Pemimpin Sekte Wang sangat menyadari hal ini, jadi dia tetap menyampaikan pikirannya kepada yang lain, meskipun kata-katanya bijaksana, maknanya jelas.
Sebenarnya, mereka perlu menemukan jalan keluar yang cepat. Jika kultivator Inti Emas lawan memimpin pasukannya secara langsung, mereka akan lebih baik melarikan diri jauh.
Ada pembatasan anti-terbang di sini; bahkan jika seorang kultivator Inti Emas terbang, mereka mungkin tidak jauh lebih cepat daripada berlari di tanah. Ini memberi Pemimpin Sekte Wang dan yang lainnya harapan untuk melarikan diri.
Ketika mereka keluar, Balai Urusan telah memberikan kepada patriark keluarga Feng dan dirinya masing-masing selembar giok, yang mencatat jalur sementara ke lembah dalam.
Ada tiga belas jalur seperti itu secara total, didistribusikan kepada kultivator di berbagai wilayah. Itu adalah satu-satunya jalan keluar mereka ke lembah dalam pada saat kritis.
Namun, para pemimpin sekte dan kepala keluarga dari sekte-sekte kecil ini tidak menyadari bahwa meskipun mereka dapat berteleportasi kembali ke lembah dalam, mereka memasuki sangkar individu di dalamnya.
Bagaimana mungkin “Lembah Bintang Jatuh” memungkinkan mereka untuk berteleportasi kembali dengan begitu mudah? Jika mereka terbunuh dan slip giok teleportasi mereka jatuh ke tangan ras alien, itu sama saja dengan melanggar batasan untuk memasuki lembah bagian dalam.
Oleh karena itu, ketika salah satu dari mereka menggunakan giok teleportasi untuk kembali, mereka akan mendapati diri mereka terjebak dalam sangkar yang tak dapat ditembus.
Di ruang sempit itu, kultivasi mereka akan ditekan hingga hampir nol.
Identitas mereka perlu diverifikasi lagi sebelum mereka dibebaskan satu per satu; jika tidak, mereka akan berjalan ke dalam perangkap.
Namun, perintah Lin Xinghe kepada para murid yang menjaga sangkar bukanlah sekadar verifikasi identitas sederhana.
Mereka akan menanyai mereka secara detail tentang pertemuan mereka dengan musuh, siapa musuh itu, berapa jumlahnya, di mana mereka saat ini menyerang, dan sebagainya.
Jika ada yang melarikan diri sementara ditemukan, seluruh tim itu akan dimusnahkan, dan selanjutnya, keluarga dan sekte mereka akan dibantai. Sementara itu, lorong itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda masuki begitu saja setelah menemukannya. Tempat itu dijaga oleh para kultivator dari Lembah Bintang Jatuh, yang perlu melakukan proses verifikasi sederhana.
Setidaknya, orang-orang ini tidak boleh memiliki musuh yang mengikuti mereka dari dekat; jika tidak, mereka hanya akan memiliki pilihan untuk mati dalam pertempuran atau menyerah.
Dalam situasi itu, para kultivator Lembah Bintang Jatuh tahu bahwa mereka yang menyerah dan jatuh ke tangan ras alien akan mengalami nasib yang sangat tragis, mungkin jiwa mereka akan diekstraksi dan dimurnikan.
Oleh karena itu, mereka harus bertarung sampai mati dan bertahan sampai jalan itu terbuka.
Namun, semua ini berada di luar pengetahuan Ketua Sekte Wang dan kelompoknya. Mereka masih percaya bahwa jika mereka benar-benar dikalahkan, mereka dapat dengan mudah kembali ke lembah.
Tian Xingzi, iblis berusia seribu tahun ini, telah menghitung semuanya dengan sempurna.
Meskipun dia tidak dapat menjamin bahwa tidak ada yang akan menyerah, mengendalikan sebagian besar pasukan sudah cukup. Lagipula, mereka yang menyerah pada akhirnya akan mati juga.
