Bahkan dengan indra spiritualnya yang kuat, ia hanya dapat mendeteksi fluktuasi kecil. Tampaknya selain Tetua Agung dan Ketua Sekte, tidak ada orang lain di lembah itu yang dapat merasakannya, apalagi musuh di luar formasi besar.
Setelah itu, ketika Li Yan mencoba merasakannya lebih dekat, aura para kultivator itu telah lenyap sepenuhnya.
Di antara para kultivator itu, Li Yan mengenali beberapa nama, termasuk Feng Tao dan beberapa lainnya yang telah ia catat secara khusus.
“Orang-orang ini menghilang terlalu cepat. Mungkinkah mereka menggunakan susunan teleportasi? Susunan teleportasi…”
Hal-hal yang sebelumnya tidak dipahami Li Yan kini menjadi jelas. Ia segera teringat akan “susunan teleportasi” dan situasi di mana Paviliun Seratus Harta Karun Kota Mingdu menggunakan susunan teleportasi untuk secara diam-diam memindahkan barang-barang penting.
“Apakah orang-orang ini diteleportasi? Apakah mereka sedang menjalankan misi, atau sedang melarikan diri?”
Li Yan termenung…
Sekitar setengah jam kemudian, di sebuah ruangan rahasia di halaman lembah yang pernah dikunjungi Li Yan sebelumnya, cahaya meredup, dan sesosok tubuh terhuyung-huyung sebelum muncul sebagai sosok berjubah merah.
Wajah muda Tian Xingzi perlahan mengeras. Wajahnya kini pucat pasi, tubuhnya yang tadinya tenang kini bergoyang hebat, dan jubah merahnya tampak merah menyala di banyak tempat.
Lengan kirinya terputus di bahu, dan sebuah lubang menganga berdarah terbentang di dada dan perutnya, beberapa inci di bawahnya terdapat dantiannya.
Banyak darah menggenang di dalam luka, seolah-olah akan menyembur keluar, namun anehnya, tidak setetes pun darah keluar; darah itu telah disegel secara paksa di dalam tubuhnya oleh sihirnya.
Begitu sosoknya muncul, tangan kanannya yang tersisa menampar pinggangnya, dan seketika selusin botol giok terbang keluar dari tas penyimpanannya.
Tanpa ragu sedikit pun, Tian Xingzi membuka mulutnya dan menyemburkan seberkas cahaya, seketika membuka sumbat dari selusin botol giok. Ruangan itu langsung dipenuhi aroma berbagai macam ramuan.
Dengan jentikan tangannya, sebuah botol giok hijau zamrud terbang ke arahnya. Dengan jentikan ujung jarinya dan semburan energi spiritual, kabut hijau muncul dari mulut botol, seketika memenuhi seluruh gua dengan kehidupan yang semarak.
Aromanya menyegarkan dan membangkitkan semangat. Kabut hijau itu, begitu keluar dari botol, langsung berkumpul menuju lubang besar di dada dan perut Tian Xingzi. Hanya dengan beberapa gerakan sederhana, dahi dan pipi Tian Xingzi sudah basah kuyup oleh keringat.
Ia membiarkan kabut hijau meresap ke dalam luka berdarah yang mengerikan itu, berdiri di sana, otot-otot wajahnya berkedut, menunjukkan bahwa ia tidak setenang yang terlihat.
Dan tak lama setelah kabut hijau memasuki luka, daging dan meridian di tepi luka tampak hidup, menggeliat sendiri tanpa Tian Xingzi menggunakan energi spiritual apa pun.
Seperti cacing tanah, pembuluh darah meregang dengan cepat, dan gumpalan daging, seperti monster tanpa gigi, menggeliat dan dengan cepat menutup ke dalam…
Sekitar setengah batang dupa kemudian, Tian Xingzi, yang tadinya berdiri, terhuyung-huyung hebat dan akhirnya duduk dengan berat di tanah. Lubang besar di dada dan perutnya telah sepenuhnya menghilang.
Ia duduk di tanah, terengah-engah. Setelah belasan tarikan napas lagi, dadanya yang naik turun hebat perlahan kembali normal.
Ia melihat bahu kirinya dan mengerutkan kening. Meregenerasi anggota tubuh yang terputus itu merepotkan; tidak hanya membutuhkan bahan-bahan khusus yang langka dan berharga, tetapi yang lebih penting, akan memakan banyak waktu.
