Saat ini, Li Yan sedang terbang di udara, atau lebih tepatnya, Li Wuyi sedang menggendongnya.
Li Yan menatap dengan penasaran artefak magis berbentuk buku di bawah kakinya. Pemandangan di bawah perlahan menyusut dan kemudian dengan cepat menghilang.
Setelah keduanya keluar dari rumah, Li Wuyi mengeluarkan benda kecil berbentuk buku itu, menggoyangkannya ke panel kontrolnya, dan mengucapkan beberapa kata lembut. Benda itu membesar tertiup angin, seketika tumbuh menjadi dua atau tiga zhang.
Para kultivator hanya dapat terbang tanpa bantuan apa pun setelah mencapai tahap Pembentukan Fondasi. Murid-murid di tahap Kondensasi Qi hanya dapat terbang menggunakan artefak spiritual, harta magis, atau alat terbang lainnya, tetapi mereka sering beruntung memiliki satu artefak terbang seperti itu.
Li Wuyi telah lama mencapai tahap Pembentukan Fondasi, dan bahkan berada di tahap akhir. Dia dapat terbang tanpa kesulitan, dan dengan kecepatan yang cukup tinggi. Namun, menggendong Li Yan tidak praktis; dia tidak bisa menggendongnya di punggung atau memegang seseorang sambil terbang. Jadi, dia mengeluarkan artefak terbang yang sudah lama tidak dia gunakan.
Dia berencana membawa Li Yan ke Puncak Lao Jun untuk mengambil barang-barang inisiasinya sebelum kembali ke Puncak Xiao Zhu untuk memberi hormat kepada gurunya. Tetapi karena dia sudah membawa Li Yan, dia memutuskan untuk membiarkan Li Yan terlebih dahulu merasakan ciri-ciri umum berbagai puncak sekte tersebut.
Puncak yang baru saja mereka kunjungi adalah “Puncak Serangga Roh,” puncak milik kultivator bermarga Yu yang telah membawa Li Yan ke sekte tersebut. Mereka mengelilingi bagian tengah puncak. Menurut Li Wuyi, dia tidak bisa terbang ke puncak; ada larangan terbang di sana, dan hanya gurunya dan yang lainnya yang bisa terbang ke sana.
Li Yan menyaksikan burung bangau, merak, dan burung roh tak dikenal terbang melewatinya, lalu melihat ke bawah ke pegunungan di bawahnya, atap-atap gentengnya, bukit-bukit kecil dan jembatan, serta aliran sungai yang gemericik—pemandangan yang belum pernah dia bayangkan sebelumnya.
Li Yan melihat banyak orang datang dan pergi di berbagai bagian Puncak Serangga Roh, tampaknya tidak menyadari dua sosok di langit. Seperti Li Wuyi, mereka semua mengenakan jubah panjang berwarna hijau tua, dengan hanya beberapa pengecualian.
Beberapa menunggangi punggung binatang buas bersisik, menyerupai buaya. Saat Li Yan dan para sahabatnya terbang di atas, binatang-binatang mirip buaya itu mengangkat kepala mereka yang besar, mata mereka yang menonjol menatap tajam ke langit, meraung dan mengibaskan ekornya.
Yang lain memiliki seekor kodok yang dipenuhi benjolan hitam bertengger di bahu mereka, terus-menerus memuntahkan cairan lengket. Tepat sebelum cairan itu menetes ke pakaian orang tersebut, kodok itu menjulurkan lidahnya yang panjang dan menyendok cairan itu kembali ke mulutnya.
Orang lain memiliki beberapa kelabang berwarna-warni yang muncul dari celah jubah mereka, saling bersilangan dan menggeliat di tubuh mereka. Mereka terkadang akan bersembunyi di kerah baju dan menghilang ke dalam pakaian mereka, hanya untuk muncul kembali beberapa saat kemudian dari ikat pinggang atau kaki celana, berputar sekali lagi.
Ada juga seorang wanita menggoda dengan ular hijau indah yang menjuntai dari cuping telinganya, sesekali mengangkat kepala mereka untuk menjulurkan lidah. Terkadang dia menggunakan tangannya yang seperti giok untuk membawa kepala ular hijau zamrud itu ke bibirnya dan menciumnya.
