Tiba-tiba diserbu oleh indra ilahi, energi spiritual Li Yan tanpa sadar melonjak menuju karakter “斩” (tebas).
Detik berikutnya, Li Yan tersentak bangun, berkeringat dingin. Ia buru-buru menekan gelombang energi spiritual yang meluap, dan karakter “斩” berwarna merah darah itu menghilang hampir bersamaan.
Jantung Li Yan berdebar kencang. Ia secara naluriah melancarkan serangan balik di bawah pengaruh indra ilahi.
Meskipun ia berhasil mengendalikan gelombang energi spiritual, ia tidak tahu apakah pihak lain telah merasakannya.
Berdiri di tengah kerumunan, Li Yan merasa mulutnya kering dan tubuhnya dipenuhi keringat. Namun, untungnya, semua orang berada dalam keadaan yang sama setelah guncangan tiba-tiba itu, sehingga Li Yan tidak menonjol.
Pikiran Li Yan berpacu, dan untuk sesaat, ia merasakan dorongan untuk melarikan diri.
Namun tiba-tiba, tubuh Li Yan sedikit gemetar. Ia merasa seolah-olah sedang diawasi dengan saksama oleh dua ular berbisa. Ia sudah sangat familiar dengan sensasi ini; hal itu akan terjadi setiap kali menghadapi krisis hidup dan mati.
Ini adalah salah satu manfaat dari latihannya, tetapi justru karena itulah, Li Yan mendesah dalam hati. Ia sudah sangat berhati-hati.
Ia telah menghindari bahkan pinggiran sekte kelas satu dalam upayanya menempa senjata, dan ia mengira bahwa sekte kelas dua, dengan kehati-hatiannya, bisa lolos dari genggamannya.
Biasanya, setenang kerikil di pinggir jalan, ia akan luput dari perhatian. Ketika waktunya tepat, setelah ia menempa senjata sihir kelahirannya, ia akan segera pergi dengan tenang.
Tetapi siapa yang menyangka bahwa lawannya akan tanpa sengaja menyadari keanehannya? Li Yan tidak bergerak; sebuah suara telah bergema di dalam pikirannya.
“Nak, kau bersembunyi dengan baik. Jika bukan karena kejadian mendadak ini, yang mengharuskan aku untuk mengintimidasi beberapa pengecut, aku tidak akan menemukanmu.
Heh heh, mentalitas yang bagus. Kau tidak langsung mencoba melarikan diri, kalau tidak kau pasti sudah menjadi tumpukan daging cincang sekarang.”
Li Yan menekan rasa takutnya, pikirannya berpacu.
“Fakta bahwa dia tidak langsung menangkapku setidaknya berarti dia tidak berniat membunuhku segera, jadi aku masih punya kesempatan untuk menjelaskan.”
Li Yan segera mendongak, tepat pada waktunya untuk melihat pemuda berjubah merah di udara melirik ke arahnya dengan santai, matanya dipenuhi sedikit ejekan, seolah menertawakan trik Li Yan yang menyedihkan.
Tepat ketika Li Yan hendak menjelaskan secara telepati, suara pemuda berjubah merah itu terdengar lagi di benaknya.
“Awalnya aku bermaksud menjadikanmu sebagai korban; ini seharusnya waktu yang tepat. Menemukan pengkhianat sebelum pertempuran tidak hanya menghalangi para penjahat tetapi juga meningkatkan moral, bukan?
Tapi aku menginginkan informasi musuh yang kubutuhkan, jadi kau tidak boleh mengecewakanku nanti dan melewatkan kesempatan ini untuk meningkatkan moral!”
Komunikasi telepati berakhir di situ, tanpa menyebutkan di mana atau bagaimana Li Yan harus mencarinya.
Li Yan perlahan-lahan menjadi tenang. Selama dia tidak langsung terbunuh, dia akan melakukan segala daya upayanya untuk membujuk pihak lain dan membuktikan asal-usulnya.
Dia benar-benar tidak berniat membahayakan “Lembah Bintang Jatuh” dan tidak takut diselidiki.
Sementara itu, Lin Xinghe di atas sudah membuat pengaturan, tetapi Li Yan tidak punya waktu untuk mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.
