Pemuda berjubah merah harus membayar harga untuk melukai lawannya, dan alasannya terletak pada kultivator berjubah hitam.
Meskipun aura kultivator berjubah hitam tidak sekuat pemuda berjubah merah, ia dapat bermanuver dengan kecepatan luar biasa di ruang terbatas, muncul dari sudut yang tak terduga di posisi yang membuat pemuda berjubah merah sangat sulit untuk menyerang.
Hal ini memungkinkan pemuda berjubah merah untuk lolos dari serangan beberapa kali saat dikepung oleh kultivator Sekte Cangyu. Untungnya, kekuatan sihirnya jauh melampaui lawannya, memungkinkannya untuk menahan serangan setiap kali.
Namun, pakaiannya robek di tiga atau empat tempat di punggung dan bahunya, tetapi untungnya, tidak ada darah yang keluar.
Pertempuran antara keduanya sangat sengit, menyebabkan para murid di lembah menyaksikan dengan cemas melalui layar cahaya dari susunan pelindung sekte. Susunan pelindung di langit berkedip dengan cahaya yang menyilaukan dari waktu ke waktu.
Setiap kilatan cahaya menyebabkan seluruh “Lembah Bintang Jatuh” bergetar hebat. Bahkan para kultivator Tingkat Pendirian yang melayang untuk menyaksikan pertempuran pun terombang-ambing tak stabil di udara, wajah mereka pucat pasi.
Ini terjadi bahkan di bawah perlindungan susunan pelindung sekte. Mereka sudah merasakan pikiran mereka terguncang akibat gelombang kejut. Jika mereka berada di luar, guncangan susulan pertempuran saja sudah akan membunuh mereka seketika.
Mereka benar-benar takjub dengan kekuatan dahsyat Tetua Agung, yang sendirian memaksa dua kultivator Inti Emas untuk terus menghindar—sebuah pertunjukan keganasan yang ekstrem.
Ketika pertempuran telah berlangsung sekitar seperempat jam, pemuda berjubah merah tiba-tiba mengeluarkan lolongan bernada tinggi, seperti lolongan kera tua.
Tepat saat lolongannya dimulai, kedua lawan, mengira pemuda berjubah merah akan melepaskan beberapa teknik rahasia dalam upaya putus asa, segera memusatkan seluruh perhatian mereka padanya.
Namun, yang mengejutkan mereka, sejumlah besar cahaya bintang biru pucat tiba-tiba muncul dari lembah di bawah, bergerak dengan kecepatan bintang jatuh.
Seperti hujan meteor yang melesat ke atas dari tanah dalam kegelapan, titik-titik debu bintang biru pucat yang tak terhitung jumlahnya muncul dan sudah berada di bawah kaki ketiga pria itu dalam sekejap.
Pada saat kultivator berpakaian hitam dan kultivator berjanggut panjang bereaksi, hamparan luas debu bintang biru pucat telah menyebar ke kaki mereka.
Ekspresi kedua pria itu berubah drastis. Mereka merasakan bahaya dari gugusan titik debu bintang biru pucat yang padat, dan gerakan mereka yang sebelumnya secepat kilat tiba-tiba menjadi lambat.
Gaya hisap yang kental terpancar dari lautan debu bintang. Meskipun gaya hisap dari setiap titik debu bintang individu tidak signifikan, gaya gabungan dari area yang begitu luas sangat menakutkan, sudah memengaruhi gerakan mereka.
Saat kaki mereka menyentuh titik-titik debu bintang biru pucat, gerakan mereka melambat lebih dari setengahnya. Meskipun kecepatan ini masih mencengangkan, bagi para kultivator di bawah, mereka masih hanya bayangan.
Namun dalam pertarungan antar ahli, ini sudah berpotensi fatal.
Sebaliknya, pemuda berjubah merah itu sama sekali tidak terpengaruh, yang sangat membuat keduanya khawatir. Mereka melepaskan kekuatan sihir penuh mereka, langsung meningkatkan kecepatan mereka.
