Li Yan, tentu saja, belum pernah mengalami jiwanya digeledah dan dimurnikan, tetapi dia tahu rasa sakit yang luar biasa yang dirasakan seorang kultivator bahkan jika jiwanya sedikit rusak selama kultivasi.
“Aku mungkin tidak akan mampu menahan panasnya jiwaku dan akan hancur selama mantra itu, tetapi aku tetap ingin mencoba. Kepemilikan adalah sesuatu yang tidak ingin kuterima.”
Mata naga-gajah ungu kecil itu perlahan mengeras.
Ia belum pernah melihat makhluk serupa sebelumnya, jadi jika ia bertemu dengan naga-gajah ungu lain di masa depan, hanya kegembiraan yang akan muncul di hatinya. Bahkan jika kepemilikan dimungkinkan, ia tidak ingin mengambil nyawa orang lain.
Li Yan tetap diam. Setelah beberapa saat, melihat naga-gajah ungu kecil itu hanya menatap kosong ke tengkorak itu, dia menghela napas dalam-dalam.
“Kapan kau berencana untuk memulai? Apa yang kau butuhkan? Pil, batu spiritual? Atau apakah kau membutuhkan perlindungan pribadiku, atau sesuatu yang lain?”
“Aku perkirakan akan membutuhkan waktu tiga bulan lagi. Jiwaku akan pulih sepenuhnya dan mencapai kondisi puncaknya.
Setelah ‘Api Pemurnian Pembakar Jiwa’ digunakan, aku tidak bisa lagi mengonsumsi pil atau roh pendendam.
Perlindungan juga tidak diperlukan? Jika tempat ini tidak aman, tidak ada tempat yang lebih aman bagiku.
Guru, jika memungkinkan, bisakah sejumlah besar energi spiritual api dikumpulkan di sini?”
Gajah naga ungu kecil itu tahu bahwa meskipun ruang misterius ini terutama terdiri dari energi spiritual bumi, Li Yan dapat menggunakan metode Lima Elemen untuk menciptakan dunia energi spiritual tunggal di lokasi tertentu.
Sama seperti puncak gunung yang tertutup salju ini, yang merupakan titik fokus energi spiritual air.
“Tentu saja! Setelah kau siap, kau bisa memanggilku kapan saja, dan aku akan memadatkan ruang energi spiritual api untukmu!”
Li Yan melirik gajah naga ungu kecil itu, dan kali ini, alih-alih mengambil tengkorak itu ke tangannya, sosoknya dengan cepat menghilang.
Sesaat kemudian, pintu gua tertutup kembali. Di dalam, hanya Gajah Naga Ungu kecil yang tersisa, masih menatap tengkorak itu, dan sekitar sepuluh ribu roh pendendam yang ketakutan.
Indra ilahi Li Yan menyapu dasar danau.
“Kapan tepatnya medan perang ini? Bagaimana mungkin binatang buas kuno seperti Gajah Naga Ungu muncul di sini? Bahkan Gajah Naga Ungu dewasa pun telah terbunuh; makhluk kuat macam apa musuhnya?
Aku belum pernah melihat deskripsi tempat ini dalam teks kuno mana pun. Makam Yinshan, hantu dasar danau…”
Setelah berpikir sejenak, Li Yan masih tidak menemukan petunjuk apa pun. Dia melihat sekeliling lagi, lalu sosoknya berkedip, dan dia dengan cepat naik ke atas.
“Pria itu akhirnya pergi, tetapi apa yang dia lakukan dengan tengkorak yang pecah itu? Tengkorak itu cukup keras, tetapi energi spiritualnya hampir habis; mungkin tidak akan bertahan lama sebelum benar-benar membusuk dan hancur. Apakah dia datang ke sini hanya untuk tulang ini?”
Di dalam gua yang tersembunyi di antara bebatuan, makhluk iblis mirip hantu air itu merasakan pria botak dan kekar itu keluar dari air dan menghela napas lega.
Pria itu datang sejauh ini hanya untuk mengambil tengkorak yang pecah dan pergi, yang melegakan makhluk itu, tetapi tindakan aneh pria itu tidak dapat dipahami olehnya.