“Abaikan saja untuk saat ini!”
Sambil berpikir dalam hati, Tian Xingzi mengangkat tangan kanannya lagi dan membuat gerakan menyapu. Selusin pil dengan berbagai ukuran terbang keluar dari botol giok lain yang masih melayang di udara.
Pil-pil ini, beberapa mengeluarkan aroma yang harum, yang lain berbau busuk, semuanya ditelannya sekaligus. Kemudian, Tian Xingzi berbisik ke dalam kehampaan, “Temui aku dalam tiga jam. Para kultivator dari empat sekte akan segera tiba!”
Setelah mengatakan ini, dia segera menutup matanya. Meskipun dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk bermeditasi dan memulihkan diri, waktu yang tersisa untuk mereka hampir habis.
Ketika Lin Xinghe melangkah ke halaman, dia melihat pemuda itu, sekarang mengenakan jubah merah bersih, duduk di halaman.
Melihat wajah pucat Tian Xingzi dan lengan jubah panjangnya yang kosong, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.
“Paman-Guru, lukamu…”
Tian Xingzi tetap dingin seperti biasanya, ekspresinya tanpa kegembiraan atau kesedihan.
“Meskipun hanya dengan satu lengan, Lie Changfeng tetap menakutkan saat bertarung mati-matian. Meskipun fondasinya tidak sedalam milikku, kecepatan menghindarnya dalam jarak dekat tak tertandingi.
Oleh karena itu, aku harus membayar harganya. Dia… telah lolos dengan luka parah dan tidak dapat berpartisipasi dalam sisa pertempuran!”
Pada saat ini, senyum tipis akhirnya muncul di wajah dingin pemuda berjubah merah itu.
Sebelumnya, semua orang mengira dia tidak bisa mengalahkan kedua lawannya, termasuk Lie Changfeng dan Sang Dongxing.
Tiba-tiba dia mengirimkan suaranya, memerintahkan Lin Xinghe untuk mengaktifkan susunan pelindung sekte, “Jurang Laut Berbintang,” dengan mengorbankan sejumlah besar batu spiritual, seketika mematahkan serangan gabungan Lie Changfeng dan Sang Dongxing.
Pada saat yang sama, Tian Xingzi tahu bahwa bahkan dengan pengeluaran batu spiritual yang besar untuk mengaktifkan susunan ini dalam waktu singkat, kendali Lin Xinghe tidak akan mampu menahan mereka lebih lama lagi.
Oleh karena itu, ia harus memanfaatkan kesempatan langka dan singkat ini untuk melukai setidaknya satu orang, agar rencananya yang telah disusun dengan cermat tidak sia-sia.
Targetnya tentu saja Sang Dongxing, tetapi ia telah salah memperkirakan kecepatan Lie Changfeng; bahkan dengan kekuatan penuhnya, ia tidak berhasil melarikan diri lebih dari dua tarikan napas.
Untuk membunuh atau melukai Sang Dongxing yang sudah terdesak, mengandalkan kekuatan fisik semata akan membutuhkan waktu lima hingga sepuluh tarikan napas.
Karena tidak ada pilihan lain, ia harus menggunakan kartu andalannya, “Api Bintang yang Menghancurkan,” sebuah kemampuan ilahi yang telah ia kembangkan selama lebih dari 1400 tahun.
Ini adalah teknik pamungkas dari “Lembah Bintang Jatuh,” yang telah ia latih sejak berhasil membangun fondasinya; ini juga merupakan kemampuan ilahi yang sangat sulit untuk dikuasai.
Mengembangkan teknik ini membutuhkan pengenalan bertahap api bumi yang sangat kuat ke dalam dantian untuk penempaan dan pemeliharaan. Para kultivator Tingkat Pendirian Fondasi tidak berani menghabiskan terlalu banyak waktu di “Ruang Bintang yang Menghancurkan” saat memurnikan pil atau menempa senjata.
Latihan yang berkepanjangan akan menyebabkan racun api menyerang jantung dan pikiran, mengakibatkan kematian karena terbakar. Belum lagi menarik api bumi ke dalam tubuh; risiko yang dihadapi Tian Xingzi, yang juga seorang kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, untuk mencoba hal ini sungguh tak terbayangkan.