Dia bahkan mempertimbangkan untuk menyelinap ke “Ruang Bintang Hancur” bawah tanah selama pertempuran.
Jika urat spiritual api bumi setempat tidak cukup untuk mendukung pembuatan harta karun magisnya, dia akan mencari kesempatan untuk pergi dan membuat rencana lebih lanjut.
Namun, kurang dari selusin napas berlalu ketika dia ditemukan.
Terlebih lagi, dia menjadi sasaran sosok kuat yang mampu mengambil nyawanya kapan saja. Semuanya berubah terlalu cepat; Li Yan merasakan rasa pahit di mulutnya.
Di bawah, kultivator Tingkat Dasar sesekali terbang ke langit, lalu memilih beberapa kultivator Tingkat Kondensasi Qi untuk mengikuti mereka.
Pada saat yang sama, Li Yan juga melihat Feng Tao dan sekelompok orang, tampak cemas, dibawa pergi oleh seorang kultivator Tingkat Dasar.
Jumlah murid yang tersisa di plaza di depan Paviliun Transmisi berkurang, dan tingkat kultivasi mereka menurun.
Melihat tiga ratus lebih murid yang tersisa di bawah, sebagian besar di antaranya berada di bawah tingkat Kondensasi Qi kelima, Lin Xinghe menghela napas. Orang-orang ini bahkan tidak memiliki hak untuk mati; mereka hanya memiliki hak untuk menunggu kematian.
Dia melambaikan tangannya.
“Murid-murid lainnya, kembalilah sekarang!”
Lalu, ia tiba-tiba menunjuk Li Yan.
“Kau ikut denganku!”
Li Yan tidak terkejut. Ia membungkuk hormat, dan kemudian, dengan jentikan lengan baju Lin Xinghe, ia dengan cepat dibawa pergi dari tempat itu, yang membuat murid-murid lainnya tercengang.
Mereka terbang hampir seribu mil, dan Li Yan tahu mereka sekarang berada jauh di dalam Lembah Bintang Jatuh.
Ketika Lin Xinghe mendarat di sebuah halaman, Li Yan melihat seorang pemuda berjubah merah sedang minum teh.
“Paman Guru, orang ini telah dibawa!”
Setelah mengatakan ini, Lin Xinghe menatap Li Yan dengan sedikit rasa ingin tahu. Ia tidak memiliki pengaruh atas murid ini, tetapi ia tidak tahu mengapa pamannya memintanya untuk membawa orang ini ke sini.
Pemuda berjubah merah itu dengan lembut meletakkan cangkir tehnya di atas meja batu. Ia mengabaikan Li Yan dan menatap Lin Xinghe terlebih dahulu.
“Apakah semuanya sudah diatur?”
“Ya, Paman Senior. Kami sudah mengerahkan pasukan di sepanjang rute utama, dan beberapa… beberapa murid juga telah ditugaskan.”
Ia menjawab dengan cepat, lalu menambahkan sesuatu yang tidak sepenuhnya dipahami Li Yan.
Namun, pikiran Li Yan saat itu tidak tertuju pada hal lain. Ia berdiri di sana dengan tenang, tak bergerak, tangan di samping tubuhnya.
Pemuda berjubah merah itu mengangguk, lalu bibirnya sedikit bergerak. Lin Xinghe mengangguk berulang kali.
Namun, rasa putus asa muncul di hatinya. Paman Seniornya, setelah mendengar bahwa murid-murid elit telah diatur, berencana untuk bertindak segera.
Ia ingin menggunakan formasi pelindung sekte untuk membunuh Lie Changfeng dan Sang Dongxing sebelum musuh berkumpul. Jika berhasil, maka mungkin masih ada harapan untuk “Lembah Bintang Jatuh.”
Jika tidak, setidaknya itu bisa melindungi pelarian Xing Ming beserta anak buahnya.
Namun, bahkan dengan Lin Xinghe yang secara pribadi mengendalikan formasi besar, membunuh dua kultivator dengan level yang sama kemungkinan akan menelan biaya yang besar bagi pemuda berjubah merah itu.
