Satu kelompok, dipimpin oleh sekitar selusin orang yang juga mengenakan jubah Sekte Wraith, diikuti oleh lebih dari dua puluh kultivator dengan berbagai pakaian lainnya. Kelompok ini hanya menatap dingin ke arah kelompok di seberang mereka.
Kelompok lawan jelas lebih banyak jumlahnya, sekitar enam puluh atau tujuh puluh orang. Mereka saat ini sedang berdebat dalam bentuk setengah lingkaran, dan percakapan yang didengar Li Yan di luar pintu berasal dari kelompok ini.
Melihat ini, Li Yan menduga bahwa kelompok yang hanya berjumlah sekitar tiga puluh orang di sisi lain kemungkinan adalah kultivator yang selamat dari tim keenam belas.
Orang-orang ini memancarkan niat membunuh yang kuat, wajah mereka sedingin es, dan jelas mereka baru saja melewati pertempuran. Banyak yang masih memiliki luka dan bercak darah.
Li Yan telah mendengar dari Wei Chongran bahwa mereka yang terluka parah telah dikirim kembali ke belakang untuk perawatan dan pemulihan; tampaknya hanya mereka yang tersisa di sini.
Li Yan tidak segera mendekat; Seperti belasan kultivator di sampingnya, ia berdiri agak jauh di dekat pintu, mengamati kedua sisi.
Kelompok Bro berdiskusi di antara mereka sendiri, sesekali melirik ke arah kelompok yang dipimpin oleh Sekte Wraith.
Pada saat ini, pemimpin Sekte Wangliang yang sebelumnya diam, seorang pria kekar, dengan dingin menyilangkan tangannya dan berkata, “Cukup mengeluh! Kapten Tim Qing Keenam Belas sebelumnya bukanlah orang yang bisa kalian perintahkan. Apa yang kalian keluhkan? Mari kita bertarung.
Baiklah kalau begitu. Siapa pun yang merasa cukup kuat, majulah.
Kakak senior mana yang akan diangkat menjadi kapten dari atas tidak relevan untuk saat ini; saya, Gong Yuantai, akan menerimanya.
Saya telah mengunjungi beberapa wilayah kalian selama perjalanan saya dan tahu bahwa Sekte Tanah Suci dan Akademi Sepuluh Langkah adalah tempat orang-orang dan sumber daya yang luar biasa, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang cenderung banyak bicara kosong seperti kalian semua.”
“Kakak Senior Gong benar, saya ikut!”
“Aku juga ingin melihat kemampuanmu, dan apakah kau jauh lebih kuat daripada kapten kita sebelumnya.”
“…………”
Begitu pria kekar dari Sekte Wangliang itu berbicara, beberapa kultivator lain di sampingnya juga ikut berbicara, termasuk tiga kultivator Sekte Wangliang dan empat lainnya di belakangnya, sehingga totalnya delapan orang.
Termasuk Gong Yuantai, aura yang bergejolak yang terpancar dari kedelapan orang itu menunjukkan bahwa mereka berada di tahap Formasi Pseudo-Core.
Gong Yuantai sangat marah dalam hatinya. Apakah orang-orang ini benar-benar berpikir ini adalah halaman belakang mereka? Tak perlu dikatakan, para kultivator yang direkrut ini akan diseret ke garis depan paling lama dalam dua hari, atau bahkan paling cepat satu hari.
“Mari kita lihat apakah kau masih punya waktu luang. Jumlah kultivator di garis depan saat ini sangat terbatas, hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan harian. Selain itu, perpecahan yang mendalam antara kultivator dari empat sekte utama tidak mudah dijembatani.”
Saat nada bicara Gong Yuantai semakin mengancam, kelompok di seberang mereka tiba-tiba menjadi bermusuhan, dan dalam sekejap, dua puluh atau tiga puluh kultivator melangkah maju.
