Adegan-adegan ini diamati oleh Tian Denghu, yang matanya memerah melihat perilaku mesra pemuda itu dengan Feng Tao.
Meskipun hanya berjarak seribu kaki, dengan kepala keluarga Feng dan Paman Fang memimpin jalan, ia tahu batas kemampuannya dan tidak berani menggunakan indra ilahinya untuk menguping percakapan mereka.
Li Yan, yang berjalan di samping Tian Denghu, merasa situasi itu lucu, tetapi terkejut ketika ia mendengar percakapan bisik-bisik Feng Tao dari kejauhan.
Ia mendengar Feng Tao memanggil pemuda yang cukup tampan itu sebagai “Ayah.”
Usia seorang kultivator tidak dapat dinilai dari penampilan, tetapi dalam pikiran Li Yan, “Ayah Feng” seharusnya tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Namun sekarang, mereka jelas-jelas kakak beradik atau pasangan, jadi Li Yan tentu saja tidak akan mengingatkan Tian Denghu; ia hanya akan mengamati.
Saat Li Yan dengan malas melihat sekeliling, sebuah suara tiba-tiba terdengar di benaknya.
“Adik Zhang, kau menyelesaikan misi ini dengan sangat mudah kali ini. Bisakah kau meminta lebih sedikit batu spiritual kepada Adik Feng?”
Dari suaranya, Li Yan tidak perlu menoleh untuk tahu itu adalah Tang Tian yang angkuh.
Sejak pertempuran dengan hantu, pria ini diam-diam mengawasinya, tampaknya menuduhnya meminta terlalu banyak batu spiritual dari adik perempuannya.
Li Yan mengabaikannya, seolah-olah dia tidak mendengar, dan terus berjalan menuju kastil bersama orang di depannya.
“Sialan, tidak tahu berterima kasih!”
Melihat Zhang Ming mengabaikannya, Tang Tian merasakan gelombang amarah; dia telah memberinya banyak muka.
Melihatnya di belakang kerumunan, aku sengaja memperlambat langkahku dan mengikutinya, ingin berbicara secara pribadi dengan Adik Zhang ini.
Karena dia tidak banyak berusaha, mendapatkan beberapa batu spiritual adalah keuntungan yang bagus; dia hanya mendapatkan beberapa batu spiritual sebulan.
“Adik Zhang, ini tidak pantas. Ketika kakakmu berbicara kepadamu, seharusnya kau bersikap sopan. Sekte besar tidak bisa dibandingkan dengan sekte kecil. Dengan banyak sesama murid, seseorang harus memperhatikan tata krama.”
Kilatan dingin muncul di mata Tang Tian saat ia melanjutkan melalui telepati. Kali ini, meskipun Zhang Ming masih tidak menoleh, ia akhirnya menjawab, tetapi hanya dengan satu kalimat.
“Apakah Adik Feng tahu ini akan menjadi hasilnya sebelum kita datang? Aku hanya akan mengambil apa yang menjadi hakku.”
Kemudian, hening.
Tang Tian awalnya terkejut, lalu wajahnya perlahan menjadi gelap. Ini tidak sopan.
Ia bermaksud untuk mengejutkan adik perempuannya, tetapi jelas adik perempuannya tidak mau membiarkannya melakukan keinginannya.
Terlebih lagi, Zhang Ming bahkan tidak memanggilnya “Kakak Senior.”
“Aku tidak menyadari kau begitu rendah hati selama ini, namun begitu sombong di dalam.
Sepertinya sekte lamamu menganggapmu sebagai seorang jenius, dan kau benar-benar berpikir kau bisa bertingkah seperti itu di mana-mana? Tadi aku sudah sangat sopan padamu…”
Saat Tang Tian sedang berpikir apakah ia harus mencari kesempatan untuk memberi pelajaran pada Zhang Ming, Tian Denghu tiba-tiba melangkah keluar dari kerumunan dan berlari ke depan.