Namun, cahaya bintang biru pucat itu bergerak lebih cepat lagi. Setelah hampir menyentuh kaki mereka, cahaya itu tampaknya menemukan pijakan, dan dalam sekejap, cahaya bintang itu telah naik hingga mendekati betis mereka.
Meskipun Lie Changfeng dan Sang Dongxing panik, kekuatan mereka yang luar biasa memungkinkan mereka untuk dengan cepat beradaptasi dengan daya hisap di bawah.
Mereka kemudian terbang ke atas dengan kecepatan yang lebih cepat lagi. Hanya dalam satu setengah napas lagi, keduanya akan dapat lolos dari cahaya bintang di bawah, meskipun Lie Changfeng akan setidaknya setengah napas lebih cepat daripada Sang Dongxing.
Satu setengah napas ini hanyalah sekejap mata, tetapi sekarang, seorang pemuda berjubah merah sedang mengawasi mereka dengan saksama, membuat mereka dipenuhi rasa takut.
Di tengah kegembiraan yang meluap-luap dari para murid yang menyaksikan dari bawah, pemuda berjubah merah itu tampaknya telah merencanakan ini sejak awal.
Tepat saat cahaya bintang mulai naik, ia melesat ke depan, menghindari serangan sebelumnya dari pria berpakaian hitam, dan tiba di sebelah kiri kultivator berjanggut dua panjang.
Sebuah cahaya dingin tiba-tiba muncul di tangannya, diikuti oleh seberkas cahaya dingin sepanjang tiga zhang (sekitar 10 meter) yang melesat keluar, berputar cepat secara horizontal dengan suara siulan yang menusuk, mengarah dengan ganas ke leher kultivator berjanggut dua panjang.
Pada saat ini, keduanya sedang berjuang untuk melarikan diri dari cahaya bintang di bawah, dan waktu serangan yang dipilih oleh pemuda berjubah merah itu benar-benar sempurna.
Kultivator berjanggut dua panjang bereaksi sangat cepat; saat berikutnya, garpu hijaunya sudah berada di sisinya,
Suara “dentang!” yang keras! Kemudian terdengar serangkaian suara “derit” yang memekakkan telinga.
Adegan ini membuat para murid di bawah menghela napas dalam hati, “Sayang sekali!”, jantung mereka langsung berdebar kencang.
Di dalam rumah, Li Yan baru menyadari apa yang terjadi setelah senjata-senjata itu berbenturan. Indra ilahinya mengungkapkan bahwa cahaya dingin sepanjang tiga zhang (sekitar 10 meter) itu sebenarnya adalah belati daun willow yang dibuat dengan sangat halus.
Bilahnya setipis sayap jangkrik, namun saat berbenturan dengan garpu yang tebal dan panjang, cairan hijau menyembur dari ujung garpu yang tajam.
Dengan kekuatan benturan itu, kultivator dengan dua janggut panjang di pipinya tersentak, tubuhnya melambat.
Dalam momen singkat keraguan itu, benda seperti bintang, yang hendak dilemparkan, terbang lebih cepat, langsung melilit lututnya.
Ekspresi kultivator dengan dua janggut panjang itu berubah drastis.
“Saudara Changfeng, selamatkan aku!”
Ia tahu bahwa tanpa bantuan Lie Changfeng, dan jika ia ditinggalkan, ia tidak akan bertahan lama melawan Tian Xingzi.
Tentu saja, Lie Changfeng juga menyadari hal ini. Keraguan sesaat terlintas di matanya, tetapi ia segera berteriak.
“Saudara Tao Sang, jangan panik! Serang dia!”
Namun, tubuhnya melesat lebih tinggi ke langit dengan kecepatan yang lebih besar. Ia tidak berani terjerat oleh cahaya bintang, agar ia tidak kehilangan keunggulan kecepatannya sepenuhnya.
Ia tidak meninggalkan Sang Dongxing; melainkan, setelah dengan cepat lolos dari serangan cahaya bintang, ia melancarkan serangan jarak jauh terhadap Tian Xingzi, memberi Sang Dongxing kesempatan untuk melarikan diri dari cahaya bintang terkutuk itu.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Tian Xingzi sangat menyadari rencana Lie Changfeng; ia telah merencanakannya dengan cermat sejak lama dan tidak akan memberi lawannya waktu.
