah hal yang langka, dan karena pihak lain telah menyelamatkan Ding Yushan dan yang lainnya, setidaknya ia memiliki karakter yang baik.
Tetua berjubah abu-abu juga telah menanyakan secara detail tentang apa yang terjadi pada Ding Yushan dan yang lainnya. Ketika ia mengetahui bahwa pemuda berjubah hitam yang telah menyelamatkan mereka telah membunuh dua iblis sekaligus, ia hanya bisa mengungkapkan keterkejutannya.
Bahkan iblis tingkat awal pun akan sulit dibunuh oleh kultivator Inti Emas tingkat menengah biasa, jadi tetua berjubah abu-abu menduga bahwa pemuda berjubah hitam setidaknya adalah kultivator Inti Emas tingkat lanjut.
Tingkat lanjut dan tingkat menengah Inti Emas mungkin tampak hanya selangkah terpisah, tetapi jurang di antara keduanya seperti jurang yang tak teratasi. Kultivator Inti Emas tingkat lanjut telah secara samar-samar menyentuh kekuatan hukum tingkat Jiwa Baru Lahir.
Hukum adalah teknik abadi terkuat di langit dan bumi, yang hanya dapat dipahami oleh kultivator di atas tingkat Jiwa Baru Lahir. Ini adalah awal sebenarnya dari menyentuh alam eterik “keabadian.”
Oleh karena itu, banyak kultivator Inti Emas berharap memiliki kesempatan untuk bertemu dengan kultivator Inti Emas tingkat lanjut, lebih disukai kultivator Jiwa Baru Lahir, yang mungkin telah menyentuh “Hukum.”
Jika orang seperti itu dapat memberikan petunjuk sederhana sekalipun, itu dapat sangat menguntungkan mereka, menghemat waktu puluhan, atau bahkan ratusan, yang terbuang sia-sia dan memungkinkan mereka mencapai alam Inti Emas tingkat lanjut lebih cepat.
Setelah membaca gulungan giok itu, tetua berjubah abu-abu itu secara alami menebak niat Dong Qijie, jadi permintaannya agar Li Yan menggunakan susunan teleportasi sangatlah masuk akal.
Dia bahkan berpikir bahwa Dong Qijie telah mengekstrak informasi detail tentang pemuda berjubah hitam misterius itu, jadi dia dengan cepat memasang senyum yang menurutnya sangat “ramah,” tanpa menyadari betapa kaku dan tegangnya senyumnya, seperti pohon layu yang retak.
“Melapor kepada Senior, guru saya menyebut dirinya ‘Wuyouzi,’ tetapi namanya adalah…”
Karena Li Yan telah mengarang cerita bahwa orang yang menyerangnya adalah gurunya, dia jelas telah memikirkan semuanya—atau lebih tepatnya, mengarang semuanya—dan mengatakannya tanpa ragu-ragu. Namun, pada akhirnya, wajahnya menunjukkan kesulitan.
“Oh, jadi gurumu adalah Rekan Taois ‘Wuyouzi’? Suatu kehormatan bisa mendengar tentangmu, hehehe…”
Setelah mendengar Li Yan menyebutkan namanya, tetua berjubah abu-abu itu mencari-cari dalam ingatannya tetapi tidak dapat menemukan satu pun nama yang cocok dengan orang tersebut.
“Wu…you…zi, Wuyouzi, hanya mendengar nama itu saja sudah membuatmu terdengar seperti seseorang yang terlepas dari urusan duniawi dan dipaksa untuk berkultivasi.”
Dia mengulanginya beberapa kali dalam pikirannya. Adapun Li Yan tidak mengungkapkan namanya, itu tidak mengejutkan.
Karena alasan mengapa para kultivator memulai jalan ini sangat beragam. Beberapa kultivator mungkin terdorong oleh kemunduran sementara, yang lain oleh kehilangan cinta dan penolakan dunia fana, dan kemudian oleh pertemuan kebetulan dengan takdir surgawi, dan sebagainya. Faktor-faktor ini semuanya dapat membawa mereka tanpa sengaja ke jalan keabadian.
Setelah itu, orang-orang seperti dua tipe ini akan dengan santai memberi diri mereka nama atau alias, meninggalkan nama fana mereka sebelumnya dan bahkan tidak ingin nama mereka disebut oleh orang lain.
Niat sebenarnya adalah untuk memutuskan ikatan dengan masa lalu dan sepenuh hati mengejar Dao dan mencari keabadian.
Mendengar kata-kata sopan lelaki tua berjubah abu-abu itu, Li Yan tidak bisa tidak merasa geli. Dia bertanya-tanya dari mana reputasi lelaki tua itu sebagai “Wu Youzi” berasal, kecuali lelaki tua itu benar-benar pernah mendengar tentang orang seperti itu.
Namun, dilihat dari jeda singkat di wajah lelaki tua itu, jelas bahwa dia tidak pernah mendengarnya. Jika tidak, lelaki tua itu tidak akan memberikan pidato yang begitu kering. Namun, Li Yan terus mendengarkan dengan rasa hormat yang pura-pura.
