Para iblis di belakang Tie Dong langsung tahu siapa yang dia tanyakan.
Ketiga iblis yang ditempatkan di Kota Zhouyang saling bertukar pandang. Akhirnya, kultivator iblis paruh baya bernama Wu, yang telah menyelidiki masalah ini, dengan cepat terbang mendekat ke Tie Dong dan membisikkan deskripsi singkat tentang temuannya, sambil menyebutkan pendapatnya sendiri.
Tie Dong mendengarkan tanpa ekspresi, membuat ketiga iblis yang ditempatkan di Kota Zhouyang gelisah, takut dia tiba-tiba menyerang dan membunuh mereka dengan tangannya sendiri.
Sementara itu, Tie Dong berpikir dalam hati, “Gunung Fengliang benar-benar bersedia mengambil risiko sebesar itu. Tujuan tim itu di sini jelas tidak sesederhana hanya mengambil satu orang! Konspirasi apa yang ada di balik ini yang membuat mereka mengambil langkah sebesar itu?”
Tie Dong juga kesal dengan kesalahan penilaian pihaknya kemarin. Ketika Gunung Fengliang mengirim dua kultivator Nascent Soul dan delapan kultivator Golden Core untuk mengganggu mereka, mereka mengira niat mereka telah terungkap.
Jadi semua perhatian mereka terfokus pada mereka, tanpa mereka sadari bahwa seorang ahli penyembunyian bersembunyi di antara mereka. Dia telah menempuh perjalanan hampir sepuluh ribu mil untuk tim pengintai yang muncul entah dari mana, dan bahkan menyebabkan seorang iblis menghilang. Pada akhirnya, kultivator Golden Core kembali dengan selamat bersama anak buahnya.
Baru setelah dua kultivator Nascent Soul dari Gunung Fengliang tiba-tiba berbalik, mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Tie Dong secara pribadi menyelidiki dan menemukan bahwa pihak lain belum dimobilisasi untuk mengungkap rencana Klan Iblis, tetapi tim pengintai pasti telah memperoleh informasi intelijen.
…
Li Yan tidak bangun sampai sehari kemudian. Dia sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di luar, dan tidak ada yang datang untuk memberitahunya tentang kejadian selanjutnya.
Menurut Wei Chongran, meskipun tubuh fisik Li Yan memiliki kekuatan aneh untuk memperbaiki diri, pemulihan dasar pun akan memakan waktu setidaknya lima hingga sepuluh hari, jadi dia mengabaikannya begitu saja.
Lagipula, Wei Chongran telah memimpin timnya sendiri meninggalkan Gunung Fengliang untuk menghadapi pasukan Klan Iblis.
Setelah bangun, Li Yan memeriksa kondisi internalnya. Energi spiritualnya telah pulih sedikit, dan indra ilahinya tidak lagi terasa perih. Setidaknya dia tidak selemah sebelumnya saat bangun tidur dan berjalan.
Melihat tubuhnya yang berlumuran darah, Li Yan teringat apa yang telah terjadi. Dia tersenyum kecut, segera bangun dari tempat tidur, dan dengan cepat membersihkan dirinya. Setelah hanya menggunakan “Teknik Awan dan Hujan” sebentar, dia sudah kehabisan napas lagi.
“Aku beruntung kali ini. Aku hampir benar-benar pergi ke Alam Bawah. Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar ada,” gumam Li Yan, menggelengkan kepalanya melihat kondisinya saat ini.
Setelah beberapa saat berpikir acak, Li Yan menenangkan dirinya. Ia tidak tahu apakah pasukan iblis telah mencapai titik ini, tetapi yang perlu ia lakukan sekarang adalah memulihkan kultivasinya secepat mungkin.
Jika tidak, dalam keadaannya saat ini, ia tidak akan mampu melindungi dirinya sendiri, apalagi berlari lebih dari sepuluh kaki sebelum roboh ke tanah.
Setelah mengatur napas, Li Yan segera duduk bersila, memfokuskan energinya, dan dengan hati-hati mulai mengedarkan “Kitab Suci Air Gui,” perlahan menyerap energi spiritual langit dan bumi.
