Wei Chongran, di atas, juga melihat Li Yan, dan sebuah suara yang familiar terlintas di benak Li Yan.
“Senang kau kembali. Aku ada beberapa hal yang harus kuurus dulu. Temui aku lagi malam ini.”
Suara itu tiba-tiba berhenti.
Li Yan memahami maksud di balik kata-kata Wei Chongran; dia mungkin ingin menanyakan detail misinya.
Namun, setelah baru saja kembali dari pertempuran besar, dia berpikir mereka pasti perlu membahas rencana selanjutnya, terutama mengenai kultivator Nascent Soul. Oleh karena itu, Biksu Liaoyuan dan yang lainnya hanya bertemu sebentar dengan kultivator tingkat rendah sebelum segera terbang pergi.
Bahkan seseorang seperti Wei Chongran, yang bertindak sebagai jembatan, memiliki banyak hal untuk disampaikan. Dia tidak hanya perlu menerima tugas selanjutnya, tetapi dia juga perlu mengatur dengan cermat hal-hal yang berkaitan dengan kultivator yang terluka, baik yang luka serius maupun ringan.
Para kultivator yang terluka di tepi punggung “Gunung Harimau Ilahi Dunia Bawah Utara” yang diamati Li Yan dan rekan-rekannya relatif ringan. Bahkan mereka yang seperti Tetua Chi Gong pun belum dimasukkan ke dalam kantung penyimpanan roh mereka.
Dalam pertempuran ini, selain mereka yang tewas, tidak diketahui berapa banyak kultivator yang berhasil mempertahankan inti emas. Akan beruntung jika jiwa mereka berada di dalamnya, setidaknya memungkinkan kelahiran kembali dan kepemilikan.
Namun, tidak diragukan lagi ada beberapa inti emas di sini yang berada di ambang kehancuran.
Mungkin mereka yang dapat dikirim kembali ke sekte mereka akan dikirim kembali sebisa mungkin, memungkinkan mereka untuk menjelaskan beberapa hal kepada murid-murid mereka sebelum mereka kemungkinan besar akan melarutkan diri dan memulai jalan reinkarnasi.
Ketika Li Yan kembali ke guanya, dia dan Bai Rou telah berpisah. Bai Rou memberi tahu Li Yan bahwa tubuh fisik Tetua Chi Gong terluka parah, tetapi jiwanya tidak terluka.
Dibandingkan dengan para kultivator yang naik ke kanopi emas tetapi tidak tewas, luka ini hanya dapat dianggap ringan.
Setelah meminum lebih banyak pil dan bermeditasi, Tetua Chi Gong akan pulih sedikit, tetapi Li Yan memperkirakan setidaknya butuh satu tahun, mungkin bahkan sepuluh tahun, baginya untuk pulih sepenuhnya.
Dalam perjalanan pulang, Li Yan juga melihat banyak kultivator Tingkat Dasar dengan mata merah, beberapa bahkan dengan ekspresi kosong, dan yang lain memancarkan gelombang niat membunuh.
Banyak dari orang-orang ini langsung mendekati dua belas kultivator Inti Emas di depan, memohon dengan suara pelan.
Li Yan tidak perlu mendengarkan dengan saksama untuk mengetahui bahwa mereka memohon untuk menyampaikan berita itu kembali ke sekte mereka, karena yang gugur mungkin adalah leluhur mereka atau pilar sekte mereka.
Namun, para kultivator Inti Emas dengan tegas melarang mereka. Dalam keadaan saat ini, bahkan jika Anda kaya dan memiliki jimat komunikasi jarak jauh, Anda tidak diizinkan untuk mengirimkan pesan apa pun.
Tindakan seperti itu hanya akan menyebabkan kepanikan yang lebih besar.
Setelah kembali ke guanya, Li Yan memeriksa waktu dan melihat sudah lewat pukul 9 pagi. Tidak ada cukup waktu tersisa untuk kultivasi sampai malam.
