Hu Xiaowang dan Yan Feijun benar-benar tercengang. Mereka selalu menganggap Li Yan sebagai beban dalam operasi ini; meskipun ia menunjukkan beberapa potensi, mereka menganggapnya karena keberanian dan keberuntungannya.
Namun sekarang tampaknya ia benar-benar “berani.”
Li Yan, seolah tanpa rencana, langsung menerobos masuk setelah menemukan petunjuk tentang target. Setelah percakapan singkat, tampaknya mereka akan melihat target muncul. Kesederhanaan ini membuat Hu Xiaowang dan Yan Feijun merasa tidak nyata.
Sementara itu, Sun Guoshu, di sisi lain, tidak terlalu memikirkannya. Melihat bahwa pada akhirnya tidak ada pihak yang menyerang, ia akhirnya menghela napas lega.
Sun Guoshu berpikir dalam hati, “Aku sangat beruntung; aku tidak akan pernah mati di sini seperti ini. Aku telah bertahan hidup lebih dari seratus tahun; aku tidak bisa begitu saja menyerah untuk orang lain.”
Bai Rou, selain mengagumi adik laki-lakinya Li Yan, juga merasa bahwa Paman Wei dan Gurunya benar-benar memiliki wawasan yang luar biasa. Hal-hal yang tampaknya mustahil untuk ditangani, telah dipecahkan oleh adik laki-lakinya.
Entah itu memimpin pasukan untuk membubarkan kekuatan musuh beberapa hari yang lalu, memasuki “Kota Zhou Ban Yang” malam ini, atau mendekati tujuan misi, semuanya tampak sangat mudah di tangan Li Yan.
Dengan teriakan Jiao Hua, dua pintu di halaman terbuka, dan enam murid yang mengenakan pakaian “Sekte Qingling” muncul. Mata mereka semua sangat kosong, dan bercak darah masih terlihat di tubuh mereka.
Beberapa memiliki luka yang terlihat di kulit mereka yang terbuka, tetapi mereka seperti boneka, tanpa banyak kehidupan.
Li Yan dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang segera melihat salah satu individu yang disebutkan dalam gulungan giok—seorang kultivator dari “Danau Luoshu.” Meskipun orang ini juga tampak agak bodoh saat ini, Li Yan, yang telah mengamatinya dengan cermat, memperhatikan sekilas kesedihan dan kebencian di mata pria itu ketika dia menatap orang lain di halaman.
Itu adalah campuran emosi yang kompleks, dan meskipun hanya sesaat, indra ilahi Li Yan yang kuat mendeteksinya.
Orang-orang di belakang Li Yan juga diam-diam senang, tetapi mereka menyembunyikan perasaan mereka dengan baik.
“Hehehe, Rekan Taois Li, meskipun tingkat kultivasi mereka lebih rendah dari Anda, mereka semua berasal dari sekte yang sama. Oleh karena itu, kerja sama tim mereka jauh lebih lancar daripada kelompok-kelompok yang dibentuk secara acak, yang biasanya melepaskan kekuatan tiga hingga empat persepuluh dari tingkat kultivasi mereka sendiri,” Jiao Hua dengan cepat menjelaskan, khawatir Li Yan akan berubah pikiran setelah melihat tingkat kultivasi anggota timnya.
Timnya dipilih dari “Sekte Qingling,” yang berbeda dari tim biasa. Sesama kultivator dari sekte yang sama bekerja sama, mengetahui teknik dan karakteristik masing-masing, memang dapat melepaskan kekuatan yang lebih besar.
Namun, itu tidak setinggi yang dia klaim (30-40%); paling banyak, itu hanya akan meningkatkan kekuatan kurang dari 20%.
Setelah keenam orang itu tiba di halaman, sikap Jiao Hua terhadap mereka, dan kemudian kata-kata serta tatapannya kepada mereka, menjadi merendahkan.
“Kita tidak punya waktu untuk kembali dan menambah personel kita kali ini, jadi mulai sekarang, kita akan membentuk tim dengan Kapten Li. Kalian harus lebih banyak berkomunikasi dengan bawahannya untuk memahami kekuatan dan kelemahan masing-masing, sehingga kita dapat saling melengkapi dalam pertempuran.”
Setelah berbicara, Jiao Hua berbalik, wajahnya kini berseri-seri dengan senyum. “Saudara Taois Li, apakah ada yang perlu Anda sampaikan kepada mereka?”
Li Yan mengangguk, tetapi dalam hati ia mencibir. “Jiao Hua ini tampak kasar, tetapi sebenarnya cukup licik. Baru saja, dia tidak memberi tahu anak buahnya bahwa dia adalah kapten dan bahwa mereka harus mematuhi perintahnya.
Kata-katanya membuatnya tampak seperti kemitraan yang setara, jelas sebuah dalih. Jika, selama integrasi yang akan datang antara kedua tim, pihak lain menemukan sesuatu yang tidak beres, dia mungkin akan segera pergi bersama anak buahnya.”
Namun, semua itu tidak relevan bagi Li Yan. Ia akan segera pergi, jadi apakah rencana itu berhasil atau tidak bukanlah urusannya.
