Setelah beberapa kali percobaan awal, di tengah perjuangan putus asa di mata gajah-naga ungu kecil itu, Li Yan semakin memahami bab luar dari “Seribu Binatang yang Memakan Dao.”
Kemudian, dia bahkan tahu berapa banyak racun ampuh yang harus disuntikkan ke gajah-naga ungu kecil itu sekaligus, tanpa membahayakan jiwanya, dan berapa hari yang dibutuhkan untuk memurnikannya.
Dengan cara ini, dia tidak perlu lagi terus-menerus memantau kemajuan kultivasi gajah-naga ungu kecil itu.
Setengah hari kemudian, saat indra ilahi Li Yan meninggalkan “Titik Bumi,” dia mendengar serangkaian jeritan melengking dari Raja Nyamuk Salju yang bergema di seluruh langit dan bumi, dan kawanan nyamuk salju yang terkejut gemetar di langit.
Mengingat kembali rintihan kesakitan gajah-naga ungu kecil itu di dalam bendera “Formasi Gajah Naga Agung,” Li Yan mengerutkan bibir.
“Sudah kubilang itu menyakitkan. Kau bahkan bilang Xiang Dao punya kemauan yang kuat, tapi lihat gajah kecil itu, jauh lebih kuat. Jeritanmu terlalu menyedihkan…”
Setelah itu, Li Yan pergi tanpa peduli apakah Raja Nyamuk Salju mendengarnya.
Tepat setelah Li Yan bermeditasi semalaman, ia menerima pesan dari Bai Rou dan Gong Yuantai.
Token pinggang Gunung Fengliang mengeluarkan suara dengung rendah, cahayanya berkedip tanpa henti.
Ekspresi Li Yan berubah, dan ia segera membenamkan indra ilahinya ke dalamnya. Hal pertama yang ia dengar adalah suara yang tidak dikenal, diwarnai dengan kelelahan.
“Semua kamp, setelah menerima perintah ini, segera menuju gunung depan untuk berkumpul!”
Li Yan dapat menebak bahwa ini adalah perintah kultivator Inti Emas. Kemudian, ia mendengar suara cemas Gong Yuantai diikuti oleh suara Bai Rou yang masih lembut.
“Adik Li, Grandmaster Jiwa Nascent dan paman-paman senior yang pergi berperang telah kembali! Mohon segera datang!”
“Adik Li, Paman Wei dan yang lainnya telah kembali!”
Mendengar ini, semangat Li Yan kembali pulih. Kalimat terakhir berasal dari Bai Rou. Ia menyimpulkan dari pesan ini bahwa gurunya telah kembali dengan selamat.
Li Yan segera berdiri, mengaktifkan “Formasi Naga Gajah Agung,” dan terbang keluar dari gua. Begitu Li Yan melangkah keluar dari gua, ia melihat sosok putih anggun berdiri di sana—itu adalah Bai Rou.
Melihat Bai Rou, Li Yan awalnya terkejut, tidak menyangka ia akan tiba secepat ini. Melihat Li Yan muncul, Bai Rou berbicara dengan lembut.
“Sekarang, kultivator dari masing-masing kubu tidak perlu berkumpul di kubu masing-masing sebelum pergi bersama. Kecuali kultivator patroli dan penegak hukum, kultivator lainnya dapat berkumpul di pintu masuk gunung depan sendiri.”
Li Yan mengerti, tetapi melihat Bai Rou secara khusus terbang untuk menemuinya dan menjelaskan situasinya, ia tetap berterima kasih padanya.
Bai Rou telah terbang, ekspresinya menunjukkan kecemasan.
Melihat ini, jantung Li Yan berdebar kencang, dan dia segera menyadari alasannya. Dia buru-buru mengikuti, berjalan di sampingnya. Menghirup aroma lembut yang terpancar dari Bai Rou, Li Yan diam-diam menambah jarak.
“Apa? Kau belum menerima kabar dari Tetua Chi Gong? Kalau begitu, guruku…”
Li Yan sudah menebak alasan kecemasan Bai Rou. Dia hanya mengucapkan setengah kalimatnya sebelum berhenti, tetapi maknanya jelas.