Pemandangan ini membuat kulit kepala Li Yan merinding dan tubuhnya gemetar ketakutan. Dia berpikir dalam hati, “Mungkinkah Puncak Bambu Kecil juga memiliki metode kultivasi yang sesat dan menjijikkan seperti itu?” Pikiran itu mengirimkan getaran di tulang punggungnya, seolah-olah seribu serangga merayap di sekujur tubuhnya.
Melihat ekspresi Li Yan yang sangat terkejut, Li Wuyi terkekeh, “Adik junior, puncak ini disebut ‘Puncak Serangga Roh’.” Kultivasi utama mereka adalah memelihara berbagai serangga dan binatang buas spiritual di dunia. Manusia dan binatang buas saling melengkapi, dan kekuatan serangan mereka jauh melampaui kultivator biasa di level yang sama.”
“Serangga spiritual, binatang buas spiritual? Mereka hampir tidak memiliki energi spiritual. Ini semua serangga beracun dan binatang buas yang ganas!” pikir Li Yan dalam hati, tetapi melihat kakak seniornya masih tersenyum padanya, dia tidak mengatakannya secara langsung. Melihat wajah kakak seniornya, Li Yan tiba-tiba tampak bingung, seolah-olah dia teringat sesuatu.
“Ada apa? Adik junior, mengapa kau menatapku seperti itu?” Li Wuyi, melihat ekspresi Li Yan, terkejut, seolah-olah dirinya sendiri tampak seperti binatang buas iblis di bawah sana.
“Hmm, Kakak Senior, mohon jangan tersinggung. Aku tiba-tiba teringat apa yang kau katakan sebelumnya, bahwa kau berusia tujuh puluh empat tahun ini?”
Li Yan baru saja melihat kakak seniornya tersenyum hangat padanya. Melihat wajah yang tampak tidak jauh lebih tua darinya, ia teringat sesuatu yang dikatakan Li Wuyi kepadanya sebelumnya. Akhirnya, ia tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Tujuh puluh empat tahun! Itu tujuh puluh empat tahun! Di desa, itu dianggap sebagai usia delapan puluh tahun, seseorang yang kesulitan berjalan, dan mungkin tidak akan pernah bisa bangun lagi setelah duduk.
“Hehe, ada apa? Tentu saja. Aku masuk Sekte Wangliang pada usia sepuluh tahun, dan setelah mencapai Tahap Pembentukan Fondasi pada usia sembilan belas tahun, aku mengikuti Guru. Sayangnya, puluhan tahun telah berlalu, dan aku masih terjebak di tahap akhir Pembentukan Fondasi. Sayang sekali.” Li Wuyi tampaknya tidak merasa ada yang salah saat mengatakan ini, tetapi kata-katanya selanjutnya dipenuhi emosi. Ia masih memiliki lebih dari seratus tahun lagi. Jika ia tidak dapat membentuk Inti Emas pada saat itu, ia tidak punya pilihan selain memasuki siklus reinkarnasi.
Seratus tahun tampak seperti waktu yang lama, tetapi bagi mereka, itu mungkin hanya beberapa periode pengasingan.
Li Yan, tentu saja, tidak menyadari pikirannya sendiri. Gelombang emosi melanda dirinya: “Apakah kultivator benar-benar sekuat itu? Di antara manusia biasa, hidup sampai enam puluh tahun dianggap panjang, namun kultivator tampaknya masih berada di puncak kemampuan mereka bahkan di usia enam puluh atau tujuh puluh tahun.” Ia tak kuasa menahan rasa antisipasi terhadap masa depannya sendiri.
Yang tidak disadari Li Yan adalah transformasi yang terjadi di dalam dirinya.
Lebih jauh lagi, ia mengabaikan informasi lain dalam ucapan Li Wuyi: berhasil membangun fondasi dalam sembilan tahun. Bukannya Li Yan mengabaikan hal ini, melainkan ia memang tidak tahu. Ia tidak memahami pentingnya membangun fondasi dalam delapan tahun; tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai keajaiban. Umumnya, kultivator yang berhasil membangun fondasi dalam tiga puluh tahun dianggap luar biasa. Jika seseorang berhasil setelah tiga puluh tahun, mereka umumnya tidak memiliki harapan untuk memadatkan Inti Emas dalam kehidupan ini, kecuali mereka memiliki kesempatan khusus. Tiga tahap Pembentukan Fondasi—awal, tengah, dan akhir—masing-masing seratus kali lebih sulit untuk dicapai daripada kemajuan dari tahap Kondensasi Qi. Banyak kultivator tetap terjebak di tahap awal Pembentukan Fondasi sepanjang hidup mereka.