Ia tahu tentang tengkorak yang pecah itu, dan ketika pertama kali melihatnya, ukurannya jauh lebih besar daripada sekarang.
Namun, seiring berjalannya waktu, tengkorak yang awalnya sangat besar itu secara bertahap membusuk dan menghilang hingga mencapai ukuran saat ini. Tengkorak itu masih cukup keras, tetapi makhluk itu masih bisa menghancurkannya dengan satu pukulan.
Ia tidak tahu bahwa tengkorak ini, yang dianggapnya mudah dihancurkan, akan menjadi tak terkalahkan setelah menyatu dengan darah atau jiwa Klan Gajah Naga Ungu.
Maka, bahkan jika ia menggunakan seluruh kekuatannya, ia sama sekali tidak akan mampu melukainya.
Setelah kepergian Li Yan, danau itu kembali sunyi, malam terasa panjang dan gelap…
Keesokan paginya, tepat saat fajar menyingsing, seberkas cahaya biru melesat melintasi langit di luar kastil keluarga Feng, bergerak dengan kecepatan luar biasa, mencapai kastil dalam sekejap mata.
Cahaya biru itu berputar sekali sebelum mendarat di tanah. Cahayanya memudar, memperlihatkan seorang pria tinggi dan ramping, berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan wajah agak pucat.
Ini adalah salah satu dari tiga kultivator Tingkat Pendirian yang telah menguji Li Yan dan para sahabatnya ketika mereka memasuki sekte.
Begitu pria berjubah biru itu mendarat, ia berbicara dengan suara keras yang terdengar hingga bermil-mil jauhnya.
“Saya Zhu Luomu dari ‘Lembah Bintang Jatuh,’ meminta audiensi dengan kepala keluarga Feng!”
Tak lama setelah ia selesai berbicara, gerbang kastil keluarga Feng tiba-tiba terbuka di bawah cahaya pagi, dan sekelompok orang keluar.
Di depan mereka adalah dua kepala keluarga Feng, diikuti oleh kepala beberapa cabang keluarga, dipimpin oleh Feng Zaiyu. Dari murid-murid keluarga Feng, hanya Feng Tao yang muncul.
Bahkan Li Yan pun tidak ada di antara mereka. Melihat para pendatang baru, kepala keluarga Feng tersenyum dan membungkuk dengan hormat.
“Saya, Feng, menyapa Rekan Taois Zhu. Beraninya saya memanggil Anda ‘Kepala Keluarga’ di hadapan Anda? Panggil saja saya Rekan Taois Feng.
Saya telah lama mengagumi nama Rekan Taois Zhu, dan saya merasa terhormat bahwa Tao’er adalah murid Anda. Seharusnya saya mengunjungi sekte atas, tetapi beberapa hal sepele mencegah saya melakukannya. Saya benar-benar menyesal atas kekurangajaran saya.”
Zhu Luomu membalas sapaan itu, “Salam, Rekan Taois Feng!”
Saat itu, sebuah suara yang agak sedih terdengar.
“Guru…”
Kemudian, sesosok ramping bergegas menuju Zhu Luomu; itu adalah Feng Tao. Dia jatuh ke tanah, air mata mengalir di wajahnya.
Sejak mengetahui kemarin bahwa kakak laki-laki tertuanya, kakak perempuan keduanya, dan Tian Denghu telah meninggal, Feng Tao benar-benar kehilangan arah, dipenuhi kesedihan dan kebingungan yang mendalam.
Orang-orang ini datang untuk membantunya tanpa syarat. Meskipun mereka secara sukarela pergi ke Makam Yin, kehilangan begitu banyak orang secara tiba-tiba membuatnya dipenuhi rasa takut dan cemas.
Dia tidak tahu bagaimana menghadapi guru dan paman-gurunya saat kembali. Paman-guru Zhang sangat menghormati Tian Denghu.
Feng Zaiyu hanya bisa menghibur putrinya, tetap berada di sisi Feng Tao sepanjang malam.
Begitu Zhu Luomu tiba, kepala keluarga Feng segera mengirim pesan telepati kepada Feng Zaiyu dan kepala cabang lainnya, meminta mereka untuk membawa Feng Tao untuk menyambutnya.