Maka, di mata Li Yan dan yang lainnya, tepat ketika kultivator berjanggut dua panjang di pipinya berteriak, pemuda berjubah merah itu sudah memancarkan cahaya merah yang menyilaukan.
Auranya tiba-tiba melonjak lebih dari dua kali lipat, dan pedang tipis itu, yang terjepit dalam kebuntuan dengan garpu panjang, memancarkan cahaya yang begitu intens sehingga mustahil untuk melihatnya secara langsung.
Pemuda berjubah merah itu mengayunkan tangannya ke pinggangnya, dan dalam sekejap, api dingin yang membawa panas mengerikan melesat ke arah perut kultivator Sekte Cangyu yang sedang mati-matian merapal mantra.
Melihat api ini, yang tidak lebih besar dari kacang kedelai, kultivator berjanggut dua panjang di pipinya meraung, suaranya dipenuhi rasa takut yang mengerikan.
“Dia telah menguasai Api Bintang Penghancur! Tidak!”
Tetapi garpu hijaunya sudah berbenturan dengan pedang tipis itu; jika dia menarik kekuatan spiritualnya, lehernya akan langsung terputus.
Pada saat ragu-ragu itu, kultivator berjanggut itu kehilangan kesempatannya; api itu mengenai perutnya tepat sasaran.
Dengan dentuman yang memekakkan telinga, api biru dengan cepat meluas, seketika menelannya.
Dan setelah melepaskan api kecil ini, aura pemuda berjubah merah itu dengan cepat meredup.
Namun dia tidak berlama-lama. Dengan jentikan pergelangan tangannya, pedang tipis yang muncul dari api biru berubah menjadi seberkas cahaya dingin dan menghilang ke tangannya.
Lie Changfeng, yang akhirnya lolos dari hamparan luas cahaya bintang biru pucat di bawah, hendak bergegas membantu mereka ketika dia mendengar kata-kata terakhir Sang Dongxing.
Dia segera berbalik dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.
“Berapa banyak Starfall yang dipadatkan oleh si iblis tua Tian Xingzi itu? Satu, dua, atau bahkan lebih!”
Lie Changfeng bertanya-tanya dalam hati. Meskipun dia telah melihat aura Tian Xingzi menurun dengan cepat setelah melepaskan satu Starfall, dia tidak berani mengambil risiko lagi.
Lawannya bahkan lebih licik daripada Klan Rubah Malam. Ia telah diserang oleh sayap panjang Tian Xingzi di dalam sekte dan dikejar sejauh puluhan ribu mil, namun Tian Xingzi tidak menggunakan teknik ini.
Sekarang kartu truf lawannya telah terungkap, ia tentu tidak akan menahan diri lagi. Ia sendirian sekarang; jika ia tidak bisa menang, setidaknya bisakah ia melarikan diri?
Pemuda berjubah merah di belakangnya berbalik dan mengejar Lie Changfeng dalam sekejap, hanya menyisakan jeritan kesakitan yang berasal dari kobaran api biru.
Dari munculnya cahaya bintang hingga serangan pemuda berjubah merah, dan kemudian pengejaran kultivator berjubah hitam, seluruh prosesnya cepat dan tiba-tiba, hanya berlangsung sekejap mata.
Semuanya begitu tiba-tiba, begitu cepat seperti kilat.
Baru kemudian suara ledakan dari bentrokan singkat mereka di langit tiba-tiba berhenti, meninggalkan sekelompok murid dengan mata ngeri.
Namun segera, teriakan gembira meletus di Lembah Bintang Jatuh.
“Tetua Agung telah membunuh musuh!”
“Orang itu sudah mati! Seorang kultivator Inti Emas telah mati!”
………………
Kemudian, sosok Lin Xinghe muncul di udara. Ia menatap bola api yang telah menyusut menjadi hanya beberapa inci dalam waktu yang sangat singkat, dan menghela napas dalam hati.