“Ini hanya pesan terakhir dari salah satu pamanku dari Puncak Empat Simbol. Dia hanya meninggalkan satu kalimat sebelum buru-buru pergi.
Dia mengatakan Leluhur Jiwa Baru Lahir dan Wei Chongran serta kultivator Inti Emas lainnya berada kurang dari delapan ribu mil jauhnya dan akan segera kembali!
Adapun guruku, pamanku tidak menyebutkannya sebelum pergi, jadi dia mungkin juga tidak tahu.”
Pada saat ini, kabut muncul di mata indah Bai Rou.
Melihat ini, Li Yan segera menenangkannya.
“Meskipun Tetua Chi Gong bukanlah yang terkuat di antara kultivator Inti Emas, dalam pertempuran semacam itu, pengalaman dalam pertempuran sangatlah penting.
Dia adalah veteran dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya; kemampuan bertahan hidupnya mungkin bahkan melampaui kemampuan guruku. Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang itu.”
Kata-kata Li Yan setengah benar dan setengah salah. Dia hanya pernah bertemu Tetua Chi Gong sekali, jadi seberapa banyak yang sebenarnya dia ketahui tentangnya?
Namun, dikatakan bahwa paman senior ini telah menjadi kultivator Inti Emas selama bertahun-tahun, terutama beberapa dekade yang lalu, sering bepergian keliling dunia daripada tinggal di sekte.
Tetapi tidak pernah ada laporan tentang dia melarikan diri kembali ke sekte dalam keadaan terluka. Berdasarkan hal ini saja, Li Yan dapat menyimpulkan bahwa lelaki tua ini memiliki kartu truf tersembunyi untuk bertahan hidup, seorang kultivator Inti Emas veteran sejati.
Bai Rou berpikiran sederhana; dia hanya lebih takut karena dia tidak tahu apa pun tentang Tetua Chi Gong dan tidak akan berspekulasi sama sekali.
Setelah mendengar kata-kata Li Yan, dia tetap diam, mengerutkan bibir, dan terus terbang ke depan. Namun, dilihat dari fluktuasi energi spiritual yang terpancar dari tubuhnya, dia tampak perlahan-lahan tenang, seolah-olah dia cukup percaya pada kata-kata Li Yan.
Li Yan, di sisi lain, tersenyum getir dalam hatinya.
“Semoga Surga melindungi Guru Chi Gong dan memastikan dia benar-benar baik-baik saja. Jika tidak, Kakak Bai akan jatuh dari langit ke bumi. Lebih baik jika dia memiliki ikatan emosional seperti sebelumnya; dampak psikologisnya akan jauh lebih kecil.”
Dalam perjalanan menuju pintu masuk gunung depan, Li Yan dan temannya bertemu dengan Sun Guoshu. Dia tampak berantakan dan mengantuk, seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun.
Jika dia tidak berinisiatif menyapa mereka, Li Yan dan Bai Rou tidak akan mengenalinya.
Setelah obrolan singkat, mereka mengetahui bahwa Sun Guoshu telah bekerja siang dan malam selama beberapa hari terakhir, merenungkan dan membandingkan teknik kultivasi yang dimilikinya.
Pada akhirnya, ia bimbang antara tiga metode kultivasi. Ketiganya sesuai dengan atribut akar spiritualnya, tetapi masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan sendiri, yang menyebabkannya mengalami siksaan psikologis yang luar biasa dan membuatnya ragu-ragu.
Bahkan saat ini, ia belum memutuskan, merasa bahwa meninggalkan salah satu dari mereka akan sia-sia.
Mendengar ini, Li Yan dan Bai Rou saling bertukar pandang, keduanya melihat ketidakberdayaan di mata masing-masing.
Inilah penderitaan orang kaya baru. Kultivator liar bahkan lebih menyedihkan daripada mereka yang berada di sekte kecil; mereka memperlakukan setiap batu spiritual dan setiap kesempatan seolah-olah itu adalah hidup mereka sendiri.