Pada saat yang sama, ia dengan tergesa-gesa memanggil, “Adik Feng, apakah kau baik-baik saja!”
Jarak seribu kaki dengan cepat ditempuh oleh Li Yan dan kelompoknya, yang tiba di kastil. Melihat kelompok itu mendekat, pemuda tampan itu menghentikan ucapan Feng Tao.
Ia dengan cepat dan hormat membungkuk kepada Zuo Guangjun di tengah sambil tersenyum. Zuo Yizhen dan Feng Tao, yang telah tiba lebih dulu, juga membungkuk serentak.
Tian Denghu, sebagai seorang pemuda, tampak cemas. Karena tidak tahu siapa pemuda tampan itu, ia bergegas menuju Feng Tao begitu ia mendekat.
Wajahnya dipenuhi kekhawatiran, tetapi tatapannya ke arah pemuda tampan itu mengandung sedikit permusuhan, menunjukkan kepolosan masa mudanya.
“Denghu, apa yang kau lakukan? Bagaimana bisa kau begitu tidak sopan? Perilaku macam apa ini? Mengapa kalian semua tidak datang dan memberi hormat kepada para tetua keluarga Feng?”
Fang Guangjun mengerutkan kening melihat ini. Dia datang mewakili “Lembah Bintang Jatuh,” dan murid ini sama sekali tidak sopan, berteriak tanpa henti.
Terlebih lagi, Tang Tian dan Zhang Ming berjalan di paling belakang, terpisah dari banyak murid keluarga Feng, seolah-olah mereka sengaja diabaikan.
Setelah ditegur oleh Fang Guangjun, Tian Denghu segera berhenti, ketakutan oleh ketidaksenangan seorang kultivator Tingkat Dasar.
Tang Tian tidak bisa lagi berlama-lama dengan Zhang Ming. Dia buru-buru mengucapkan beberapa patah kata dan berjalan maju.
“Kuharap kau akan mempertimbangkan kata-kataku dengan saksama, Adik Junior. Ini akan sangat bermanfaat bagimu di masa depan.
Keluarga Feng bukanlah klan yang kuat, dan hadiah yang dapat mereka tawarkan terbatas. Jika kau dapat menggunakan kesempatan ini untuk berteman dengan Adik Junior Feng, itu akan menjadi kesempatan besar bagimu.
Kalian semua masuk sekte pada waktu yang sama dengan Adik Junior Feng; kalian seharusnya lebih mengenal bakat akar spiritualnya daripada yang lain.”
Li Yan berkedip, masih tidak menjawab, dan mengikuti.
Setelah kepala keluarga Feng secara pribadi memimpin Fang Guangjun masuk ke kastil terlebih dahulu, pemuda tampan itu bertukar beberapa kata sopan dengan Tang Tian dan yang lainnya, lalu memimpin mereka masuk.
Pada saat ini, Tian Denghu akhirnya memahami identitas pemuda tampan itu. Lega, wajahnya memerah, tetapi sikapnya terhadap pemuda itu menjadi sangat hormat.
Ayah Feng Tao, Feng Zaiyu, sesuai dengan namanya—lembut dan beradab. Meskipun seorang kultivator Kondensasi Qi tingkat tinggi, tingkat kultivasinya sama dengan Tang Tian, yaitu pada tahap Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi.
Di dunia kultivasi, semua orang memperlakukan satu sama lain sebagai setara. Namun, dengan kehadiran Feng Tao, Tang Tian dan yang lainnya tidak bisa memanggilnya “Kakak Feng,” tetapi mereka juga tidak akan menggunakan “senior.”
Mereka hanya menggunakan bentuk sapaan sopan beberapa kali, yang sudah merupakan bentuk penghormatan yang besar kepada Feng Tao.
Wu Yizhen telah merawat adik perempuannya, Feng Tao, dengan cermat, memenuhi tanggung jawabnya sebagai kakak perempuan.
