“Adik Yan, kau tidak menahan diri kali ini, kan? Sekarang kita hanya berharap bisa mengulur waktu,” tanya Hu Xiaowang hati-hati, matanya melirik gugup ke langit.
“Pada titik ini, jika aku masih bisa menahan diri, bukankah formasi pertahanan yang kau buat di dalam susunan ilusiku akan berpengaruh?” Yan Feijun menelan ludah, menjawab dengan linglung.
Mereka tidak yakin formasi mereka bisa menipu kultivator iblis tingkat Inti Emas, tetapi secercah harapan dan ekspektasi muncul dalam diri mereka. “Mungkin ini benar-benar akan berhasil!”
Mendengarkan obrolan mereka yang tampaknya tidak berarti, Sun Guoshu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam kepada Li Yan, yang sedang menatapnya.
Sekarang semua orang mengerti bahwa apa yang baru saja dikatakan Hu Xiaowang dan Yan Feijun, meskipun tampaknya tidak berarti, sebenarnya mengungkapkan ketegangan ekstrem mereka; mereka hanya mencoba untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka dengan kata-kata.
Bai Rou juga telah kembali ke penampilannya. Di sampingnya berdiri tiga boneka kera kuno berlengan panjang—dua besar dan satu kecil—seperti tiga dewa penjaga dalam kegelapan.
Adapun Yu Yuanjun, selain saat ia menatap Bai Rou dengan takjub setelah mereka mendarat dan kembali ke wujud semula, sejak kedatangan Teng Wuji, ia hanya bisa menatap tajam kultivator iblis di luar susunan sihir itu dengan gugup.
Yu Yuanjun tampak takut jika ia mengalihkan pandangannya, pihak lain akan menerkamnya di saat berikutnya; ia perlu terus mengawasinya agar merasa aman.
“Kalian para junior manusia, kalian punya tiga napas untuk keluar sendiri. Jangan ganggu aku, dan aku akan mempercepat kematian kalian.
Kalau tidak, hmph, jika aku menunggu sampai aku menangkap kalian, nasib kalian akan seperti itu sehingga dalam setiap reinkarnasi, jiwa kalian tidak akan pernah ingin terlahir kembali sebagai manusia lagi.”
Mata Teng Wuji berkilat tajam, seperti tatapan dua binatang buas yang melahap mangsanya dalam kegelapan. Saat ia berbicara, lembah dalam radius dua puluh mil menjadi sunyi senyap.
Mereka yang berada di dalam formasi merasakan seolah-olah angin di lembah gelap itu berhenti, dan suara serangga pun tiba-tiba berhenti. Hanya aura dingin yang menyelimuti udara.
“Dia belum menemukan kita!” kata Li Yan dengan tenang.
Yan Feijun dan yang lainnya juga memahami maksud di balik kata-kata kultivator iblis itu. Masing-masing dari mereka terkejut sekaligus senang; tampaknya susunan ilusi itu berhasil.
Kemudian, suara sedingin musim dingin bergema di udara sekali lagi, “Satu…”
“Kita seharusnya bisa bersembunyi sampai seorang ahli yang kuat datang menyelamatkan kita!” Harapan kembali menyala di hati Yu Yuanjun. Dari percakapan kelompok itu, ia mengetahui bahwa “Jimat Transmisi Sepuluh Ribu Mil” telah dikirim beberapa waktu lalu.
Namun, orang-orang ini sangat aneh. Mereka tidak menyebutkan apakah leluhur keluarga mereka telah datang, dan tampaknya menganggapnya sebagai “orang dalam” yang mengumpulkan informasi.
Beberapa kali ia hanya tergagap, ingin menanyakan detailnya, tetapi segera dihentikan oleh tatapan dingin pemuda berkulit gelap itu.