Saat mereka berbicara, keduanya telah terbang menjauh dari Puncak Serangga Roh, menempuh perjalanan beberapa ratus mil ke depan. Di hadapan mereka tampak puncak gunung kuning yang besar dan berkabut, sama tingginya dan diselimuti awan, kedalamannya tidak diketahui. Terbang lebih dekat, menjadi jelas bahwa warna kuning kecoklatan itu sebenarnya adalah lapisan zat seperti kabut atau awan. Lapisan demi lapisan, ia menyelimuti gunung seperti pakaian ketat, menutupi puncak yang besar tanpa menghilang ke luar, menghalangi pandangan ke puncak gunung.
“Ini adalah Puncak Empat Simbol. Para murid dan tetua di sini adalah ahli formasi. Kabut kuning kecoklatan yang kalian lihat ini adalah formasi pelindung mereka. Kabut ini berubah setiap saat, tidak hanya penampilannya tetapi juga racun di dalamnya. Setiap seperempat jam, ia menghasilkan 1080 racun mematikan yang berbeda, terus berubah dan bergabung tanpa berulang dalam dua belas jam. Kemudian, dalam dua belas jam berikutnya, susunan racun-racun ini akan diatur ulang sepenuhnya.
Setiap racun di sini akan menciptakan reaksi berantai dengan racun lain yang muncul secara bersamaan. Adapun jenis reaksinya, sulit untuk dikatakan. Mungkin kalian sudah pernah mengalaminya…” “Ini adalah racun mematikan. Ada racun lain di dekatnya yang dapat menetralkannya, tetapi racun lain itu mungkin merupakan kombinasi dari yang pertama dan yang lainnya. Orang-orang di formasi ini dapat diracuni dengan berbagai cara, sehingga mustahil untuk melindungi diri dari semuanya. Kami hanya melihat-lihat sebentar. Jika adikku tertarik nanti, dia dapat memperoleh tanda masuk puncak melalui guru kami. Hanya saja para kakak dan paman senior di sini memiliki kepribadian yang agak eksentrik.” “Heh, hati-hati dengan ucapanmu saat masuk, atau kau pasti akan sedikit menderita.”
Li Yan juga takjub dengan kata-kata Li Wuyi, tetapi tidak terlalu khawatir. Kekagumannya berasal dari perhitungan mental: ada 1080 racun mematikan setiap seperempat jam, dan ini tidak akan terulang selama dua belas jam. Dia tidak bisa tidak kagum pada fondasi yang mendalam dan kuat dari sekte abadi kuno ini, mengingat betapa banyaknya racun langka yang telah diteliti oleh Sekte Wangliang. Yang tidak dia pedulikan adalah setelah mendengarkan kata-kata kakak seniornya, dia tidak berniat untuk datang ke puncak ini lagi. Masuk atau keluar dapat dengan mudah menyebabkan masalah, dan kecerobohan bahkan dapat mengakibatkan kematian. Selain itu, dia tidak berniat mempelajari formasi array apa pun, jadi apa gunanya datang ke sini?
Setelah berputar sekali, mereka terbang pergi lagi, menuju ke sisi yang berlawanan. Kira-kira dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, gunung besar dan berkabut lainnya muncul di hadapan mereka. Kali ini, tidak ada kabut atau penghalang lain yang menutupi puncak, dan puncaknya terlihat jelas. Puncak itu tertutup oleh tanaman tinggi dan lebat, berbentuk seperti pedang tajam, tingginya sekitar empat atau lima zhang. Sebagian besar membentuk kelompok sekitar selusin, menunjuk lurus ke langit, dengan jarak hanya sekitar dua kaki di antara kelompok-kelompok tersebut di dasarnya. Setiap batang yang berbentuk pedang menyerupai kaktus yang dipenuhi getah abu-abu kehitaman. Seluruh gunung itu sangat padat, seperti landak raksasa, membuat Li Yan gemetar.
