Saat zombie itu membuka mulutnya, gumpalan lendir yang sangat berbau busuk menyembur ke arah wajah Tang Tian.
Kilatan cahaya muncul di tangan Tang Tian, dan dia mengeluarkan tongkat merah tua, setebal sekitar dua jari dan setinggi setengah tinggi badan seseorang.
Tongkat merah tua itu berkilauan dengan rune merah darah, dan begitu dikeluarkan, ia mengeluarkan serangkaian suara mendesis saat berinteraksi dengan udara dingin di sekitarnya.
Seketika itu juga, beberapa cairan hijau gelap yang menyeramkan menetes ke tanah, menyebabkan Li Yan dan yang lainnya yang mengikutinya merasakan hawa dingin di sekitarnya berkurang secara signifikan, dan tubuh mereka merasa jauh lebih nyaman.
Tongkat merah tua itu berubah menjadi wujud roh yang bukan naga maupun ular piton, dengan wajah seperti kucing. Saat tubuhnya berputar, percikan api beterbangan ke segala arah, seperti kembang api yang menyilaukan.
Roh berwajah kucing itu langsung melihat zombie berambut hijau di depannya, wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan seperti manusia.
Mengabaikan lendir berbau busuk yang sudah mencapai dahinya, tubuhnya yang panjang terus bergerak maju seperti gelombang, seketika menelan lendir itu.
Kepulan asap abu-abu mendesis dan naik ke udara, menghilang menjadi gumpalan-gumpalan kecil.
Roh aneh itu, dengan wajah seperti kucing dan tubuh seperti ular, melanjutkan momentumnya, dan sesaat kemudian menjebak zombie berambut hijau yang agak kikuk dan sedang menyerang.
Dengan raungan amarah dari zombie berambut hijau itu, suara desisan terus menerus memenuhi udara saat kepulan asap besar naik dari tubuhnya, semakin menebal.
Zombie berambut hijau itu, tubuhnya lebih keras dari baja olahan dan memiliki kekuatan luar biasa, mampu menghancurkan monumen dan memecahkan batu, mencengkeram tubuh ular itu dengan lengannya yang tebal dengan kesakitan.
Dengan teriakan keras dan robekan yang kuat, ekspresi kesakitan muncul di wajah seperti kucing itu. Namun, tubuhnya hanya meregang dan menipis sekitar satu kaki, masih terbungkus erat di sekitar zombie berambut hijau itu.
Berdiri di belakang, Tian Denghu sejenak melupakan sekitarnya, mulutnya ternganga saat menyaksikan pertempuran yang terjadi di hadapannya.
Zombi berambut hijau itu sudah berada di tingkat kesembilan tahap Kondensasi Qi. Jika dia menghadapinya terlebih dahulu, dia mungkin akan hancur menjadi debu oleh getah lengketnya.
Sebelum dia bisa melanjutkan menonton, peringatan Wu Yizhen datang dari sisinya, “Adik-adik, hati-hati!” Bahkan saat dia berbicara, dia sudah bergerak.
Meskipun dia terlindungi di belakang Tang Tian, seorang bayi bercelemek merah menerkam ke arahnya dengan tatapan rakus di wajahnya, mengeluarkan tangisan melengking seperti bayi baru lahir, begitu keras hingga membuat orang pusing.
Mendengar peringatan Wu Yizhen, Tian Denghu terkejut. Pada saat yang sama, dia merasakan angin dingin di atas kepalanya, dan dalam kesadarannya, dia melihat tongkat berkabung yang dibungkus kain putih mengarah ke kepalanya.
Wajah seorang lelaki tua, penuh kebencian, muncul di tongkat berkabung itu. Ia membuka mulutnya dan mengucapkan sesuatu yang kasar kepada Tian Denghu, menyebabkan wajah Tian Denghu memucat.
Li Yan, yang masuk terakhir, hanya menyapu indra ilahinya ke seluruh makam, mengamati segala sesuatu di dalamnya.
Mereka memasuki sudut makam, dan sejauh mata memandang, mereka semua berada di area yang luas.
Sekitar dua ratus kaki jauhnya, sebuah lorong muncul dalam indra ilahinya, dari mana makhluk-makhluk gaib terus berhamburan keluar, memperlihatkan taring dan cakar mereka.
Pada saat ini, setidaknya lima puluh atau enam puluh hantu dunia bawah hadir di makam, terlibat dalam pertempuran sengit dengan enam atau tujuh kelompok.
Fang Guangjun, yang masuk pertama, dikelilingi oleh lebih dari sepuluh hantu. Meskipun ia telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi, hantu-hantu ini semuanya ganas dan tak kenal takut, serangan mereka disertai dengan angin yang menderu.
Wajah Fang Guangjun langsung gelap. Dalam beberapa tarikan napas, meskipun ia telah membunuh beberapa hantu jarak dekat, ia tidak dapat segera melarikan diri.
Sementara itu, anggota keluarga Feng juga bertarung melawan hantu-hantu itu, mantra mereka saling berbenturan dan ledakan menggema.
