Kata-kata tetua berjubah abu-abu itu membuat Hua Siwang merinding, tetapi sesaat kemudian, ia menjadi curiga. Ia belum pernah mendengar bahwa sesama Taois Li ini memiliki hubungan dengan kultivator sekuat itu sebelumnya.
Namun, pemikiran cepat mengungkapkan maksud tetua itu: ia memohon untuk pemuda di hadapannya dan mendesak Hua Siwang untuk berpikir matang sebelum menyerang sektenya.
Tetapi bagaimana mungkin Hua Siwang melepaskan kesempatan yang begitu menguntungkan hanya karena beberapa kata? Selain itu, ia sama sekali tidak mempercayai teman Li Siwang yang kuat itu. Karena itu, Hua Siwang menjawab secara telepati, nadanya diwarnai dengan rasa jijik.
“Oh, kalau begitu terima kasih atas pengingatnya, Kakak Li. Namun, kultivator mana pun, selama mereka berkultivasi di Benua Bulan Terpencil, tunduk pada ‘Perintah Wajib Militer,’ dan aku hanya bertindak atas perintah, bukan?”
Mendengar ini, tetua berjubah abu-abu itu tahu bahwa pihak lain tidak mempercayainya, jadi dia hanya melambaikan lengan bajunya, bersikap acuh tak acuh.
Lagipula, dia sudah merendahkan dirinya untuk anak ini hari ini, melakukan lebih dari cukup, yang sangat luar biasa bagi seorang kultivator, namun dia belum menerima manfaat apa pun darinya.
Dia bisa mengucapkan beberapa kata, tetapi itu tidak sebanding dengan mengorbankan lebih banyak harga diri. Dia tidak peduli jika Hua Siwang mungkin telah menyinggung seorang kultivator yang kuat; Karena Hua Siwang menunjukkan sikap tidak hormat seperti itu, dia akan senang jika Hua Siwang menderita kerugian besar di tangan kultivator misterius itu.
Dia hanya bisa menggelengkan kepalanya sedikit kepada Li Yan dan tidak mengatakan apa pun lagi.
Li Yan akhirnya merasa lega melihat lelaki tua itu menggelengkan kepalanya. Kalau tidak, jika dia berteleportasi kembali, siapa yang tahu berapa hari lagi yang dibutuhkan untuk kembali ke daerah ini.
Adapun “direkrut” oleh pria kekar ini, dia tidak terlalu khawatir. Dia hanya berpura-pura gugup.
Li Yan diam-diam mengamati tingkat kultivasi Hua Siwang: tingkat menengah Inti Emas. Li Yan tahu dia jauh dari tandingan pria ini, tetapi jika dia ingin melarikan diri, dia agak percaya diri.
Dari percakapan antara Hua Siwang dan tetua berjubah abu-abu, Li Yan mengetahui bahwa delapan kultivator Pendirian Fondasi di belakang Hua Siwang juga direkrut. Dengan begitu banyak kultivator, akankah Hua Siwang benar-benar terus-menerus memperhatikannya? Jika ia berhasil melarikan diri setengah jalan, Li Yan merasa setidaknya ia memiliki peluang 60%.
Setelah berbicara, tetua berjubah abu-abu itu memang berjalan ke samping, tidak lagi peduli dengan situasi tersebut. Namun, ia kebetulan berdiri di depan ilusi susunan teleportasi, sengaja atau tidak sengaja menghalangi pintu masuk, jelas menunjukkan kewaspadaannya terhadap Hua Siwang.
Hua Siwang tidak menyangka tetua berjubah abu-abu itu begitu tegas. Awalnya ia bermaksud untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari tetua melalui percakapan, tetapi tetua itu mengabaikannya begitu saja.
Terlebih lagi, dilihat dari ekspresi tetua berjubah abu-abu itu, ia tampak sama sekali tidak khawatir dipaksa pergi ke sekte oleh Hua Siwang, dan bahkan ada sedikit antisipasi di matanya.