“Mungkinkah sekte yang kuikuti tidak hanya terdengar seperti sekte sesat, tetapi bahkan tempat tinggal dan kultivasi mereka pun sangat tidak normal?” Mengingat kembali beberapa gunung yang pernah dilihatnya, gunung-gunung itu dipenuhi serangga beracun dan binatang buas, atau diselimuti kabut tebal yang saling terkait dari racun yang tak terhitung jumlahnya, atau gunung di hadapannya ini menyerupai landak abu-abu kehitaman yang aneh. Tak perlu dikatakan, tanaman berbentuk pedang ini juga tidak baik.
“Ini adalah Puncak Bu Li. Tempat ini terutama diperuntukkan bagi mereka yang mengkultivasi keabadian melalui Gu (serangga beracun). Tumbuhan di gunung ini adalah habitat pilihan bagi sebagian besar cacing Gu, jadi kita tidak boleh terlalu dekat. Jika tidak, jika kita mengganggu mereka, kawanan cacing Gu dari berbagai jenis yang tidak dikenal akan terbang keluar dari tumbuhan berbentuk pedang seperti tombak ini. Beberapa cacing Gu ini akan langsung menempel pada kulit manusia, menghisap darah dan daging. Bagi kultivator tingkat Kondensasi Qi biasa, hanya empat atau lima yang menempel di kulit mereka mungkin hanya akan menyisakan kerangka yang menopang tubuh mereka dalam tiga atau empat tarikan napas. Yang lain akan menggali ke dalam tubuh melalui mata, telinga, dan hidung, menggerogoti organ dalam.” Pada akhirnya, bahkan tulang pun tidak tersisa, mungkin hanya kulit manusia yang melayang tertiup angin; tentu saja, beberapa cacing Gu bersifat laten, menyusup ke dalam tubuh dan tinggal di jantung atau merayap ke otak, perlahan-lahan melahap darah jantung atau perlahan-lahan mengonsumsi sumsum otak. Kakak Senior, apa yang telah saya jelaskan hanyalah beberapa jenis yang umum. Orang-orang gila ini telah membudidayakan berbagai macam cacing Gu yang berbahaya. Aku sudah berada di sekte ini selama beberapa dekade, dan mengunjungi Puncak Empat Simbol lebih dari sepuluh kali lipatnya, tapi aku benar-benar tidak ingin datang ke sini, *batuk*.”
Pada saat ini, wajah tampan Li Wuyi berkedut, seolah-olah dia teringat sesuatu.
“Kau tahu itu sudah cukup. Ayo pergi.” Dengan itu, Li Wuyi tidak menunggu jawaban Li Yan, menaiki senjata sihirnya, dan melayang ke langit. Mendengar kata-kata ini, Li Yan tidak lagi ingin tinggal; dia sudah ingin pergi sejak lama.
Saat Li Wuyi terbang pergi, banyak orang di antara tanaman berbentuk pedang juga melihat benda terbang itu. Di dasar salah satu kelompok tanaman, seorang wanita cantik berbaju merah, sekitar enam belas tahun, duduk bersila, menyaksikan Li Wuyi terbang pergi dan mengeluarkan seruan lembut.
“Hmm, artefak sihir tadi sepertinya milik anak muda Li Wuyi itu. Siapa orang lain di atasnya? Mengapa mereka hanya berputar setengah jalan sebelum pergi?” “Aku berharap bisa bertemu dengannya untuk minum dan menulis puisi.”
Ia ragu sejenak, lalu berkata, “Tidak apa-apa, aku akan mencarinya beberapa hari lagi. Si kecil itu hampir selesai.” Ia memiliki sosok yang menggoda, dada yang tinggi, dan jubah merahnya terbentang di tanah. Kemudian ia melihat garis samar yang hampir tak terlihat di telapak tangannya, menutup mata indahnya, dan meletakkan tangannya yang seperti giok kembali ke tanaman.
Seolah merasakan sesuatu, Li Wuyi, di tengah penerbangan, tiba-tiba melonjak dengan kekuatan magis di bawah kakinya, menyebabkan artefak terbangnya berakselerasi secara dramatis. Ia melesat ke depan seperti anak panah, sebuah gerakan yang menarik perhatian Li Yan. Sejak bertemu kakak seniornya hari ini, ia selalu ramah dan tenang, tetapi tiba-tiba tampak kehilangan ketenangannya, terlihat cemas dan tidak sabar.
Li Wuyi, tentu saja, memperhatikan tatapan Li Yan, tetapi berpura-pura tidak memperhatikan, matanya tertuju lurus ke depan.
