Setengah jam kemudian, langit kembali normal. Wei Chongran berdiri di udara bersama empat belas kultivator Inti Emas, Li Yan berdiri di sampingnya. Di bawah, Gong Yuantai memimpin orang-orang untuk membersihkan medan perang dan mencari kultivator Gunung Fengliang yang terluka.
“Pertempuran ini semua berkat kehadiran Rekan Taois Wei; jika tidak, ‘Puncak Tonggui’ akan jatuh ke tangan musuh hari ini.”
Melihat asap iblis yang mengepul menghilang di kejauhan, seorang kultivator wanita Inti Emas yang anggun melirik Wei Chongran dan berkata dengan rasa takut yang masih tersisa.
Pertempuran antara iblis dan kultivator Inti Emas telah mengakibatkan banyak korban di kedua belah pihak, terutama bagi kultivator Inti Emas Gunung Fengliang, yang kerugiannya jauh lebih besar.
Pakaian Wei Chongran berlumuran darah, wajahnya pucat pasi, tetapi auranya tetap tenang.
Begitu kultivator wanita Inti Emas yang anggun itu selesai berbicara, kultivator Inti Emas lainnya, terlepas dari apakah mereka berasal dari Sekte Iblis atau bukan, mengangguk setuju, mata mereka dipenuhi kekaguman.
Keempat kultivator Inti Emas dari Sekte Iblis juga mengamati adik junior mereka, terkejut bahwa kultivasi Wei Chongran telah mencapai tingkat yang begitu tinggi.
Meskipun lawan mengirimkan kultivator Jiwa Nascent di tahap awal, mereka tetap tidak dapat membunuh Wei Chongran; sebaliknya, pertempuran antara kedua kultivator Inti Emas tersebut mengakibatkan kedua belah pihak menderita kerugian besar.
Setelah pertempuran yang berkepanjangan dan tidak berhasil, iblis berambut pendek di bawah hanya bisa memimpin pasukannya yang tersisa untuk mundur. Saat pergi, ia menunjukkan kekaguman kepada Wei Chongran yang berada di langit. Di dunia ini, yang kuat dihormati di mana pun mereka berada, dan kultivator iblis tidak terkecuali.
Wei Chongran bertarung melawan Lei Andao hingga mencapai kebuntuan, tetapi secara tegas, Wei Chongran selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, Lei Andao tidak yakin bahwa ia dapat membunuh Wei Chongran tanpa mengalami luka serius.
Bahkan demi Teng Wuji, Lei Andao tidak akan rela membayar harga seperti itu. Setelah melindungi mundurnya iblis berambut pendek dan anak buahnya, Lei Andao juga mundur.
Li Yan, berdiri di samping, terus mengamati gurunya. Setelah bertarung melawan lawan dengan level yang lebih tinggi, ia tahu betapa sulitnya melakukan hal itu.
Terutama bagi kultivator, semakin tinggi levelnya, semakin besar perbedaan ranah utama mereka; perbedaan antara Nascent Soul dan Golden Core seperti langit dan bumi.
Dalam teks-teks yang telah dibacanya, sepanjang sejarah, kultivator Golden Core yang mampu melawan kultivator Nascent Soul sangat langka; konfrontasi antara mereka hampir selalu berakhir dengan kematian.
Li Yan tidak menyangka gurunya telah mencapai level seperti itu. Sekarang ia akhirnya mengerti mengapa Wei Chongran mampu mengalahkan Teng Wuji dengan begitu mudah hanya dalam beberapa gerakan.
Sebelumnya, banyak iblis Golden Core telah mundur dengan selamat, tetapi hampir semua dari dua puluh lima prajurit iblis telah terbunuh atau terluka.
Li Yan, setelah berhasil mengejar kultivator iblis yang pendek dan kekar itu meskipun awalnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, akhirnya berhasil. Kultivator itu, yang kini diliputi rasa takut yang luar biasa dan benar-benar kehilangan keseimbangan, dikalahkan hanya dalam beberapa gerakan, membuatnya jatuh ke tanah.
Akhirnya, di saat-saat terakhirnya, kultivator itu mendengar tawa kecil dari Li Yan. Suaranya terdengar sangat familiar, dan kata-kata Li Yan adalah, “‘Obrolan menyenangkan denganmu di Kota Zhouyang,’ pasti belum lama ini….”