Oleh karena itu, Lin Xinghe tahu bahwa meskipun dia membunuh kedua orang itu, paman seniornya kemungkinan besar akan terlalu lemah untuk menghadapi kultivator Inti Emas yang tersisa dari ras alien, dan fondasi “Lembah Bintang Jatuh” akan hancur di tangannya. Bagaimana mungkin dia tidak merasakan kesedihan yang mendalam?
Setelah membuat pengaturan, pemuda berjubah merah itu mengalihkan pandangannya ke Li Yan. Dia perlu menghadapi dua musuh di luar formasi besar, tetapi dia masih punya waktu; pasukan musuh diperkirakan akan tiba setidaknya dalam tujuh atau delapan jam.
“Nak, kultivasimu tidak buruk. Demi kemanusiaan kita bersama, aku akan memberimu lima napas, jika tidak, aku akan segera melakukan pencarian jiwa.”
Mendengar pemuda berjubah merah mengatakan ini di depan Lin Xinghe, ekspresi Lin Xinghe berubah drastis, tetapi dia tidak menyela pertanyaan pemuda itu.
Dia sudah tahu bahwa pemuda di hadapannya sangat mencurigakan. Matanya sangat suram. Sebagai pemimpin sekte, dia mungkin tidak terlalu kejam, tetapi kelicikannya benar-benar kelas atas.
“Aku bahkan tidak menyadari ada yang aneh tentang orang ini. Bagaimana guruku bisa mendeteksinya? Pantas saja dia mengirimnya ke sini!”
Dia secara terang-terangan memindai Li Yan dengan indra ilahinya, tetapi apa yang dilihatnya masih membuatnya tak percaya.
“Seorang mata-mata di tingkat Kondensasi Qi? Apa gunanya dia!”
Bahkan jika ada beberapa mata-mata lagi di tingkat ini, mustahil bagi mereka untuk mengakses informasi yang sedikit lebih maju tentang Lembah Bintang Jatuh.
Mengirim seseorang seperti ini untuk membunuh seseorang adalah tindakan yang sangat gegabah. Membunuh lebih banyak murid di bawah tingkat keenam Kondensasi Qi tidak akan menimbulkan banyak masalah.
Tetapi dia tahu asumsinya salah, jadi dia memindai Li Yan beberapa kali lagi, tetapi pihak lain tetap berada di tingkat kelima Kondensasi Qi.
Sementara itu, Li Yan mulai berbicara dengan cepat. Monster tua itu hanya memberinya lima napas dan mungkin akan menggunakan Teknik Pencarian Jiwa kapan saja, membuat Li Yan semakin gelisah.
Namun, setelah identitasnya terbongkar, ia telah mempertimbangkan bagaimana membujuk pihak lain secepat mungkin, jadi kali ini jawabannya telah dipikirkan matang-matang dan ia menjawab dengan cepat.
“Junior Zhang Ming, seorang murid baru di sekte ini, tujuan saya adalah meminjam Urat Roh Api Bumi sekte Anda untuk memurnikan senjata sihir kelahiran saya, tidak lebih…”
Tetapi sebelum Li Yan selesai berbicara, Lin Xinghe langsung menyela.
Li Yan melirik tak berdaya ke arah pemuda berjubah merah itu, “Senior…”
Pihak lain baru saja memberinya lima tarikan napas, dan Lin Xinghe sudah berbicara dengan terkejut.
“Namamu Zhang Ming? Bukankah kau murid yang pergi ke Fengjiabao beberapa bulan yang lalu?”
Pemuda berjubah merah itu tidak menghentikan Lin Xinghe. Ia memintanya untuk tetap tinggal karena ia diam-diam telah menyelidiki latar belakang semua murid baru akhir-akhir ini dan seharusnya mengetahui sesuatu tentang anak ini, dan ini adalah kesempatan yang baik untuk memverifikasinya.
Selain itu, meskipun pemuda berjubah merah itu berkata tentang “sesama kultivator manusia,” bukan berarti dia tidak ingin segera menyelesaikan pencarian jiwa; melainkan, tingkat kultivasi pemuda itu sangat aneh.