Untuk sesaat, Hua Siwang ragu-ragu. Kultivator yang telah mencapai tingkat penguasaannya seringkali mengembangkan sifat curiga, dan Hua Siwang tidak terkecuali.
Ia telah mengalami bahaya yang tak terhitung jumlahnya, beberapa diatasi melalui kekuatan, tetapi lebih banyak lagi melalui keberuntungan dan keputusan sepersekian detik.
Ia dengan curiga menoleh untuk melihat Li Yan lagi. Meskipun ia memperhatikan kegugupan Li Yan, ia juga melihat sedikit harapan di mata Li Yan. Meskipun Li Yan buru-buru menundukkan kepalanya ketika Hua Siwang menatapnya, hal itu tidak luput dari pengamatan tajam Hua Siwang.
“Harapan? Apa yang diharapkan anak ini? Dan sepertinya dia telah membuat semacam kesepakatan dengan orang tua itu.” Kecurigaan Hua Siwang semakin dalam, dan kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya.
“Anak ini berharap seseorang akan menyelamatkannya. Mungkinkah ‘Anak Pengembara’ milik lelaki tua ini benar-benar begitu kuat sehingga meskipun mengetahui tingkat kultivasinya, mereka berdua masih begitu tak kenal takut?
Mereka hanya ingin aku membawa anak ini kembali ke sekte secepat mungkin. Di sana, dia punya pendukung, dia punya sesuatu untuk diandalkan. Hmph, entah itu benar atau tidak, setidaknya tidak akan mudah untuk memeras uang dari sekte anak ini…”
Hua Siwang dengan cepat menyadari sesuatu: guru anak ini mungkin benar-benar kultivator Nascent Soul palsu. Jika dia benar-benar pergi untuk menelusuri asal-usulnya…
Memikirkan hal ini, Hua Siwang merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Meskipun dia menganggap dirinya memiliki kultivasi yang luar biasa, jika dia bertemu dengan seorang guru di atas tahap Golden Core akhir, tidak ada kemungkinan lain selain diberi pelajaran atau langsung mati.
Mungkin pihak lain waspada terhadap statusnya sebagai “Utusan Rekrutmen Sekte Tanah Murni,” dan diberi pelajaran akan menjadi hal yang paling tidak perlu dikhawatirkan. Namun, kepribadian beberapa kultivator tidak dapat dinilai dengan akal sehat.
Setelah menyadari semua ini, Hua Siwang tidak lagi berani untuk benar-benar pergi dan merekrut para kultivator seperti yang telah ia nyatakan sebelumnya. Namun, ia juga tidak akan membiarkannya begitu saja.
Matanya melirik ke sekeliling, berpikir, “Sekuat apa pun gurumu, mungkinkah dia lebih kuat daripada empat sekte utama? Aku hanya perlu menangkap anak ini dan membawanya ke titik pertemuan. Setelah aku melaporkan masalah ini, kultivator yang lebih kuat akan datang.
Lagipula, mengingat hubungan lelaki tua itu dengan orang tersebut, dia seharusnya dapat mengirim pesan dengan cepat. Jika kultivator Nascent Soul palsu itu berani menunjukkan wajahnya, hasilnya akan jauh lebih luar biasa.”
Memikirkan hal ini, Hua Siwang tiba-tiba terkekeh dan menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat kepada lelaki tua berjubah abu-abu itu.
“Kakak Li, saya masih memiliki tugas yang harus dilakukan. Para kultivator ini perlu diangkut ke titik pertemuan sesegera mungkin. Keponakanmu, tanpa perintah khusus dari atasan, mau tidak mau harus melakukan perjalanan ini.
Saya harap Kakak Li akan menjelaskan hal ini kepada temanmu. Mengingat situasi genting saat ini, saya tidak punya pilihan selain mengikuti perintah. Jika tidak, jika kabar ini tersebar, saya tidak akan bisa menjelaskan diri saya kepada atasan saya.”