Mengetahui meridiannya sangat rapuh, ia tidak berani melakukan latihan pernapasan biasanya. Hanya setelah menyerap sedikit energi spiritual ke dalam dantiannya dan merasakan sedikit sensasi menyengat saat energi melewati meridiannya, dan tidak menemukan kelainan lain, barulah ia perlahan rileks.
Kemudian, Li Yan berhenti menyerap energi spiritual langit dan bumi, hanya menggunakan sedikit kekuatan spiritual dari dantiannya untuk dengan hati-hati dan waspada mengedarkannya berulang kali melalui meridian dan tubuhnya.
Ia ingin membiarkan meridian tubuhnya yang telah direkonstruksi beradaptasi perlahan terhadap dampak energi spiritual, dan memeliharanya melalui proses ini.
Setengah hari kemudian, duduk bersila di guanya, Li Yan dikelilingi oleh aliran energi hitam yang samar. Napasnya teratur, dan ia telah memasuki keadaan penyerapan total.
Sehari kemudian, Li Yan mulai memegang batu spiritual di masing-masing tangannya. Energi spiritual di sekitar tubuhnya mulai menebal. Ekspresi Li Yan tidak gembira maupun sedih, dan warna kulitnya telah kembali normal, tidak lagi sepucat sebelumnya.
Sehari kemudian, puluhan batu spiritual abu-abu telah menumpuk di sekitar Li Yan. Riak energi hitam memancar dari tubuhnya, berubah menjadi gumpalan kabut halus yang berputar dalam radius tiga kaki.
Ini adalah tanda bahwa Kitab Suci Air Gui mulai mengalir dengan lancar. Aura Li Yan sekarang panjang dan dalam.
Pada hari kelima, Li Yan perlahan membuka matanya. Kilatan cahaya yang sekilas muncul di antara mereka, menyebabkan seluruh gua menjadi terang sesaat sebelum kembali normal.
Gajah-naga ungu kecil, yang berbaring di sudut gua, sedikit mengangkat kepalanya sebelum kembali tertidur lelap. Melihat Li Yan penuh energi, ia merasa semakin aman akan hidupnya.
Melihat hampir seratus batu spiritual yang telah ia konsumsi, Li Yan bergumam pada dirinya sendiri.
“Setelah mengonsumsi begitu banyak batu spiritual, aku akhirnya pulih. Namun, daya tahan tubuhku yang telah direkonstruksi belum banyak meningkat; masih berada pada level yang kucapai setelah memurnikan esensi darah ‘Phoenix Nether Abadi’.”
Setelah merasakan kekuatan di dalam tubuhnya, Li Yan berpikir dalam hati.
“Aku ingin tahu bagaimana situasinya di luar, tetapi setidaknya Gunung Fengliang aman.”
Li Yan diam-diam melepaskan indra ilahinya. Ia menemukan bahwa setelah indra ilahinya menyapu Gunung Fengliang, jumlah kultivator yang hadir jauh lebih sedikit daripada sebelumnya, dan fluktuasi energi spiritual yang kuat terpancar dari selatan.
Setelah beberapa saat, Li Yan menarik kembali indra ilahinya, meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir keras.
“Seperti yang diharapkan, perang telah dimulai. Dalam keadaan saya saat ini, jika saya keluar dan bertemu dengan kultivator iblis yang kuat lagi, hasilnya tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya. Terlebih lagi, jejak darah esensi ‘Phoenix Nether Abadi’ di dalam diri saya telah sepenuhnya menyatu dan dibentuk ulang.
Jika saya menghadapi situasi hidup dan mati lainnya, selain ‘Pil Esensi Sejati,’ saya tidak memiliki kartu truf lain untuk melindungi diri saya.”
Jadi, haruskah dia keluar sekarang, atau memurnikan jejak darah esensi ‘Phoenix Nether Abadi’ lagi sebelum keluar?
Li Yan sesaat merasa gelisah. Para kultivator Gunung Fengliang mungkin semuanya terlibat dalam pertempuran sengit dengan kultivator iblis. Dia sudah pulih; melanjutkan kultivasi akan agak tidak pantas.
