Alam rahasia itu menyimpan begitu banyak harta karun langka sehingga mereka tentu saja tidak mau menyerah. Setelah luka mereka sembuh, mereka membahas untuk mengumpulkan semua tetua tahap Nascent Soul dari kedua sekte untuk masuk kembali. Mereka bahkan menghabiskan sumber daya yang sangat besar untuk membangun jalan bagi setiap sekte. Namun, entah bagaimana, berita ini bocor, dan Sekte Tai Xuan dan Sekte Tanah Murni mengetahuinya, masing-masing datang ke pintu mereka, menginginkan bagian dari rampasan perang. Sekte Wangliang dan Akademi Sepuluh Langkah tidak akan mengizinkannya; kemungkinan besar mereka akan melawan kedua sekte di luar alam rahasia sebelum mereka masuk. Terlebih lagi, pada saat itu, Sekte Wangliang dan Akademi Sepuluh Langkah hanya memiliki tiga kultivator Nascent Soul tahap akhir; sisanya berada di tahap awal atau menengah. Mereka tidak yakin dapat masuk dengan kekuatan itu. Alam rahasia itu berisi tujuh binatang iblis tingkat empat. Meskipun racun aneh Sekte Wangliang memberikan sedikit pengekangan, kemenangan masih belum pasti. Jika mereka mendapat bantuan dari beberapa tetua Nascent Soul dari Sekte Tai Xuan dan Sekte Tanah Murni, peluang keberhasilan mereka akan jauh lebih tinggi.
Setelah mempertimbangkan berbagai faktor, diputuskan untuk mengizinkan keempat sekte bergabung dan masuk. Namun, setelah pertempuran sengit di dalam, hasilnya tidak seperti yang diharapkan. Binatang iblis umumnya jauh lebih kuat daripada kultivator tingkat yang sama. Meskipun pihak manusia memiliki lebih banyak kultivator Nascent Soul, begitu iblis mengungkapkan wujud asli mereka, pertempuran menjadi seimbang.
Akhirnya, dalam keadaan ini, kedua belah pihak berkompromi. Binatang iblis di alam rahasia ini meremehkan energi spiritual Benua Bulan Terpencil, karena energi spiritual di sini jauh lebih lemah daripada di alam rahasia, itulah sebabnya banyak tumbuhan purba dapat tumbuh di sana. Binatang iblis di dalam alam rahasia, setelah hilangnya para kultivator purba secara misterius puluhan juta tahun yang lalu, kehilangan kendali dan secara bertahap membentuk beberapa ras yang kuat. Setiap ras berusaha untuk menaklukkan ras lainnya, dan setelah puluhan juta tahun berperang, tidak ada yang bisa menang, yang akhirnya mengarah pada gencatan senjata. Namun, mereka juga perlu mengasah keterampilan mereka; jika mereka terlibat dengan ras lain, itu pasti akan memicu perang lain. Oleh karena itu, mereka hanya bisa saling memburu secara diam-diam, dengan para iblis tingkat tinggi menutup mata, umumnya mengabaikan konflik kecuali terjadi pertempuran antara iblis peringkat ketiga atau lebih tinggi.
Namun, ini mencegah para iblis melepaskan keganasan bawaan mereka, yang berpotensi menyebabkan kekacauan. Sekarang setelah manusia masuk, mereka dapat membuka area tertentu bagi manusia untuk masuk dan melawan iblis di dalamnya. Siapa pun yang memiliki keterampilan tersebut dapat memperoleh harta karun dan ramuan ajaib di dalamnya. Pada kenyataannya, ini adalah para iblis yang menggunakan manusia, karena sebagian besar dari mereka mengandalkan bakat alami mereka dalam pertempuran. Hanya iblis peringkat ketiga dan di atasnya yang dapat menggunakan artefak spiritual dan harta karun ajaib. Namun, iblis tidak dilahirkan dengan keterampilan alkimia, pembuatan artefak, atau formasi susunan. Oleh karena itu, tempat tinggal gua yang ditinggalkan oleh kultivator kuno di alam rahasia dilindungi oleh formasi susunan, sehingga hampir mustahil bagi iblis untuk membukanya. Mereka hanya sesekali dapat menembus beberapa batasan menggunakan bakat atau kekuatan kasar mereka untuk mendapatkan pil dan harta karun ajaib. Adapun ramuan langka, selain beberapa yang dapat langsung dikonsumsi, sebagian besar ramuan tumbuh bebas, dan makhluk iblis sama sekali tidak tahu cara memurnikan pil atau obat-obatan.