Pria bernama Zhang Ming ini memiliki kekuatan spiritual yang luar biasa. Dia dapat menilai bahwa pihak lain berada di tahap awal Inti Emas, namun kekuatan spiritualnya masih dalam keadaan setengah mengeras—pasti di tahap Pembentukan Fondasi.
Teknik pencarian jiwa biasanya membutuhkan tingkat kultivasi satu alam lebih tinggi daripada lawan untuk mengalahkan indra spiritual mereka. Ini adalah pengetahuan umum; jika tidak, selalu ada risiko serangan balik selama pencarian.
Pemuda berjubah merah itu akan menghadapi musuh yang kuat, dan dia tidak berani membiarkan dirinya mengalami kesalahan apa pun saat ini. Dia bahkan perlu mencapai kondisi puncaknya.
Jika tidak, seluruh rencana akan hancur, dan satu langkah salah dapat menyebabkan kekalahan total.
“Memang benar, saya junior!”
Li Yan berbalik dan menjawab dengan hormat. Setelah mendengar jawaban Li Yan, Lin Xinghe segera berbalik dan mengirimkan suaranya kepada pemuda berjubah merah itu.
Mengenai masalah keluarga Feng, ketika terakhir kali ia menceritakannya kepada pemuda berjubah merah itu, ia fokus pada penyelidikan terhadap Fang Guangjun. Ia hanya secara singkat menyebutkan kultivator tahap Kondensasi Qi seperti Tang Tian dan Zhang Ming.
Ia tidak ingin membahas beberapa murid tingkat rendah dan membuat paman seniornya kesal.
Karena ia sendiri telah menanyai jiwa Tang Tian dan Wu Yizhen tentang semuanya, dan itu jelas perbuatan Fang Guangjun, ia tidak ragu tentang keluarga Feng atau siapa pun.
Namun sekarang, setelah mengetahui bahwa Zhang Ming juga salah satu saksi dari insiden keluarga Feng, Lin Xinghe langsung merasa keringat dingin mengucur di punggungnya.
Mengabaikan batasan lima napas paman seniornya pada Zhang Ming, ia segera menyela Li Yan dan mulai menjelaskan secara detail kepada pemuda berjubah merah itu.
Namun, ia tidak menyadari bahwa ketika Zhang Ming menyebut dirinya “junior,” cahaya aneh muncul di mata pemuda berjubah merah itu—sebuah konfirmasi tentang tingkat kultivasi Li Yan.
Dalam waktu kurang dari lima tarikan napas, melihat kedua lawannya berkomunikasi secara telepati secara diam-diam, Li Yan hanya bisa berdiri diam.
Namun, tubuh racunnya yang terfragmentasi sudah beroperasi dengan semakin waspada. Jika langkah mereka selanjutnya adalah merebut kepalanya dan mencari jiwanya, saat tangan mereka menyentuh tubuhnya, ia akan meledak tanpa terkendali.
Tentu saja, akan lebih baik jika semua ini tidak terjadi. Apakah ia harus pergi ke beberapa sekte kelas satu atau sekte alien untuk mencari Urat Roh Api Bumi?
Jika Li Yan memiliki kekuatan absolut untuk menekan lawannya, ia mungkin sudah menundukkan mereka tanpa ragu dan memaksa mereka untuk menggunakan Urat Roh Api Bumi.
Tak lama kemudian, komunikasi telepati antara keduanya selesai. Ketika Lin Xinghe mengangkat kepalanya lagi, pemuda berjubah merah itu tidak langsung berbicara, melainkan menundukkan kepalanya, tampak sedang berpikir keras.
Dalam keheningan ini, niat membunuh di mata Lin Xinghe semakin kuat, tetapi hanya beberapa saat kemudian, suara dingin pemuda berjubah merah itu terdengar lagi.
“Apakah kau juga membunuh Fang Guangjun?”
“Ya, dia ingin membunuhku dan kemudian menggunakan tubuh atau jiwaku untuk ditukar dengan sumber daya kultivasi dari ras alien. Aku menundukkannya, tetapi aku tidak bisa membiarkannya pergi, jadi aku memancingnya untuk bertemu dengan kepala keluarga Feng dan kemudian diam-diam membunuhnya!”