“Teman muda, siapa nama keluargamu? Apakah kau akan pergi ke Kota Da Ning?” Li Yan memutar matanya dalam hati. “Slip giok itu sudah jelas menyatakan semuanya; mengapa bertanya lagi?”
“Oh, namaku Jiang Hai. Aku akan pergi ke Kota Da Ning untuk mengambil beberapa bahan pemurnian untuk guruku. Bahan-bahan ini sangat berharga baginya.
Namun, guruku saat ini sedang mengasingkan diri. Jika tidak, untuk urusan sepenting ini, dan mengingat jaraknya yang jauh, aku tidak akan dikirim dengan tingkat kultivasiku.
Guruku ada janji dengan toko, dan sudah hampir waktunya. Aku tidak punya pilihan selain pergi.”
Tetua berjubah abu-abu itu mengangguk. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Li Yan, dan dia hanya bermaksud untuk membangun hubungan baik hari ini. Dia tidak bermaksud untuk mengunjungi “guru” yang disebutkan Li Yan secara gegabah.
Seperti Dong Qijie, bahkan jika dia ingin berbicara dengan yang disebut guru Li Yan, dia tidak punya waktu luang. Dia tidak berani meninggalkan posnya.
“Sahabat muda Jiang, aku khawatir perjalananmu ke Kota Da Ning tidak akan mudah. Dunia kultivasi sekarang adalah medan perang, tidak setenang dulu. Jika kau pergi ke sana dengan begitu gegabah, kau mungkin akan direkrut sebelum sampai jauh.”
Tetua berjubah abu-abu itu merasa lebih baik memberikan peringatan. Li Yan, tentu saja, tidak akan berbalik. Tepat ketika dia hendak berbicara, tiba-tiba hatinya terasa tegang, tetapi wajahnya tetap hormat.
“Senior…” Li Yan hendak berbicara ketika “Paman-Guru Li” ini tiba-tiba menoleh ke arah tertentu.
Pada saat itu, suara yang kuat terdengar dari cakrawala, “Kakak Senior Li benar. Semua kultivator di atas tahap Pendirian Fondasi di Benua Bulan Terpencil memiliki tugas untuk membasmi iblis dan melindungi jalan yang benar. Mengapa kau, seorang kultivator, masih berkeliaran di sini dengan begitu bebas?”
“Jadi kau, Hua Siwang dari ‘Sekte Gunung Hancur’?” “Paman-Guru Li” telah mengenali pendatang baru itu dengan indra ilahinya, wajahnya langsung berubah serius, dan dia berseru dengan terkejut.
“Kakak Li, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kita bertemu. Keterampilanmu telah melampaui kejayaanmu sebelumnya, dan sikapmu bahkan lebih luar biasa. Apakah kau kebetulan lewat?”
Suara itu, yang awalnya agak halus, menjadi semakin jelas seiring percakapan mereka, menunjukkan jarak di antara mereka semakin dekat.
Seperti yang lain, Li Yan memasang ekspresi bingung. Namun, dia telah memperhatikan lebih dulu daripada tetua berjubah abu-abu itu bahwa sekelompok sembilan orang dengan cepat terbang ke arah mereka dari timur laut.
Memimpin mereka adalah seorang pria kekar, lebih dari sepuluh kaki tingginya, dengan rambut keriting ungu panjang yang terurai. Wajahnya menyerupai singa, dengan mulut dan hidung lebar, dan mata seperti kilat. Kultivasi Inti Emas tingkat menengahnya ditampilkan tanpa malu-malu.
Dia berdiri di atas pedang raksasa, selebar dua zhang dan panjang enam zhang. Di belakangnya, delapan orang lainnya juga berdiri di atas pedang yang terentang horizontal, semuanya kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, mulai dari Tingkat Pendirian Fondasi awal hingga Formasi Pseudo-Inti.
Kedelapan kultivator Tingkat Pendirian Fondasi itu mengenakan pakaian seragam berwarna kuning pucat, menunjukkan bahwa mereka berasal dari sekte yang sama, namun pakaian mereka berbeda dari pria kekar itu. Lebih jauh lagi, mata mereka menunjukkan kekhawatiran atau kesedihan yang mendalam.
Pedang raksasa itu menyerang dengan kecepatan luar biasa, langsung melintasi ratusan kaki, suara desisannya mengguncang sekitarnya, semakin memperkuat kehadiran pria kekar itu yang mengesankan.
“Sahabat muda Jiang, ini merepotkan. Orang ini kemungkinan besar bertanggung jawab atas koordinasi mobilisasi para kultivator. Dia berani dan gegabah, jarang menunjukkan rasa hormat kepada siapa pun kecuali kerabat terdekat, teman, dan para tetua.
Aku akan mencoba berbicara dengannya nanti, tetapi aku ragu peluangnya tinggi. Sayang sekali, kecuali gurumu ada di sini, mungkin dia akan memiliki beberapa keberatan. Sayang sekali!