Entah mereka menyampaikan pesan itu kembali ke lembah dalam atau tidak, untuk sementara lolos dari bencana, ketika Lembah Bintang Jatuh benar-benar runtuh, saat itulah dia akan menghancurkan formasi pelindung sekte; tidak seorang pun di sini akan selamat.
Saat Li Yan melangkah keluar dari portal, dia juga merasakan kekuatan penindasan dari pembatasan yang berasal dari langit.
Baru kemudian Li Yan menyadari bahwa Lin Xinghe belum menceritakan banyak hal kepadanya. Dalam situasi ini, dia tidak khawatir Lin Xinghe akan melarikan diri; dia mungkin akan dibunuh oleh Tian Xingzi bahkan sebelum meninggalkan daerah Lembah Bintang Jatuh.
“Jika orang-orang kita sendiri bisa terbang ke sini, sementara musuh tidak bisa, itu akan sempurna!” pikir Li Yan dalam hati. Jika ini mungkin, kultivator Lembah Bintang Jatuh dapat dengan mudah menghadapi dua musuh atau lebih dengan kecepatan tinggi.
Tetapi jelas, Lembah Bintang Jatuh tidak dapat melakukan itu; jika tidak, bagaimana dia bisa ditekan oleh pembatasan?
Hanya dalam beberapa tarikan napas, kekuatan spiritual Li Yan menurun dengan cepat.
“Susunan pelindung ini sangat kuat; bahkan indra ilahi pun dibatasi!”
Li Yan merasakan ketakutan yang lebih besar mengenai susunan pelindung Lembah Bintang Jatuh. Hamparan cahaya bintang yang luas yang muncul dari susunan itu tadi malam masih segar dalam ingatannya—pembatasan yang berpotensi menjebak kultivator Inti Emas untuk sementara waktu.
Meskipun ia segera menarik kembali ucapan “terima kasihnya,” Li Yan masih memperhatikan beberapa kultivator Lembah Bintang Jatuh yang baru saja diteleportasi di dekatnya, berlari panik di tanah.
Li Yan sendirian. Ketika ia tiba di gerbang teleportasi, para murid yang menjaganya menatapnya dengan aneh. Mereka bertanya-tanya apa yang akan dilakukan seorang kultivator tingkat kelima Kondensasi Qi sendirian.
Meskipun persyaratan bagi murid yang akan berperang telah diturunkan, mereka masih perlu setidaknya berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Mengapa seorang murid Kondensasi Qi tingkat kelima seperti dia pergi sendirian?
Jadi, setelah berkonsultasi dengan petugas jaga melalui telepati, orang yang menjaga gerbang akhirnya mengizinkan Li Yan untuk berteleportasi keluar di tengah tatapan aneh mereka.
Pesan mereka adalah, “Ini perintah pemimpin sekte; dia mungkin ditugaskan untuk misi rahasia!”
Melihat sekeliling, Li Yan belum pernah ke sini sebelumnya, tetapi dengan mengandalkan ingatannya dan membandingkannya dengan rute sebelumnya dari gerbang gunung ke lembah dalam, dia secara kasar menentukan lokasinya.
Dia seharusnya relatif dekat dengan pintu masuk lembah dalam. Jaraknya tidak jauh dari gerbang gunung, dan ada jalan kecil yang menurun ke pintu masuk.
Li Yan melihat dengan saksama untuk beberapa saat, pandangannya tertuju pada sebuah bukit rendah di sisinya.
Dia saat ini berdiri di jalan setapak menuju bukit ini, tersembunyi di semak-semak lebat.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan tidak memilih untuk bergerak menuju gerbang gunung; dia memutuskan untuk tetap di tempatnya.
Tentu saja, ini dengan asumsi dia tidak salah. Li Yan yakin lokasinya berada di salah satu jalur menuju pintu masuk lembah bagian dalam, tetapi dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa semua yang ada di hadapannya adalah ilusi yang diciptakan oleh formasi besar tersebut.
Sekarang, dipenuhi kekaguman terhadap susunan pelindung “Lembah Bintang Jatuh,” dia tidak berani memastikan kebenaran dari apa yang dilihatnya.
Tetapi karena dia belum melihat tembus pandang, pergi ke tempat lain akan menghasilkan hasil yang sama, jadi tidak ada pilihan yang lebih baik.