Setelah diskusi ini, kedua belah pihak mendapatkan hasil yang mereka inginkan, tetapi makhluk iblis di alam rahasia tidak lagi setuju untuk membuka lebih banyak lorong, karena ini akan meningkatkan pertahanan alam rahasia mereka. Mereka hanya akan mengizinkan satu lorong paling banyak, yang tidak dapat diterima oleh kultivator Jiwa Nascent manusia. Setelah negosiasi berulang kali, mereka akhirnya dengan enggan setuju untuk mempertahankan dua lorong yang ada. Hal ini sangat membuat frustrasi Sekte Tai Xuan dan Sekte Tanah Murni. Siapa pun akan tidak senang melihat inisiatif mengenai lorong yang dipegang oleh sekte lain, tetapi mereka juga sangat tidak berdaya. Kedua sekte tersebut kemudian ingin mengirim orang untuk menjaga lorong dari Sekte Wangliang dan Akademi Sepuluh Langkah, tetapi Sekte Wangliang dan Akademi Sepuluh Langkah tidak akan pernah menyetujui hal ini. Mengizinkan kultivator dari sekte lain untuk tinggal di dalam sekte mereka sendiri pasti akan menyebabkan kebocoran rahasia mereka; hal seperti itu tidak dapat diterima. Oleh karena itu, mereka hanya setuju untuk mengizinkan kedua sekte tersebut mengirim orang untuk memeriksa jalur tersebut setiap lima tahun sekali. Hal ini memaksa Sekte Tai Xuan dan Sekte Tanah Murni untuk setuju dengan enggan.
Awalnya, alam rahasia dimasuki setiap tahun oleh kultivator Inti Emas dari keempat sekte. Namun, setelah hampir seribu tahun, kedua belah pihak menemukan masalah. Pertama, kultivator Inti Emas adalah kekuatan tempur utama bagi kedua belah pihak. Setelah ribuan tahun berperang, meskipun hanya kultivator Inti Emas yang berpengalaman dan binatang buas tingkat tiga yang sangat ganas yang tersisa, kekuatan keseluruhan sekte dan kekuatan ras binatang buas di dalam alam rahasia telah jelas menurun, mengakibatkan kerugian yang signifikan bagi kedua belah pihak. Kedua, setelah seribu tahun pelatihan, pertempuran, dan pengumpulan ramuan terus-menerus, banyak ramuan langka telah punah, sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh kultivator manusia.
Kemudian kedua belah pihak duduk kembali untuk negosiasi lebih lanjut, akhirnya setuju bahwa alam rahasia hanya akan dibuka sekali setiap lima belas tahun, terutama untuk kultivator Pendirian Fondasi. Penggunaan kekuatan kultivator Inti Emas akan terlalu besar, seringkali secara tidak sengaja menghancurkan banyak ramuan spiritual, tanaman obat, dan bahkan puncak gunung serta gua di dalam alam tersebut. Periode lima belas tahun juga berarti hanya membuka area tertentu, memungkinkan ramuan langka tumbuh secara bergantian.
Kultivator manusia yang memasuki alam rahasia memiliki kesempatan untuk mendapatkan peluang besar. Harta karun langka dan ramuan kuno adalah milik mereka, tetapi ramuan obat harus diserahkan kepada sekte mereka. Artefak magis dan ramuan yang tidak terpakai dapat dijual kepada sekte dengan harga tinggi, tetapi penjualan pribadi dilarang keras dan akan dihukum berat sesuai aturan sekte. Terobosan dan peningkatan level menggunakan energi spiritual yang kaya di alam rahasia juga sangat penting, tetapi ini disertai dengan bahaya yang ekstrem. Selain waspada terhadap binatang iblis, mereka juga harus waspada terhadap serangan dari tiga sekte lainnya, dan bahkan penyergapan dari rekan-rekan mereka sendiri.
Lin Daqiao agak enggan, karena ia juga ingin mendapatkan bagiannya dari kesempatan tersebut.
Setelah mendengar Wei Chongran menyebutkan empat puluh sembilan murid teratas, mata murid-murid lainnya berbinar penuh kerinduan, terutama Wei Chituo, yang sudah berada di tahap Pembentukan Fondasi akhir dan memiliki kesempatan untuk menembus ke tahap Inti Semu, atau bahkan tahap Inti Emas.