Setelah mendengar bahwa mereka akan bergabung kembali dengan para kultivator asing ini, keenam kultivator Sekte Qingling itu menunjukkan sedikit emosi. Rekan-rekan murid mereka semuanya telah tewas secara tragis dalam beberapa hari terakhir, membuat mereka sangat putus asa.
Yang paling tak tertahankan bagi mereka adalah bahwa rekan-rekan mereka semuanya telah mati di tangan kultivator dari Benua Bulan Terpencil. Meskipun mereka menyimpan kebencian, kebencian itu jauh lebih besar daripada kebencian mereka terhadap para iblis—kebencian yang begitu kuat sehingga mereka berharap dapat mencabik-cabik para kultivator iblis ini.
Namun, mereka sudah terikat oleh batasan, tidak berdaya untuk melawan. Jika tidak, nasib mereka akan sangat mengerikan, nasib yang lebih buruk daripada kematian.
Para kultivator iblis mengancam akan memperbudak jiwa mereka untuk membunuh orang tua, istri, anak-anak, murid, dan sebagainya, namun mereka sengaja diizinkan untuk mempertahankan sedikit kesadaran, dipaksa untuk membunuh keturunan mereka sendiri di tengah perjuangan yang menyakitkan.
Setelah membantai semua kerabat mereka, para kultivator iblis akan memurnikan jiwa mereka menjadi lampu minyak jiwa, membakarnya sedikit demi sedikit siang dan malam. Rasa sakitnya sangat dalam, menembus hingga ke kedalaman jiwa mereka, namun mereka sudah mati, jeritan kesengsaraan mereka bergema siang dan malam—pikiran itu saja sudah membuat mereka merinding.
Oleh karena itu, mati sekarang akan menjadi hal yang paling menggembirakan bagi mereka. Tetapi mereka tidak bisa bunuh diri, dan mereka juga tidak berani, bahkan dalam pertempuran.
Pada saat itu, pikiran mereka dikaburkan; semuanya berada di bawah kendali batasan internal, hanya menyisakan serangan dan pembunuhan naluriah.
Setiap pertempuran adalah iblis yang menguras esensi dan potensi hidup mereka. Setelah itu, ketika batasan internal ditekan sementara, pikiran mereka kembali jernih hanya untuk kemudian rusak parah.
Jadi, apa yang disebut reorganisasi dengan tim baru tidak relevan bagi mereka. Mereka semua akan mati cepat atau lambat; siapa peduli siapa yang datang dan siapa yang pergi?
Li Yan mengamati keenam individu itu dengan matanya. “Tubuh mereka rusak parah. Sepertinya Rekan Taois Jiao telah terlibat dalam beberapa pertempuran akhir-akhir ini. Anak buahku dalam kondisi prima.”
Setelah mengamati keenam murid Sekte Qingling dengan indra ilahinya, Li Yan terkejut. Tiga di antara mereka telah kehilangan setengah esensi dan darah mereka, dan bahkan kultivasi Dasar Pendirian mereka hampir runtuh.
Satu pertempuran lagi mungkin akan menyebabkan platform Dasar Pendirian mereka hancur dan mereka mati. Paling banter, mereka akan langsung jatuh ke tahap Kondensasi Qi. Namun, dilihat dari kondisi fisik mereka, kemungkinan kematian tampaknya lebih tinggi.
Di antara ketiganya adalah kultivator Danau Luoshu. Kultivasi orang ini hanya berada di tahap Dasar Pendirian awal, sementara intelijen menunjukkan satu berada di tahap Dasar Pendirian pertengahan dan yang lainnya di tahap Dasar Pendirian akhir. Kultivasi orang ini kemungkinan besar telah menurun, tetapi tidak jelas apakah itu penurunan dua kali atau hanya penurunan kecil.
Mendengar itu, Jiao Hua segera tertawa kecil, “Hehehe, batasan-batasan ini memang sangat menekan; mereka tidak selalu bisa dikendalikan sesuka hati. Itu tak terhindarkan, tetapi kekuatan tempur mereka masih cukup besar. Mohon jangan khawatir, Rekan Taois Li.”
Justru karena itulah ia sangat ingin membangun kembali timnya. Ia memperkirakan bahwa tiga dari enam kultivator “Sekte Qingling” kemungkinan akan mati dalam pertempuran kecil lainnya, dan ia sangat membutuhkan pengganti.
Meskipun kultivator dari Benua Bulan Terpencil akan menjadi kekuatan utama dalam pertempuran ini, peran kultivator Laut Selatan harus dimanfaatkan sepenuhnya. Ini adalah perintah dari atas, jadi kultivator iblis ini, yang memiliki token yang mengendalikan hidup dan mati kultivator Laut Selatan, diharuskan untuk memeras setiap tetes esensi mereka.
Jiao Hua dan kelompoknya tentu saja menganggap ini sangat serius. Mereka merasa bahwa sekuat apa pun mereka, jumlah mereka pada akhirnya terbatas. Menghadapi kultivator Benua Bulan Terpencil yang tak terbatas dan tak terhingga, menjaga kekuatan mereka adalah hal yang sangat penting.