Ia mempertimbangkan untuk pergi ke ruang “Titik Bumi” untuk memeriksa kemajuan kultivasi Raja Nyamuk Salju dan meningkatkan kekuatannya, tetapi prioritas utamanya adalah mendapatkan sebanyak mungkin kartu truf penyelamat nyawa.
Tepat ketika Li Yan hendak memasuki ruang “Titik Bumi”, ia tiba-tiba berhenti, lalu melihat ke arah pintu masuk gua, tatapan aneh terlintas di matanya.
“Aku tidak menyangka orang ini juga datang ke Gunung Fengliang. Aku tidak melihatnya di gunung depan tadi. Tapi mengapa dia datang ke sini?”
Meskipun ia berpikir demikian, ia sudah berdiri ketika sebuah suara jernih terdengar dari luar gua.
“Saudara Li, kau seharusnya berada di dalam gua. Aku datang mencarimu setelah melihatmu berpisah dengan Nona Bai!”
Di luar gua Li Yan, awan dan kabut di dalam susunan sihir bergejolak, memperlihatkan sebuah jalan kecil. Kemudian, pintu masuk gua terbuka, dan Li Yan dengan cepat melangkah keluar.
Ia pertama-tama tertawa kecil dan menegur orang yang berbicara sebelumnya, “Bro, dengan omong kosongmu, kau hanya akan menimbulkan masalah dengan mulutmu di masa depan. Kakak Senior Bai dan aku hanyalah teman baik.”
Kemudian, ekspresinya berubah serius, dan ia membungkuk kepada seseorang di belakang Bro.
“Li Yan memberi salam kepada Senior Zuo. Saya tidak menyadari kehadiran Anda; itu adalah kekurangajaran saya.”
Pada saat ini, dua orang berdiri di depan gua Li Yan: seorang pelayan dan seorang sarjana berjubah biru.
Pelayan itu tidak lain adalah Bro, sementara orang lain mengejutkan Li Yan—itu adalah sarjana berjubah biru yang pernah ia temui di luar “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara” dan di dekat Kolam Maple Merah.
Pria ini telah menimbulkan bahaya terbesar bagi Li Yan saat itu, karena ia tidak dapat memahami tingkat kultivasi orang lain.
Tetapi setelah mengenal Bro, ia sekarang tahu bahwa pria ini tidak lain adalah Zuo Qiudan, “Dua Yin Yang” yang terkenal dari Negara Suci.
Alkemis terkenal itu, yang hampir mencapai tingkat Grandmaster dan mampu memurnikan pil tingkat lima, adalah Zuo Qiudan, kandidat terkuat untuk menjadi Grandmaster alkemis keempat di dunia.
Lebih lanjut, melalui kata-kata Bro, Li Yan juga mengetahui bahwa pria ini, seperti gurunya, telah mencapai alam Pseudo-Nascent Soul yang tangguh.
“Sahabat muda Li, tidak perlu formalitas seperti itu. Akulah, Zuo, yang agak lancang datang. Kuharap aku tidak mengganggu meditasimu.”
Zuo Qiudan elegan dan tampan, dan sangat rendah hati. Tidak terasa sedikit pun aura seorang senior darinya.
“Orang yang begitu rendah hati—bagaimana Bro bisa mengembangkan kepribadian yang sederhana namun arogan seperti itu? Itu cukup aneh.”
Li Yan berpikir dalam hati, tetapi senyum sudah terbentuk di wajahnya.
“Senior, Anda terlalu memuji saya. Silakan masuk. Ini hanya penginapan sementara, sangat sederhana. Kuharap Anda tidak tersinggung.”
Karena pria itu sudah sampai di pintu, Li Yan, yang tidak mengerti tujuan Zuo Qiudan, memutuskan untuk tidak membuang waktu.
Sebagai pria yang cerdas, ia tidak akan memberi mereka alasan untuk mengkritiknya, dan segera pergi.
