Li Yan mengesampingkan semua pikiran lain dan mengirimkan satu untaian indra ilahinya ke arah pedang kecil di atas meja, sementara untaian lainnya menyelidiki lubang tas penyimpanannya. Dua gambar muncul dengan jelas di benaknya: satu gambar pedang kecil itu tampak terhubung dengannya oleh seutas benang, yang dapat ia tarik sesuka hati; gambar lainnya menunjukkan ruang aneh berukuran sekitar dua zhang, di mana benda-benda sedikit terdistorsi, dan di dalamnya terdapat beberapa batu spiritual, beberapa pakaian, dan sebuah botol porselen kecil.
Ia mengingat metode yang diajarkan oleh kakak senior ketujuhnya dan perlahan menarik benang indra ilahinya yang menghubungkannya dengan pedang kecil itu. Pedang itu perlahan terangkat dari meja. Kedua untaian indra ilahi itu menyatu, dan ketika ia melihat lagi, pedang kecil itu tidak terlihat di mana pun.
Ia segera menyelidiki tas penyimpanannya dengan indra ilahinya, dan ruang itu muncul kembali di benaknya. Pedang kecil itu terbaring tenang di dalamnya. Li Yan sangat gembira dan perlahan menikmati perasaan menakjubkan ini.
Sesaat kemudian, ia menggunakan indra ilahinya untuk mengunci batu spiritual di dalam tas. Dengan tarikan dan pelepasan, kilatan cahaya putih muncul di bukaan tas, dan batu spiritual itu muncul di atas meja.
“Adik Junior, kau benar-benar bisa menggunakan indra ilahimu! Sungguh menakjubkan, sungguh menakjubkan!” Suara Kakak Ketujuh terdengar dari samping, wajahnya masih menunjukkan rasa iri.
Melihat Li Yan sudah bisa menggunakan tas penyimpanan itu, Lin Daqiao berpikir sejenak lalu menjelaskan cara menggunakan pedang kecil dan artefak spiritual terbang—yaitu, penerapan kekuatan spiritual. Ini jauh lebih sederhana daripada menggunakan indra ilahi. Setelah sekitar seperempat jam, ia menyadari bahwa ia telah menguasai sebagian besar pengetahuan dasar umum.
“Adik Junior, apa yang telah kuajarkan kepadamu hari ini adalah hal-hal dasar yang umum ditemui dalam kultivasi. Namun, ada lebih banyak pengetahuan yang tidak dapat dipahami hanya dengan diberi tahu; itu membutuhkan pengalaman pribadi dan pemahaman melalui praktik. Setelah kamu mencapai tingkat keenam dari tahap Kondensasi Qi, kamu dapat mulai menjelajahi area sekitarnya.
Ada lebih banyak hal yang tidak mungkin kuketahui. Namun, paviliun harta karun sekte memiliki banyak buku tentang subjek ini—kisah-kisah peristiwa aneh, sejarah kultivasi tidak resmi, dan sejenisnya. Kamu dapat meminjamnya saat ada waktu. Sebagian besar buku ini gratis, dan beberapa bahkan berisi wawasan kultivasi yang dicatat oleh para pendahulu, yang cukup langka.” “Belajar dari pengalaman mereka yang datang sebelum kita sangat berguna. Nah, jika kamu ingin makan, beri tahu saja para pelayan di depan, dan seseorang akan membawanya kepadamu. Kamu bahkan dapat mengatur waktu dengan mereka; makanan dapat diantar kapan saja. Seperti Kakak Ketujuh, kami makan jauh lebih sedikit sekarang, biasanya hanya minum satu pil puasa. Kami hanya meminta mereka untuk menyiapkan sesuatu ketika kami merasa lapar.”
“Hmm… Nanti aku akan pergi ke rumah Kakak Sulung dan memberitahunya halaman mana yang kau pilih. Dia akan datang besok pagi untuk membawamu ke Paviliun Harta Karun untuk memilih teknik kultivasi dan seni abadi.”
Lin Daqiao merasa tidak ada lagi yang perlu dikatakan, jadi dia memberikan beberapa instruksi lagi dan bersiap untuk bangun dan kembali.
Li Yan melihatnya bangun dan tiba-tiba teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, Kakak Sulung Ketujuh, apa yang baru saja kau katakan tentang Lampu Jiwa?”
Lin Daqiao tersenyum mendengar ini. “Oh, itu mudah dipahami. Manusia memiliki tujuh jiwa dan tiga roh, kau tahu?”
Li Yan mengangguk. Begitulah yang digambarkan dalam cerita manusia, meskipun dulu dia skeptis, karena itu tidak terlihat dan tidak berwujud. Tapi sekarang dia mulai mempercayainya.