Mengenai pemuda yang diduga sebagai pemimpinnya, rasa takut Yu Yuanjun awalnya berubah menjadi kecurigaan. Kultivasi orang ini lebih rendah darinya, namun ia tidak hanya dapat berubah menjadi kultivator iblis pada tahap Formasi Pseudo-Core, tetapi dua kultivator terampil dalam kelompok itu juga mengikuti arahannya secara membabi buta.
“Mungkinkah keempatnya juga dikenai pembatasan, dan token pembatasan itu ada di tangan pemuda berjubah biru itu?” Sebuah pikiran konyol tiba-tiba terlintas di benak Yu Yuanjun.
Tepat ketika Yu Yuanjun mengucapkan pertanyaan itu, pikirannya kembali tertuju pada Li Yan, suara Teng Wuji di atas menghitung sampai “tiga.”
Orang-orang di dalam formasi menegang, tidak yakin apakah tindakan lawan sebelumnya hanyalah gertakan, dan mereka belum menemukan cara untuk menghadapinya.
Kultivator iblis itu, yang melayang di udara, mengeluarkan serangkaian tawa dingin, lalu tiba-tiba merentangkan tangannya, seperti sepasang sayap kelelawar.
Saat tangannya merentangkan, kekuatan mengerikan tiba-tiba meledak dari kultivator iblis itu, menyebabkan seluruh dunia bergetar.
Di tengah gelombang energi hitam di sekitar Teng Wuji, terdengar gemuruh guntur yang samar.
Melihat ini, Sun Guoshu tiba-tiba berseru, “Tidak baik…”, ekspresinya berubah drastis, seolah-olah dia telah menebak sesuatu.
Sebelum dia selesai berbicara, Teng Wuji di kejauhan tiba-tiba mengepakkan tangannya ke depan seperti sayap.
Dengan kepakan ini, gugusan cahaya emas gelap meledak dari tubuhnya, bervariasi ukurannya, menutupi langit seperti bintang jatuh yang melesat di malam hari.
Gugusan cahaya emas gelap itu menghujani, langsung menghantam lembah dalam radius dua puluh mil. Gugusan cahaya emas gelap yang tak terhitung jumlahnya menerangi lembah dalam kegelapan, menciptakan pemandangan yang menyeramkan dan tak terduga.
Sekarang, tanpa Sun Guoshu perlu menyelesaikan ucapannya, semua orang mengerti. Tingkat kultivasi mereka telah menyesatkan mereka. Mungkin hanya Sun Guoshu yang pernah menyaksikan serangan multi-target yang kuat dari seorang kultivator Inti Emas; Li Yan, setidaknya, belum pernah melihat hal seperti itu selama latihannya.
Jika menghadapi kultivator Inti Emas biasa, Li Yan dan rekan-rekannya mungkin bisa mengulur waktu dengan bersembunyi dan menyembunyikan diri. Namun, kultivator iblis ini adalah pembangkit tenaga sejati, dan sangat kuat, memiliki teknik abadi area-of-effect.
Cahaya emas gelap yang dipanggilnya, disertai dengan gemuruh guntur yang samar, mengungkapkan kepada Li Yan dan rekan-rekannya—baik murid dari sekte besar atau kultivator sesat yang berpengetahuan luas—bahwa itu adalah kekuatan petir.
Kekuatan petir termasuk di antara teknik abadi area-of-effect yang paling ampuh. Dalam sekejap, Li Yan dan kelompoknya mengalami arti sebenarnya dari bencana yang akan datang.
Dalam sekejap, seluruh lembah diliputi jurang neraka guntur dan api. Serangkaian ledakan yang memekakkan telinga bergema saat kobaran api merah gelap dengan cepat membakar pepohonan dan rerumputan di seluruh lembah.
Lembah itu menyerupai kiamat, dengan kawah hangus berbagai ukuran yang dengan cepat terbentuk di tanah.
Susunan ilusi tempat Li Yan dan kelompoknya berada juga dihantam oleh dua bola emas gelap. Untungnya, kedua bola ini relatif kecil, hanya seukuran kepalan tangan bayi jika digabungkan.