Di antara mereka, selain sepuluh kultivator Formasi Pseudo-Core, ada hampir dua puluh kultivator Tingkat Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, termasuk Bu Luo, yang tingkat kultivasinya saat ini juga berada di tahap Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi.
Hal ini cukup mengejutkan Li Yan. Tampaknya bukan hanya dia yang telah membuat kemajuan pesat dalam dua tahun terakhir, tetapi Buluo juga telah maju dengan cepat.
Li Yan kemudian memperhatikan lambang di lengan baju Gong Yuantai: sebuah kuali emas kecil dengan seekor binatang buas yang mengaum ke arah langit. Dia adalah murid Puncak Lao Jun, tetapi karena Li Yan tidak suka keluar rumah, dia belum pernah mendengar tentang Gong Yuantai.
Situasi di arena sekarang jelas. Gong Yuantai dan kelompok kultivator di belakangnya kemungkinan berasal dari enam belas tim asli. Mereka semua adalah murid Sekte Wangliang dan kultivator yang direkrut oleh Sekte Wangliang. Sisi lain, dengan lima puluh atau enam puluh kultivator, pasti berasal dari Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah.
Sepertinya posisinya sebagai ketua tim tidak diterima dengan baik.
Kemunculan Gong Yuantai dan kelompoknya berarti bahwa selama pengasingan Li Yan selama sebulan, tempat ini tidak lagi hanya dijaga oleh murid-murid Puncak Empat Simbol; murid-murid dari puncak lain juga telah tiba sejak lama.
Benar saja, Li Yan dengan cepat melihat lambang dari tiga puncak lainnya pada lencana lengan kelompok murid dari Sekte Iblis.
Kelompok Gong Yuantai tampaknya cenderung membela dirinya. Mengetahui hal ini, Li Yan menyentuh hidungnya tetapi tidak segera melangkah maju. Sebaliknya, dia berdiri agak jauh, mengamati dengan penuh minat.
Jika dia tidak salah, beberapa indra ilahi yang sangat kuat terus-menerus menyelimuti halaman di atas, termasuk indra ilahi yang familiar dari gurunya. Tujuh atau delapan indra ilahi lainnya agak asing.
Dengan orang-orang ini yang diam-diam mengamati, Li Yan tahu bahwa tidak akan terjadi sesuatu yang terlalu serius.
“Mereka sedang menonton pertunjukan kita!”
Li Yan langsung mengerti sesuatu. Tak heran gurunya menanyakan tingkat kultivasinya; ini sudah direncanakan.
Mungkin pelariannya dari cengkeraman iblis telah memberinya rencana.
Meskipun Wei Chongran dan kelompoknya dapat menggunakan kekerasan untuk memaksa para kultivator yang direkrut dari Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah untuk mematuhi perintah mereka…
Tetapi seperti yang dikatakan Kakak, tim ini memiliki masalah; semua orang menyimpan dendam, dan mereka pasti akan menderita di medan perang.
Wei Chongran dan kelompoknya tentu menyadari situasi ini, tetapi sebagai pemimpin di sini, Sekte Wangliang tentu ingin mempertahankan kendali atas berbagai kamp kultivator sebisa mungkin.
Mungkin setelah mengetahui kekuatannya, mereka segera menugaskannya ke Tim Hijau Keenam Belas.
Meskipun Li Yan sebelumnya tidak menyadarinya, setelah mendengar kata-kata adik juniornya di aula utama dan mempertimbangkan situasi saat ini, bagaimana mungkin dia tidak menebak beberapa alasan yang mendasarinya?
Sebenarnya, ini juga merupakan persaingan antar empat sekte besar yang terus-menerus memperebutkan kepentingan mereka sendiri setelah perang, meskipun masa depan mereka tidak pasti. Orang-orang tua itu sudah memperhitungkan setiap aspeknya.