Kemudian, kultivator itu menunjuk Li Yan, seolah hendak berteriak sesuatu, tetapi Li Yan menghentakkan dantiannya dengan keras.
Sementara Li Yan merenungkan kejadian hari itu, Wei Chongran tetap tidak terpengaruh oleh pujian di sekitarnya, menggelengkan kepalanya setelah beberapa saat.
“Entah aku ada di sini atau tidak, tempat ini tidak akan jatuh sedikit pun!”
Setelah mengatakan ini, dia mengalihkan pandangannya dari arah tempat para prajurit iblis yang mundur melarikan diri, dan tiba-tiba membungkuk hormat ke langit, berbicara dengan lantang:
“Terima kasih banyak kepada ketiga paman senior karena telah datang membantu kami. Jika tidak, jika tempat ini jatuh, kami para murid akan sangat bersalah!”
Tindakan Wei Chongran yang tiba-tiba mengejutkan belasan kultivator lainnya dan Li Yan, yang telah dipanggil oleh Wei Chongran. Mereka segera melihat ke arah tempat Wei Chongran membungkuk, tetapi yang mengejutkan mereka, arah itu tetap kosong.
Saat semua orang bertanya-tanya, sebuah suara yang kuat terdengar dari langit:
“Hehe, jika Da Cen memiliki murid sepertimu, orang tua itu akan tertawa terbahak-bahak bahkan di dalam peti matinya. Seorang pemuda yang benar-benar hebat!”
Kemudian, suara wanita yang lembut juga terdengar dari atas.
“Anak muda, apa yang dikatakannya benar. Penilaian Da Cen cukup bagus. Selama kau bersedia mengasingkan diri, kau akan setara dengan kami dalam beberapa tahun. Kami tidak membantumu sebelumnya; kau tidak akan menyimpan dendam, kan?”
Suara itu terdengar, dan belasan orang di bawah benar-benar bingung. Ternyata seorang kultivator Nascent Soul telah bersembunyi di antara mereka selama ini, tanpa mereka sadari, namun Wei Chongran telah mengetahui semuanya.
Tingkat keahlian ini membuat mereka kehilangan kepercayaan pada klaim Wei Chongran sebelumnya tentang kemampuannya melihat menembus pikiran mereka. Tetapi sejak kapan para kultivator Nascent Soul ini tiba?
Saat ini, jelas bukan sesuatu yang berani mereka tanyakan begitu saja. Selusin kultivator Golden Core dan Li Yan dengan cepat membungkuk dalam-dalam.
Anehnya, meskipun ada keributan di atas, para kultivator Foundation Establishment di bawah terus melanjutkan pekerjaan mereka yang sibuk, tak satu pun dari mereka memperhatikan anomali di udara.
Para kultivator Nascent Soul sengaja mengisolasi diri dari indra spiritual dan penglihatan para kultivator di bawah, tidak ingin menakut-nakuti mereka.
“Bagaimana mungkin murid ini berani menyimpan pikiran seperti itu? Terima kasih banyak kepada paman-paman senior saya karena telah memberi saya kesempatan untuk berlatih!”
Wei Chongran menjawab dengan hormat lagi.
“Hmm, kau cukup bijaksana, Nak. Meskipun kultivasimu sudah cukup untuk melawan kultivator Nascent Soul biasa, kesempatan seperti ini jarang terjadi. Tidak ada yang mau berduel dengan junior.
Pertarunganmu dengan tetua iblis itu pasti akan sangat bermanfaat setelah kau kembali dan merenungkannya!”
Suara kultivator wanita yang lembut itu terdengar lagi.
“Baiklah, kau bisa menangani semuanya di sini. Kami bertiga memiliki urusan lain yang harus diurus. Adapun kultivator Nascent Soul dan Transformasi Dewa di sisi lain, kau tidak perlu khawatir. Jika mereka muncul, seseorang akan menghadapi mereka!”
Suara yang kuat segera menyusul.
Sekitar selusin orang di bawah membungkuk lagi setelah mendengar ini. Biasanya, sangat jarang seorang kultivator Nascent Soul bahkan berbicara dengan mereka.
