Setelah keluar dari gua, Li Yan langsung merasakan perbedaan Gunung Fengliang dari pemandangan di hadapannya.
Pertama, susunan besar yang menyelimuti langit memancarkan tekanan yang jauh lebih padat dan berat daripada sebelumnya, menunjukkan bahwa kekuatan susunan pelindung gunung telah meningkat.
Perbedaan lainnya adalah Li Yan dapat merasakan jauh lebih sedikit kultivator di berbagai puncak kecil, kurang dari 30% dari jumlah sebelumnya.
Sepanjang perjalanan, Li Yan masih bertemu dengan dua kelompok kultivator yang sedang berpatroli. Melihatnya terbang sendirian, meskipun mengenakan pakaian anggota Sekte Wangliang, mereka berhenti dan menanyainya. Baru setelah memastikan identitasnya, mereka melepaskannya dengan ekspresi bingung.
Dari dua tim patroli, Li Yan hanya mengenali dua orang sebagai kultivator dari Sekte Wraith; sisanya adalah wajah-wajah yang sama sekali tidak dikenal, dan bahkan kultivator Sekte Wraith pun jumlahnya jauh lebih sedikit.
Tak lama kemudian, Li Yan tiba di tempat tinggal gua Wei Chongran. Seperti sebelumnya, saat ia mendarat di platform di depan gua, kabut dari susunan sihir itu bergejolak, dan lorong serta gerbang utama menuju gua terbuka.
Kemudian, suara Wei Chongran terdengar, “Masuklah!”
Li Yan terkejut mendengar suara itu, karena terdengar lelah, tanpa kelembutan dan ketenangan seperti biasanya. Li Yan segera melangkah masuk.
Di dalam gua, Wei Chongran duduk sendirian di ujung meja, secangkir teh di tangannya, menyesapnya perlahan. Bahkan setelah Li Yan masuk, ia tidak mengangkat kelopak matanya, terus minum tehnya, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Ketika Li Yan melihat Wei Chongran, ia terkejut, karena jubah Wei Chongran berlumuran darah, dan bau darah yang kuat tercium darinya.
Li Yan segera melangkah maju dan membungkuk, “Salam, Guru! Apa yang terjadi di sini…?”
“Oh, kita akan membicarakannya nanti. Kau pasti sudah memasuki keadaan meditasi sebelumnya, kan? Sekarang situasinya mendesak, jadi aku harus membawamu keluar dari pengasingan lebih awal.
Namun, setelah sebulan, pernapasanmu sudah stabil. Apakah lukamu sudah sembuh total?”
Wei Chongran kemudian mengangkat kepalanya, meletakkan cangkir tehnya, melambaikan tangannya, dan berkata sambil tersenyum.
“Sebulan? Oh, terima kasih atas perhatianmu, Guru. Lukaku sudah sembuh total. Bolehkah aku bertanya apa yang ingin kau lakukan untukku?”
Ekspresi Li Yan membeku. Dia pikir setidaknya satu tahun telah berlalu, tetapi perbedaan waktunya begitu besar. Pikiran Li Yan tanpa sadar beralih ke masalah pemurnian darah esensi.
“Seperti yang kuduga, tebakanku sebelumnya benar. Ungkapan ‘satu tingkat, satu kelahiran kembali,’ yang mengacu pada kelahiran kembali dan pemurnian darah esensi ‘Phoenix Nether Abadi’ selanjutnya, telah mencapai titik ini. Jika diberi cukup waktu, aku bertanya-tanya berapa banyak lagi bagian darah esensi yang dapat kumurnikan pada akhirnya.”
Namun, pikirannya segera ter interrupted oleh Wei Chongran.
“Li Yan, aku memanggilmu ke sini untuk urusan sekte, tentu saja. Namun, sebelum itu, aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Jika kau merasa tidak nyaman menjawab, cukup gelengkan kepalamu; tidak perlu menjawab.
Kita telah menjadi guru dan murid selama bertahun-tahun. Sebenarnya, Wu Yi dan beberapa kakak senior lainnya yang mengajarimu. Aku sibuk dengan pengasingan dan kultivasi selama bertahun-tahun itu, jadi aku tidak terlalu memperhatikanmu.”