Seorang kultivator Inti Emas, sesaat mampu membelah gunung dan menghancurkan sungai, sesaat kemudian benar-benar mati. Nyawa seorang kultivator terkadang dianggap lebih murah daripada sehelai rumput.
Tidak ada lagi suara yang terdengar dari dalam bola api itu. Lin Xinghe tahu bahwa kultivator di bawah tahap Jiwa Baru Lahir, begitu terkena api gurunya, jarang bertahan lebih dari lima napas jika mereka mencoba menahannya dengan kekuatan mereka sendiri.
“Semua diakon, lanjutkan patroli kalian, bersiap!”
Lin Xinghe tidak menghentikan sorak-sorai para murid di bawah, tetapi suaranya menenggelamkan suara mereka, membuat semangat mereka melambung.
Saat berikutnya, sosoknya menghilang tanpa jejak. Hanya dia yang tahu harga yang telah mereka bayar untuk membunuh salah satu kultivator musuh.
Kilatan cahaya bintang biru pucat yang singkat itu telah menghabiskan batu spiritual senilai lima puluh tahun dari Lembah Bintang Jatuh hanya dalam sekejap—jumlah yang tak terbayangkan.
Bertahan hidup dari dua kultivator Inti Emas bukanlah hal yang mudah.
Konsekuensi dari paman seniornya yang melepaskan “Api Bintang Penghancur,” kekuatan yang telah ia kembangkan dengan tekun, jauh lebih parah daripada yang terlihat.
Li Yan duduk di kamarnya, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Ia takut akan kilatan api dingin terakhir yang dilepaskan oleh Tetua Agung Lembah Bintang Jatuh.
Ia merasakan dari api itu aura yang sama dengan cahaya biru yang terpancar dari dantiannya sendiri.
“Itu dapat langsung membakar teknik abadi kultivator Inti Emas tingkat lanjut!”
Hanya memikirkannya saja membuat Li Yan merinding, setebal dan sekokoh kabut musim dingin.
Perisai pelindung kultivator Inti Emas tingkat lanjut rapuh seperti kertas terhadap api biru itu; bagaimana dengan cahaya biru dingin di dalam dirinya?
“Orang tua ini terlalu kejam! Untuk menghadapi kultivator tingkat Pendirian Fondasi sepertiku, dia menggunakan taktik licik seperti itu!”
Saat ini, Li Yan hanya merasakan ketakutan.
Awalnya, dia masih menyimpan secercah harapan bahwa dia mungkin bisa memecahkan segel dengan mencoba segala cara. Sekarang, tampaknya benar-benar tanpa harapan. Dia bahkan merasakan hawa dingin ketakutan atas tindakannya sebelumnya yang sengaja memprovokasi cahaya biru di atas dantiannya.
Setelah menghabiskan satu batang dupa penuh, Li Yan yang biasanya tenang akhirnya kembali tenang.
Setelah duduk diam sejenak, dia segera mulai mengatur napasnya. Tampaknya tanpa usaha penuhnya, dia pasti akan menghadapi kematian.
Dia perlu memastikan bahwa “Lembah Bintang Jatuh” mendapatkan keunggulan. Jika Tetua Agung tewas dalam pertempuran berikutnya, maka membunuh lebih banyak orang akan sia-sia.
“Aku harus memecahkan segel secepat mungkin. Bahkan jika aku tidak bisa menggunakan Urat Roh Api Bumi nanti, aku harus memecahkan segel terlebih dahulu!”
Menghadapi makhluk sekuat itu, trik-trik Li Yan sebelumnya sama sekali tidak berguna.
Tepat ketika Li Yan dengan paksa menekan emosinya yang bergejolak, dia tiba-tiba teringat sesuatu.
Karena, tepat ketika sejumlah besar cahaya bintang muncul selama pertempuran sebelumnya, Li Yan, yang berada di dalam formasi besar, merasakan aura beberapa kultivator terbang dengan cepat menuju utara lembah.