Jika—dan maksudku jika—kau bisa lolos dari malapetaka ini, teleportasi kembali segera. Kau sudah melihatnya sendiri; kau tidak bisa berkeliaran bebas sekarang.”
Setelah mengenali pendatang baru itu, indra ilahi tetua berjubah abu-abu tiba-tiba berhenti di pinggang Hua Siwang. Setelah berpikir sejenak, ekspresinya menjadi lebih serius, dan dia tiba-tiba mengirimkan suaranya kepada Li Yan.
Pada saat yang sama, tetua berjubah abu-abu menghela napas dalam hati. Dia tidak menyangka itu adalah Hua Siwang. Mengapa dia datang ke tempat yang begitu terpencil dan sunyi? Namun, dia sudah melihat benda yang tergantung di pinggang orang lain dan tahu identitasnya.
Ia telah beberapa kali bertemu Hua Siwang dan tahu bahwa kultivasi pria ini tidak lebih lemah darinya, dan bahwa ia selalu sangat sulit diajak bicara. Jika ia bertemu kultivator lain sekarang, dan ia mengucapkan beberapa patah kata kepada pemuda ini, pihak lain mungkin akan menghormatinya, sehingga tetua berjubah abu-abu dapat mengambil kesempatan untuk menjalin hubungan baik dengan guru Jiang Hai.
Li Yan tentu saja telah mendengar percakapan antara tetua berjubah abu-abu dan pria bernama Hua Siwang. Sambil merenungkan hal ini, ia mendengar pesan telepati dari tetua berjubah abu-abu, dan hatinya menegang.
“Mungkinkah nasibku seburuk ini? Aku baru saja diteleportasi ke sini, dan aku sudah bertemu dengan yang disebut wajib militer ini.”
Namun ia tetap segera mengirim pesan telepati kepada tetua berjubah abu-abu, “Kalau begitu terima kasih banyak, senior. Bagaimana mungkin aku baru berada di sini sebentar, dan hal seperti ini sudah terjadi padaku?”
Tetua berjubah abu-abu itu tidak berkata apa-apa lagi kepada Li Yan.
“Bagaimana kultivasiku bisa dibandingkan dengan Adik Hua? Seratus tahun telah berlalu, dan aku belum maju sedikit pun. Dari mana Adik Hua berasal?”
“Teman muda di sampingku ini hanyalah murid dari temanku, bukan orang luar.”
Tetua berjubah abu-abu itu benar-benar serius dengan ucapannya, lalu berbicara dengan suara berat. Namun saat ia berbicara, sebuah titik putih kecil, seukuran butir beras, muncul di cakrawala yang sebelumnya kosong, dan dalam sekejap berubah menjadi cahaya putih yang menyilaukan.
Para murid di belakang tetua berjubah abu-abu itu tetap diam, tatapan mereka ke arah Li Yan dipenuhi rasa tak berdaya. Mereka juga berasal dari sekte kecil, dan semuanya telah direkrut.
Mereka hanyalah beberapa kultivator yang lebih beruntung, belum dikirim ke “medan perang garis depan” yang legendaris, tetapi Rekan Taois Jiang ini, alih-alih bersembunyi di rumah, berani menunjukkan wajahnya saat ini.
Terlebih lagi, keberuntungannya benar-benar telah habis; Ia baru saja tiba ketika ditemukan oleh seorang senior Inti Emas.
Li Yan hanya bisa memasang ekspresi getir, menatap cakrawala tanpa daya, tampak bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba.
Setelah tetua berjubah abu-abu itu berbicara, hanya suara “Oh” yang bergema dari cakrawala, diikuti oleh keheningan.
Cahaya putih itu dengan cepat berubah menjadi bola cahaya, yang dengan cepat membesar di mata mereka. Beberapa saat kemudian, suara siulan tajam memecah keheningan.
Kemudian, bola cahaya besar melesat ke arah mereka seperti kilat, berputar di depan mereka dan berhenti tiba-tiba. Suara siulan berhenti, dan bola cahaya itu melayang tanpa suara di udara.
Ketika cahaya memudar, sembilan sosok dan sebuah pedang besar terungkap di dalamnya.
Pria kekar di depan kelompok itu, dengan tangan di belakang punggungnya, melangkah turun dari pedang raksasa dan mulai berjalan selangkah demi selangkah melalui kehampaan menuju Li Yan dan yang lainnya.
Kedelapan pria di belakangnya kini mengamati kerumunan di bawah dengan berbagai ekspresi. Beberapa dari mereka, kekhawatiran mereka sebelumnya digantikan oleh sedikit rasa senang atas kemalangan orang lain, menatap Li Yan.
Pria bertubuh kekar itu dengan cepat mendekati tetua berjubah abu-abu. Ia menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat, suaranya menggema seperti lonceng, “Saya, Hua, menyapa Kakak Senior Li sekali lagi. Apakah Kakak Senior Li juga di sini untuk sebuah misi?” Ini adalah kali kedua ia bertanya.