Namun, mengingat peran yang bisa dia mainkan jika dia keluar sekarang, Li Yan ragu lagi. Dia tentu menginginkan lebih banyak sumber daya untuk melindungi dirinya sendiri.
Untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat, hanya ada satu cara: memurnikan lagi sedikit darah esensi ‘Phoenix Nether Abadi’. Meningkatkan Teknik Purgatori Qiongqi dan mana-nya bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
“Kalau begitu, aku akan mencoba memurnikannya selama sehari. Jika terasa sesulit di Laut Utara, setidaknya akan memakan waktu satu setengah tahun. Lagipula aku akan menyerah lusa, karena aku memang berencana untuk berkultivasi satu hari lagi untuk mengkonsolidasi dan beradaptasi dengan tubuh ini.”
Setelah mengambil keputusan, Li Yan segera mulai mengatur napasnya. Dia tidak percaya bahwa hasil pertempuran akan berbeda hanya karena dia absen selama sehari; dia bukanlah kultivator Nascent Soul atau Deity Transformation yang dapat mengendalikan nasib dunia.
Selain itu, Li Yan memiliki dugaan baru tentang proses pemurnian ini. Dia segera meraih pinggangnya dan menepuk Kipas Xuanhuang Pembakar Api, yang melayang di depannya, memancarkan cahaya kuning samar seperti sebelumnya.
Kemudian dia mengangkat jari telunjuknya dan mengetuknya dengan ringan. Seketika itu juga, Kipas Xuanhuang Pembakar Api berkilat, dan setelah sedikit distorsi di ruang di depannya, sungai darah muncul di hadapannya.
Li Yan tidak bergerak lebih jauh, langsung memasukkan jari telunjuknya ke dalam Sungai Darah. Indra ilahinya langsung menemukan benang perak yang sangat tipis. Dengan sedikit tarikan, benang perak itu melilit jari telunjuk Li Yan seperti ular.
Tubuh Li Yan tersentak hebat, wajahnya langsung menunjukkan rasa sakit yang sama seperti beberapa hari yang lalu. Namun, Li Yan menutup matanya rapat-rapat, diam-diam memikirkan mantra dan teknik di dalam pikirannya…
Setelah waktu yang tidak diketahui, Li Yan, yang sedang berlatih di guanya, tiba-tiba mengerutkan kening. Token pinggang Gunung Fengliang yang tergantung di pinggangnya mengeluarkan suara dengung rendah, akhirnya membangunkannya.
“Sudah berapa lama aku bermeditasi?”
Indra ilahinya pertama kali menyapu Sungai Darah, dan dia terkejut, karena dia merasakan bahwa tetesan darah esensi “Phoenix Nether Abadi” di Sungai Darah sekarang hanya sekitar 80% lengkap.
Butuh waktu satu setengah tahun baginya untuk memurnikan bahkan 10% dari darah esensi. Sudahkah satu tahun berlalu?
Meskipun proses pemurnian darah esensi sangat menyakitkan, kali ini, setelah memurnikannya, Li Yan benar-benar memasuki keadaan semi-meditasi. Rasa sakit yang dialaminya sebelumnya hampir tidak terasa.
Ini adalah sesuatu yang belum pernah dialaminya ketika pertama kali memurnikan darah esensi “Phoenix Nether Abadi.”
Melihat bahwa ia telah memurnikan darah esensi yang membutuhkan waktu setidaknya satu tahun untuk menyatu, Li Yan, meskipun ia memiliki beberapa kecurigaan sebelumnya, tidak yakin berapa lama ia telah bermeditasi.
Ia merasakan waktu menjadi kabur, seolah-olah pikirannya mengembara.
Token di pinggangnya terus bergetar, akhirnya menarik Li Yan dari lamunannya. Ia perlahan menarik jarinya dari aliran darah, dan setelah beberapa saat bermeditasi, ia melepaskan token dari pinggangnya dan membenamkan indra ilahinya ke dalamnya.