Wei Chongran melirik ekspresi Li Yan yang agak linglung, tidak yakin dengan pikirannya, dan langsung ke intinya.
Li Yan segera tersadar dari lamunannya dan menjawab dengan hormat.
“Guru, Anda terlalu memuji saya. Bisa masuk Puncak Xiaozhu saja sudah merupakan berkah yang luar biasa. Kebaikan ini selalu ada di hati saya, dan saya tidak tahu kapan saya bisa membalas kebaikan Anda yang telah menerima saya.
Selain itu, karena berbagai kebetulan, tubuh saya agak istimewa, dan jalan yang saya tempuh berbeda dari yang lain. Guru, Anda sebelumnya telah mengumpulkan semua kitab suci sekte dan memberikannya kepada saya, dan meminta kakak-kakak senior saya untuk mengajari saya keterampilan; itu sudah merupakan kebaikan terbesar yang dapat Anda berikan.
Jika Guru memiliki pertanyaan, saya akan menjawabnya tanpa ragu.”
Hati Li Yan bergetar; dia sudah mengantisipasi apa yang mungkin ditanyakan Wei Chongran. Beberapa rahasianya tidak bisa lagi disembunyikan. Li Yan menjawab dengan cepat.
Sejak mengajukan pertanyaan itu, Wei Chongran telah mengamati Li Yan dengan saksama. Meskipun dia tidak ingin mencampuri privasi Li Yan, beberapa hal sulit diatur tanpa mengetahui detailnya, terutama karena mungkin melibatkan putrinya, Zhao Min.
Sebagai seorang ayah, Zhao Min secara alami membedakan dirinya dengan murid langsungnya; ini adalah sifat bawaan semua orang tua, dan bahkan dengan keterbukaan pikiran Wei Chongran, dia tidak akan ceroboh dalam hal ini.
“Tingkat kultivasimu sekarang sudah berapa?”
Wei Chongran tidak bertele-tele dan langsung bertanya.
“Aku baru saja menembus Alam Pseudo-Core beberapa bulan yang lalu,” jawab Li Yan dengan tegas, meskipun dia menekankan bahwa terobosan itu baru-baru ini.
Kultivasi Kitab Suci Air Gui-nya sudah luar biasa; bahkan dengan mengatakan itu baru-baru ini, kecepatan kultivasinya masih cukup mencengangkan.
Li Yan tahu bahwa jika dia mengatakan dia telah menembus Alam Pseudo-Core dua tahun yang lalu, dia tidak dapat menjelaskannya dengan jelas dan hanya akan menimbulkan kecurigaan Wei Chongran, yang akan mendatangkan masalah besar baginya.
Setelah mendengarkan, Wei Chongran dengan saksama mengamati Li Yan selama beberapa saat, sambil berpikir dalam hati, “Auranya masih berada di tahap Pembentukan Fondasi pertengahan. Dia pasti juga sedang mengkultivasi metode yang canggih untuk menyembunyikan auranya, bahkan membuatku tidak tahu.
Ini menegaskan bahwa dia pasti tidak mengkultivasi ‘Teknik Sepuluh Ribu Yuan’. Tetapi sejauh yang kutahu, metode kultivasi yang cocok untuk akar spiritual campuran sangat langka di sekte ini; tidak ada metode lain yang dapat mencapai level ini, apalagi yang begitu menakjubkan.
Dia pasti telah menemukan beberapa kesempatan luar biasa selama bertahun-tahun jauh dari rumah. Dunia ini luas dan menakjubkan; metode kultivasi yang dapat menyebabkan akar spiritual campuran berkembang pesat sungguh luar biasa.”
Wei Chongran adalah sosok brilian di generasinya, bahkan lebih cerdas daripada Li Yan, tetapi dia pada dasarnya malas dan tidak mau memikirkan banyak hal.
