Saat berbicara, Hua Siwang mengangkat telapak tangannya, menghadap tetua berjubah abu-abu. Sebuah benda yang tergantung di pinggang tetua itu menghilang bersamaan, memancarkan cahaya merah tua sebelum muncul kembali di telapak tangannya.
Itu adalah token merah darah, bertuliskan dua karakter segel perunggu kuno: “Tanah Suci.” Sisi lainnya diukir dengan deretan kitab suci yang tidak dikenal, mengeluarkan suara mendengung, seolah-olah terus-menerus dilantunkan dengan lembut.
“Perintah Perekrutan Sekte Tanah Suci!”
Tetua berjubah abu-abu itu sebenarnya sudah melihat token merah tua yang tergantung di pinggang Hua Siwang, tetapi ia sengaja mengucapkannya dengan lantang sekarang.
Tetua berjubah abu-abu itu membalas salam dengan membungkuk, berkata, “Aku, Li, juga memiliki tugas yang harus kulakukan!”
Saat ia berbicara, kilatan cahaya muncul di tangannya, dan sebuah token emas kecil serupa muncul. Bagian depannya bertuliskan karakter segel kuno untuk “Tanah Suci,” sedangkan bagian belakangnya menggambarkan sosok terhormat yang memegang vajra, Vajrapani dalam Buddhisme.
Setelah melihat token ini, Hua Siwang akhirnya merasa lega. “Token Pembunuh Iblis!” Dia harus berhati-hati saat melawan iblis, tetapi token ini terikat oleh darah; setelah kematian pemiliknya, token itu juga akan berubah menjadi debu. Karena itu, tidak perlu khawatir musuh akan menggunakannya untuk membunuh seseorang.
Kemudian, Hua Siwang tidak mendesak tetua berjubah abu-abu itu tentang misinya. Hal-hal ini sangat rahasia; selama dia memastikan bahwa tetua itu termasuk di antara mereka yang dipanggil oleh empat sekte utama, itu sudah cukup.
Hua Siwang kemudian mengamati semua orang di belakang tetua berjubah abu-abu itu. Tetua itu menghela napas dalam hati; para kultivator yang memegang “Surat Perintah Perekrutan” berwarna merah tua ini berbeda dari mereka. Mereka dapat memeriksa identitas kultivator lain kapan saja, menggunakan kekuatan yang cukup besar.
Enam kultivator lainnya, selain Li Yan, menegang setelah melihat ini. Mereka segera menepuk kantung penyimpanan mereka, masing-masing sekarang memegang enam token. Keenam token itu berwarna emas pucat, memancarkan aura yang kuat.
Warna permukaan token mereka jauh lebih terang daripada milik tetua berjubah abu-abu, dan bagian depannya juga bertuliskan “Tanah Suci.” Hua Siwang mengangguk, memberi isyarat agar mereka menyimpan token tersebut.
Tetua berjubah abu-abu dan para pengikutnya sedang menjalankan misi melawan musuh, jadi token mereka tidak akan dipamerkan secara mencolok di pinggang mereka seperti yang dilakukan Hua Siwang, seolah-olah takut orang lain tidak akan memperhatikan.
Akhirnya, tatapan Hua Siwang tertuju pada Li Yan, yang berdiri di sana dengan bingung.
“Baru saja, kebetulan indra ilahi saya memindai area ini dan saya mendengar Kakak Senior Li menyebutkan bahwa teman muda ini akan pergi ke Kota Da Ning dan ada desas-desus tentang wajib militer. Tampaknya teman muda ini belum termasuk di antara mereka yang direkrut oleh empat sekte utama.”
Li Yan menatap Hua Siwang dengan sedikit rasa takut, lalu menoleh ke tetua berjubah abu-abu dengan mata memohon, tampak ragu untuk menjawab.
Namun sebelum tetua berjubah abu-abu itu sempat berbicara, mata Hua Siwang berkilat tajam, dan ia melanjutkan:
“Oh, ngomong-ngomong, siapa nama teman muda ini? Kakak Li menyebutkan bahwa guru teman muda ini memiliki hubungan dengannya? Tapi siapa guru ini? Gurunya pasti setidaknya seorang kultivator Inti Emas.”