Melihat persetujuan para murid, Wei Chongran mengangguk, lalu menatap Li Wuyi. “Wuyi,” katanya, “Aku akan mengasingkan diri bulan ini dan mungkin tidak akan muncul selama beberapa tahun. Karena itu, aku mempercayakan urusan puncak ini kepadamu. Ini adalah alasan lain mengapa kau tidak bisa pergi. Ini adalah ‘Pil Tanpa Debu’ untukmu; mungkin ini dapat membantumu mencapai terobosan.” Dengan itu, dia menjentikkan jarinya, dan sebuah botol porselen biru-putih kecil terbang ke arah Li Wuyi.
Li Wuyi, yang telah mendengarkan kata-kata gurunya sebelumnya dengan ekspresi santai—dia mahir menangani masalah di Puncak Bambu Kecil—terkejut mendengar tentang Pil Tanpa Debu. Kemudian, sebuah botol porselen giok biru-putih melayang dengan tenang di hadapannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia dengan gembira meraih botol itu.
Meskipun ia tidak menunjukkan tanda-tanda secara lahiriah bahwa ia dilarang berpartisipasi dalam Pertemuan Pencarian Alam tahun ini, ia merasa sedikit kecewa. Dua partisipasinya sebelumnya telah meningkatkan kultivasinya dari puncak tahap Pendirian Fondasi awal ke tahap menengah, dan kemudian dari tahap menengah awal ke puncak tahap menengah. Meskipun ia belum menembus ke tahap Pseudo-Core atau Golden Core dalam percobaan ketiganya, ia tetap mendapatkan sesuatu. Ia berpikir mungkin ada sedikit peluang jika ia berpartisipasi kali ini, tetapi ia merasa peluangnya sangat kecil. Meskipun demikian, ia sangat menginginkannya.
Namun, ia selalu sangat patuh kepada gurunya, tidak pernah membantah pengaturan yang telah dibuatnya. Karena itu, ia telah menekan secercah harapan itu. Ia tidak pernah menyangka gurunya akan benar-benar memberinya Pil Bebas Debu.
Pil Bebas Debu memiliki efek tambahan yang kuat selama kemajuan di alam utama di bawah tahap Golden Core. Pil ini melindungi meridian jantung dari iblis batin selama proses terobosan, memastikan pikiran yang murni dan tak ternoda. Ini adalah pil yang sangat langka bagi mereka yang berada di bawah tahap Inti Emas yang berusaha untuk mencapai terobosan; seringkali, satu pil saja tak ternilai harganya dan tidak tersedia. Tidak diketahui bagaimana Wei Chongran mendapatkannya, tetapi dia langsung memberikannya kepada Li Wuyi. Ini secara signifikan meningkatkan peluang Li Wuyi untuk memadatkan Inti Emasnya—jangan remehkan hal kecil itu; itu adalah keberuntungan yang luar biasa.
Setelah menerima pil itu, wajah Li Wuyi memerah. Dia telah mempertimbangkan pil ini, tetapi sulit untuk menemukan pil seperti itu di lelang, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk mendapatkannya. Meskipun Sekte Wangliang yang kuat memurnikan beberapa pil setiap tahun, dia tidak mampu membelinya.
Li Wuyi dengan hati-hati menyimpan pil itu, dan setelah beberapa saat, dia kembali normal. Kemudian dia berdiri lagi, berlutut dengan khidmat di tanah, dan dengan hormat bersujud enam kali. Senyum muncul di wajah Wei Chongran yang tembem. Dia tidak menghentikan tindakan Li Wuyi. Meskipun ia bisa mendapatkan pil itu, ada cukup banyak kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi di Sekte Wangliang. Membutuhkan pil ini tidak hanya membutuhkan sejumlah besar batu spiritual tetapi juga pengaruh yang sangat besar.
Murid-murid Pembentukan Fondasi lainnya memandang Li Wuyi dengan iri, mengetahui bahwa itu adalah apa yang pantas didapatkan kakak senior mereka. Selama bertahun-tahun, kakak senior yang lembut ini telah bekerja tanpa lelah, menghabiskan banyak waktu mengurus urusan sekte sementara yang lain berkultivasi. Jika bukan karena bakatnya yang luar biasa, ia mungkin masih akan berlama-lama di tingkat pertengahan Pembentukan Fondasi.
Setelah Li Wuyi berdiri, Wei Chongran menatap Wei Chituo dan berkata, “Bekerja keraslah,” sebelum berdiri dan berjalan menuju pintu.
Wei Chituo juga terkejut, tetapi ekspresi tekad perlahan muncul di wajahnya. Ia tahu gurunya ingin ia mencapai Dao Agung melalui kerja kerasnya sendiri, tetapi ia juga tahu bahwa jika ia benar-benar gagal, gurunya akan campur tangan.