Tetua berjubah abu-abu itu telah memperhatikan keraguan Hua Siwang. Ia juga menyadari bahwa Hua Siwang terbiasa menerima keuntungan dan tidak akan mundur meskipun ada kekhawatiran.
Namun, kata-katanya telah memberikan dampak yang signifikan. Hua Siwang jelas tidak berani pergi ke sekte Jiang Hai sendiri; ia ingin merekrut Jiang Hai terlebih dahulu, karena tahu bahwa sekte Jiang Hai akan berhutang budi padanya di masa depan.
Ia mengangguk acuh tak acuh. “Adik Hua, silakan lanjutkan! Keponakan Jiang, sebaiknya kau mencari cara untuk memberi tahu Guru, agar ia tidak kehilangan jejak keberadaanmu.”
Bagian pertama pernyataannya ditujukan kepada Hua Siwang, tetapi bagian selanjutnya ditujukan kepada Li Yan. Ia sudah melakukan lebih dari cukup; ia tidak mungkin meminta alamat sekte kepada Li Yan lalu pergi ke sana sendiri.
Terlepas dari apakah Li Yan akan mempercayainya, bahkan jika ia mengungkapkan lokasi sekte tersebut, apakah ia benar-benar akan merendahkan dirinya sendiri menjadi pesuruh hanya untuk berteman dengan kultivator lain? Itu sama sekali tidak mungkin. Hanya kultivator Nascent Soul yang pantas melakukan tindakan seperti itu.
Ketegangan di mata Li Yan perlahan berubah menjadi ketakutan. Ia tergagap, “Ini… Aku… Aku masih harus pergi ke Da Ning…”
Wajah Hua Siwang menjadi gelap, dan suaranya berubah dingin saat ia berkata, “Sahabat muda Jiang, sekarang setelah Klan Iblis menyerang, kita para kultivator harus bangkit dan melawan musuh. Jika tidak, jika semua orang ingin bersembunyi di tempat terpencil dan mencari tempat aman untuk berkultivasi, maka ketika sarang itu dibalik, bagaimana mungkin ada telur yang tetap utuh?
Pada saat itu, aku khawatir tidak akan ada satu pun tempat yang damai di seluruh Benua Bulan Terpencil. Apakah kau mengerti?”
Kata-kata Hua Siwang benar dan masuk akal, tetapi pikiran sebenarnya tidak untuk diketahui orang luar.
Di bawah tatapan tajam Hua Siwang, Li Yan, yang dipenuhi rasa takut, hanya bisa membungkuk kepada tetua berjubah abu-abu itu dengan wajah getir sebelum dengan lesu terbang ke pedang raksasa di udara.
Saat ia menaiki pedang raksasa itu, Li Yan dengan jelas melihat bahwa beberapa dari delapan kultivator Tingkat Dasar memiliki tatapan dingin dan acuh tak acuh, sementara yang lain menunjukkan ekspresi senang atas kemalangan orang lain. Hanya sedikit, satu atau dua orang, yang memiliki secercah simpati dan rasa berbagi nasib di mata mereka.
Sebagian besar kultivator tidak tahan melihat orang lain lebih beruntung daripada mereka; tentu saja, mereka berharap orang lain akan mengalami kemalangan yang sama seperti yang mereka derita, jika tidak, takdir akan terlalu tidak adil bagi mereka.
Hua Siwang kemudian berbalik, menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat kepada tetua berjubah abu-abu, lalu melangkah ke pedang raksasa di udara. Seketika, pedang itu memancarkan cahaya putih dan terbang dengan cepat ke kejauhan.