Tanpa basa-basi, ia langsung melontarkan serangkaian pertanyaan, seolah-olah tanpa henti menekan seorang “tahanan.”
Mendengar ini, jantung tetua berjubah abu-abu itu berdebar kencang. Ia mengerti implikasi dalam kata-kata Hua Siwang: bahkan guru tetua itu pun dipertimbangkan dan akan dipanggil juga.
Namun, tetua berjubah abu-abu itu sekarang benar-benar berharap bahwa guru yang disebutkan Li Yan memang hadir. Seorang guru yang mampu dengan mudah membunuh dua iblis bukanlah seseorang yang dapat dengan mudah dimanipulasi oleh Hua Siwang.
“Ini…junior ini adalah Jiang Hai. Guruku…guruku adalah ‘Wu Youzi.’” “Aku hanya keluar untuk melakukan beberapa hal untuk tuanku dan tidak mengetahui situasi di luar…”
Li Yan tergagap, wajahnya menunjukkan rasa takut.
“Wu Youzi? Siapa itu? Aku belum pernah mendengar Kakak Li menyebutkan orang seperti itu?” Hua Siwang berpikir sejenak tetapi tidak dapat mengingat siapa pun seperti itu, dan menatap tetua berjubah abu-abu itu dengan curiga.
“Dia teman lamaku, dia hanya tidak suka keluar. Apa? Apakah Adik Hua mengira aku berbohong?”
Tetua berjubah abu-abu itu berkata agak tidak senang. Dia sudah berbicara, dan Hua Siwang hanya memberikan jawaban singkat “Oh,” dan kemudian tidak lebih.
Kemudian, setelah Hua Siwang datang, dia sepertinya telah melupakan pertanyaan sebelumnya dan langsung menanyakan tentang Li Yan. Ini jelas merupakan pengabaian terang-terangan terhadap perasaannya, yang membuat tetua berjubah abu-abu itu tidak senang.
Seandainya ini terjadi seratus tahun yang lalu, ketika kultivator Formasi Inti yang baru terbentuk ini bertemu dengannya, dia pasti akan menghujaninya dengan sanjungan.
“Hehehe, Kakak Li, apa yang kau katakan? Bagaimana mungkin aku mempertanyakan kata-katamu? Namun, tugasku adalah diperintahkan untuk memobilisasi kultivator. Semua kultivator Inti Emas dan Pendirian Fondasi yang menerima perintah ini harus segera menuju titik berkumpul, atau mereka akan diperlakukan sebagai musuh Empat Sekte Besar.
Lihat ini! Sejak mobilisasi dimulai dua tahun lalu, tidak satu pun kultivator dari Lembah Huangxuan yang pergi ke Sekte Lingtian untuk berkumpul, dengan alasan bahwa Tetua Agung dan Pemimpin Sekte mereka sedang mengasingkan diri, sehingga tidak ada yang bertanggung jawab.
Sebelumnya, ketika situasinya tidak terlalu genting, tidak apa-apa; mereka hanya didenda beberapa batu spiritual sebagai hukuman ringan.
Tapi sekarang masih sama… Tanah Suci…” “Sekte telah mengeluarkan perintah, yang melarang sekte mana pun untuk tidak mematuhinya sedikit pun. Bahkan kultivator yang mengasingkan diri pun harus muncul untuk menghadapi musuh.
Kali ini, selama perjalananku ke Lembah Huangxuan, aku secara paksa menyampaikan perintah rahasia melalui pengasingan Tetua Agung mereka. Setelah menerima perintah, mereka berdua akan berkumpul di lokasi yang ditentukan di…” beberapa hari. Lihat, ini adalah kultivator Tingkat Pendirian Dasar mereka, jadi…”
Hua Siwang terkekeh, mengangkat kembali token merah tua yang masih ada. Tanpa berdebat dengan “Paman-Guru Li,” ia berbicara perlahan, akhirnya sedikit memiringkan kepalanya untuk memberi isyarat agar Li Yan dan yang lainnya melihat delapan orang yang masih melayang di atas pedang raksasa di udara.