“Saudara Li, kau terlalu sok. Tuan muda saya sangat tidak formal; ia hanya datang untuk menemui Anda, dermawan yang menyelamatkan hidup saya.”
Saudara Li, yang merasa kesopanan mereka tak tertahankan, berbicara sebelum Zuo Qiudan sempat.
Zuo Qiudan tampaknya sudah terbiasa dengan tingkah laku Saudara Li. Ia menggelengkan kepalanya tanpa daya kepada Li Yan, tidak lagi mempedulikan formalitas, dan berjalan masuk ke dalam gua mendahuluinya.
Saudara Li terkekeh pada Li Yan. Li Yan akhirnya mengerti tujuan pria itu, tetapi ia masih terkejut.
Zuo Qiudan bukanlah kultivator Inti Emas biasa; ia adalah seorang ahli alkimia yang sangat langka di seluruh Benua Bulan Terpencil, statusnya setara dengan, dan bahkan lebih dihormati daripada, kultivator Jiwa Baru Lahir.
Untuk masalah sekecil itu, menerima ucapan terima kasih lisan dari Buluo saja sudah merupakan kehormatan besar, namun Buluo sendiri datang ke rumahnya untuk masalah sepele tersebut.
“Mungkinkah Buluo ini putranya?”
Li Yan tiba-tiba berpikir demikian, lalu tertawa kecil dalam hati dan mengikuti keduanya masuk ke dalam gua.
Di dalam gua, Zuo Qiudan melihat sekeliling sebelum dengan tenang duduk di kursi tuan rumah. Ia tahu bahwa hanya dengan cara ini Li Yan bisa merasa nyaman.
Jika tidak, apakah ia akan dipaksa duduk di posisi yang lebih rendah? Dalam hal itu, Li Yan akan dipaksa berdiri dengan tangan di samping, tidak bisa duduk dengan sikap seorang tuan rumah.
Li Yan memang merasa lega akan hal ini, dan kemudian ia menyajikan teh.
“Junior di sini hanya menyediakan teh biasa; tidak ada anggur untuk Anda, senior.”
Li Yan menyajikan teh, tersenyum tipis, lalu kembali ke kursi yang lebih rendah, duduk dengan sikap yang tidak sombong maupun rendah hati.
Bro sudah dengan santai memilih bangku batu di tempat duduk bawah dan sedang melihat-lihat perabotan di gua tempat tinggal Li Yan.
Zuo Qiudan memandang Li Yan yang sopan, lalu ke Bro yang gelisah, dan menghela napas dalam hati.
“Sifatnya sudah tidak bisa diperbaiki lagi.”
Kemudian Zuo Qiudan menyesap tehnya. Itu teh biasa, bukan jenis teh yang diseduh dengan tanaman spiritual yang dapat meningkatkan kemampuan kultivator. Melihat perabotan tempat Li Yan yang sangat sederhana…
Mengetahui bahwa Li Yan adalah kultivator yang rajin dan tidak akan memprioritaskan kesenangan, kesan Zuo Qiudan terhadapnya semakin membaik. Mengingat status Li Yan—tidak hanya murid dari salah satu dari empat sekte utama, tetapi juga murid termuda Wei Chongran dari Puncak Xiaozhu—dia pasti bisa membuat tempat ini mewah.
Setelah meletakkan cangkir tehnya, Zuo Qiudan tersenyum pada Li Yan.
“Li Yan, tidak perlu formalitas seperti itu. Dalam banyak hal, kita memiliki hubungan di alam abadi.
Pertama, gurumu dan aku adalah teman dekat. Aku ingin tahu apakah Chongran pernah menyebutkan ini padamu?
Kita pernah berkeliling dunia bersama, saling mengagumi satu sama lain. Jika mengingat kembali, itu benar-benar masa petualangan yang mengasyikkan dan kemenangan bersama.
Kedua, kau menyelamatkan nyawa Buluo di ‘Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara,’ jadi aku berhutang budi padamu.