Li Yan menduga bahwa kerugian Tim Hijau Keenam Belas mungkin yang paling parah, sementara para kultivator yang sangat dibutuhkan untuk menambah barisan mereka adalah mereka yang direkrut dari dua sekte lainnya. Ini menciptakan situasi di mana tamu lebih kuat daripada tuan rumah, dan mereka mengirimnya ke sini untuk menekan mereka.
Selain enam belas tim dari “Kamp Kelelawar Biru,” tim kultivator lain mungkin telah menerima bala bantuan, tetapi jumlahnya kemungkinan lebih kecil. Oleh karena itu, meskipun kalah jumlah dan kekuatan, para kultivator Sekte Hantu seharusnya masih memiliki keunggulan.
Setelah dengan cepat memahami hal ini, Li Yan tidak lagi terburu-buru. Dia memutuskan untuk mengamati kekuatan kultivator kedua belah pihak; lagipula, dia memiliki pendukung yang kuat, dan masalah apa pun tidak akan menjadi urusannya.
“Kakak Senior Gong, nama saya Tang Minglong. Saya berasal dari sekte kecil yang tidak penting. Saya ingin meminta bimbingan dari Kakak Senior Gong.”
Saat itu, seorang pria melangkah maju, menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat kepada kelompok Gong Yuantai, dan tersenyum tipis.
Kata-katanya terdengar rendah hati, tetapi semua orang tahu dia bukan orang baik. Kata-katanya yang tampak sopan menyembunyikan niat jahat.
Dengan berbicara seperti itu, dia membuat dirinya tampak tidak berharga. Jika dia kalah, tidak ada yang akan terlalu memikirkannya—hanya seorang murid dari sekte kecil yang tidak dikenal. Meskipun kultivasi pribadi Tang Minglong baru mencapai tahap Pseudo-Core, teknik yang dipraktikkan oleh sekte kecil tentu saja tidak canggih, jadi kekalahannya dapat dimengerti.
Namun, jika dia mengalahkan Gong Yuantai dalam satu pertempuran, dia bisa langsung mendapatkan ketenaran dengan memanfaatkan prestise Sekte Wangliang. Meskipun mengalahkan hanya seorang murid tidak akan secara signifikan merusak reputasi Sekte Wangliang, itu tetap akan memberi Tang Minglong pengakuan.
Gong Yuantai menatap lawannya tanpa ekspresi dan hendak melangkah maju. Namun, seseorang di sampingnya mendahuluinya.
“Karena kau merasa tidak penting, mengapa giliran Kakak Senior Gong yang harus bertindak? Aku saja yang akan melakukannya.”
Sebelum kata-kata itu selesai, sesosok tubuh telah melangkah keluar dari antrean. Orang ini berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan wajah ramping dan tiga helai janggut panjang yang menjuntai di bawah dagunya, membuatnya tampak cukup tua.
Kultivasi orang ini hanya berada di tahap Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, satu tingkat di bawah Tang Minglong, cukup bagi Tang Minglong untuk dengan mudah menghancurkannya.
Setelah melihat wajah orang itu dengan jelas, Gong Yuantai memindai Tang Minglong lagi dengan indra ilahinya, lalu berhenti dan berdiri diam.
Li Yan menyipitkan matanya saat melihat orang itu. Dia pernah bertemu orang ini beberapa kali sebelumnya, mungkin di aula pil di Puncak Lao Jun. Dia pernah mendengar orang lain menyapanya sebagai “Kakak Senior Yang,” tetapi kesannya tidak terlalu dalam.
Jika bukan karena dua cacing Gu kecil yang saling berpelukan erat di lengan baju orang itu, dia tidak akan mengenalinya pada pandangan pertama. Itu terjadi ketika seseorang bertukar pil dengan cacing spiritual dengan orang ini; Li Yan kebetulan ingin membawa pil-pil itu kembali untuk mempelajari teknik Tubuh Racun Terfragmentasi, jadi dia memperhatikannya.
Namun, dia tidak tahu nama orang itu.