Ini setidaknya membangun sedikit niat baik. Jika kesempatan muncul di masa depan, pihak lain, mengingat pertemuan mereka di masa lalu, mungkin akan menawarkan bimbingan atau bantuan.
Setelah pernyataan itu, keheningan pun menyelimuti. Kultivator Nascent Soul terakhir tetap diam sepenuhnya, tampak seperti orang yang sangat tertutup.
Saat Wei Chongran membungkuk bersama yang lain, suara kuat dalam indra ilahinya menyampaikan beberapa informasi lain, menyebabkan dia sedikit terhenti.
Namun, ketenangannya selalu luar biasa, dan dia dengan cepat menyembunyikannya, mencegah orang lain menyadari sesuatu yang tidak beres.
Setelah suara itu menghilang, area tersebut kembali hening. Tidak ada yang berbicara sampai belasan napas kemudian, ketika Wei Chongran memecah keheningan.
“Sekarang, sesama kultivator, kalian mengerti keseluruhan ceritanya. Pasukan iblis yang menyerang di sini barusan sebenarnya memiliki tiga jenderal iblis tingkat Nascent Soul yang mengikuti di belakang.
Hanya satu yang menyembunyikan auranya di antara kultivator iblis Golden Core, berniat untuk menyergap kita dari belakang. Dia baru menampakkan diri untuk melawanku setelah gagal.
Dua jenderal iblis tingkat Nascent Soul lainnya tetap bersembunyi. Mereka juga waspada terhadap tiga paman senior kita yang hadir, jadi mereka tidak menyerang, membiarkan kita bertarung sambil berjalan. Setelah serangan yang berkepanjangan dan tidak berhasil, mereka diam-diam melindungi mundurnya pasukan mereka yang tersisa.”
Sebenarnya, Wei Chongran tidak perlu menjelaskan. Orang-orang ini semuanya adalah orang-orang tua yang telah berkultivasi selama ratusan tahun, pikiran mereka sangat tajam. Ketika seorang kultivator Nascent Soul berbicara, mereka sudah mempertimbangkan situasi tersebut dalam pikiran mereka.
Li Yan menyentuh hidungnya, tahu bahwa ini adalah gurunya yang menjelaskan berbagai hal kepadanya.
“Seperti yang diharapkan, pertempuran antara musuh dan pihak kita bukan hanya tentang prajurit melawan prajurit, jenderal melawan jenderal—ini semua tentang strategi. Dalam setiap bentrokan, para petinggi di kedua pihak terus-menerus menyusun strategi di balik layar.”
Baru saja, Li Yan berpikir bahwa jika dua atau lebih kultivator Nascent Soul tiba, bahkan dengan kehadiran gurunya, pelariannya sendiri akan tidak pasti, apalagi bagi kultivator tingkat rendah seperti dirinya.
Sekarang tampaknya dia terlalu banyak berpikir. Monster-monster tua di atas sana semuanya sangat cerdik; mereka praktis merencanakan sepuluh langkah ke depan untuk setiap langkah yang mereka ambil.
Tentu saja, Wei Chongran menjelaskan semua ini kepada Li Yan untuk memberitahunya bahwa dia hanya perlu melakukan pekerjaannya; apa pun di luar kemampuannya akan ditangani oleh orang lain. Dia tidak perlu terlalu khawatir.
“Selamat, Kakak Senior! Setelah pertempuran mereda, dengan sedikit pengasingan, kau akan berada di ambang pembentukan Nascent Soul-mu!”
Seorang kultivator Inti Emas dari Sekte Wraith tampaknya teringat sesuatu dan mengubah topik pembicaraan sambil tersenyum.
“Ya, ya, kami juga ingin mengucapkan selamat kepada Rekan Taois Wei! Akan jauh lebih baik jika kau menunjukkan kekuatan seperti itu lebih awal; itu akan memberi kami lebih banyak kepercayaan diri dalam situasi di Gunung Fengliang, hahaha…”
Melihat Wei Chongran memecah keheningan, mereka tahu para kultivator Nascent Soul di udara telah pergi. Beberapa murid dari Sekte Wangliang bergegas maju untuk memberi selamat kepadanya.
