Setengah jam kemudian, inti sihir berwarna kuning pucat muncul seribu mil jauhnya.
Cahaya kuning pucat yang tadinya terbang cepat di udara, tiba-tiba berhenti, lalu dengan cepat jatuh ke dalam lubang gunung di bawah.
Di semak belukar setinggi manusia, warna kuning pucat di permukaan inti sihir dengan cepat menghilang, digantikan oleh area abu-abu dan beberapa inti sihir lain dengan berbagai ukuran, dipenuhi retakan.
Inti sihir, yang sebelumnya memancarkan vitalitas, kini digantikan oleh aura kematian yang pekat.
Erangan kesakitan yang tertahan dan raungan teredam terdengar dari dalam inti sihir.
“Dasar bajingan tua Tian Xingzi, kali ini aku akan memusnahkan seluruh klanmu, tanpa meninggalkan jejak mayatmu!”
Kemudian, Lie Changfeng mengeluarkan serangkaian lolongan yang tidak manusiawi, semuanya terhalang oleh perisai energi spiritual yang telah ia tempatkan di sekitar inti iblisnya, mencegahnya terdengar.
Setelah beberapa lama, lolongan Lie Changfeng perlahan mereda, hanya menyisakan napas berat.
Retakan di permukaan inti iblisnya telah melebar secara signifikan, dan warnanya secara keseluruhan telah berubah menjadi abu-abu kehitaman.
Setelah lolos dari cengkeraman Tian Xingzi, ia segera kembali ke Klan Liefeng tanpa ragu-ragu. Ia perlu segera kembali untuk menyembuhkan inti iblisnya sebelum menemukan tubuh yang cocok.
Jika tidak, inti iblisnya mungkin akan hancur sepenuhnya sebelum ia dapat menemukan tubuh untuk dirasuki.
Kebencian Lie Changfeng terhadap Tian Xingzi seperti arus deras yang mengamuk. Kali ini, pihak lain begitu kejam hingga menghancurkan senjata sihir kelahirannya untuk membunuhnya, menghancurkan tubuhnya sepenuhnya, yang telah ia kembangkan dengan susah payah selama lebih dari seribu tahun.
Bahkan jika mengesampingkan tubuh fisiknya, cedera parah ini akan membutuhkan waktu sekitar satu abad untuk memulihkan inti iblisnya.
Lebih lanjut, begitu ia merebut tubuh lain, ia perlu menstabilkan fusi jiwa dan bentuk fisiknya, yang berarti ia tidak akan dapat keluar dari pengasingan setidaknya selama 150 tahun.
Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin sulit untuk merebut tubuh. Ini bukan hanya karena kesulitan menemukan tubuh fisik yang kuat dan sesuai, tetapi juga karena proses fusi antara jiwa yang luar biasa kuat dan tubuh fisik jauh lebih menantang.
Semua ini memicu kebencian mendalam Lie Changfeng terhadap Tian Xingzi, kebencian yang begitu kuat hingga ia berharap bisa melahapnya sepotong demi sepotong.
Saat Lie Changfeng, yang diliputi kebencian, melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, ia merasakan Ning Ying dan kelompoknya muncul dalam indra ilahinya.
Ia bisa saja menghindari mereka sepenuhnya, tetapi amarahnya yang meluap-luap membuatnya membuat pilihan yang berisiko: ia bertekad untuk menghancurkan “Lembah Bintang Jatuh.”
Sekarang, Lembah Bintang Jatuh berada pada titik terlemahnya. Ia harus menggunakan Ning Ying dan yang lainnya untuk mencapai tujuannya. Ia tahu kecepatan pemulihannya pasti tidak secepat Tian Xingzi.
Jika ia menunggu hingga pulih dan membalas dendam nanti, kekuatan hantu tua itu mungkin akan lebih besar lagi, dan ia mungkin masih bukan tandingannya.
Ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil nyawa Tian Xingzi dan semua kultivator Lembah Bintang Jatuh.
Pada saat yang sama, ia telah membayar harga yang sangat mahal; ia tidak dapat membiarkan Klan Serigala Bulan Salju dan Klan Rubah Malam hanya berdiam diri.
Oleh karena itu, ia sengaja menampakkan diri dan terbang menuju Ning Ying, tetapi ia harus membayar harga yang lebih mahal lagi untuk itu.