Setelah mendengar kata-kata Hua Siwang, kedelapan kultivator Tingkat Pendirian Dasar yang masih berdiri di udara semuanya menunjukkan ekspresi getir. Mereka semua adalah kultivator dari Lembah Huangxuan. Pagi ini, pria berwajah garang ini telah tiba di sekte, menuntut audiensi segera dengan Tetua Agung dan Pemimpin Sekte tanpa penjelasan.
Namun, kedua orang ini telah mengasingkan diri selama beberapa tahun; bagaimana mungkin mereka tiba-tiba muncul? Tetua Agung telah menyatakan sebelum pengasingannya bahwa tidak seorang pun diizinkan untuk memasuki area kultivasi terpencilnya.
Bahkan dua tahun yang lalu, ketika Sekte Lingtian mengeluarkan panggilannya, murid senior sekte hanya memiliki wewenang untuk menangani urusan sehari-hari dan tidak berani mengerahkan sejumlah besar kultivator.
Akhirnya, setelah Sekte Lingtian mengirim sepuluh kultivator, sekte tersebut mendenda Lembah Huangxuan puluhan ribu batu spiritual, menyita batu-batu itu secara paksa dari perbendaharaan, dan masalah tersebut dianggap selesai.
Namun sekarang, raksasa ganas ini tidak hanya sangat kuat, tetapi juga benar-benar tidak masuk akal. Dengan sapuan indra ilahinya, ia terbang menuju area kultivasi terpencil Tetua Agung.
Hal ini sangat mengejutkan para murid Lembah Huangxuan. Mereka hendak menghentikannya, tetapi raksasa itu hanya berbalik dan mendengus pelan. Semua kultivator yang melangkah maju langsung membeku di tempat, beberapa yang pertama muntah darah dan jatuh pingsan.
Pria kekar itu kemudian berbalik dan pergi, hanya meninggalkan suara samar di udara: “Anak-anak bodoh, jika kalian tidak berguna, aku bisa saja membantai kalian semua di sini karena pembangkangan kalian.”
Saat para murid dipenuhi dengan keterkejutan dan ketakutan, mereka mendengar serangkaian ledakan yang berasal dari tempat kultivasi terpencil Tetua Agung, diikuti oleh raungan dahsyat yang mengguncang daerah sekitarnya.
Kemudian, aura familiar Tetua Agung dan Pemimpin Sekte terpancar dari belakang, memenuhi para murid dengan kegembiraan. Kultivator tak dikenal ini telah bertindak gegabah tanpa penjelasan; ia akan segera menghadapi takdir antara kematian atau melarikan diri. Mereka memiliki kepercayaan mutlak pada kekuatan Tetua Agung.
Namun, tiba-tiba, keheningan menyelimuti dari belakang. Para murid saling bertukar pandangan bingung. Setengah jam kemudian, Tetua Agung muncul dari belakang, tampak kelelahan, diikuti oleh Pemimpin Sekte yang sama-sama malu dan pria bertubuh kekar itu.
Selanjutnya, Tetua Agung mengeluarkan perintah yang mengejutkan semua orang: ia menunjuk tiga kultivator Tingkat Pendirian Dasar untuk menjaga bagian luar sekte, sementara yang lain mengikuti pria bertubuh kekar itu.
Untuk sesaat, para kultivator Lembah Huangxuan kebingungan, tetapi melihat wajah pucat Tetua Agung, yang jelas tidak ingin mengatakan lebih banyak, tidak ada yang berani mempertanyakannya.
Akhirnya, Pemimpin Sekte menarik semua kultivator Tingkat Pendirian Dasar ke samping dan menjelaskan semuanya. Baru kemudian semua orang mengetahui bahwa kekuatan iblis telah menyerang dari dunia luar. Tidak hanya mereka, tetapi bahkan Tetua Agung dan Pemimpin Sekte, setelah menyelesaikan tugas mereka saat ini, harus berkumpul di lokasi yang ditentukan dalam dua hari.