Meskipun demikian, susunan itu sudah berderit dan retak karena tekanan.
Hu Xiaowang, seperti yang diharapkan dari seorang ahli pertahanan tahap Pendirian Fondasi dari Puncak Empat Simbol, berhasil mencegah susunan itu runtuh seketika melalui segel tangannya. Namun, Hu Xiaowang muntah beberapa kali darah dan jatuh ke tanah.
Para kultivator Inti Emas Sejati benar-benar makhluk yang menakutkan di dunia ini. Teng Wuji menyerang secara serentak dari jarak dua puluh mil, dan bola-bola yang mengenai susunan ilusi hanya sebesar kepalan tangan bayi, namun telah melukai Hu Xiaowang, seorang kultivator pseudo-Golden Core, dengan parah.
Karena Yan Feijun hanya menggunakan ilusi untuk memanipulasi pemandangan di sekitarnya, ia menerima jauh lebih sedikit serangan langsung. Namun, ia tetap berteriak dan jatuh berlutut, memegangi kepalanya kesakitan.
Susunan ilusi sangat bergantung pada kekuatan indra ilahi untuk pengendalian. Pada saat ini, indra ilahinya tersentuh oleh kekuatan petir yang terkandung dalam bola cahaya, hampir membuatnya pingsan di tempat.
Li Yan dan yang lainnya terkejut dan bergegas maju untuk membantu Hu Xiaowang dan Yan Feijun berdiri, tetapi tatapan Teng Wuji telah tertuju pada mereka, tidak memberi mereka waktu untuk berpikir.
Teng Wuji tidak melepaskan serangan lain dengan bola cahaya emas gelap; sebaliknya, wujud aslinya dengan cepat muncul di atas Li Yan dan yang lainnya.
Kilatan tajam muncul di mata Teng Wuji. Begitu bola cahaya itu mendarat, dia sudah tahu di mana orang yang dicarinya berada.
Di bawah susunan ilusi, di tempat lain pepohonan rendah dan rerumputan telah hancur berantakan, tetapi di sini pepohonan tetap hidup, bergoyang tertiup angin. Tidak ada penjelasan lain selain susunan tersebut menyembunyikan atau menciptakan ilusi.
Begitu Teng Wuji tiba di atas formasi Li Yan dan kelompoknya, kilatan maut muncul di matanya. Kali ini, dia mengangkat tangannya, dan bola cahaya emas gelap, berukuran sekitar setengah kaki, dengan cepat mengembun di telapak tangannya.
………………
Sementara itu, di dekat Gunung Fengliang, lebih dari tujuh ribu mil jauhnya dari Li Yan dan kelompoknya, Tetua Chi Gong terbang menembus malam.
Dia baru saja menerima slip giok dari Wei Chongran belum lama ini. Setelah pertukaran singkat, Tetua Chi Gong telah memutuskan untuk pergi menemui Li Yan dan kelompoknya secara pribadi.
Namun, saat terbang, Tetua Chi Gong tiba-tiba berbelok ke samping. Dari tempat ia tadi berada, terdengar suara robekan yang sangat samar, lalu sosok kultivator manusia yang diselimuti jubah merah darah perlahan muncul.
Ia menatap dingin Tetua Chi Gong. “Kau…kau pasti Tetua Chi Gong dari Sekte Iblis? Mau ke mana kau larut malam begini?”
“Oh, seorang kultivator dari alam lain!” Tetua Chi Gong menyipitkan matanya. Ia tahu bahwa kultivator Inti Emas dan Jiwa Nascent dari kedua belah pihak saat ini saling mengawasi dengan cermat, tetapi di medan perang ini, secara perbandingan, mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Karena kultivator manusia dapat berkeliaran dan melakukan penyergapan di pihak iblis, mengidentifikasi mereka hanya berdasarkan aura mereka tidaklah akurat.