Mereka tidak akan menyia-nyiakan setetes pun. Bahkan bagi seorang veteran berpengalaman seperti Sun Guoshu, mampu membuang metode kultivasi lain dari tujuh atau delapan pilihan dan akhirnya hanya mempertahankan tiga sudah merupakan bukti tekadnya yang luar biasa.
Li Yan akhirnya hanya mengatakan satu kalimat: “Pendekatan terbaik adalah yang memungkinkanmu untuk segera menonjol di sekte luar Sekte Iblis!”
Sun Guoshu awalnya tidak mengerti, tetapi setelah jeda singkat, dia tiba-tiba menepuk dahinya.
Kemudian, menghadap Li Yan, dia membungkuk dalam-dalam di udara, menarik perhatian para kultivator di sekitarnya, yang bertanya-tanya apa yang tiba-tiba terjadi padanya.
Sun Guoshu cerdas, tetapi perspektifnya yang terbatas membatasi pemikirannya. Kalimat tunggal Li Yan telah menunjukkan kepadanya jalan yang harus dipilih.
“Hanya dengan cepat melepaskan status murid sekte luarmu, kau dapat menemukan banyak teknik kultivasi yang sangat baik untuk sekte dalam.”
Sun Guoshu tiba-tiba mengerti. Bahkan teknik terbaik dari ketiga teknik ini hanya dapat mendukungnya hingga tahap Inti Emas.
Jika dia menyia-nyiakan tahun-tahun kultivasi terbaiknya karena ini, bahkan jika dia menguasai salah satu dari ketiga teknik ini, dia mungkin masih kehilangan kelayakannya untuk sekte dalam karena usianya.
Dia sudah cukup tua, hanya tersisa sekitar seratus tahun untuk hidup. Yang paling dia butuhkan sekarang adalah menggunakan teknik kultivasinya sebagai batu loncatan,
untuk mendaki lebih tinggi dan memperoleh lebih banyak dan lebih baik sumber daya kultivasi. Setelah memahami hal ini, semangat Sun Guoshu melonjak, dan ia tidak lagi lesu.
Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di gunung depan, dibawa oleh kilatan cahaya pelangi di langit.
Di pintu masuk gunung depan, seorang sarjana tampan berjubah putih berdiri di tanah, menatap dingin ke langit di atas pintu masuk, tanpa berkata apa-apa.
Sebuah aura tak terlihat tampak berputar di sekelilingnya, dan di sampingnya berdiri dua belas kultivator Inti Emas, tangan mereka terkatup hormat.
Di belakang para kultivator Inti Emas ini, di ruang terbuka yang membentang ke Gunung Fengliang, hampir seribu orang telah berkumpul.
Li Yan hanya melirik mereka, tetapi saat pandangannya menyapu sarjana tampan berjubah putih itu, ia merasakan sakit yang tajam di matanya dan dengan cepat mengalihkan pandangannya. Sebuah pedang tajam tampak melesat menembus dada dan perutnya, mengirimkan rasa dingin ke tulang punggungnya.
Aura yang terpancar dari cendekiawan tampan berjubah putih itu tidak terlalu menonjol di antara sekelompok besar kultivator, namun tatapannya tidak dapat menjangkau area di sekitarnya—sebuah kontras yang mencolok dalam persepsi.
Li Yan bahkan mendengar beberapa kultivator yang terbang bersamanya mengeluarkan erangan kesakitan yang teredam.
“Niat pedang!”
Sebuah kemungkinan langsung terlintas di benak Li Yan.
Saat itu, suara lembut Bai Rou terdengar di telinganya.
“Adik junior, kau tidak boleh bertindak gegabah. Ini adalah Tetua Gongsun dari Akademi Sepuluh Langkah, yang telah ditempatkan di sini selama beberapa hari terakhir.”
Hati Li Yan menegang. Meskipun dia tidak mengenal semua Tetua Jiwa Baru di Benua Bulan Terpencil, dia mengingat nama-nama kultivator Jiwa Baru dari empat sekte utama.