Perubahan drastis ini segera menimbulkan rasa tidak nyaman di seluruh Lembah Huangxuan. Sekte mereka sengaja memilih lokasi terpencil seperti itu untuk menghindari campur tangan dari luar, tetapi sayangnya, Lembah Huangxuan masih memiliki banyak murid, dan kekuatan serta pengaruhnya sudah mapan di dalam Sekte Tanah Suci.
Meskipun ada panggilan dari “Sekte Lingtian” terakhir kali, seperti Ding Yushan dan kelompoknya, hanya Tetua Agung dan orang-orang sepertinya yang dapat menebak alasannya secara samar-samar. Tanpa diberi tahu, murid-murid tingkat bawah tidak akan mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu terkait dengan apa yang disebut ras iblis.
Dalam sekejap, Lembah Huangxuan dilanda kekacauan dari atas hingga bawah. Banyak yang mencoba mencari jalan pintas untuk menghindari perjalanan panjang, tetapi selain tiga kultivator Tingkat Pendirian Dasar yang ditunjuk oleh Tetua Agung untuk memimpin sekelompok murid Pemadatan Qi agar tetap tinggal dan menjaga sekte, kultivator Tingkat Pendirian Dasar lainnya tidak memiliki kesempatan untuk bernegosiasi. Dalam waktu setengah jam, di bawah aura Hua Siwang yang mengesankan, tidak seorang pun yang selamat saat mereka menaiki pedang raksasa mereka.
Yang tidak diketahui para murid ini adalah bahwa fakta bahwa tiga kultivator Tingkat Pendirian Dasar dapat tetap berada di sekte sudah merupakan hasil dari tawar-menawar Tetua Agung dengan pihak lain, menawarkan keuntungan yang cukup besar dan membuat Tetua Agung merasa sangat menyesal sebelum akhirnya mendapatkan bantuan khusus ini.
Oleh karena itu, Huang Siwang melakukan perjalanan dari Lembah Huangxuan. Tanpa diduga, selama perjalanan, karena kehati-hatian, Hua Siwang secara tidak sengaja menggunakan indra ilahinya dan mendengar kata-kata tetua berjubah abu-abu itu.
Tetua berjubah abu-abu itu sudah lama tahu bahwa para kultivator yang memegang “perintah wajib militer” itu kejam, selalu memeras sejumlah besar uang dari sekte yang mereka wajib militerkan, atau bahkan memusnahkan semua kultivator tahap Pendirian Fondasi ke atas.
Jika pertempuran di depan sengit dan korban jiwa banyak, itu bisa membahayakan suksesi sekte di masa depan. Kata-kata Hua Siwang jelas merupakan upaya untuk memeras uang dari sekte “Keponakan Muda Jiang” ini.
Untuk sesaat, tetua berjubah abu-abu itu ragu-ragu. Haruskah dia terus menyinggung Hua Siwang untuk berteman dengan kultivator lain? Pada saat yang sama, dia sedang dalam misi penyergapan dan tidak bisa mengungkapkan bahwa guru tetua itu pernah membunuh iblis di sini.
Terlebih lagi, dia sekarang berharap semua orang yang berada di sekitar akan segera pergi untuk menghindari penundaan rencananya dan menyebabkan misi gagal.
Ia tidak bisa menjelaskan kekuatan kultivator misterius di belakang Li Yan, yang mungkin membuat Hua Siwang waspada, tetapi tetua berjubah abu-abu itu tidak mampu menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk meredakan situasi bagi Li Yan.
Ia sudah membela Li Yan, dan karena bukan dia yang menyinggung kultivator misterius itu, setelah berpikir sejenak, ia masih sedikit menggerakkan bibirnya dan mengirimkan pesan kepada Hua Siwang, “Adik Hua, guru anak ini cukup kuat, mungkin berada di tahap Nascent Soul, jadi…”
Namun, meskipun Li Yan tidak mendengar pesan itu, ia dapat menebak intinya dari ekspresi mereka, dan merasakan gelombang frustrasi. “Siapa bilang berlindung di bawah pohon besar itu baik? Aku tidak menginginkan naungan ini!”
