Ketiga boneka kera raksasa berlengan panjang itu sudah bekerja sama dengan presisi yang luar biasa, seperti saudara kembar yang berbagi koneksi telepati, terikat oleh darah.
Setelah meninggalkan posisi bertahan mereka, setiap serangan seperti tebasan, seberat pukulan palu. “Harimau Iblis Berkobar” itu terkena pukulan yang sangat menyakitkan, dipaksa mundur berulang kali.
Bersamaan dengan itu, Bai Rou menepuk pinggangnya, dan sebuah pil tiba-tiba terbang keluar dari tas penyimpanannya, langsung menuju mulutnya. Dia segera menelannya.
Meskipun Bai Rou tidak tahu cara mengolah racun, sebagai murid Sekte Iblis, dia tetap memiliki pil racun. Dia tahu betul apa artinya bagi seorang kultivator wanita untuk jatuh ke tangan musuh.
Dia melakukan upaya terakhir yang putus asa, berharap Li Yan bisa bertahan sedikit lebih lama. Dia perlu melukai binatang iblis di depannya secepat mungkin agar dia bisa sampai di sana. Dia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa menghadapi iblis Inti Emas tingkat menengah adalah sia-sia, tetapi dia bertekad untuk bertarung sampai mati.
Pil racun di mulutnya langsung larut begitu bersentuhan dengan kulit, membunuh seketika saat tertelan. Saat ini ia menggunakan energi spiritualnya untuk mencegahnya larut. Begitu energi spiritualnya habis, pil racun itu akan langsung meleleh, dan ia hanya akan menjadi tumpukan tulang.
Bai Rou belum mempelajari teknik racun Sekte Kultivator Iblis, tetapi ia telah mempelajari ketegasan dan kekejaman mereka. Bai Rou berencana untuk meledakkan ketiga boneka itu segera setelah ia mendekati kultivator iblis tersebut.
Teng Wuji, yang baru saja selesai berurusan dengan Li Yan, melihat gadis itu tiba-tiba menelan semacam pil. Hal ini membuatnya mengerutkan kening. Meskipun ia tidak tahu jenis pil apa yang ditelannya, tatapan tegas di wajah Bai Rou membuat Teng Wuji merasa gelisah.
“Seharusnya hanya pil untuk mengisi kembali qi dan darah atau energi spiritual,” pikir Teng Wuji dalam hati.
Dengan tingkat kultivasinya, meskipun lawannya mampu melawan “Harimau Iblis Berkobar” tingkat tiga awal menggunakan boneka sihir, itu hanyalah lelucon di hadapannya.
Membunuh kultivator Inti Emas tahap awal saat berada di tahap pertengahan ranah Inti Emas bukanlah hal yang mudah, tetapi tentu saja tidak akan terlalu sulit.
Namun, ia perlu menangkap Bai Rou hidup-hidup, dan yang lebih penting, mendapatkan kantung penyimpanan di tubuh anak laki-laki itu. Oleh karena itu, apa yang seharusnya menjadi masalah sederhana membunuh keduanya menjadi agak rumit.
Setelah beberapa saat ragu-ragu, Teng Wuji melakukan kesalahan yang akan sangat disesalinya. Jika tidak, saat Li Yan dan yang lainnya dijatuhkan oleh “Petir Emas Gelap” dan menampakkan diri, ia dapat dengan mudah membunuh semua orang di sini.
Sampai sekarang, satu-satunya ancaman baginya adalah penggaris giok kecil itu.
Melihat bahwa Li Yan telah tersedot ke dalam “Botol Penyerapan Roh,” Teng Wuji tidak punya waktu untuk memeriksa hasilnya, dan ia juga tidak perlu melakukannya. Bahkan jika seorang kultivator Inti Emas memasuki “Botol Penyerapan Roh,” mereka hanya dapat bertahan untuk waktu yang singkat; pada akhirnya, mereka tetap akan binasa. Yang perlu kulakukan hanyalah segera mengosongkan mayat kering anak laki-laki itu dan kantung penyimpanannya.
Teng Wuji mengulurkan tangan kanannya, mengambil “Botol Penyerap Roh” di tangannya. Dalam sekejap, ia muncul di hadapan Bai Rou. Ia merasa sangat gelisah tentang pil yang telah ditelan gadis itu, dan menangkapnya adalah tindakan paling aman.
Teng Wuji tidak memberi Bai Rou waktu untuk bereaksi, dan begitu sampai di dekatnya, ia mengayunkan cakarnya ke bawah.
Bai Rou mati-matian mengucapkan mantra, memaksa “Harimau Iblis Berkobar” mundur di tengah raungan.
Pada saat ini, “Harimau Iblis Berkobar” mengayunkan ekornya yang tebal seperti kincir angin, menciptakan serangkaian suara “desir” yang tajam saat mengaduk udara di sekitarnya.
Setiap serangan mengenai boneka, menyebabkannya terhuyung mundur, meninggalkan luka putih yang menyala-nyala sedalam beberapa inci.
