Kultivator berwajah kurus dari Sekte Wraith dengan cepat mengangkat kedua tangannya, meskipun tangan kirinya bergerak sedikit ragu-ragu, kemungkinan karena cedera di bahunya.
Kilatan cahaya biru muncul di tangannya, dan sebuah perisai cyan, hampir setinggi setengah badan seseorang, muncul di hadapannya. Perisai itu diukir dengan kepala harimau, taringnya terlihat.
Begitu perisai itu muncul, kepala harimau itu membuka mulutnya tanpa ragu-ragu, melepaskan pancaran cahaya biru yang tebal.
Detik berikutnya, cahaya biru itu bertabrakan dengan kolom air zamrud yang datang.
Melihat ini, Tang Minglong tak kuasa menahan senyum sinis dalam hati.
“Kekuatan spiritual yang dilepaskan orang ini benar-benar berada di puncak tahap Pembentukan Fondasi; mungkin dia memang tidak menyembunyikan kekuatan sebenarnya.
Namun, apakah kultivator dari Sekte Wraith ini benar-benar berpikir teknik kultivasi lawannya begitu rendah? Dengan tingkat kultivasi serendah itu, dia berani menantangku secara langsung; jika dia menderita kerugian besar nanti, aku tidak bisa menyalahkan diriku sendiri.”
Tang Minglong sebenarnya bukan berasal dari sekte kecil seperti yang dia klaim; dia berasal dari sekte kelas dua yang terkenal di wilayah hukum Akademi Sepuluh Langkah.
Sekte kelas dua seringkali memiliki teknik kultivasi dan seni abadi yang kuat, terutama karena Tang Minglong adalah salah satu murid elit inti sekte tersebut, yang berlatih teknik rahasia tingkat atas sekte tersebut.
Benar saja, setelah kolom air zamrud menghantam pilar cahaya biru dengan kekuatan yang sangat besar, pilar cahaya biru itu hanya bertahan kurang dari dua napas sebelum runtuh menjadi hujan bintik-bintik cahaya biru dengan raungan yang memekakkan telinga.
Kolom air zamrud Tang Minglong, yang kekuatannya tak berkurang, menghantam keras perisai biru di belakangnya.
Pada saat benturan, kultivator berwajah kurus dari Sekte Wraith bersinar dengan cahaya biru yang intens, manifestasi energi elemen kayunya pada puncaknya.
Ia mencengkeram gagang perisai dengan erat menggunakan kedua tangannya, bahkan sedikit menggeser tubuhnya ke samping, menggunakan bahu kanannya yang tidak terluka untuk menahan diri terhadap perisai.
Namun dengan dentuman keras lainnya, kultivator Sekte Wraith berwajah kurus itu, yang akhirnya kalah oleh kekuatan spiritual lawannya, terlempar ke belakang dengan cepat, darah sudah menetes dari mulut dan hidungnya, air zamrud berhamburan di luar perisai.
Namun, Tang Minglong menunjukkan ekspresi meremehkan. Ia baru menyerang sekali, dan lawannya sudah begitu lemah, namun ia masih berani menantangnya.
Para kultivator di belakangnya menunjukkan berbagai ekspresi: beberapa terkejut, beberapa curiga, dan banyak lagi yang mencemooh.
Mereka mengira kultivator Sekte Hantu itu memiliki jurus pembunuh yang hebat karena ekspresinya yang dingin, tetapi ternyata itu hanyalah gertakan belaka, hanya gertakan tanpa tindakan nyata.
Di sisi lain, kelompok Gong Yuantai tetap berwajah serius, ekspresi mereka menunjukkan sedikit emosi, dan tak seorang pun dari mereka maju untuk menghentikan kultivator Sekte Hantu yang masih mundur dan tampak licik itu.
Setelah mundur hampir enam meter, kultivator Sekte Hantu itu akhirnya berhenti, kekuatan kolom air zamrudnya menghilang, napasnya yang berat terdengar jelas.
Ia bermandikan keringat, wajahnya tampak mengerikan karena darah dan keringat bercampur dan menggeliat seperti cacing air. Serangan tunggal ini hampir menghabiskan energi spiritualnya.
“Adik junior, kau bukan tandinganku. Kurasa lebih baik biarkan Kakak Senior Gong yang maju, kalau tidak… aku mungkin tidak akan mampu menahan serangan selanjutnya.”
Suara Tang Minglong terdengar tenang, sedikit angkuh. Ia berjalan perlahan ke arah mereka, langkahnya tampak tak terbendung.
Namun, Tang Minglong dan para kultivator di belakangnya tidak melihatnya seperti itu. Mereka menganggap tindakannya aneh. Mengetahui dirinya kalah tanding, ia berani menghadapi Tang Minglong secara langsung—bukankah itu bunuh diri? Mereka tidak mengerti mengapa ia melakukan itu.
Li Yan, yang mengamati dari jauh, menghela napas dalam hati, “Untuk menjadikan kultivator Sekte Wraith sebagai musuh, pertama-tama kau perlu mencari tahu dari puncak mana mereka berasal.”