Paling-paling, dia hanya akan membuang waktu menjaga tempat ini.
Dalam pertempuran sengit seperti itu, apakah dia takut tidak bertemu musuh? Itu akan sangat aneh.
Ada juga alasan penting: sebelum melihat musuh, indra ilahi Li Yan sangat terbatas. Dia tidak ingin berkeliaran dan langsung bertabrakan dengan mereka—ada tiga kultivator Inti Emas.
Namun, banyak yang masih mengikuti saran Lin Xinghe, terus-menerus mencari posisi penyergapan yang memuaskan di dalam area pertahanan yang telah ditentukan.
Li Yan kemudian mengalihkan pandangannya ke gunung kecil itu, yang tingginya hanya sekitar enam puluh kaki.
Jalan setapak di pegunungan berkelok-kelok menuju puncak, lalu menurun di lereng gunung. Jika seseorang ingin menempuh jalan ini dan tidak bisa terbang, gunung kecil ini adalah jalur yang harus dilewati. Li Yan dengan cepat mencapai puncak. Melihat ke bawah, ia melihat lapisan demi lapisan kanopi pohon yang rimbun, bergelombang seperti ombak laut, membentang jauh sebelum terhalang oleh gunung besar lainnya.
Meskipun bukit itu tidak tinggi, ia dipenuhi bebatuan bergerigi, banyak bongkahan batu yang menonjol setinggi beberapa meter.
Batu-batu ini berwarna cokelat gelap, terukir dengan alur vertikal selama bertahun-tahun, dasarnya tertanam dalam di lereng gunung.
Dasar-dasar batu-batu ini dikelilingi oleh gulma lebat, bagian-bagiannya yang mengarah ke atas menjulang ke langit, semakin runcing ke arah atas, seperti paku besi hitam.
Jalan setapak yang ia ikuti berkelok-kelok melewati bebatuan cokelat gelap ini, berliku-liku dan berbelit-belit. Bahkan tanpa susunan ilusi, berjalan di sepanjangnya akan membuat seseorang merasa agak pusing.
Setelah berdiri sejenak di puncak, Li Yan menghilang dalam sekejap, meninggalkan puncak bukit kosong dan sunyi.
Tepat ketika para kultivator Lembah Bintang Jatuh muncul dari lembah dalam, berhamburan seperti semut di area luas antara gerbang gunung dan lembah dalam, serangan di luar gerbang gunung mencapai tahap akhirnya.
Dipimpin oleh Xue Qianzong, tiga kultivator Inti Emas menyerang penghalang pelindung gerbang gunung yang sudah rusak selama hampir setengah waktu pembakaran dupa.
Dengan raungan yang memekakkan telinga, seluruh pemandangan di dalam gerbang gunung Lembah Bintang Jatuh terungkap.
Penghalang, yang sebagian besar sudah rusak oleh Lie Changfeng, hancur total oleh serangan kuat baru-baru ini.
Setelah penghalang pada formasi pelindung sekte seperti itu rusak, memperbaikinya bukanlah tugas yang mudah; dibutuhkan sejumlah besar bahan mentah dan waktu untuk memurnikannya.
Selain itu, Tian Xingzi tidak berniat untuk memperbaikinya; niatnya adalah untuk memancing musuh ke dalam perangkap.
Oleh karena itu, melihat bahwa penghalang yang hampir hancur kemarin masih ada, Xue Qianzong dan para pengikutnya tidak ragu bahwa, berdasarkan waktu yang dibutuhkan Ning Ying untuk bertemu Lie Changfeng, lawan mereka sama sekali tidak punya waktu untuk memperbaikinya tepat waktu.
Begitu batasan gerbang gunung hancur, perisai energi spiritual Yu Rong berkilat, dan dia serta kelompoknya terbang masuk tanpa ragu-ragu.
Xue Qianzong dan Ning Ying, yang tertinggal di belakang, tidak bergerak. Baru setelah beberapa saat sejak Yu Rong masuk dan tidak terjadi sesuatu yang tidak biasa, mereka berpura-pura memarahi murid-murid mereka, mendesak mereka untuk segera mengikuti.