Sekarang mereka tidak bisa lagi menahan diri untuk mencoba menyegel hantu-hantu ini; mereka hanya bisa berharap untuk segera melenyapkan jiwa mereka, jika tidak, mereka akan mati.
Li Yan dan timnya, begitu masuk, langsung dikelilingi oleh enam hantu. Mereka mengerumuni mereka, menjebak mereka di tengah.
Untungnya, hanya dua hantu yang merupakan hantu Kondensasi Qi tingkat tinggi; empat lainnya hanya berada di tingkat keenam atau ketujuh Kondensasi Qi, tetapi ini jelas jauh lebih tinggi tingkatnya daripada hantu-hantu di luar makam.
Li Yan melirik Tang Tianyi, yang tongkat merahnya, harta spiritual yang terbuat dari bahan elemen api, telah berubah menjadi binatang buas yang mencengkeram erat zombie berambut hijau.
Pada saat ini, Wu Yizhen juga memanggil botol giok putih, dari mana semburan kabut putih pucat yang menyegarkan keluar.
Saat kabut dilepaskan, hantu-hantu di sekitarnya meraung dan berhamburan, tak berani menyentuhnya.
“Mereka memang murid dari ‘Lembah Bintang Jatuh.’ Benda-benda yang mereka bawa kaya akan energi Yang atau penuh vitalitas—mereka adalah musuh bebuyutan hantu-hantu dunia bawah.”
Li Yan segera mengenali bahwa tongkat besi di tangan Tang Tian adalah harta spiritual tipe api Yang yang sangat kuat, sementara botol giok yang dipanggil oleh Wu Yizhen adalah harta spiritual tipe kayu yang bersemangat.
Keduanya memanggil dua harta spiritual sekaligus, yang cukup mengesankan. Menurut Li Yan, ini jarang terjadi di antara murid-murid tahap Kondensasi Qi.
Sebenarnya, ini karena Li Yan belum begitu mengenal sekte alkimia dan pemurnian senjata.
Sekte-sekte semacam itu, bahkan sekte tingkat kedua, seringkali memiliki murid-murid yang kekayaannya sebanding dengan sekte tingkat pertama biasa. Alkimia dan pembuatan senjata adalah dua keterampilan yang paling menguntungkan di antara berbagai seni kultivasi. Kultivator mana yang bisa hidup tanpa pil, senjata spiritual, dan harta magis?
Tang Tian, yang sudah mampu memurnikan pil, bisa mendapatkan penghasilan tambahan yang cukup besar setiap bulan bahkan dari pil kelas satu biasa.
Dengan dua harta spiritual yang melawan roh Yin dan hantu, Li Yan menyadari bahwa hantu-hantu di sekitarnya tidak akan menimbulkan ancaman besar bagi Tang Tian dan rekan-rekannya.
Saat pikiran Li Yan berpacu, dua hantu lagi menerkam dari sisinya.
Entah disengaja atau karena sibuk menghadapi hantu tingkat tertinggi, Tang Tian menghindari serangan tersebut, dan dua hantu langsung muncul di belakangnya.
Semua ini terjadi sangat cepat, dan Tian Denghu, yang berdiri sedikit di depan Li Yan, segera menunjukkan sedikit rasa takut di matanya.
Ia sudah dipukuli dan dihajar oleh tongkat duka, dan sekarang, melihat dua hantu lagi menyerangnya dan Zhang Ming, ia ragu sejenak, lalu melesat ke kiri, melompat ke sisi kiri Tang Tian.
Hal ini membuat Li Yan sendirian, rentan terhadap serangan gabungan dari dua hantu.
Sementara itu, sebuah celah besar muncul di belakang Tang Tian dan Wu Yizhen, memperlihatkan punggung mereka ke jangkauan serangan tiga hantu.
“Bodoh!”
Kilatan tajam muncul di mata Tang Tian, dan dia segera ingin menendang Tian Denghu yang sedang menyerang mundur.
Meskipun dia sengaja menguji Zhang Ming, dia juga berpikir bahwa dengan Tian Denghu dan Wu Yizhen bertahan dari belakang, mereka tidak akan langsung dalam bahaya saat menghadapi tiga hantu. Oleh karena itu, dia membiarkan satu hantu lagi lewat.
Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengamati respons Zhang Ming dan mengukur kekuatan sebenarnya. Bahkan jika Zhang Ming tidak kuat, mereka berdua seharusnya tidak dikalahkan dalam satu pertukaran melawan tiga hantu.
Tak disangka, Tian Denghu terbukti sangat tidak kompeten. Setelah melihat hantu tambahan, dia segera mundur ke sisinya, seketika menciptakan lubang menganga di pertahanan mereka.
“Dasar bodoh! Dia bersikeras ikut. Siapa bilang pertarungan harus satu lawan satu!”
Tang Tian bahkan sempat mempertimbangkan untuk membunuh Tian Denghu. Dengan pola pikir seperti itu, apa gunanya tingkat kultivasi yang lebih tinggi? Dia tidak akan pernah mencapai apa pun.