Namun, dua boneka lainnya akan memanfaatkan kesempatan untuk meninju “Harimau Iblis Berkobar” atau menendangnya di pinggang dengan serangan lutut yang diresapi energi spiritual biru yang menyilaukan.
Sementara itu, boneka kera raksasa, dengan mata yang berkedip cepat dengan warna merah, sekali lagi menyerbu ke depan dengan kekuatan yang luar biasa, tubuhnya bersinar dengan cahaya biru yang menyilaukan.
“Harimau Iblis Berkobar” menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Serangan yang dilancarkan oleh ketiga boneka setelah menanamkan batu spiritual tingkat menengah berada di luar kemampuannya untuk ditahan. Pada saat ini, ia merasa seolah-olah organ dalamnya terbalik, dan tulangnya berdenyut-denyut dengan rasa sakit yang luar biasa.
Tiga boneka kera raksasa berlengan panjang milik Bai Rou, yang sudah memiliki kekuatan mendekati tahap Inti Emas awal, kini berjuang melawan keganasan “Harimau Iblis Berkobar”, yang telah bertarung dengan sembrono dan didorong oleh batu spiritual tingkat menengah.
Namun semua ini berlangsung kurang dari dua tarikan napas. Bai Rou merasakan pandangan kabur di depannya, dan bulu kuduknya berdiri. Reaksinya berkali-kali lebih cepat daripada otaknya; secara naluriah, ia mengucapkan mantra untuk menyebabkan ketiga boneka berlengan panjang itu menghancurkan diri sendiri.
Pada saat itu, ruang di sekitarnya tampak membeku. Lengan Bai Rou tertahan di udara saat mantra itu diucapkan.
Dan di lehernya yang seputih salju, sepasang tangan hitam yang layu mencengkeram erat.
Wajah Bai Rou memerah, hatinya dipenuhi kengerian yang tak tertahankan. Ia buru-buru mencoba mengalirkan energinya untuk melawan, tetapi kekuatan spiritual yang selalu mengalir bebas di dalam tubuhnya kehilangan kendali saat tangan-tangan besar itu mencengkeram lehernya.
Bai Rou merasa benar-benar putus asa. Ia bahkan tidak bisa melepaskan diri dari kekuatan spiritual yang menyelimuti pil di mulutnya, tetapi ia tetap menggertakkan giginya.
Energi spiritual di dalam pil itu menghilang secara otomatis setelah dua tarikan napas, kehilangan dukungan energi spiritual dari dantiannya.
Di balik penampilan Bai Rou yang lembut, tersembunyi hati yang berapi-api. Ia tidak ingin tangan kotor orang lain itu menyentuhnya lebih lama lagi dan langsung ingin mengakhiri hidupnya.
Namun yang membuat Bai Rou ketakutan adalah setelah tangan besar orang lain itu mencengkeram tenggorokannya, ia bahkan tidak bisa menggigit.
Di bawah, ketiga boneka kera raksasa berlengan panjang itu, setelah kehilangan kendali ilahi Bai Rou, dengan cepat kehilangan cahaya merah di mata mereka, dan serangan mereka berhenti. Mereka dijatuhkan ke tanah satu per satu oleh “Harimau Iblis Berkobar.”
Pada saat ini, suara yang lebih putus asa terdengar di telinga Bai Rou, dan bau busuk menyerang hidungnya, membuatnya ingin muntah.
“Apa yang kau inginkan? Coba kulihat apa yang baru saja kau telan, hehehe…”
Teng Wuji berkata, tangannya bergerak secepat kilat. Tangan kirinya, mencengkeram leher Bai Rou, sedikit mengencang, menyebabkan mulutnya tanpa sadar terbuka, memperlihatkan pil yang hampir tak bernyawa di antara lidahnya.
Teng Wuji tertawa cabul, menekuk lengan kirinya ke dalam untuk menarik tubuh Bai Rou mendekat. Tangan lainnya memegang “Botol Penyerap Roh” yang melayang di udara.
Sebuah jari, kering dan hitam seperti ranting layu, menjangkau mulut Bai Rou…
Li Yan memasuki ruang merah tua, tubuhnya dikelilingi cahaya merah, seperti sepuluh matahari di atas kepalanya. Saat ia masuk, ia merasakan mulutnya kering.
Segala sesuatu di dalam tubuhnya tampak menguap dalam sekejap, bahkan energi spiritualnya melonjak di dalam dirinya seperti air mendidih, ingin meledak. Yang lebih menakutkan Li Yan adalah kesadarannya, tanpa perubahan apa pun, telah mulai mengaburkan pikirannya.
Suhu di sini jauh melebihi panas terik yang pernah dialaminya di Istana Api “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.” Dalam sekejap, ia benar-benar kehilangan orientasi, tiga jiwa dan tujuh rohnya tampak akan meleleh, lenyap menjadi ketiadaan.
Namun, jauh di lubuk hatinya, Li Yan merasa seolah ada kekuatan di dalam dirinya yang masih mampu menekan panas yang hebat itu, tetapi kekuatan ini sangat lemah, seolah akan menghilang kapan saja.