Begitu indra ilahinya masuk, suara Wei Chongran terdengar: “Li Yan, jika kau sudah pulih, datanglah ke guaku!” Hanya kalimat ini yang diucapkan; Li Yan tidak mendeteksi sesuatu yang aneh dalam nadanya.
Setelah meletakkan token, Li Yan mengelus dagunya sambil berpikir sejenak. Ia bertanya-tanya mengapa Wei Chongran memanggilnya. Terlebih lagi, pemurnian esensi darah “Phoenix Nether Abadi”, yang semula dijadwalkan satu hari, tampaknya telah diperpanjang ratusan kali.
Untuk sesaat, ia merasa agak malu. Ini adalah garis depan medan perang, tempat mereka melawan iblis. Orang-orang seperti Gong Chenying telah dipanggil dari pengasingan mereka, sementara ia telah berkultivasi begitu lama.
Namun, pada saat yang sama, Li Yan dipenuhi dengan kegembiraan. Pemurnian esensi darah “Phoenix Nether Abadi” ini telah meningkatkan kondisi fisiknya sekali lagi.
Bahkan telah mendorong Teknik Api Penyucian Qiongqi-nya dari tingkat awal kedua ke tingkat menengah kedua.
Sekarang, Teknik Api Penyucian Qiongqi milik Li Yan, pada tingkat menengah kedua, bukan lagi bentuk aslinya. Bahkan para tetua Klan Tianli mungkin hanya akan mengenalinya secara samar dan tidak akan dapat menentukan dengan tepat teknik apa yang sedang dipraktikkan Li Yan.
Kekuatan dan pertahanan Li Yan sekarang lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya. Hal ini secara alami membuatnya berpikir untuk bertemu kembali dengan iblis Inti Emas tingkat menengah di lembah itu, meskipun peluangnya masih akan melawannya.
Namun, dia tentu tidak akan membiarkan dirinya hampir terbunuh oleh serangan balasan. Li Yan menilai bahwa jika dia menggunakan “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” dalam serangan terakhir, menyelinap ke tenggorokan kultivator iblis, dia seharusnya dapat menyebabkan lawannya mati lemas selama sekitar dua napas, sekaligus memperburuk cedera tenggorokan.
Jangan meremehkan peningkatan kekuatan serangan yang sedikit ini. Dalam kultivasi normal, Li Yan tidak akan dapat mencapai ini tanpa benar-benar berkultivasi ke tahap awal alam Inti Emas, menggunakan kekuatan spiritual yang lebih kuat dan lebih melimpah untuk mendukung serangannya.
Ini adalah peningkatan yang menakjubkan bagi kultivator mana pun.
Yang lebih mengejutkan Li Yan adalah, entah karena perubahan bentuk tubuh fisiknya atau pemurnian darah intinya, tingkat kultivasinya juga meningkat, mencapai tahap penyelesaian kecil dari alam Pseudo-Core.
Penting untuk dipahami bahwa Li Yan baru berada di tahap Pseudo-Core selama sedikit lebih dari dua tahun. Biasanya, bagi kultivator tingkat Fondasi, setiap langkah dari Pseudo-Core ke Penyelesaian Kecil, dan kemudian ke Penyelesaian Utama, dapat memakan waktu sepuluh atau bahkan puluhan tahun.
Kegagalan Zhuo Lingfeng untuk memadatkan Inti Emasnya sebagian disebabkan oleh terjebak pada rintangan kecil selama bertahun-tahun, tetapi alasan utamanya adalah dia telah memberikan sebagian besar sumber daya kultivasinya kepada Hu Chen Wuding.
Meskipun gembira, Li Yan tetap tidak ingin mengulangi prasyarat untuk kemajuan seperti itu. Terus terang, terobosan yang dipaksakan di bawah tekanan dan ancaman kematian terlalu berbahaya.
Kematian bukanlah sesuatu yang bisa dia kendalikan. Memiliki hati yang tak kenal takut bukan berarti dia akan benar-benar memaksakan diri menuju kematian. Li Yan hanya ingin melakukan hal-hal yang dia yakini mampu dilakukannya; kehati-hatian dan kebijaksanaan tertanam dalam tulang dan darahnya.