Bahkan dengan teknik kultivasi yang sesuai, setiap sesi latihan jelas berada di ambang hidup dan mati.
Sejak didirikan, hanya enam orang dari Lembah Bintang Jatuh yang berani mempraktikkan teknik ini. Setelah empat orang meninggal karena terbakar oleh api bumi, tidak ada yang berani mencoba lagi.
Bahkan praktisi selanjutnya seperti Xing Ming dan Lin Xinghe memilih teknik unik lainnya dari Lembah Bintang Jatuh, tidak berani mencoba mengkultivasi “Api Bintang yang Menghancurkan.”
Dari semua kultivator Inti Emas di Lembah Bintang yang Menghancurkan, hanya Tian Xingzi dan guru Jiwa Nascent-nya yang berhasil mengkultivasinya.
Bahkan setelah dimurnikan, “Api Bintang yang Menghancurkan” umumnya hanya digunakan sebagai upaya terakhir untuk bertahan hidup. Setelah digunakan, teknik ini membutuhkan pembakaran diri terus-menerus dengan esensi dan darah sendiri, menjadikannya kekuatan supranatural yang merusak diri sendiri.
Setelah lebih dari 1400 tahun kultivasi, Tian Xingzi hanya menyempurnakan dua “Api Bintang yang Hancur.” Sekarang, hanya secercah api yang tersisa di dantiannya, mengancam untuk lenyap kapan saja, membuat penggunaan kedua menjadi tidak mungkin.
Ia hanya bisa menunggu sampai nanti untuk menyerap lebih banyak api bumi untuk menempa dan memeliharanya.
Namun, karena secercah api ini, proses penyempurnaan jauh lebih cepat daripada memulai dari awal, jadi tidak perlu khawatir akan gagal pada percobaan berikutnya.
Meskipun teknik ini sangat merusak diri sendiri, kekuatannya tak tertandingi dalam sifatnya yang mendominasi dan ganas. Termasuk penggunaan ini, Tian Xingzi hanya menggunakannya dua kali.
Kedua kalinya, teknik ini benar-benar menghancurkan lawannya, bahkan inti emas atau jiwa mereka pun tidak utuh—benar-benar memutuskan semua kekuatan hidup.
Ia membutuhkan waktu untuk membakar darah esensinya guna meningkatkan teknik ini, jadi kesempatan yang tepat sangat penting.
“Api Bintang yang Hancur” telah menguras sejumlah besar darah esensinya, sangat melemahkan kekuatan tempur Tian Xingzi, mengurangi kekuatannya hingga sekitar 60% dari kekuatan biasanya. Ia masih perlu mempertimbangkan bagaimana menghadapi Lie Changfeng.
Namun bagi Tian Xingzi, semua itu sepadan. Hanya melihat seorang kultivator Inti Emas tingkat lanjut binasa dalam dua tarikan napas sudah cukup untuk meredakan amarahnya.
Ketika Lie Changfeng terbebas dari cahaya bintang dan melihat apa yang terjadi di bawah, ia ketakutan. Ia menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap mereka.
Tian Xingzi tidak hanya menyembunyikan kemampuan ilahi “Api Bintang yang Hancur”, tetapi bahkan susunan pelindung legendaris yang dimiliki oleh sekte kelas dua “Lembah Bintang Jatuh” itu nyata.
Fakta bahwa seorang kultivator Jiwa Baru lahir pernah lahir di “Lembah Bintang Jatuh” tentu saja diketahui oleh mereka yang memiliki motif tersembunyi.
Namun, Jiwa Baru itu muncul dengan cepat dan menghilang secepat itu pula, bahkan tidak memberi “Lembah Bintang Jatuh” kesempatan untuk menjadi sekte kelas satu.
Oleh karena itu, banyak sekte yang kemudian bermigrasi ke Benua yang Hilang, setelah melihat deskripsi tentang “Lembah Bintang Jatuh” dan mempertimbangkan kekuatannya saat ini, seringkali hanya mencemooh dan sama sekali tidak mempercayainya.
Sekte-sekte kuno yang memiliki dendam masa lalu terhadap “Lembah Bintang Jatuh” tentu saja tidak akan mempromosikannya, yang mengakibatkan beberapa legenda seputar “Lembah Bintang Jatuh” sebagian besar tidak berdasar.