Tetua Gongsun yang disebutkan Bai Rou bernama Gongsun Changxing. Dikatakan bahwa ia telah berada di tahap Jiwa Baru selama lebih dari dua ratus tahun, seorang ahli sejati ilmu pedang batin yang mampu melintasi dunia dengan pedang.
Menghabisi musuh dari jarak seribu mil hanyalah masalah pikiran; tampaknya peluru pedang di Istana Niwan miliknya bernama “Aliran Putih,” mampu menempuh jarak seribu mil dalam sekejap, membunuh tanpa jejak.
Li Yan tak kuasa menahan senyum getir. Melihat Sun Guoshu di sampingnya, ia sama sekali tidak terluka. Sun Guoshu bahkan tidak melirik tiga belas orang di depannya, termasuk Leluhur Tua Gongsun.
Namun, di usia Li Yan, melihat seorang kultivator dengan pembawaan luar biasa hadir, dan pihak lain tidak sengaja menekan aura mereka, melirik mereka adalah hal yang wajar.
Selain itu, para kultivator di sini semuanya sangat disiplin, tidak menggunakan indra ilahi mereka untuk memindai pihak lain, hanya melirik mereka dengan mata mereka.
Namun, Pak Tua Gongsun ini, entah karena tidak mampu mengendalikan niat pedang dahsyat yang terpancar darinya, atau melakukannya dengan sengaja, menyebabkan banyak kultivator menderita kemunduran.
Hal ini terlihat dari tatapan mengejek para kultivator di darat yang menatap rintihan teredam di udara.
Namun, jelas bahwa para kultivator di darat juga telah menderita kerugian sebelumnya dan sekarang hanya menonton pertunjukan.
“Pasukan yang tertinggal di Gunung Fengliang memang sangat kuat!”
Li Yan berpikir dalam hati, hanya dari fakta bahwa satu kultivator Nascent Soul dan dua belas kultivator Golden Core mempertahankan pegunungan.
Terlebih lagi, Pak Tua Gongsun itu adalah kultivator pedang yang terkenal di seluruh dunia karena serangannya yang tajam, jauh melampaui kemampuan kultivator Nascent Soul biasa.
Yang tidak diketahui Li Yan adalah bahwa Gongsun Changxing dari Akademi Tingkat Kesepuluh ini adalah seseorang yang pernah diajak Mo Qing berdiskusi tentang “Mutiara Pemecah Batas” ketika ia berada di Kuil Qingxuan, bersama dengan dua kultivator Nascent Soul lainnya dari Sekte Tanah Murni dan Sekte Taixuan.
Kemudian, setelah Li Yan menggagalkan rencana Klan Iblis, Mo Qing, setelah mendapatkan “Mutiara Pemecah Batas,” bahkan membual tentang murid sektenya ini kepada ketiga temannya. Gongsun Changxing secara tidak langsung telah “menghubungi” Li Yan beberapa tahun yang lalu.
Tentu saja, kedua belah pihak tidak mengetahui hal ini saat itu. Gongsun Changxing tidak akan menganggap serius kultivator tingkat rendah, dan mungkin bahkan tidak ingat apa yang terjadi saat itu jika tidak ada yang membicarakannya.
Li Yan dan teman-temannya tidak berani berlama-lama di udara dan hendak mencari tempat terbuka untuk mendarat ketika, di lereng berumput yang sedikit lebih tinggi, seorang pelayan melihat ke atas. Setelah melihat Li Yan, ia melambaikan tangan berulang kali dan mengirimkan pesan telepati.
“Kakak Li, kemarilah!”
Li Yan melihat dan mendapati bahwa itu adalah sekelompok kultivator dari “Tim Azure Keenam Belas,” dan beberapa kultivator lain yang memiliki keterampilan cukup tinggi yang bukan dari “Tim Azure Keenam Belas” sedang berbicara dengan Gong Yuantai dan yang lainnya.
Li Yan tersenyum. “Kakak Bai, apakah kita pergi bersama?”
Bai Rou mengangguk, tetapi ekspresinya masih menunjukkan sedikit kesedihan.