Meskipun hubungan antara dirinya dan Ning Ying ambigu, berapa banyak kultivator yang benar-benar memiliki kasih sayang yang tulus?
Lie Changfeng dan pihak lain hanya saling memanfaatkan untuk keuntungan mereka sendiri, menikmati kesenangan fisik sambil secara bersamaan menarik klan masing-masing ke pihak mereka untuk saling meningkatkan kekuatan.
Namun sekarang, Lie Changfeng percaya bahwa jika ia menunjukkan sedikit saja tanda kelemahan, Ning Ying kemungkinan besar akan langsung menyerangnya, memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan inti iblisnya dan memasukkannya ke dalam ramuannya.
Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain dengan gegabah membakar energi sumber di dalam inti iblisnya lagi, secara paksa mengembalikannya ke keadaan normal.
Semua ini untuk mencegah Ning Ying mengalahkannya dengan mudah, terus-menerus mempertimbangkan seberapa banyak kekuatan sihir yang masih dimilikinya dan seberapa yakinnya ia dapat menangkapnya.
Dengan demikian, Lie Changfeng mengertakkan giginya dan bertahan, berpura-pura masih memiliki banyak kekuatan, hingga akhirnya ia menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya.
Sampai Ning Ying dan kelompoknya pergi, mengetahui kelicikan Klan Rubah Malam, ia terus membakar energi sumber di dalam inti iblisnya, meskipun fondasinya sudah rusak.
Ketekunan ini memungkinkannya untuk terbang sekitar seribu mil lagi dengan inti iblisnya tetap utuh, memperhitungkan bahwa Ning Ying, yang bepergian ke arah yang berlawanan, juga telah terbang lebih dari seribu mil jauhnya.
Gabungan efek dari kedua faktor ini melampaui kesadaran spiritual Ning Ying, akhirnya menyebabkan Lie Changfeng berhenti membakar energi sumbernya. Pada titik ini, energi sumber inti iblisnya kurang dari 30%.
Rasa sakit yang luar biasa seketika menyelimuti jiwa Lie Changfeng, membuatnya tidak mampu menahan penderitaan dan hampir menghancurkannya dalam jurang penderitaan yang tak berujung.
Jika itu terjadi, dia akan jatuh ke dalam tidur panjang, dan inti iblisnya, yang kekurangan nutrisi eksternal, akan cepat retak.
Lie Changfeng mempertaruhkan kematiannya sendiri untuk memastikan kematian Tian Xingzi. Dia percaya bahwa, dihadapkan dengan keuntungan sebesar itu, Xue Qianzong dan Ning Ying tentu tidak akan melepaskannya.
Namun, harga yang harus dibayarnya adalah tingkat kultivasinya telah anjlok ke tahap Inti Emas akhir, membutuhkan waktu yang lebih lama untuk memperbaiki inti iblisnya.
Tingkat kultivasinya hanya dapat dipulihkan melalui kultivasi yang berat setelah kerasukan di masa depan, yang akan memakan waktu bertahun-tahun yang tidak diketahui. Untungnya, umur binatang iblis secara alami lebih panjang daripada manusia.
Penyebab semua ini adalah Tian Xingzi.
Berdiri di depan artefak sihir terbang raksasa itu, Ning Ying tetap termenung, wajahnya tampak dingin dan acuh tak acuh, memancarkan hawa dingin yang menusuk.
Di belakangnya, baik murid Klan Rubah Malam maupun kultivator Klan Angin Celah bahkan tak berani bernapas.
Fakta bahwa seorang ahli seperti Lie Changfeng telah bertarung imbang dengan “Lembah Bintang Jatuh,” dengan tubuh fisiknya hancur total, memberikan tekanan yang sangat besar dan tak terlihat pada mereka.
Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Ning Ying, yang tetap diam, sedang mempertimbangkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Apakah dia hanya berpura-pura berani, ataukah cedera inti iblisnya benar-benar ringan?”
Dia telah memindai Lie Changfeng beberapa kali. Meskipun aura Lie Changfeng tidak stabil, menangkapnya dalam satu serangan hampir mustahil.