Para kultivator dari sekte lain di dekatnya juga menyampaikan ucapan selamat mereka. Mengenai berapa banyak yang benar-benar memberi selamat kepadanya, dan berapa banyak yang menyimpan rasa dendam dan iri hati, hanya mereka sendiri yang tahu.
Namun, terlepas dari itu, niat sebenarnya mereka adalah untuk menjilat Wei Chongran.
Jika Wei Chongran selamat dari pertempuran besar ini, dia pasti akan menjadi yang pertama berhasil membentuk Nascent Soul-nya, menjadi paman senior mereka, dan seorang kultivator Nascent Soul dari Sekte Wangliang pula.
Wei Chongran melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Ia telah menyarungkan palu kembarnya, tubuhnya memancarkan aura lembut; niat membunuh yang muncul beberapa saat sebelumnya tidak terlihat lagi.
“Kalian semua terlalu meremehkanku. Tidak ada yang pernah berani mengklaim keberhasilan dalam mencapai tahap Jiwa Baru Lahir.
Sekarang, kita harus memperkuat tempat ini. ‘Puncak Tonggui’ telah hancur total, dan serangan pasukan iblis tidak akan berhenti.”
Pandangannya kemudian menyapu area sekitarnya, di mana tumpukan puing berserakan di tanah—area tempat puing-puing dari “Puncak Tonggui” jatuh.
“Dengan kekuatan sihir kita, kita bisa memindahkan gunung lain dan membangun formasi besar lainnya; para petinggi bahkan bisa menganugerahkan formasi pelindung baru kepada kita…
Namun… artefak sihir macam apa yang digunakan iblis sebelumnya? Itu terlalu mendominasi!
Artefak sihir semacam itu sudah memiliki kekuatan satu serangan dari kultivator Nascent Soul. Bahkan jika kita membangun kembali tempat ini, mereka masih bisa menghancurkannya lagi.
Pada titik itu, kita tidak bisa mengendalikan formasi di sini; kita mungkin tidak akan mampu melawannya. Jika mereka menyerang seperti sebelumnya, mereka hanya perlu terus menyerang berkali-kali, dan kita tidak akan mampu menahannya!”
“Memikirkan artefak sihir semacam itu saja sudah menakutkan. Jika kita tidak berada di tengah pertempuran kacau barusan, artefak kuat semacam itu akan memusnahkan kita dalam satu serangan.”
Setelah Wei Chongran selesai berbicara, dua kultivator Golden Core di sampingnya merenung, terutama yang terakhir, yang indra ilahinya dengan cepat menyebar ke kejauhan saat ia selesai berbicara.
Saat ini, ada sekitar selusin kultivator Inti Emas yang berkumpul. Jika senjata sihir semacam itu menyerang, diperkirakan hanya Wei Chongran yang memiliki kesempatan untuk lolos; sisanya kemungkinan besar akan menjadi abu.
Pada saat ini, seorang tetua dari Puncak Empat Simbol Sekte Wraith melambaikan tangannya. Dia cukup terampil dalam formasi dan pembuatan senjata.
“Saudara Taois Cheng, Anda terlalu banyak berpikir. Meskipun mereka baru melancarkan tiga serangan sejauh ini, mengingat situasi pertempuran secara keseluruhan, senjata sihir semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka gunakan sembarangan.
Pertama, ini adalah pertama kalinya mereka menggunakannya dalam pertempuran yang begitu panjang;
Kedua, mereka hanya menyerang ‘Puncak Tonggui,’ tidak ada titik pertahanan lain yang terpengaruh.
Oleh karena itu, berdasarkan keadaan ini, senjata sihir yang ampuh ini memiliki jumlah penggunaan yang terbatas dalam periode tertentu;
atau penggunaannya menghabiskan energi yang sangat besar, energi yang tidak mudah ditanggung oleh para iblis. Itulah mengapa mereka menyimpannya untuk peperangan pengepungan dan belum menggunakannya.
Selain itu, jika saya tidak salah, mereka mungkin bermaksud menggunakan senjata sihir ini melawan kita sekarang, tetapi itu tidak mungkin. Kita mungkin memiliki para senior di pihak kita yang telah memperhatikan mereka.”