Wajah Li Yan menunjukkan ketidakpuasan. “Saudara Daois Jiao, ini akan merugikan saya.”
Sebenarnya ia ingin langsung setuju, tetapi tim lawan berada dalam kondisi yang sangat buruk. Jika ia terlalu mudah setuju, semua orang akan curiga. Selain itu, ada dua kultivator iblis yang menyaksikan pertunjukan itu; pepatah “penonton melihat lebih banyak permainan” bukanlah sekadar pepatah. Wajah Li Yan bahkan menunjukkan sedikit keengganan saat berbicara.
Benar saja, Jiao Hua melihat bahwa Li Yan tampaknya akan pergi, dan ia menjadi cemas. Kesempatan untuk menemukan tim kecil namun kuat seperti tim Li Yan, tim yang ingin membangun kembali, sangat jarang.
Terutama karena sudah malam, dan mereka akan berangkat pagi-pagi keesokan harinya, kultivator iblis lain yang datang dari belakang sebagian besar sudah membentuk tim. Tidak ada keuntungan baginya untuk ikut serta.
Ia buru-buru berkata, “Saudara Tao Li, Saudara Tao Li, bukankah kita sepakat bahwa pasukan ini untuk Anda pimpin? Lagipula, saat ini kota sedang kacau, tidak akan mudah bagi Anda untuk mencari orang.
Bagaimana kalau begini, selama tim kita selamat dari pertempuran ini, Anda bisa mengambil 10% dari rampasan perang terlebih dahulu, lalu kita akan membaginya secara merata. Bagaimana menurut Anda?”
Sumber daya kultivasi Benua Bulan Terpencil memang sangat melimpah. Setiap kali ia membunuh musuh, Jiao Hua mendapatkan banyak barang berharga yang sama sekali tidak tersedia di Alam Iblis. Ia membuat janji ini dengan tekad yang kuat.
Li Yan diam-diam mengamatinya, mencoba mencari tahu tujuan para kultivator iblis mengatur ulang pasukan mereka. Sekarang ia merasa bahwa pihak lain sedang mencari lebih banyak perisai.
“Biarkan aku mengambil 10% terlebih dahulu? Saudara Tao Jiao, apakah Anda bercanda? Kurasa aku harus mengambil 40% terlebih dahulu,” ejek Li Yan.
“Apa? Empat puluh persen?” Jiao Hua hampir kehilangan kesabarannya mendengar kata-kata Li Yan, berpikir, “Kau sudah keterlaluan!”
Ia mulai mempertimbangkan kembali untuk bekerja sama dengan Li Yan; orang ini meminta harga yang sangat mahal. Tetapi melihat Bai Rou dan tiga orang lainnya tampak begitu bersemangat, ia ragu-ragu. Mereka adalah perisai yang sempurna.
Ia hanyalah seorang prajurit iblis, dan jika pertempuran besar pecah besok, dalam pertempuran tingkat itu, ia perlu berada di garis depan.
Dengan token pembatas miliknya sendiri, ditambah token pembatas di tangan Li Yan, mereka dapat mengendalikan sepuluh orang untuk berdiri di depan, cukup untuk bertahan setidaknya selama setengah jam. Dan yang harus mereka lakukan hanyalah mengikuti di belakang dan mengumpulkan kantong penyimpanan yang dijatuhkan oleh kultivator musuh yang telah mati.
“Saudara Taois Li, Anda bercanda. Berterus teranglah. Bagaimana kalau begini: 20%, paling banyak 20%, sisanya dibagi rata. Lagipula, meskipun anak buah Anda cukup kuat, kami bekerja sama. Kami berdua hanya berdiskusi; kalau tidak, saya akan berada dalam posisi sulit…” Jiao Hua menggelengkan kepalanya berulang kali di akhir kalimat.
Meskipun Hu Xiaowang dan yang lainnya belum sepenuhnya memahami rencana Li Yan, jelas itu adalah langkah kedua untuk menghubungi target misi. Melihat Li Yan masih dengan santai bernegosiasi, ketiga orang di belakangnya menjadi cemas.
Sun Guoshu, seorang veteran berpengalaman di pasar, sangat familiar dengan taktik pura-pura acuh tak acuh ini. Dia diam-diam berdoa, “Tuan Muda, saatnya untuk sepakat. Jangan berlebihan; kita perlu bertindak cepat.” Dia benar-benar khawatir bahwa Li Yan kurang memiliki kehalusan yang diperlukan dan akan merusak situasi yang telah susah payah diraih ini.
Namun, pria kekar yang telah berubah menjadi Li Yan mengelus dagunya, matanya berkedip-kedip, bergumam pada dirinya sendiri.
“Dua puluh persen? Keenam orang ini jelas akan musnah dalam satu serangan lagi. Pihakku bisa bertahan setidaknya untuk waktu yang lama. Dua puluh persen… ini…” Li Yan melakukan penyelidikan terakhir; dia secara kasar memahami kegunaan mereka bagi Bai Rou dan yang lainnya.
Yang terpenting, Li Yan ingin memastikan apakah perkumpulan kultivator iblis ini benar-benar seperti yang mereka duga.