Berdasarkan apa yang telah dia saksikan tentang Li Yan baru-baru ini, dan pengakuan Li Yan baru-baru ini bahwa dia berada di tahap Pembentukan Inti Semu, dia sudah menebak sebagian besar situasinya. Namun, bahkan dengan kecerdasannya yang luar biasa, dia tidak akan tahu bahwa Li Yan telah memperoleh metode kultivasi Sekte Abadi Gui Shui sebelum mengembangkan Teknik Tubuh Racun Terfragmentasi.
Ini bertentangan dengan asumsinya bahwa Li Yan telah memperoleh kesempatan abadi baru dalam beberapa tahun terakhir.
Tetapi dia tidak menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Dia hanya perlu mengetahui tingkat kultivasi Li Yan; dengan cara ini, dia akan memiliki pemahaman yang jelas ketika membuat pengaturan nanti.
“Kau selamat dari cobaan ini sebagian besar berkat tubuh fisikmu yang kuat, yang melindungi organ vitalmu. Kau pasti telah mengkultivasi semacam teknik pemurnian tubuh, bukan?”
Setelah mengatakan ini, Wei Chongran dengan tenang menatap wajah Li Yan, tetapi arus gelap muncul di matanya. Teknik Api Penyucian Qiongqi dibawa ke Benua Bulan Terpencil oleh keluarganya, dan dia tidak ingin Zhao Min dan yang lainnya bertindak gegabah, jangan sampai mereka tidak mampu menahan murka Klan Tianli.
Sedikit keraguan segera muncul di wajah Li Yan, tetapi kali ini dia tidak langsung menjawab. Wei Chongran tidak mendesaknya, tetapi malah mengambil cangkir tehnya lagi dan perlahan mulai minum.
Untuk sesaat, gua menjadi sangat sunyi. Setelah beberapa saat, hatinya semakin tenggelam; dia tidak tahu keputusan apa yang akan dipaksakan kepadanya oleh jawaban Li Yan.
Setelah beberapa saat, Li Yan tampak menggertakkan giginya sebelum akhirnya menjawab.
“Melapor kepada Guru, murid ini belum mengembangkan teknik pemurnian tubuh apa pun.”
Wajah Wei Chongran yang sebelumnya tenang sedikit mengerut. “Apakah Li Yan mencoba menipu saya? Atau apakah Li Yan sudah tahu sesuatu dan hanya bisa menerimanya?”
Tetapi Li Yan melanjutkan, “Namun, selama pelatihan saya beberapa tahun terakhir ini, murid ini memang mengalami pertemuan yang menguntungkan. Saya memperoleh jejak yang mungkin merupakan darah esensi dari ‘Phoenix Nether Abadi’ di dalam Menara Penekan Iblis Netherworld Utara. Setelah memurnikannya, saya merasa tubuh saya sangat berbeda dari sebelumnya.”
“Kau bilang kau mendapatkan sedikit darah esensi ‘Phoenix Nether Abadi’?”
Tangan Wei Chongran, yang memegang cangkir teh, bergetar tanpa sadar. Ekspresi terkejut muncul di wajahnya, dan seluruh tubuhnya langsung condong ke depan. Meskipun tetap tenang, jantungnya berdebar kencang saat ia buru-buru bertanya.
“Murid ini tidak bisa memastikan. Tetapi memurnikan sedikit esensi darah itu sangat sulit, hampir merenggut nyawa murid ini. Warna dan penampilannya agak mirip dengan yang dijelaskan dalam teks-teks kuno.
Mungkin juga murid ini salah menebak. Mungkin itu esensi darah dari binatang iblis lain, tetapi itu pasti sisa dari binatang iblis kuno atau prasejarah.”
Li Yan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan agak canggung, wajahnya menunjukkan ketidakpastian.
Ia benar-benar telah berusaha keras kali ini untuk mencegah Wei Chongran mengetahui bahwa ia telah mengkultivasi Teknik Api Penyucian Qiongqi dan menimbulkan masalah bagi dirinya dan Gong Chenying.