“Ketika seseorang di sekte berhasil membangun fondasinya, secuil jiwanya digunakan untuk menyalakan lampu jiwa. Setelah lampu ini menyala, di mana pun mereka berada, bahkan jika mereka berada ribuan mil jauhnya, kondisi mereka dapat diketahui. Jika mereka mati, lampu jiwa akan padam. Dengan cara ini, sekte selalu dapat melacak status kultivator tingkat tingginya. Lebih jauh lagi, jika seseorang menyalakan lampu jiwanya dan kemudian mengkhianati sekte, lokasi mereka dapat ditentukan secara kasar oleh lampu tersebut. Saya pernah mendengar bahwa kultivator Nascent Soul bahkan dapat menggunakan lampu jiwa ini untuk membunuh lawan mereka dari jarak jauh. Namun, saya juga pernah mendengar bahwa ini tidak hanya membutuhkan kultivasi Nascent Soul tetapi juga kultivator yang kuat dengan teknik jiwa rahasia. Itu hanya desas-desus.
Seperti Lian Shan, yang membelot dari Puncak Serangga Roh, sangat sulit dilacak karena dia belum sempat menyalakan lampu jiwanya. Tetapi sekarang sekte lebih ketat; begitu seorang kultivator membangun fondasinya, mereka harus pergi ke Aula Lampu Jiwa di Puncak Lao Jun untuk menyalakan lampu jiwanya.”
Lin Daqiao berkata dengan santai. Mereka ditanamkan gagasan ini sejak kecil—bahwa pengkhianatan tidak dapat diterima—dan secara alami menganggapnya sebagai hal yang wajar.
Setelah mendengarkan, Li Yan diam-diam merenung, “Terus-menerus dikendalikan oleh orang lain, dan mungkin bahkan dibunuh dari jarak jauh oleh kultivator Nascent Soul—bukan itu yang aku inginkan. Dan begitu aku mencapai Tahap Pembentukan Fondasi, bagaimana aku akan melarikan diri dari tempat ini?” Ia paling tidak ingin nasibnya berada di tangan orang lain.
Namun, ia hanya tersenyum tipis, menunjukkan bahwa ia mengerti, karena Tahap Pembentukan Fondasi masih jauh.
Lin Daqiao berdiri. Ia telah banyak bicara hari ini, dan cukup lelah. Sayangnya, Li Yan baru saja check-in, dan bahkan tidak ada setetes teh pun, membuatnya kehausan.
Ia meminta izin kepada Li Yan, mengambil token pinggang dari meja Li Yan, dan mengarahkannya ke luar. Cahaya gelap muncul, dan retakan muncul di kabut putih di gerbang halaman bambu. Setelah meletakkan token itu, ia memerintahkan Li Yan untuk segera mengikatnya dengan darahnya sendiri, lalu melayang pergi menuju gerbang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Li Yan tersenyum dan mengantarnya ke halaman hingga Lin Daqiao menghilang di balik gerbang.
Setelah kembali ke ruang tamu, ia pertama-tama mengambil token itu dan mulai mempelajarinya. Ia sekarang tahu bahwa kultivator terutama menggunakan indra ilahi untuk membaca, jadi ia segera melepaskan indra ilahinya ke dalam token tersebut.
Setelah sekitar setengah waktu makan, Li Yan menarik indra ilahinya dari token dan melepaskannya lagi untuk memeriksa tas penyimpanannya. Ia mengeluarkan pedang kecil dan sedikit menggores jarinya, menyebabkan beberapa tetes darah jatuh. Ia memegang token di tangan lainnya untuk mengenai tetesan darah itu, dan seketika cahaya merah menyilaukan bersinar dari token tersebut. Detik berikutnya, Li Yan merasakan koneksi dengan token di tangannya. Sekarang, bahkan tanpa menggunakan indra ilahinya, ia dapat langsung mengeluarkan perintah dengan pikirannya.
Mengikuti instruksi pada token, ia memfokuskan pikirannya, dan dari tempat duduknya di ruang tamu, ia melihat celah di kabut putih di gerbang halaman langsung menyatu dan menyatu, membentuk lingkaran kabut putih yang sempurna di sepanjang dinding dan gerbang halaman sekali lagi.
Selanjutnya, ia pergi ke halaman dan memanipulasi token beberapa kali dari jarak dekat, menyebabkan susunan pelindung berubah bentuk dalam beberapa cara. Ia mengetahui dari token bahwa susunan tersebut memiliki beberapa bentuk: ilusi, serangan, dan pertahanan. Saat ini, susunan tersebut berada dalam keadaan pertahanan tunggal. Dengan lebih banyak latihan, ia dapat menggabungkan bentuk-bentuk ini, tetapi itu akan membutuhkan lebih banyak batu spiritual; semua susunan membutuhkan batu spiritual.