Li Yan menatap punggung Wei Chongran yang gemuk dan tidak terlalu tinggi, dan kehangatan tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Ia merasa guru ini mungkin benar-benar luar biasa. Ia pernah mendengar tentang murid-murid puncak lainnya; bagi seorang guru, yang paling banyak mereka lakukan hanyalah memberikan pengetahuan dan bimbingan. Memberikan pil berharga seperti itu kepada seorang murid hanya mungkin jika mereka adalah kerabat dekat atau murid kesayangan. Namun guru di hadapannya ini menghabiskan begitu banyak sumber daya untuk muridnya.
Li Yan tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Lin Daqiao kepadanya sebelumnya: guru yang gemuk ini mungkin berada di puncak alam Inti Emas tahap menengah, tetapi banyak murid di sekte mengatakan bahwa ia berada di alam Inti Emas tahap awal. Mereka belum pernah melihatnya bertarung, dan sikapnya yang selalu ceria, ditambah dengan kultivasi Inti Emas tahap awalnya yang tampak jelas, membuatnya agak misterius.
Setelah gurunya pergi, Li Wuyi perlahan berkata, “Ini Puncak Bambu Kecil…” Matanya kemudian berkaca-kaca. Menenangkan diri, ia berkata, “Baiklah, urusan hari ini selesai. Saudara-saudari junior, saya harap kalian semua menuai hasil tahun depan. Bubarlah.”
Anggota kelompok lainnya membungkuk kepada Li Wuyi dan berjalan keluar, beberapa sendirian, beberapa bersama-sama.
Li Yan berjalan keluar dari aula utama bersama Lin Daqiao. Lin Daqiao memeluk Li Yan dengan penuh kasih sayang. Karena sifatnya yang impulsif, pengasingan selama berbulan-bulan atau bahkan lebih lama merupakan tugas yang berat baginya. Untungnya, ia memiliki akar spiritual yang sangat baik, memungkinkannya untuk mengejar pencapaian kultivasi orang lain dalam waktu singkat—sesuatu yang sangat diirikan Li Yan.
Setelah mereka meninggalkan aula utama, Li Yan menyela celoteh kakak senior ketujuhnya yang tak henti-hentinya, “Kakak Senior Ketujuh, aku ingin bertanya bagaimana cara mendapatkan misi untuk puncak ini. Kau pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi aku belum pergi.”
Mendengar ini, Lin Daqiao melepaskan pelukannya dari Li Yan, menatapnya dari atas ke bawah, membuat Li Yan benar-benar bingung.
“Adik Junior, kau akhirnya juga kekurangan batu spiritual! Kakak Senior Keempat mengatakan bahwa tunjangan sumber daya bulananmu sebanding dengan kultivator Pendirian Fondasi. Sepertinya itu benar. Sudah bertahun-tahun, dan kau bahkan belum mengambil satu pun misi dari puncak ini.”
Li Yan, mendengar ini, dengan canggung menyeka hidungnya. Ia sekarang tahu betapa sulitnya mendapatkan batu spiritual. Ia menerimanya begitu saja ketika gurunya yang gemuk memberikannya, seolah-olah itu haknya. Jika ia menerima begitu banyak batu spiritual tambahan setiap bulan, orang-orang di puncak lain mungkin sudah mengeluh.
Dengan tawa kering, Li Yan berkata, “Hehe, Kakak Ketujuh, karena bakatku yang buruk, sekte ini menunjukkan sedikit pilih kasih, hampir tidak berhasil sampai sejauh ini. Jadi, saat ini aku kekurangan batu spiritual. Tetapi dengan kekuatan sihirku saat ini, aku tidak bisa meninggalkan sekte untuk melakukan misi, jadi aku hanya bisa melakukan beberapa tugas sesuai kemampuanku di puncak ini untuk mendapatkan beberapa batu spiritual. Kakak Ketujuh belum memberitahuku bagaimana cara menerima misi.”
“Adik Junior, aku tidak menyangka bahwa setelah bertahun-tahun bergabung dengan sekte, kau masih belum tahu bagaimana cara pergi ke aula misi. Karena kita tidak ada kegiatan sekarang, aku akan mengantarmu ke sana,” kata Lin Daqiao, menatap Li Yan dengan rasa ingin tahu.
Li Yan mengucapkan terima kasih padanya, dan Lin Daqiao mengeluarkan artefak magis berbentuk perahu. Keduanya menaiki artefak itu dan terbang pergi.