Benar saja, kultivator Sekte Wraith itu, dengan penampilannya yang anggun, menenangkan energi spiritualnya yang bergejolak dan tiba-tiba memperlihatkan senyum merah padam, pemandangan yang mengerikan.
“Saudara Taois Tang, sebaiknya jangan bergerak lagi. Jika tidak, dengan energi spiritualku yang sangat terkuras, jika aku kehilangan kendali, Saudara Taois Tang akan binasa di sini.”
Mendengar ini, semua orang kecuali kelompok Li Yan dan Gong Yuantai—para kultivator yang direkrut dari Akademi Sepuluh Langkah dan Sekte Tanah Suci—terkejut, terutama Tang Minglong, yang terdiam sejenak.
Ia mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya tetapi tidak menemukan serangan yang datang. Marah, ia mencibir berulang kali.
“Bermain-main! Apakah kultivator Sekte Iblis harus menggunakan taktik licik seperti itu bahkan ketika mengakui kekalahan? Kalian memaksaku untuk bertarung!”
Tepat saat itu, teriakan keras terdengar dari belakang.
“Saudara Taois Tang, kau…kau tidak boleh bergerak!”
Serangkaian tarikan napas menyusul.
“Apa ini…”
“Itu cacing Gu beracun! Dia adalah murid Puncak Serangga Roh, ini cacing Gu!”
“…………”
Senyum dingin Tang Minglong membeku di wajahnya. Dia benar-benar tidak berani bergerak lagi. Pada saat ini, bercak-bercak cahaya biru besar muncul di pandangannya, melayang di sekitar tubuhnya.
Tang Minglong langsung memahami niat serangan lawannya. Rasa dingin menjalarinya, dan rasa takut mencengkeramnya.
Bukannya cacing Gu ini yang mengelilinginya, melainkan dia yang sengaja menerobos masuk.
Ternyata semua serangan yang tampaknya bodoh itu sebenarnya adalah bagian dari jebakan untuk memasang susunan cacing Gu. Pancaran energi spiritual biru yang keluar dari kepala harimau bertaring di perisai itu sebenarnya bukanlah pilar cahaya, melainkan puluhan ribu cacing Gu biru.
Cacing Gu ini sangat tangguh. Meskipun banyak yang mati akibat pukulan kuat Tang Minglong, mereka juga berhasil memasang jebakan.
Di bawah kendali yang disengaja dari kultivator berwajah bercahaya dari Sekte Wraith, sekitar 80% dari pancaran cacing Gu biru yang keluar dari kepala harimau bertaring itu terbang ke kedua sisi saat bersentuhan dengan pilar air zamrud Tang Minglong.
Bagi orang luar, tampak seolah-olah energi spiritual telah hancur oleh pilar air zamrud Tang Minglong.
Hanya cacing Gu di tengah yang terbunuh atau pingsan akibat serangan Tang Minglong dan jatuh ke tanah.
Pertukaran antara keduanya hanya berlangsung beberapa napas. Energi spiritual yang hilang, baik di tanah maupun yang melayang di udara, umumnya membutuhkan proses yang sangat singkat untuk menghilang. Oleh karena itu, Tang Minglong tidak mungkin menggunakan indra ilahinya untuk memeriksa setiap elemen secara individual, dan tentu saja, dia tidak dapat mendeteksi anomali pilar energi spiritual cyan.
Dalam pengejarannya, Tang Minglong menyerbu langsung ke tengah ledakan energi spiritual, hal yang biasa terjadi dalam pertempuran dengan kultivator lain.
Selain beberapa kultivator, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa energi spiritual yang melayang dan tersebar itu sebenarnya adalah debu bintang yang terbentuk dari cacing Gu yang sangat beracun, sampai kultivator Sekte Wangliang diam-diam mengaktifkannya melalui sihir.
Ketika debu bintang ini berkerumun menuju sisi Tang Minglong, mereka adalah yang pertama terlihat oleh orang-orang di belakangnya, dan banyak yang langsung berteriak ketakutan.
Detik berikutnya, cacing Gu ini sepenuhnya mengelilingi Tang Minglong, menghalangi jalannya. Pada titik ini, sedikit gerakan dari Tang Minglong akan mengakibatkan tubuhnya tertutupi oleh cacing Gu. Pemandangan itu membuat para kultivator yang baru direkrut merinding. Bayangkan tubuh mereka digali oleh serangga biru kecil yang tak terhitung jumlahnya—itu akan menjadi nasib yang lebih buruk daripada kematian.
“Aku…aku…aku menyerah, Rekan Taois…keahlian yang luar biasa!”
Tang Minglong tidak berani bergerak, menelan ludah sebelum berbicara dengan ekspresi ketakutan.
Dia menatap bintik-bintik cahaya biru yang berkelebat di depannya, seolah-olah dia bisa merasakan mata yang bersemangat di dalamnya. Dengan satu kali penggunaan sihir, cahaya-cahaya itu akan mengerumuninya seperti kawanan lebah beracun, menyelimutinya sepenuhnya.