Lie Changfeng jelas melihat aura Tian Xingzi merosot setelah menggunakan “Api Bintang Penghancur” yang legendaris, tetapi dia juga orang yang secara alami curiga.
Lebih jauh lagi, terjebak dalam susunan yang mengerikan ini, dia tidak berani berbalik untuk membantu Sang Dongxing. Realitas “lebih baik mati daripada diri sendiri” adalah prinsip paling pragmatis di dunia kultivasi.
Jadi, tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan berlari, takut pihak lain mungkin mengaktifkan serangan lain di dalam formasi tersebut, yang dalam hal ini benar-benar tidak akan ada harapan untuk melarikan diri.
Dia tidak tahu bahwa ketika formasi ini mengaktifkan pembatasan “Jurang Laut Bintang”, itu bukan hanya masalah batu spiritual yang menghilang seperti gelombang pasang.
Dalam waktu yang sangat singkat, formasi besar itu telah menghabiskan 60% kekuatannya. Meskipun dimungkinkan untuk mengaktifkan pembatasan dan serangan lain, kekuatannya akan berkurang secara signifikan, sehingga tidak menimbulkan ancaman bagi kultivator Inti Emas seperti mereka.
Namun, Lie Changfeng sama sekali tidak menyadari hal ini. Dia meninggalkan Sang Dongxing dan melarikan diri tanpa mempedulikan apa pun.
Kecepatannya jauh melampaui kultivator Jiwa Baru biasa. Dengan memanfaatkan kemampuan bawaan klan Elang Berbulu Hitam, dia telah mencapai tepi formasi besar lembah luar dalam sekejap mata.
Kemudian, wujud aslinya muncul kembali, telah melarikan diri ratusan mil jauhnya. Tian Xingzi tidak akan membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja.
Ia berhati dingin terhadap orang lain, dan sama sekali tanpa emosi terhadap dirinya sendiri. Dalam sekejap, ia kembali membakar darah intinya.
Lie Changfeng baru berada di tahap Nascent Soul untuk waktu yang singkat dan belum dapat mengendalikan aliran energi spiritualnya dengan sempurna. Oleh karena itu, meskipun kecepatannya cepat, sejumlah besar energi spiritual terbuang sia-sia.
Setelah melarikan diri sejauh lebih dari enam ribu mil, ia masih dikejar oleh Tian Xingzi, yang dengan gegabah membakar darah intinya.
Melihat bahwa lawannya rela membakar esensi hidupnya untuk membunuhnya, Lie Changfeng tahu ia tidak bisa melarikan diri meskipun ia menginginkannya. Bahkan seekor anjing yang terpojok akan melompati tembok, apalagi seorang kultivator Inti Emas. Lie Changfeng segera dipenuhi dengan tekad yang kuat untuk bertarung.
Ia tahu bahwa kondisi Tian Xingzi saat ini tidak akan bertahan lama, jadi ia langsung terlibat dalam pertempuran dengannya.
Setelah pertempuran sengit, aura Tian Xingzi memang mulai menurun dengan cepat, sementara Lin Xinghe, yang datang membantunya, masih berada tiga ribu mil jauhnya.
Jika Tian Xingzi pergi sekarang, Lie Changfeng tidak akan berani berbalik dan mengejarnya.
Namun Tian Xingzi bertekad untuk membunuh lawannya. Matanya berkilat dengan cahaya ganas saat ia segera menelan segenggam pil untuk meningkatkan mananya secara paksa.
Akhirnya, dengan mengorbankan satu lengan dan mempertaruhkan tubuhnya terbelah dua, ia menggunakan pedang tipis untuk memotong-motong tubuh Lie Changfeng, menunjukkan kekejaman yang ekstrem.
Pada akhirnya, hanya inti iblis berwarna kuning pucat yang lolos dari tubuh Lie Changfeng, dan Tian Xingzi, yang sangat kejam, tidak berdaya untuk mengejar inti yang melarikan diri itu.
Namun begitu inti iblis Lie Changfeng muncul, ia tanpa ragu menghancurkan pedang tipisnya, senjata sihir kelahirannya.
Hal ini semakin menambah pukulan telak pada Tian Xingzi yang sudah terluka parah, membuatnya nyaris bertahan hidup dengan secuil energi spiritual.