Meskipun Buluo bukan anakku, dia tidak berbeda dengan anakku sendiri. Hanya saja aku tidak pandai mendisiplinkannya, yang membuatnya sombong dan tidak terduga, terus-menerus menimbulkan masalah.”
Pada saat ini, dia menatap Buluo dengan tajam.
“Kudengar kau sering bertengkar dengan orang lain dalam perjalananmu merekrut kultivator. Temperamen seperti itu pasti akan membawamu pada kematian cepat atau lambat. Nanti hari ini, aku menyita artefak magis dari keranjang bambumu.
Jika kau bertobat di masa depan, kau bisa mengambilnya kembali. Jika tidak, aku akan menyita artefak magis darimu setiap kali aku mendengar kau membuat masalah.
Tentu saja, jika kau mendapatkan artefak magis sendiri, aku tidak akan menyentuhnya. Apakah kau mengerti?”
Buluo sangat gembira tiba-tiba bertemu tuan mudanya hari ini.
Ketika ia kembali ke guanya, ia mendapati tuan mudanya sudah berdiri di sana. Buluo sangat gembira; ia sudah lama tidak bertemu tuan mudanya.
Setelah melihatnya, Zuo Qiudan tiba-tiba bertanya apakah Li Yan ada di sini, mengatakan bahwa ia ingin bertemu dengan teman mudanya ini. Buluo, dengan gembira, segera membawanya.
Ia tahu tuan mudanya selalu jelas tentang benar dan salah, dan pasti akan memberi Li Yan hadiah yang besar hari ini. Ia juga senang untuk Li Yan, salah satu dari sedikit teman dekatnya.
Namun, tepat ketika ia mulai bersemangat, tuan mudanya dan Li Yan tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, dan di saat berikutnya, ia akan menghukumnya dengan menyuruhnya mengambil artefak magis dari keranjang bambu.
Saudaraku langsung tercengang. Ia buru-buru mencoba menjelaskan.
“Tuan muda, itu bukan salahku, Qiao Baiye, dia…”
Tapi ia tiba-tiba berhenti. Zuo Qiudan menatapnya lagi, dengan tenang, tanpa sedikit pun kemarahan di wajahnya.
Namun Saudaraku tahu bahwa itu adalah ekspresi biasa tuan mudanya setelah mengambil keputusan, artinya itu benar-benar tidak dapat diubah. Ia hanya bisa memasang ekspresi sedih dan tidak berani berdebat lebih lanjut.
Tiba-tiba, matanya berbinar, dan ia menatap Li Yan dengan memohon.
Sementara itu, Li Yan masih mencerna apa yang baru saja dikatakan Zuo Qiudan.
“Dia…dia kenal Guru? Dan mereka bahkan berlatih bersama?”
Merasakan tatapan Saudaraku padanya, Li Yan akhirnya menyadari apa yang terjadi, lalu merasa geli.
“Itu urusanmu sendiri, apa hakku, orang luar, untuk ikut campur?”
Ia tersenyum diam-diam, berpura-pura tidak melihat apa pun, tatapannya tertuju lurus ke depan. Sikap ini mengecewakan Bro.
Benar saja, Zuo Qiudan menoleh lagi ke arah Li Yan.
“Bro, tidak ada ruang untuk diskusi soal ini, teman muda Li. Seharusnya aku tidak membahas ini di depanmu, tapi aku sudah lama tidak bertemu Bro, dan aku langsung datang ke sini. Aku ada urusan lain yang harus diurus nanti, jadi aku hanya bisa pergi seperti ini untuk sekarang.
Ini ketiga kalinya kita bertemu. Aku sudah melihatmu dua kali sebelumnya, sekali di luar ‘Menara Penindasan Iblis Dunia Bawah Utara’ dan sekali di dekat Kolam Maple Merah. Ini satu-satunya kali aku datang khusus untuk mencarimu, hehe!”