Li Yan, yang selalu teguh dalam tekadnya, tahu dalam keadaan setengah sadarnya bahwa nasibnya telah ditentukan. Secara tidak sadar, ia menggigit lidahnya dengan tajam; rasa sakit yang tajam menyapu otaknya, membuatnya terbangun.
Memanfaatkan momen singkat kesadarannya, Li Yan nyaris berhasil menggunakan indra ilahinya untuk memeriksa tubuhnya. Dengan sedikit lega, kekuatan yang telah mengikatnya telah lenyap, dan tubuhnya kini bebas.
Secara naluriah, Li Yan menarik napas dalam-dalam, dan gelombang energi, yang hampir melelehkan organ dalamnya, memasuki perutnya, hampir membuatnya pingsan karena rasa sakit.
Tetapi dengan tarikan napas ini, energi spiritual yang mendidih di dalam dirinya akhirnya sedikit ditekan, dan Li Yan tidak berani bernapas lagi.
Hanya dalam beberapa saat, sejumlah besar uap air mulai naik dari tubuh Li Yan, dan fisiknya yang dulunya kuat tampak semakin kurus.
Li Yan tidak berani lalai dan buru-buru mencoba menyalurkan kekuatan sihirnya untuk melindungi seluruh tubuhnya, tetapi yang mengejutkannya, meskipun energi spiritual di dalam dirinya juga telah kembali bebas, energi itu sama sekali tidak terkendali.
Dengan sedikit sirkulasi, energi spiritual yang baru saja mulai mereda hampir meledak keluar dari tubuhnya, seperti banjir yang menerobos bendungan, mengamuk liar di seluruh tubuhnya.
Li Yan, melawan gelombang pusing lainnya, menggigit lidahnya dengan keras lagi. Memanfaatkan momen singkat kejernihan pikirannya, ia buru-buru menyalurkan kesadarannya ke dantiannya.
Pada titik ini, Li Yan tidak menyadari sekitarnya. Jika ia tidak salah, kekuatan samar di dalam dirinya telah melawan segala sesuatu di sekitarnya.
Ia terus mengulang, “Kekuatan itu, kekuatan itu…” seolah-olah hanya dengan cara ini ia dapat mengingatkan dirinya sendiri untuk melakukan apa yang sedang ia lakukan, bahkan dalam keadaan linglungnya.
Ia tidak tahu dari mana kekuatan ini berasal. Seperti orang yang tenggelam yang berpegangan pada jerami, itu adalah naluri bagi setiap makhluk hidup.
Saat kesadaran Li Yan mencapai dantiannya, kesadarannya kembali melemah, dan kesadarannya dengan cepat berkurang.
Li Yan tahu panas di sini terlalu menyengat; dia tidak bisa bertahan lama. Namun, dengan kesadarannya yang memudar, dia melihat fenomena aneh di dalam dantiannya, yang membuatnya gembira.
Li Yan segera mengedarkan Kitab Suci Air Gui, membimbingnya sesuai dengan teori Lima Elemen. Dengan gembira, setelah beberapa saat, dia merasakan kesadarannya dengan cepat menjadi jernih.
Energi spiritual internalnya secara bertahap tenang, dan perasaan tiga jiwa dan tujuh rohnya yang larut berhenti.
Li Yan tidak berani lengah. Sambil terus mengedarkan Kitab Suci Air Gui, dia menarik indra ilahinya dari tubuhnya dan dengan cepat memeriksa situasi di luar.
Hal pertama yang dilihatnya adalah tubuhnya sendiri. Li Yan berkeringat dingin. Saat ini, dia telah kehilangan hampir 70% daging dan darahnya, dan kulitnya mulai retak.
Di banyak tempat, kulitnya terkelupas, memperlihatkan urat-urat kering berwarna biru kehitaman, seperti cacing tanah yang dikeringkan di bawah sinar matahari, tak bernyawa. Jika dia lebih lambat lagi, dia mungkin sudah menjadi mayat kering sekarang.
Saat indra ilahi Li Yan memasuki dantiannya, dia mendeteksi sebuah anomali. Dari lima kuali energi spiritual yang dibudidayakan dari Kitab Suci Air Gui di dalam tubuhnya, hanya kuali api yang masih memiliki sedikit gelombang energi spiritual di dasarnya.
Energi spiritual di empat kuali lainnya—air, tanah, logam, dan kayu—melonjak seperti gelombang pasang, hampir meledak. Setiap kali hendak menembus bagian atas kuali, sebuah kekuatan dengan paksa menekannya, secara paksa menekan sejumlah kecil energi yang melonjak.
Namun, jumlah kecil ini menyelamatkan hidup Li Yan. Gelombang energi spiritual yang mendidih tidak dapat keluar dari kuali, dan hanya energi spiritual yang awalnya tersimpan di meridiannya yang merajalela di dalam dirinya. Meskipun Li Yan memiliki fisik yang kuat, daya hancur energi spiritual itu tidak mencukupi.
Energi spiritual yang menyelamatkan nyawa Li Yan adalah energi spiritual api, tetapi bahkan saat melawan empat kuali, energi spiritual kuali api tersebut telah berkurang lebih dari sembilan puluh persen.