Selain itu, Tetua Chi Gong hanya mengetahui berapa banyak kultivator Inti Emas yang ada di Gunung Fengliang. Mengingat pertahanan multi-titik mereka, mereka sering merekrut kultivator Inti Emas dari daerah lain, sehingga mustahil baginya untuk mengetahui semuanya. Oleh karena itu, identifikasi membutuhkan verifikasi, yang cukup merepotkan.
Oleh karena itu, jauh lebih sulit bagi kultivator Inti Emas Fengliang untuk mendekati dan menyusup ke area medan perang pasukan iblis.
Tetua Chi Gong tahu bahwa kultivator yang ditemuinya kemungkinan adalah kultivator alien yang bertanggung jawab untuk diam-diam memantau Gunung Fengliang. Dia baru saja keluar sebentar ketika dia ditemukan.
…
Melihat cahaya emas gelap melesat menuju susunan penyembunyian, ekspresi kelompok itu berubah drastis. Serangan lawan terlalu cepat. Kultivator Inti Emas tidak boleh diremehkan; metode mereka luar biasa, dan pengalaman tempur mereka sangat kaya.
Mereka mengira setidaknya mereka dapat menunda rencana lawan, tetapi dengan serangan yang ceroboh, lawan menemukan tempat persembunyian mereka dan kemudian, di saat berikutnya, mencoba untuk memusnahkan mereka semua dengan kecepatan kilat.
Li Yan dipenuhi penyesalan. Jika dia tahu ini akan terjadi, mereka setidaknya akan memanfaatkan jarak dan melarikan diri sejauh seratus mil lagi sebelum tertangkap. Mungkin saat itu, kesempatan yang berbeda akan muncul. Dia telah meremehkan lawannya.
Namun, ia hanyalah kultivator Tingkat Pendirian Fondasi; berapa banyak kultivator Inti Emas yang sebenarnya pernah ia lihat? Selain itu, Li Yan hanya teliti; ia tidak bisa benar-benar memprediksi hasil dari setiap situasi—itu akan menjadikannya seorang immortal sejati.
Melihat serangan itu datang dalam sekejap, Hu Xiaowang yang kelelahan tiba-tiba meraung, mengeluarkan cahaya spiritual ungu yang menghantam formasi pertahanan, menyebabkan formasi itu bersinar terang.
“Lari!” Sun Guoshu, yang selalu lihai, tahu bahwa melarikan diri adalah sifat alaminya. Ia meraih Hu Xiaowang, yang jatuh ke belakang setelah mengeluarkan cahaya spiritual ungu, dan enam sosok melesat keluar dari sisi lain formasi.
Yang lain tahu bahwa ini adalah pertahanan terkuat Hu Xiaowang, upaya putus asa, berharap untuk menahan musuh sejenak.
Melihat sosok-sosok itu melesat keluar, bibir Teng Wuji melengkung membentuk senyum tipis. Secepat apa pun orang-orang ini, mereka tidak bisa menghindari serangannya.
Seperti yang diharapkan, begitu mereka terbang ke udara, cahaya emas gelap itu langsung meluas, menyelimuti mereka sekali lagi. Merasakan kekuatan mengerikan yang terpancar dari cahaya itu, kecuali Li Yan yang wajahnya tetap relatif normal, kelima orang lainnya kesulitan bernapas, wajah mereka pucat pasi.
Pada saat ini, Li Yan yakin bahwa jika dia menggunakan “Phoenix Soaring to the Heavens,” dia memiliki peluang lebih dari 80% untuk lolos dari jangkauan serangan lawan.
Dengan mengejutkan mereka, setelah menggunakan “Phoenix Soaring to the Heavens” beberapa kali berturut-turut, dia dapat dengan cepat menciptakan jarak yang cukup jauh antara dirinya dan lawannya, dan kemudian, dengan bantuan Cloud-Piercing Willow, melanjutkan pelariannya untuk sementara waktu.