Ia berjalan mengelilingi halaman dan menemukan beberapa slot batu spiritual di sudut-sudutnya, masing-masing berisi beberapa batu spiritual. Batu spiritual susunan ini dipasok setiap bulan oleh sekte. Tentu saja, Anda dapat menggunakannya untuk kultivasi, tetapi tidak ada yang akan melakukannya. Bahkan di dalam sekte, setiap tempat tinggal kultivator memiliki susunan pelindung yang selalu aktif. Setiap orang memiliki rahasia mereka sendiri dan tidak ingin dibobol tanpa peringatan.
Batu-batu spiritual ini akan cukup untuk bertahan hingga sekte mendistribusikannya bulan depan jika hanya satu bentuk susunan diaktifkan. Namun, jika beberapa bentuk susunan diaktifkan, konsumsi batu spiritual akan jauh lebih cepat. Jika tidak cukup, dia harus membayar dari kantongnya sendiri. Oleh karena itu, Li Yan hanya mencoba satu bentuk pada satu waktu, tidak berani mengaktifkan beberapa secara bersamaan. Dia adalah seorang pemula dan hanya memiliki tiga batu spiritual tingkat rendah yang menyedihkan. Dia tidak tahu keributan seperti apa yang akan dihasilkan oleh tahap selanjutnya dari Kitab Suci Sejati Gui Shui, dan dia sama sekali tidak boleh membiarkan siapa pun mendeteksi situasi di sini.
Setelah bermain-main dengan token itu sebentar, dia memasukkannya ke dalam sakunya dan kemudian berjalan-jalan di sekitar ruangan. Ruang istirahat hanya memiliki tempat tidur dan meja; ruang latihan bahkan lebih sederhana, hanya dengan dua tempat tidur di lantai; ruang pembiakan memiliki kolam giok kosong; ruang alkimia hanya memiliki rak bambu kosong dengan sebotol pil di atasnya; Ruang tamu itu hanya berisi meja, kursi, dan set teh—lebih tepatnya elegan, tetapi sangat sederhana.
Berdiri di ruang tamu, Li Yan menatap set teh, menyadari bahwa ia bahkan tidak memiliki tempat untuk merebus air. Ia tidak tahu sihir, dan melirik langit di luar, ia melihat hari sudah senja. Ia menghela napas; sepertinya ia harus pergi sendiri ke tempat tinggal para pelayan.
Ketika kembali, ia membawa teko. Memasuki halaman, ia mengaktifkan kembali susunan pelindung. Sesampainya di ruang tamu, ia menepuk kantong penyimpanan di pinggangnya; beberapa makanan kemasan muncul di atas meja. Melihat makanan itu, lalu melihat teko di tangannya, ia tak kuasa menahan senyum masam.
Ketika tiba di tempat tinggal para pelayan, mereka baru saja akan makan. Li Yan tidak pilih-pilih; ia memesan beberapa hidangan untuk dibawa pulang, memberi tahu mereka waktu pengiriman mulai besok. Ia tak mau berbasa-basi, dan para pemuda dan pemudi itu langsung setuju, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Orang-orang ini semuanya berada di tingkat kelima atau keenam dari tahap Kondensasi Qi, dan mereka jarang makan banyak. Li Yan beruntung hari ini.
Akhirnya, Li Yan melakukan sesuatu yang kembali membuat mereka takjub: ia meminta sepanci air mendidih, dan mengambil panci beserta airnya. Melihat belasan pasang mata yang takjub menatapnya, wajah Li Yan memerah. Ia tidak tahu sihir dan tidak bisa menyalakan api. Lebih jauh lagi, ketika ia mendapatkan panci berisi air mendidih, ia tidak yakin apakah airnya akan tumpah ketika ia memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya. Ia tidak bisa mengujinya di sana, jadi ia hanya memasukkan makanan yang dibungkus ke dalam tas penyimpanannya dan, sementara para murid pelayan menatap tak percaya, buru-buru berjalan pergi dengan panci di tangannya.
Sambil menggelengkan kepala, ia mencuci peralatan teh, menuangkan beberapa cangkir, lalu menggunakan indra ilahinya untuk mengeluarkan semuanya dari tas penyimpanannya. Barulah kemudian ia dengan hati-hati memasukkan teko yang masih berisi lebih dari setengah air mendidih itu ke dalam tas penyimpanannya. Ia lalu membuka ikatan tas penyimpanan itu, membolak-baliknya beberapa kali, dan mengeluarkannya lagi. Melihat bahwa isinya sama sekali tidak berubah, ia mengangguk puas.