Para kultivator di atas tahap Pendirian Fondasi berubah drastis setelah memasuki gerbang gunung. Mereka semua terbang masuk, tetapi segera terhempas ke tanah seolah-olah oleh sihir.
Dalam keadaan terkejut, meskipun mereka mencoba mengendalikan tubuh mereka yang bergoyang, sebagian besar tetap jatuh. Beberapa berhasil sedikit lebih baik, sementara yang lain jatuh ke tanah seperti meteorit.
Hanya beberapa orang dengan kultivasi yang sangat tinggi yang berhasil mempertahankan keseimbangan mereka di udara untuk sesaat, tetapi mereka juga dengan cepat jatuh; Konsumsi energi spiritual yang sangat besar itu melampaui kapasitas mereka.
Yu Rong, setelah sedikit terhuyung, dengan keras kepala tetap melayang di udara, menyebarkan indra ilahinya untuk melakukan penyelidikan awal.
Namun, tak lama setelah memperluas indra ilahinya, alisnya berkerut dalam. Indra ilahinya dengan cepat berkurang; jika dia terus menyelidiki, dia takut akan segera menderita sakit kepala hebat dan kehilangan kesadaran.
Pada saat ini, Xue Qianzong dan Ning Ying juga terbang masuk. Mereka juga sedikit terhuyung sebelum mendapatkan kembali keseimbangan mereka. Tanpa perlu disuruh, mereka juga melepaskan indra ilahi mereka.
Beberapa saat kemudian, ketiganya menarik kembali indra ilahi mereka. Tatapan Yu Rong dan Ning Ying tertuju pada Xue Qianzong, karena dialah yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka.
Xue Qianzong menggelengkan kepalanya dengan lembut.
“Sekarang aku benar-benar yakin dengan apa yang dikatakan Saudara Changfeng. Susunan pelindung ‘Lembah Bintang Jatuh’ memang sangat kuat; aku tidak bisa menyelidiki terlalu jauh.
Kita harus sangat berhati-hati mulai sekarang. Rekan-rekan Taois, mohon ingat untuk menginstruksikan murid-murid kalian untuk bertindak hati-hati, selangkah demi selangkah, dan jangan serakah atau gegabah.
Aku tidak dapat mendeteksi ujung jalan di depan, jadi tentu saja aku tidak dapat menentukan seberapa jauh lereng bukit yang dipenuhi bunga liar yang disebutkan dalam intelijen kita itu.”
“Lereng bukit yang dipenuhi bunga liar” yang disebutkan Xue Qianzong adalah pintu masuk serangan mereka ke lembah bagian dalam “Lembah Bintang Jatuh.”
Dalam indra ilahi mereka, jalan di depan diselimuti kabut, berkelok-kelok maju dan mundur, kadang-kadang melalui hutan lebat, kadang-kadang mengikuti sungai kecil.
Beberapa bagian jalan hampir tidak terlihat, tertutup duri setinggi manusia, seperti binatang buas yang berkilauan dan mengancam yang menyeringai kepada mereka.
“Susunan ilusi yang dikombinasikan dengan jebakan—mereka menggunakan susunan itu untuk melemahkan kita!”
Ningying berkata pelan.
“Kita harus mencoba!”
Yu Rong tidak lagi memiliki keyakinan mutlak akan kemenangan, tetapi dia bertekad untuk bertarung setidaknya sekali.
Setelah memasuki area tersebut sebelum melihat Tian Xingzi, bagaimana mungkin dia dengan sukarela mundur?
Xue Qianzong dan Ning Ying tentu saja juga tidak akan mundur; keberuntungan berpihak pada yang berani, sebuah kebenaran abadi.
Dan demikianlah, setelah reorganisasi singkat, kelompok itu mulai menyerang ke depan.
Serangan ini menyebabkan para kultivator dari keempat sekte mengalami sakit kepala yang cukup besar. Berbagai ilusi, mekanisme, dan jebakan terus-menerus muncul di dalam formasi besar, memaksa mereka untuk berhenti dan membongkarnya berulang kali.