“Paman Li, jika guru Rekan Taois Jiang mengetahui hal ini, aku ingin tahu apakah dia akan…”
Tepat saat Li Yan dan kelompoknya yang berjumlah sepuluh orang terbang pergi, seseorang dari kerumunan di bawah bertanya kepada tetua berjubah abu-abu. Setelah bertugas dan mendengar percakapan sebelumnya antara tetua berjubah abu-abu dan Li Yan, mereka tentu saja mengetahui latar belakang Li Yan.
Memikirkan kultivator kuat itu, ia khawatir jika ia tahu muridnya telah dipaksa menjadi tentara, konsekuensinya akan mengerikan. Dan dengan kelompok mereka yang masih ditempatkan di sana, mereka pasti akan mendapat masalah lagi.
“Diam! Jika aku mendengar siapa pun membicarakan ini lagi, aku akan melumpuhkan kalian semua!” Tetua berjubah abu-abu sudah marah karena Hua Siwang tidak menghormatinya sebelumnya.
Sekarang, mendengar bisikan di bawah, ia segera berteriak dingin, dan aura dingin terpancar dari tubuhnya, seketika membungkam keenam kultivator itu, yang tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Li Yan duduk sendirian di sudut terpencil di permukaan pedang raksasa itu, sementara Hua Siwang berdiri diam di garis depan, menghadap angin, bahkan tidak melirik siapa pun di belakangnya, apalagi memperhatikan para kultivator kecil ini.
Pedang raksasa itu bergerak secepat kilat, kecepatannya hanya sedikit lebih lambat yang dirasakan Li Yan dibandingkan saat ia sepenuhnya mengaktifkan “Awan Penembus Willow,” tetapi tidak jauh berbeda.
Dibandingkan dengan “Phoenix Soaring to the Sky” miliknya sendiri, ini tidak ada bandingannya. Li Yan yakin bahwa dalam selusin napas, jika ia menggunakan “Phoenix Soaring to the Sky,” ia dapat melemparkan pria kekar itu setidaknya sejauh tujuh puluh mil.
Namun, kecuali dalam pertempuran, Li Yan tidak akan pernah menggunakan “Phoenix Soaring to the Sky.” Tujuh puluh mil adalah jarak yang dapat diabaikan bagi seorang kultivator Inti Emas, praktis tidak ada artinya.
Kedelapan orang lainnya semuanya berasal dari sekte yang sama, “Lembah Kuning yang Mempesona,” jadi mereka sepenuhnya mengabaikan Li Yan, hanya sesekali bertukar beberapa kata dengan kelompok kecil orang.
Dalam pandangan Li Yan, kedelapan orang ini jelas sibuk dengan pikiran mereka sendiri, tanpa keinginan untuk berbicara, apalagi mendekatinya untuk percakapan atau masalah.
Ini memberi Li Yan sedikit kedamaian dan ketenangan. Ia tampak gugup, bersembunyi sendirian di sudut, tetapi sebenarnya, ia terus mengamati sekitarnya, menunggu kesempatan yang tepat untuk menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian” untuk melarikan diri.
Sementara itu, dengan indra ilahi Li Yan, yang beberapa kali lebih kuat daripada kultivator lain di level yang sama, ia dapat dengan mudah menguping seluruh percakapan kedelapan kultivator tanpa mereka sadari.
“Kakak Senior Ketiga, apakah menurutmu kita akan pergi ke ‘Sekte Lingyun’ untuk berkumpul?”
Seorang pemuda yang cukup tampan berbicara dengan suara pelan kepada dua kultivator di sampingnya, wajahnya terus menunjukkan kegelisahan.
“Adik Junior Kesembilan, kau jarang keluar untuk berlatih sejak kau mulai berkultivasi. Arah ini sama sekali tidak dekat dengan ‘Sekte Lingyun’. ‘Sekte Lingyun’ berada di barat daya, sementara kita menuju ke selatan, dan bahkan sedikit ke timur.
Meskipun aku tidak tahu ke mana kita akan pergi, itu pasti bukan ke ‘Sekte Lingyun’.” Titik kumpulnya mungkin berada di tempat lain.”