Sedangkan Zhang Ming, yang tetap di belakang, tampak terkejut sesaat ketika dua hantu mendekat, tetapi kemudian sebuah pedang panjang kayu muncul di tangannya.
Dengan gerakan cepat, dia menggeser tubuhnya ke samping, dan dengan bunyi “dentang,” pedang panjang di tangannya membesar beberapa inci.
Di tengah kilatan cahaya merah, pedang panjang kayu itu berbenturan dengan satu lengan zombie setengah mati.
Bersamaan dengan itu, Zhang Ming merunduk ke samping, melesat melewati kaki besar yang melayang dan hendak memberikan tendangan horizontal.
Kaki yang melayang itu menempel pada paha telanjang, tanpa tubuh; hanya kaki tebal dan panjang yang muncul dari udara dengan kecepatan tinggi.
Paha itu ditutupi rambut hitam tebal dan panjang, setiap helai rambut setebal jari kelingking, dan di dekat paha bagian dalam, sebuah mata putih menatap tajam ke arah Zhang Ming.
“Dia cukup lincah. Apakah dia pernah berlatih bela diri di antara manusia biasa?”
Tang Tian agak terkejut dengan reaksi cepat Zhang Ming, yang berhasil menghindari serangan gabungan dua hantu sambil melawan satu hantu lainnya.
Pada saat yang sama, aura Tang Tian melonjak, memaksa Tian Denghu yang mendekat untuk berhenti dan mundur.
“Apakah kau ingin mati? Jika kau membawa hantu lain mendekatiku, aku akan membunuhmu!”
Tang Tian berbalik dan menatap Tian Denghu dengan dingin, lalu dengan gerakan cepat, sebuah jimat melayang ke arah kaki besar yang menyerangnya dengan kecepatan kilat.
Tian Denghu akhirnya menyadari apa yang terjadi. Dia secara naluriah menghindar, takut melihat beberapa hantu menyerbu ke arahnya.
Namun, tindakan ini tampak pengecut bagi orang lain. Sebaliknya, Zhang Ming, yang kultivasinya lebih rendah darinya, langsung terlibat pertempuran dengan para hantu, tanpa menunjukkan tanda-tanda mundur.
Hal ini membuat wajah Tian Denghu memerah. Dengan erangan tertahan, ia menggosok kedua tangannya, mengirimkan bola api yang menyala-nyala ke arah tongkat duka yang mendekat.
Lelaki tua berbisa di atas tongkat duka itu juga mengeluarkan serangkaian suara “whoosh”, dan hembusan angin dingin menerpa Tian Denghu. Tian Denghu merasa jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya saat angin dingin itu menerpa…
Dua puluh napas kemudian, para hantu di makam yang terlihat oleh Tang Tian dan yang lainnya telah tercerai-berai dan melarikan diri, hanya menyisakan tumpukan anggota tubuh hantu dan cairan hijau yang mengerikan.
Dengan campur tangan Fang Guangjun, seorang kultivator Tingkat Pendirian Dasar, sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen dari hampir seratus hantu yang telah keluar dari lorong itu mati. Hantu-hantu yang tersisa melarikan diri kembali ke lorong.
Hantu-hantu yang melarikan diri kembali jelas jauh lebih cerdas, sudah mengetahui apa itu rasa takut, dan tentu saja, mereka semua adalah hantu dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi.
Dalam pertempuran barusan, Li Yan nyaris tidak berhasil membunuh satu hantu, tubuhnya basah kuyup oleh keringat, tampak kelelahan.
Wajah Tian Denghu pucat pasi, langkahnya goyah. Dia telah bertarung dengan sekuat tenaga dan akhirnya membunuh dua makhluk hantu.
Namun, karena keraguannya sebelumnya, tongkat duka telah memanfaatkan kerentanannya, membuatnya tanpa sengaja menghirup energi hantu. Meskipun dia telah meminum pil, jiwanya masih agak terkikis.
Kondisinya secara keseluruhan sangat buruk, tetapi auranya telah kembali, dan tatapannya ke arah Zhang Ming sekali lagi menunjukkan kesombongan.
Adapun keluarga Feng, ada korban: satu tewas dan tiga luka parah, bahkan dengan serangan kekuatan penuh Fang Guangjun.
Alasan utamanya adalah bahwa dalam gelombang serangan itu, total tujuh makhluk hantu pada tahap Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi muncul, dan serangan mereka tersebar.
Fang Guangjun tidak dapat segera melarikan diri, dan dengan jumlah hantu yang jauh lebih banyak, bahkan dengan perlawanan putus asa dari murid-murid keluarga Feng, korban berjatuhan dalam sekejap.
Melihat mayat murid keluarga Feng yang hancur dan berlumuran darah, tergeletak di tanah, beberapa kultivator wanita, termasuk Wu Yizhen, merasakan ketakutan yang masih terpancar di mata mereka.
Beberapa anggota keluarga Feng, dengan wajah penuh kesedihan dan kemarahan, semuanya menatap ke arah lorong di sudut.