Tang Minglong, melihat Gong Yuantai belum melangkah maju, tidak bisa menahan rasa kecewa di matanya. Namun, dia juga tahu bahwa di antara semua lawan, Gong Yuantai kemungkinan adalah yang paling terampil.
Meskipun Gong Yuantai menyatakan akan menerima semua tantangan, jelas yang lain tidak akan setuju.
Namun, ketika dia melihat bahwa pendatang baru itu juga seorang kultivator dari Sekte Wangliang, dia diam-diam merasa senang. Asalkan itu seseorang dari Sekte Wangliang, itu tidak masalah. Tetapi setelah Tang Minglong memindai pendatang baru itu dengan indra ilahinya, ekspresi rendah hatinya yang sebelumnya langsung berubah.
“Sekte Wraith memang salah satu dari empat sekte paling terkenal di dunia, tetapi aku belum pernah mendengar sekte ini menjadi pemimpin keempatnya. Tingkat kultivasimu membuatmu menonjol dari yang lain; kau pasti memiliki metode penyembunyian aura yang unggul atau teknik keabadianmu sangat sulit dipahami. Aku tidak bisa memahami jati dirimu yang sebenarnya. Bolehkah aku menanyakan namamu, adikku?”
Pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan bahwa pihak lain hanya berada pada tahap Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi. Namun, ia berani menantangnya dengan begitu sombong. Tang Minglong langsung merasa kesal, kata-katanya semakin sarkastik.
Pada saat yang sama, ia secara halus menyiratkan bahwa pihak lain mungkin menyembunyikan kekuatan sebenarnya, agar kemenangannya tidak sia-sia.
Kulturawan Sekte Wraith itu, dengan fitur wajahnya yang halus, tampak masih memiliki luka di bahunya, darah masih merembes keluar. Ia hanya menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak menyembunyikan tingkat kultivasiku. Aku sudah termasuk yang terlemah di sekte ini, kalau tidak, aku tidak akan berada di usia ini dan belum mencapai tahap Pseudo-Core, apalagi bercita-cita mencapai Golden Core.
Dalam pertempuran sebelumnya melawan kultivator iblis, aku hanya selamat berkat perlindungan kakak-kakak senior dan junior-ku. Bertarung di sini tidak akan semudah itu; karena itulah aku dengan rendah hati berharap Kakak Senior Tang dapat memberikan bimbingan.”
Ia tidak mengungkapkan namanya, jelas tidak ingin mengatakan lebih banyak. Setelah berbicara, ia berdiri di sana. Jika bukan karena jubah khas Sekte Wraith-nya, ia akan tampak seperti seorang sarjana duniawi yang kurang beruntung.
Kultivator bermarga Yang berdiri dengan tangan di samping, matanya dengan tenang menatap Tang Minglong, tanpa menunjukkan emosi apa pun.
Hal ini segera membangkitkan kemarahan di hati Tang Minglong, dan banyak kultivator di belakangnya juga menunjukkan kemarahan di wajah mereka. Beberapa kultivator bahkan mendengus keras, jelas merasa bahwa kultivator Sekte Wraith terlalu sombong dan sama sekali tidak menganggap serius kelompok mereka.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Tang Minglong mengangkat tangannya, membentuk posisi merangkul, dan sebuah kolom air hijau zamrud yang besar muncul di antara lengannya.
Segel tangannya sangat cepat; mantra itu selesai dalam sekejap mata, tanpa mantra atau gerakan tangan apa pun, menunjukkan kekuatannya yang luar biasa.
Dengan ayunan lengannya yang kuat, Tang Minglong mengayunkan kolom air hijau zamrud itu, yang tingginya sepuluh zhang dan setebal pelukan seseorang.
Melihat ini, kerumunan di sekitarnya segera mundur, seketika menciptakan ruang kosong lebih dari lima puluh zhang untuk kedua pria itu.