Jika dia mendapatkan inti iblis dari kultivator pseudo-Nascent Soul, dia memiliki peluang 30% untuk menembus ke tahap Inti Emas akhir dalam seratus tahun. Pada saat itu, status Klan Rubah Malam akan meningkat drastis karena dirinya.
Namun, Lie Changfeng sangat waspada, menjaga jarak 500 zhang sepanjang proses tersebut. Jarak ini membuat Ning Ying sangat tidak nyaman; gerakan sekecil apa pun darinya akan memungkinkan inti iblis Lie Changfeng untuk langsung menghilang.
Dan bahkan sampai perpisahan terakhir mereka, inti iblis Lie Changfeng yang pergi tetap dalam keadaan yang mencegah Ning Ying untuk bergerak.
“Tapi bagaimanapun juga, apakah kau mencoba menggunakan aku sebagai pion? Apakah kau ingin keempat klan kita merosot bersama, atau apakah hantu tua Tianxingzi benar-benar terluka parah seperti yang kau klaim?
Kau mungkin hanya menyeret kami bersamamu karena dendam; atau mungkin kau bertekad untuk menggunakan kami untuk menghancurkan ‘Lembah Bintang Jatuh’ untuk melampiaskan amarahmu.”
Ning Ying, sebagai roh rubah, secara alami curiga dan berpikir. Dia dengan cepat menebak niat Lie Changfeng, tetapi pikiran tentang kegagalan untuk memenjarakan inti iblis Lie Changfeng membuatnya frustrasi, menyebabkan auranya menjadi semakin dingin.
Beberapa saat kemudian, aura Lie Changfeng telah sepenuhnya menghilang, dan dia akhirnya mengumpulkan pikirannya kembali.
Tak lama kemudian, dia teringat Sekte Cangyu, dan senyum tiba-tiba muncul di wajahnya.
“Jika Yu Rong mengetahui kematian Sang Dongxing, ekspresinya pasti akan sangat luar biasa!
Bagaimanapun, bahkan jika hanya untuk melihat ekspresi kesedihan Yu Rong atas kehilangan suaminya, ‘Lembah Bintang Jatuh’ harus disingkirkan.
Adapun apa yang terjadi setelahnya, kita akan menghadapinya ketika waktunya tiba. Bahkan dengan kekuatan gabungan ketiga sekte, jika keadaan tidak berjalan baik, mundur adalah hal yang wajar. Jika ‘Lembah Bintang Jatuh’ benar-benar memiliki kemampuan untuk memusnahkan beberapa sekte, mengapa mereka harus menunggu untuk diserang?”
Memikirkan hal ini, Ning Ying menoleh untuk melihat kelompok kultivator di belakangnya.
“Meskipun Rekan Taois Lie terluka parah, nyawanya tidak dalam bahaya. Yang terpenting, hanya Ketua Sekte Lin Xinghe dari Lembah Bintang Jatuh yang masih bertahan sendirian. Karena itu, aku akan menangkapnya dan membawanya ke hadapan Rekan Taois Lie untuk mengakui kejahatannya.”
Sambil berbicara, Xiu mengetuk senjata sihir terbang berbentuk jepit rambutnya dan menyerbu ke depan.
Ia berpikir dalam hati, “Ini akan meningkatkan moral dan kebencian kelompok kultivator Klan Liefeng ini.”
Sementara Xue Qianzong dan Yu Rong seperti semut di wajan panas, Ning Ying akhirnya tiba.
Pada saat ini, murid-murid Klan Serigala Bulan Salju dan Sekte Cangyu tidak lagi sebersemangat saat pertama kali tiba.
Mereka awalnya bermaksud untuk segera menyerang Lembah Bintang Jatuh, tetapi setibanya di sana, bukan hanya para ketua sekte mereka tidak terlihat, tetapi mereka juga gagal melancarkan serangan.
Sebaliknya, Xue Qianzong dan Yu Rong berbisik-bisik di antara mereka sendiri, ekspresi mereka berubah-ubah antara marah dan ragu-ragu.
Terutama kelompok Sekte Cangyu; Mereka telah membawa pasukan elit mereka, namun pemimpin sekte mereka belum muncul pada saat yang krusial ini, dan keberadaannya tidak diketahui.
Momentum awal memudar, lalu memudar lagi, dan akhirnya kelelahan! Kelompok kultivator itu semakin cemas.