“Adik junior, itu Puncak Lao Jun di depan.” Di sinilah sekte kami terutama menangani urusan sehari-hari. Pemimpin sekte kami juga tinggal di puncak ini. Hal-hal seperti Balai Urusan, Balai Misi, ajaran sekte, dan Kompetisi Besar semuanya diadakan di sini.”
Dengan Li Wuyi yang dengan panik menyalurkan kekuatan spiritualnya, mereka tiba di Puncak Lao Jun, puncak utama Sekte Wangliang, dalam waktu sekitar setengah cangkir teh. Di perjalanan, Li Wuyi juga menjelaskan pentingnya Puncak Lao Jun kepada Li Yan.
Selain Puncak Xiaozhu, setiap puncak memiliki Balai Penegakan Hukumnya sendiri. Namun, buku-buku kultivasi dan paviliun harta karun dikelola oleh masing-masing puncak. Pertama, setiap puncak memiliki atribut kultivasi yang berbeda, dengan setiap puncak memiliki atribut utama sendiri, sehingga setiap puncak mengelola metode kultivasi yang sesuai. Tentu saja, metode kultivasi umum tersedia di paviliun harta karun setiap puncak. Kedua, murid dari puncak lain dapat meminjam buku dari paviliun harta karun puncak lain, tetapi biaya peminjamannya jauh lebih tinggi daripada di puncak mereka sendiri. Ini tidak dapat disangkal, karena mereka termasuk dalam sekte yang sama, dan sebagian besar memiliki akar Roh Kudus tunggal; mempelajari metode kultivasi atribut lain adalah hal yang normal.
Selain itu Selain hal-hal di atas, Puncak Laojun juga memiliki Aula Urusan tambahan, khusus untuk menangani urusan eksternal dan berbagai masalah sekte. Misalnya, tujuan Li Yan datang ke sini adalah untuk menerima perlengkapan inisiasinya.
Acara serupa lainnya, seperti khotbah bulanan, juga diadakan di puncak ini. Setiap puncak mengirimkan ahli tahap Pendirian Fondasi yang berbeda untuk berkhotbah, memungkinkan para murid untuk belajar dan memahami. Terkadang, bahkan kultivator Inti Emas datang untuk berkhotbah. Pada kesempatan ini, tempat itu selalu ramai dengan orang-orang, dan sosok-sosok terus bergerak di udara.
Ada juga kompetisi besar yang diadakan setiap lima tahun untuk mereka yang berada di bawah tahap Pendirian Fondasi menengah, dan setiap sepuluh tahun untuk mereka yang berada di tahap Pendirian Fondasi menengah hingga akhir. Semua acara tersebut berlangsung di puncak ini.
Pemimpin sekte juga merupakan master puncak ini dan master alkimia tingkat satu. Namun, alkimia sekte mereka bukan hanya alkimia dangkal dari sekte lain. Alkimia sekte lain melibatkan pemurnian ramuan sejati, yang sebagian besar untuk kultivasi, peningkatan level, detoksifikasi, umur panjang, dan penyembuhan—umumnya bermanfaat bagi Tubuh manusia.
Selain memurnikan ramuan-ramuan yang disebutkan di atas, Puncak Lao Jun dari Sekte Wangliang paling terkenal, atau lebih tepatnya terkenal buruk, karena keahliannya dalam meracik berbagai pil, bubuk, gas tak berwarna dan tak berbau yang sangat beracun, dan bahkan vaksin wabah yang mampu menyebar di area yang luas.
Melihat Aula Urusan di hadapannya, dan kemudian bangunan-bangunan di sekitarnya dan orang-orang yang datang dan pergi, Li Yan merasa agak lebih baik. Ini terasa seperti sekte normal seharusnya; setidaknya orang-orang di sini normal. Meskipun kadang-kadang ada yang membawa serangga beracun dan binatang buas, mereka jauh lebih tidak terkendali. Bahkan binatang buas yang menyertai mereka telah agak ditaklukkan oleh para kultivator menggunakan beberapa metode yang tidak diketahui. Tetapi puncak-puncak ini memiliki satu kesamaan: Li Yan merasa bahwa energi spiritual langit dan bumi di sini sangat melimpah, membuatnya ingin mengerang senang setiap kali bernapas.