Dia telah menyaksikan Tang Tian sendirian melawan tiga hantu, dan meskipun dia tahu Tang Tian baik-baik saja sekarang, dia tetap mendekatinya dengan ekspresi khawatir dan membisikkan beberapa kata kepadanya sebelum akhirnya menunjukkan ekspresi santai.
Ketika Feng Tao memperkenalkan Li Yan kepada Feng Zaiyu, dia juga menunjukkan ekspresi 感慨 (gan3 kai3, emosi kompleks yang mencakup kekaguman dan penyesalan).
Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi yang membutuhkan keputusannya sendiri, jadi saat itu, dia berharap bisa membawa kedua Grandmaster Inti Emas dari Lembah Bintang Jatuh bersamanya.
Sekarang krisis keluarga telah berakhir, dia merasa jauh lebih tenang.
Kali ini, Kakak Senior Tang Tian sendirian melawan tiga hantu tanpa mengalami kerugian, dan bahkan berhasil membunuh salah satu dari mereka dalam kekacauan yang terjadi; kekuatannya benar-benar menakjubkan.
Dia dan Kakak Senior Yizhen juga bekerja sama untuk membunuh hantu Kondensasi Qi tingkat sembilan, melukainya dengan parah, dan menangkap hantu Kondensasi Qi tingkat tujuh; ini bukan prestasi kecil.
Zhang Ming dan Tian Denghu sama-sama berjuang untuk mengalahkan hantu tingkat rendah, tampak kewalahan dan kekuatan mereka benar-benar kurang.
Tanpa bantuan orang lain, nasib mereka tidak pasti.
Tian Denghu baik-baik saja, lagipula, dia datang secara sukarela untuk membantu tanpa imbalan apa pun.
Namun, mengingat Zhang Ming tidak hanya tidak menawarkan bantuan tetapi juga tidak sekuat yang digambarkan oleh gurunya, Feng Tao merasa ia hanya berpegang pada harapan yang sia-sia.
Pikiran tentang masih harus memenuhi janjinya mengenai “Ruang Bintang yang Hancur” hanya menambah frustrasinya.
Meskipun ia mungkin dapat memenuhi janji ini nanti, ia tetap harus meminta bantuan gurunya; bantuan itu berharga, dan sekali digunakan, hilang begitu saja, bahkan antara guru dan murid yang dekat.
Feng Tao memikirkan hal ini dalam hati, bahkan mempertimbangkan apakah ia harus menegosiasikan kembali persyaratan dengan Zhang Ming.
Ia tidak merasa mengingkari janjinya, tetapi perbedaan antara bantuan yang ditawarkan Zhang Ming dan imbalan yang dibayarkannya terlalu besar.
Namun sekarang bukanlah waktu untuk membahas masalah ini. Dengan senyum, ia memimpin rombongan masuk ke kastil.
Di aula keluarga Feng, semua orang duduk. Setelah menyajikan teh, para pelayan keluarga Feng pergi, hanya menyisakan sekitar tiga puluh orang.
Selain Li Yan dan kelompoknya, sisanya sebagian besar adalah anggota elit keluarga Feng. Beberapa orang lainnya telah pergi bersama kultivator Tingkat Pendirian Fondasi lainnya untuk membersihkan medan perang.
Di atas, kepala keluarga Feng sedang berbincang pelan dengan Fang Guangjun, tanpa menunjukkan niat untuk mengusir mereka yang di bawah. Mereka tetap diam, seolah menunggu sesuatu.
Dalam keadaan ini, para murid keluarga Feng sebagian besar menatap Tang Tian dan kelompoknya dengan rasa ingin tahu, sesekali bertukar beberapa kata dengan orang-orang di samping mereka.
Tang Tian juga berbicara dengan Feng Zaiyu. Lagipula, tingkat kultivasi mereka sebanding, sehingga percakapan menjadi sangat cocok. Keduanya tampak menikmati obrolan yang menyenangkan.
Tentu saja, semua ini berkat Feng Zaiyu. Mengingat kepribadian Tang Tian yang agak menyendiri, sulit baginya untuk memulai banyak percakapan.