Begitu Ning Ying dan kelompoknya mendarat, Yu Rong dengan penuh semangat menghampiri mereka, rasa jijik dan ketidakpeduliannya sebelumnya telah hilang sepenuhnya.
“Saudara Tao Ning, di mana Saudara Tao Lie? Apakah pesan Anda sebelumnya benar?”
Suara Yu Rong bergetar hebat saat berbicara; baru satu malam berlalu, dan dia telah menerima berita yang luar biasa ini.
Ning Ying tampaknya telah melupakan ketidaknyamanan di antara mereka kemarin; dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Tubuh fisik Kakak Changfeng hancur. Kami bertemu dengannya di jalan, dan murid-murid Klan Liefeng menyaksikannya langsung.
Menurutnya, setelah Rekan Taois Sang disergap oleh lelaki tua Tianxingzi, Tianxingzi ingin membunuhnya sepenuhnya. Karena tidak ada pilihan lain, Rekan Taois Sang memilih untuk menghancurkan diri sendiri, melukai Tianxingzi dengan parah.
Setelah itu, Kakak Changfeng berjuang mati-matian, dan sekarang kedua belah pihak terluka parah…”
Ia kemudian dengan cepat menceritakan kembali apa yang dikatakan Lie Changfeng tanpa menyembunyikan apa pun.
Yu Rong, setelah hanya mendengar beberapa kalimat pertama, menjadi pucat pasi. Harapan terakhirnya hancur setelah mendengar cerita Ning Ying.
Untungnya, kultivasinya tidak lemah, dan tekadnya luar biasa. Ia berhasil mempertahankan tubuhnya yang bergoyang dan mencegah dirinya jatuh dari langit.
“Bisakah kau benar-benar yakin bahwa Tianxingzi tidak lagi mampu bertarung?”
Xue Qianzong mendengarkan dengan tenang. Sejauh ini, Klan Serigala Bulan Salju belum mengalami kerugian apa pun.
Meskipun sangat terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba terjadi semalam, ia berhasil mempertahankan ketenangannya seperti biasa.
Ning Ying melirik tatapan Yu Rong yang linglung dan tak bernyawa sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Xue Qianzong, meskipun dalam hati ia sudah mencibir.
“Kau benar-benar berpikir bahwa mencapai tahap Inti Emas akhir membuatmu sombong dan meremehkan semua orang di sekte kelas dua?
Heh, sekarang hanya kau, seorang kultivator Inti Emas awal, yang tersisa, mari kita lihat bagaimana Sekte Cangyu-mu dapat tetap mendominasi seperti sebelumnya. Tidak akan lama lagi sebelum kau merosot. Aku tidak membutuhkan orang lain; aku akan menemukan kesempatan dan melahap seluruh Sekte Cangyu-mu.”
Sambil berpikir demikian, tatapannya kepada Xue Qianzong berubah dari kekhawatiran menjadi keseriusan.
“Itulah yang dikatakan Kakak Changfeng. Aku mengerti maksud Rekan Taois Xue. Jika Tianxingzi hanya mampu mengerahkan kekuatan tempur tahap Inti Emas awal dan tidak mampu bertahan dalam konfrontasi langsung, peluang kemenangan kita masih sangat tinggi. Tapi…”
Kata-katanya terhenti, dan sedikit keraguan muncul di wajahnya, tetapi maksudnya jelas: dia khawatir informasi yang diberikan Lie Changfeng mungkin tidak akurat.
Dia menyalahkan Lie Changfeng sepenuhnya, menyerahkan wewenang pengambilan keputusan kepada Xue Qianzong, kultivator terkuat yang hadir.
Xue Qianzong tidak dapat segera memastikan keakuratan laporan Ningying, tetapi pernyataannya kepada murid-murid Klan Liefeng di belakangnya bahwa dia telah melihat Lie Changfeng tidak dapat disangkal kebenarannya.
Sementara itu, Yu Rong, yang tadinya agak linglung, tiba-tiba tersadar dan menyela dengan keras.
“Aku tidak peduli apakah Tianxingzi terluka parah atau apakah bajingan tua itu mati, Sekte Cangyu harus menyerang ‘Lembah Bintang Jatuh’ hari ini! Bahkan jika kita semua mati di sini, kita harus!”