Mendengar bahwa Zhu Luomu juga menyayangi Feng Tao, jelas bahwa di depan kepala keluarga Feng, pihak lain tidak akan langsung menghukum Tang Tian dan yang lainnya atas tindakan mereka.
Mengenai masalah Fang Guangjun, hanya kedua kepala keluarga Feng dan Feng Zaiyu yang mengetahui kebenarannya; Semua orang sama sekali tidak menyadari, benar-benar percaya bahwa Fang Guangjun telah diam-diam membahas masalah dengan para kepala keluarga Feng.
Oleh karena itu, bahkan melihat keadaan Feng Tao yang linglung, Feng Zaiyu tidak berani mengungkapkan alasan mengapa Tang Tian dan Wu Yizhen tidak benar-benar tewas.
Di aula keluarga Feng, kepala keluarga Feng telah mengaktifkan penghalang pelindung. Setelah Zhu Luomu duduk, kepala keluarga melirik para kepala keluarga yang masih agak bingung dan langsung ke intinya.
Dia perlu memberi tahu kepala keluarga lainnya tentang cerita di baliknya juga; jika tidak, kematian Feng Zaihua akan diselimuti misteri, dan subsidi untuk sumber daya kultivasi tidak akan dapat diterima oleh yang lain.
Setelah mengumpulkan pikirannya, kepala keluarga Feng mulai perlahan menceritakan kembali peristiwa tersebut. Dalam versi cerita ini, dia telah menjadi individu yang teliti dan bijaksana, telah mengungkap misteri tersebut langkah demi langkah.
Satu setengah jam kemudian, seberkas cahaya biru muncul tanpa suara dari kastil keluarga Feng. Di dalam cahaya itu, Zhu Luomu, Feng Tao, dan Li Yan berdiri di atas segel besar berbentuk batu bata.
Zhu Luomu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap ke depan, alisnya berkerut karena berpikir keras.
“Tang Tian dan Yi Zhen beruntung bisa lolos dengan selamat. Jika bukan karena nilai mereka yang tinggi dan jumlah Botol Pengumpul Jiwa yang terbatas, mereka pasti sudah binasa seperti Tian Denghu.
Di rumah, menemukan tubuh yang cocok tidak akan mudah, tetapi butuh waktu untuk pulih.
Namun, ada masalah menjelaskan situasi Tian Denghu kepada Adik Zhang. Mengetahui temperamennya, aku bertanya-tanya berapa banyak bahan pemurnian yang akan dia hancurkan setelah mengetahui kematian murid termudanya.”
Zhu Luomu sakit kepala. Semalam, saat memimpin patroli, dia menerima pesan mendesak dari Pemimpin Sekte Shi, yang mengatakan bahwa Fang Guangjun mungkin seorang mata-mata, dan beberapa muridnya telah dibawa ke keluarga Feng, dengan dua di antaranya terluka parah.
Ia diperintahkan untuk segera pergi ke keluarga Feng untuk menyelidiki, tanpa penjelasan lebih lanjut. Karena itu, ia dan adik laki-lakinya tidak mengetahui kematian Tian Denghu.
Setelah menerima perintahnya, Zhu Luomu segera menyerahkan murid-muridnya kepada tim patroli lain dan bergegas sendirian, panik karena khawatir, sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi.
Ia baru mengetahui detailnya dari kepala keluarga Feng barusan.
Setelah kembali dari makam Yinshan, kepala keluarga Feng dan kelompoknya menjadi curiga karena banyaknya kematian di antara murid-murid yang menemani Fang Guangjun.
Terutama Tang Tian dan dua rekannya, yang seharusnya menjadi fokus utama perlindungan Fang Guangjun, namun merekalah yang tewas.
Oleh karena itu, sambil menyimpan kecurigaan, kepala keluarga Feng memperhatikan setiap gerak-gerik Fang Guangjun.
Benar saja, saat malam tiba, ia mendapati Fang Guangjun diam-diam meninggalkan kastil sendirian. Ia segera memerintahkan adik laki-lakinya yang ketiga untuk menjaga keluarga dengan ketat dan kemudian diam-diam mengikutinya.