Mengabaikan reaksi orang lain, Li Yan mengambil secangkir teh, memegangnya di tangannya, dan tetap diam, sesekali menyesapnya, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Waktu berlalu perlahan. Setelah sekitar setengah cangkir teh, sesosok muncul di luar aula, dan kemudian seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus muncul di tengah aula.
Ia mendongak, senyum kaku muncul di wajahnya yang agak kebiruan. Ia sedikit membungkuk kepada Fang Guangjun di atas dan melangkah maju.
Pria ini tampaknya tidak pernah tersenyum selama bertahun-tahun; senyumnya tampak sangat dipaksakan. Namun, gerakannya secepat kilat, dan tak seorang pun dari murid-murid di aula memperhatikannya.
Baru ketika ia menampakkan diri dan mulai berjalan maju, yang lain memperhatikannya.
Murid-murid keluarga Feng buru-buru membungkuk dan memberi salam, “Salam, Kakek Leluhur Ketiga!”
Zhang Ming, yang tadinya diam dengan kepala tertunduk, akhirnya mengangkat kepalanya, tatapan terkejut dan ragu-ragu di matanya, seolah-olah ia terkejut oleh gerakan tak terduga pria itu.
Setiap ekspresinya diamati oleh Tang Tian dari jauh.
“Hmph, seperti katak di dalam sumur. Sepertinya kau belum pernah melihat kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi sebelumnya. Pengetahuanmu sangat terbatas. Tanpa pelajaran, bagaimana kau bisa mengetahui kekejaman dunia kultivasi?
Yang dibutuhkan umat manusia kita di Benua yang Hilang adalah aliran elit yang konstan. Hanya dengan begitu para iblis akan memperlakukan kita dengan hormat. Kita tidak membutuhkan orang bodoh yang sombong sepertimu…”
Pria paruh baya yang tinggi dan kurus itu mengabaikan yang lain dan langsung berjalan ke lantai atas, duduk di samping kepala keluarga Feng.
Dengan kedatangan pria paruh baya yang tinggi dan kurus itu, tatapan semua orang di aula tanpa sadar beralih ke tiga orang di atas. Mereka terdiam, dan aula dengan cepat menjadi sunyi.
Tak lama kemudian, ketiga orang di atas duduk tegak lagi, dan kepala keluarga Feng akhirnya berbicara untuk pertama kalinya.
Kepala keluarga Feng juga seorang kultivator paruh baya, penampilannya sangat mirip dengan Feng Zaiyu. Wajahnya dingin dan tampan, tetapi pucat pasi, seolah-olah ia sudah bertahun-tahun tidak melihat sinar matahari, membuatnya tampak seperti seorang sarjana yang feminin.
Suaranya, meskipun tampak lemah, terdengar jelas di seluruh aula yang luas, bergema hingga ke setiap sudut.
“Kemunculan makhluk-makhluk gaib di gunung belakang ini adalah peristiwa yang sangat langka, hanya terjadi sekali setiap seribu tahun. Terlebih lagi, keberadaan formasi Makam Yin di antaranya memungkinkan kita untuk lalai dalam mengambil tindakan pencegahan, mengakibatkan korban jiwa di antara murid-murid keluarga kita. Ini benar-benar kesalahan keluarga.
Urusan murid-murid yang meninggal akan ditangani oleh Zaiyu nanti. Untuk setiap keluarga yang kehilangan satu anggota, lima batu spiritual tambahan akan dibayarkan setiap bulan selama sepuluh tahun ke depan…”
Begitu ia selesai berbicara, para murid di bawah sedikit bergerak. Feng Zaiyu sendiri tampak terkejut, tetapi ia tetap diam.
Sebagai kepala cabang utama keluarga Feng dan orang yang bertanggung jawab atas urusan keluarga, ia sangat mengetahui pendapatan tahunan keluarga Feng.
Keputusan patriark dan patriark ketiga ini juga sangat mengejutkannya.