Setelah makan dan minum tehnya, ia pergi ke ruang kultivasi, berniat untuk memeriksa tingkat kultivasinya dengan saksama untuk membuat rencana sesi kultivasi berikutnya.
Menutup pintu, dengan susunan sihir eksternal yang menutup semua suara, Li Yan duduk bersila di atas bantal meditasi. Setelah beberapa saat bermeditasi, ia memfokuskan energi batinnya.
Setelah beberapa saat, Li Yan perlahan membuka matanya. Ia memang telah mencapai tingkat kedua dari tahap Kondensasi Qi. Lima tangki energi di dalam tubuhnya juga sedikit meningkat. Hanya tangki energi elemen air pertama, yang berperingkat tertinggi, yang berisi sekitar setengah tangki energi spiritual; empat lainnya kosong. Namun, ia jelas merasakan bahwa meskipun energi spiritual di dalam tangki energi elemen air tidak melimpah, energi tersebut jauh lebih terkonsentrasi daripada energi yang mengambang dan mudah tersebar. Meskipun masih berbentuk gas, energi itu tampaknya mengandung sedikit air, membuatnya lebih padat dan nyata.
Selain itu, kekuatan energi spiritualnya terlihat setidaknya dua atau tiga kali lebih besar dari sebelumnya. Memang, setiap peningkatan tingkat kultivasi bukanlah sekadar penambahan dan pengurangan.
Adapun indra ilahinya, itu beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya, dan meninggalkan tubuhnya sama sekali bukan masalah. Dia dengan hati-hati menyelidiki sekelilingnya dengan indra ilahinya, tetapi karena masih sangat lemah, dia bahkan tidak bisa menembus ruangan. Dia berdiri, menutup matanya, dan pemandangan ruangan muncul di benaknya. Saat dia bergerak, pemandangan itu terus berubah, memungkinkannya bergerak bebas tanpa menggunakan mata. Ini membuatnya senang, dan sifatnya yang suka bermain-main pun muncul. Dia pergi ke halaman dan berjalan-jalan dengan mata tertutup. Dia dapat dengan mudah menghindari meja dan bangku batu di halaman, serta ruangan-ruangan lain, bergerak bebas. Hanya ketika dia mencapai dinding halaman, indra ilahinya akan dipantulkan kembali oleh kabut putih di dinding, mencegahnya melihat apa yang ada di dalam kabut.
Setelah beberapa saat, Li Fang merasakan sakit kepala yang tajam dan mual di dadanya. Ia sangat ketakutan sehingga segera membuka matanya, menghilangkan kesadaran ilahinya, dan duduk di bangku batu di halaman. Butuh waktu lama baginya untuk tenang sebelum mualnya mereda, tetapi ia masih pusing, punggungnya basah kuyup oleh keringat, dan tubuhnya sedikit gemetar tak terkendali. Setelah beberapa saat, ia merasa lebih baik dan mampu menenangkan diri. Ia duduk di bangku batu untuk beberapa waktu, merenung, dan menyimpulkan bahwa ini adalah tanda penggunaan kekuatan spiritual dan kesadaran ilahinya yang berlebihan. Kekuatan spiritualnya hampir habis; hanya sedikit gumpalan energi spiritual tipis yang tersisa di tangki energi spiritual. Sejumlah kecil kekuatan spiritual nyata yang sebelumnya dimilikinya telah lama hilang.
Untuk memastikan hal ini, ia kembali ke ruang kultivasinya dan duduk bersila untuk mempelajari Kitab Suci Air Gui. Waktu berlalu perlahan, dan tiga jam kemudian, Li Yan membuka matanya, wajahnya dipenuhi kebingungan. Setelah tiga jam berlatih, kekuatan spiritualnya hanya pulih sekitar 70-80%. Latihan seperti ini terasa seperti seekor lembu tua yang menarik gerobak rusak; bahkan di lingkungan energi spiritual yang kaya sekalipun, kecepatan latihannya lebih lambat daripada saat ia berlatih di Akademi Militer.
Namun sekarang ia ingin terlebih dahulu memverifikasi masalah penipisan indra ilahi. Ia melepaskan indra ilahinya lagi, dengan hati-hati merasakan sirkulasi energi spiritual di dalam tubuhnya. Setelah tiga tarikan napas, ia kembali menghilangkan indra ilahinya dan berkonsentrasi pada pikirannya.