Pada saat yang sama, rasa frustrasi muncul dalam dirinya. Ia masih memiliki banyak teknik abadi yang kuat yang belum ia lepaskan.
Jika mereka berhadapan langsung, kultivator berwajah kurus dari Sekte Wraith tidak akan mampu menandinginya, tetapi sekarang nyawanya berada di tangan lawannya.
Meskipun ia yakin lawannya tidak akan berani membunuhnya, banyaknya cacing Gu tak dikenal yang mengerumuninya, mengancam untuk masuk ke dalam tubuhnya kapan saja, membuat Tang Minglong merinding. Ia tidak berani tetap menantang.
Melihat lawannya telah mengakui kekalahan, kultivator berwajah tegas dari Sekte Iblis akhirnya tersenyum.
Kemudian, ia meraih pinggangnya, memperlihatkan botol porselen. Ia menggunakan ibu jarinya untuk membuka sumbatnya dan segera menuangkan pil ke mulutnya.
Dengan jentikan tangan lainnya, ia mengacungkan perisainya. Seketika, suara “whoosh whoosh whoosh” yang mengerikan memenuhi udara saat puluhan ribu cacing Gu biru berubah menjadi garis-garis cahaya bintang, meluncur langsung ke mulut kepala harimau bertaring di bagian depan perisai. Dalam sekejap, semuanya lenyap tanpa jejak.
Selama proses ini, para kultivator yang baru direkrut tetap diam, bahkan wajah Bro menunjukkan ekspresi serius.
Mereka tidak hanya menyaksikan kekuatan mengerikan dari cacing Gu lawan, tetapi juga kecemerlangan metode pemurnian mereka.
Kultivator terhormat dari Sekte Wraith memiliki kekuatan spiritual elemen kayu, dan bahkan cacing Gu-nya pun memiliki atribut kayu, pada dasarnya terintegrasi sempurna.
Meskipun mengetahui hal ini, jika lawan mengubah metode serangannya, siapa yang dapat menjamin bahwa kekuatan spiritual mereka tidak akan mengandung cacing Gu ini?
Terus-menerus berjaga-jaga terhadap cacing Gu yang sangat beracun ini akan sangat merepotkan dalam pertempuran.
Selain itu, melihat lawan tampaknya tidak peduli dengan banyaknya cacing Gu yang mati di tanah, mereka dapat menduga bahwa lawan pasti memiliki metode untuk memperbanyak cacing Gu ini dengan cepat, sehingga tidak perlu khawatir cacing Gu biru akan mudah habis.
Melihat cacing Gu yang sebelumnya menghujani dirinya lenyap dalam sekejap, Tang Minglong akhirnya menghela napas lega. Ia melirik kultivator di hadapannya untuk terakhir kalinya, lalu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Sesaat kemudian, sebuah suara jernih terdengar lagi, “Sekte Wraith memang sekte paling bergengsi dan kuno di benua ini. Aku ingin belajar satu atau dua hal darimu, sesama Taois. Tolong beri aku pencerahan!”
Begitu suara itu berhenti, seorang wanita melangkah maju dari kerumunan tempat Bro dan kelompoknya berada.
Wanita ini tinggi dan ramping, dengan kulit seputih salju. Rambut hitamnya ditata di atas kepalanya, dan dadanya tinggi dan penuh. Gaun istana berwarna biru muda yang pas di tubuhnya membalut sosoknya yang sempurna.
Ia memegang pedang panjang yang mengalir, dan perlahan melangkah maju dari kerumunan. Kemudian, dengan tangan kanannya, ia memegang pedang itu, ujungnya mengarah ke bawah, menggenggam gagangnya. Tangan kirinya bertumpu di punggung tangan kanannya, dan ia membungkuk kepada kultivator Sekte Wraith yang terhormat.
“Sekte Yingshui, Wang Ning!”
Ia adalah salah satu kultivator terkemuka yang baru saja direkrut, kultivasinya telah mencapai tahap Pseudo-Core. Namun, menghadapi tantangan dari kultivator yang lebih lemah darinya, wajah Wang Ning yang seperti giok tetap tenang, tanpa menunjukkan rasa malu.
“Ehem, ehem, ehem… Nona Wang terlalu meremehkan saya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanyalah anggota sekte berpangkat rendah. Kemenangan saya hanyalah kebetulan. Kultivasi Nona Wang sangat hebat; saya akui saya bukan tandingannya.”
Kultur berwajah kurus dari Sekte Wangliang batuk berulang kali, melambaikan tangannya. Kilatan cahaya biru muncul di tangannya saat ia menyarungkan perisainya. Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu.
Dia cukup terus terang, karena tahu dia telah mengungkapkan kartu trufnya dan tidak bisa lagi mencari kemenangan melalui risiko. Namun, dia benar-benar tidak takut pada Wang Ning.
Para kultivator yang selamat dari pertempuran berulang kali melawan kultivator iblis tentu tidak mudah dihadapi; mereka jelas tidak selemah dan tak berdaya seperti yang dia klaim.