Setelah meninggalkan kastil, Fang Guangjun menemukan tempat terpencil, mencarinya dengan saksama, lalu mengirimkan jimat komunikasi.
Tindakannya secara alami membangkitkan keinginan patriark keluarga Feng untuk mencegat jimat komunikasi tersebut dan menyelidikinya.
Namun, Fang Guangjun terbukti sebagai individu yang teliti. Setelah mengetahui upaya untuk mencegat jimat tersebut, ia berpura-pura tidak tahu sebelum melancarkan serangan mendadak terhadap patriark keluarga Feng.
Dengan demikian, dalam keadaan terkejut dan marah, patriark keluarga Feng yakin bahwa jimat komunikasi itu adalah sesuatu yang terlarang, berisi rahasia tersembunyi.
Ia kemudian terlibat dalam pertempuran dengan Fang Guangjun, tetapi Fang Guangjun bertarung tanpa menahan diri, setiap gerakan bertujuan untuk membunuh, bertekad untuk melenyapkan patriark keluarga Feng.
Namun, perbedaan tingkat kultivasi mereka sangat signifikan. Melihat bahwa situasinya tanpa harapan, Fang Guangjun hanya bisa menggunakan teknik rahasia untuk melarikan diri.
Tanpa keyakinan untuk menangkapnya hidup-hidup, patriark keluarga Feng tidak punya pilihan selain melepaskan kekuatan penuhnya dan membunuhnya, tetapi jimat komunikasi yang telah dipanggilnya telah lenyap ke langit.
Oleh karena itu, isi spesifik dari jimat komunikasi tersebut tetap tidak diketahui.
Para kepala cabang keluarga Feng terkejut, tidak menyadari peristiwa penting yang terjadi semalam.
Beberapa bagian dari penjelasan patriark keluarga Feng terdengar mengada-ada.
Meskipun Zhu Luomu menyimpan beberapa keraguan, ia sangat menyadari kelicikan dan kecerdasan patriark keluarga Feng dan kekuatan prasangka.
Sejak awal, ia telah mengeluarkan dua botol pengumpul jiwa. Setelah mendengar cerita Tang Tian dan Wu Yizhen yang penuh air mata, Zhu Luomu sudah dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan.
Awalnya ia mengira kedua muridnya terluka parah dan sedang memulihkan diri di suatu tempat di dalam kompleks keluarga Feng, yang menjelaskan ketidakhadiran mereka.
Namun, ia tidak menyangka bahwa kedua muridnya telah berubah menjadi jiwa belaka, tubuh fisik mereka dihancurkan oleh Fang Guangjun.
Oleh karena itu, meskipun penjelasan patriark keluarga Feng memiliki beberapa kekurangan kecil, cerita kedua murid yang penuh air mata itu meyakinkannya bahwa Fang Guangjun adalah mata-mata.
Zhu Luomu kini sangat membenci Fang Guangjun. Ia telah bertemu Fang Guangjun beberapa kali; ia adalah orang yang sangat rendah hati.
Ia tidak pernah menyangka bahwa serangannya hampir saja membuat kedua muridnya ditukar dengan batu spiritual.
Ia telah membawa kembali tubuh dan tas penyimpanan Fang Guangjun untuk diserahkan kepada Ketua Sekte Lin Xinghe untuk dibuang, berharap menemukan beberapa petunjuk dari mayat tersebut. Mungkin Fang Guangjun masih memiliki kaki tangan di “Lembah Bintang Jatuh.”
Ia melirik ke belakang dari sudut matanya dan melihat tatapan agak linglung di wajah murid bernama Zhang Ming, merasakan gelombang kebencian.
“Keberuntungan anak itu sungguh luar biasa. Tidak sehelai rambut pun di kepalanya terluka, namun ia dan murid-murid adik laki-lakinya sama-sama dalam masalah.”
Adapun Feng Tao yang tidak terluka, itu sudah bisa diduga. Ia selalu berada di sisi Feng Zaiyu, dan Feng Zaiyu adalah kepala cabang utama keluarga Feng. Fang Guangjun tentu saja tidak berani menyentuh mereka, karena menghormati kepala keluarga Feng.