Dia masih mengungkapkan informasi tentang esensi darah “Phoenix Nether Abadi”. Li Yan masih agak gelisah. Meskipun dia mencoba mengatakan bahwa dia hanya memperoleh “sejumlah kecil esensi darah Phoenix Nether Abadi,” esensi darah seperti itu sudah cukup untuk membuatnya “mati.”
Wei Chongran memang mengamati Li Yan dari ujung kepala hingga ujung kaki untuk waktu yang lama. Li Yan jelas merasakan bahwa selain sepasang mata yang menatapnya, indra ilahi yang sangat halus juga berada padanya.
Jika indra ilahinya tidak sekuat itu, dia tidak akan mampu mendeteksi jejaknya sedikit pun, jadi dia hanya bisa berpura-pura tidak tahu.
Inilah juga mengapa Wei Chongran tidak percaya Li Yan akan merasakan indra ilahinya sedang menyelidiki, dan karena itu tidak terlalu menyembunyikannya. Jika tidak, indra ilahi Li Yan jauh lebih rendah darinya, dan dia tidak akan merasakan apa pun sama sekali.
“Benar. Aku tadi bilang tubuh fisikmu hampir ambruk, bagaimana bisa tiba-tiba memperbaiki dirinya sendiri? ‘Phoenix Nether Abadi,’ apa artinya ‘abadi’? Aku benar-benar belajar sesuatu yang baru kali ini.”
Wei Chongran tiba-tiba kembali tenang, menatap Li Yan dengan ekspresi aneh. Sebenarnya, dia masih ragu; dia cukup familiar dengan Teknik Api Penyucian Qiongqi.
Li Yan, yang saat itu terluka parah, sama sekali tidak siap, dan Wei Chongran telah memeriksanya dengan teliti. Dia selalu merasa pengamatannya benar.
“Sekarang kau sudah pulih, bisakah kau menunjukkannya padaku?”
Wei Chongran tersenyum pada Li Yan. Tanpa ragu, Li Yan mengulurkan tangannya, mengepalkan tinjunya, dan dengan santai mengayunkannya ke udara di samping.
Saat dia melayangkan pukulan itu, seluruh tinjunya mengalami transformasi, seolah dilapisi lapisan cahaya perak, berkilauan cemerlang.
Setelah itu, suara “bang” teredam terdengar dari ruang di samping Li Yan, dan seluruh gua bergetar. Setelah melayangkan pukulan, Li Yan menarik tinjunya, kulitnya kembali pulih sepenuhnya.
Melihat ini, ekspresi Wei Chongran berubah. Dia berpikir, “Serangan fisik yang begitu kuat! Anak ini jelas tidak menggunakan kekuatan penuhnya dalam pukulan itu, tetapi itu jelas bukan sesuatu yang dapat ditahan oleh kultivator Tingkat Dasar.
Bahkan Chen Ying, yang telah mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi, akan merasa sangat sulit untuk menahan pukulan ini, dan Chen Ying seharusnya sudah mencapai puncak tahap akhir tingkat ketiga Teknik Penyucian Qiongqi.
Tidak heran kultivasi Li Yan telah berkembang begitu pesat hanya dalam waktu lebih dari dua tahun; jadi inilah alasannya.”
Tanpa disadarinya, pukulan Li Yan masih mengandung jejak Teknik Penyucian Qiongqi. Tanda-tanda kultivasi teknik ini terukir kuat di daging dan darahnya; bagaimana mungkin dia bisa membuangnya?
Namun, pukulan Li Yan barusan memang sebagian besar kekuatannya berasal dari pemurnian esensi “Phoenix Nether Abadi,” dan dengan cahaya perak yang menyelimutinya, pukulan itu tampak berbeda.
Alasan penting lainnya adalah bahwa meskipun Li Yan telah mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi sejak kecil, dia tidak akan pernah mencapai kekuatan seperti itu. Gong Chen Ying telah mengkultivasinya selama bertahun-tahun, namun tubuh fisiknya masih jauh lebih lemah daripada kekuatan Li Yan saat ini. Sekarang, ditambah dengan fakta bahwa tubuh fisik Li Yan telah pulih sebulan yang lalu, Wei Chongran lebih dari 90% yakin.
