Saat ia terbang sejauh satu mil dalam wujud Elang Berbulu Hitamnya, sebuah paku panjang berwarna hitam pekat tiba-tiba muncul di atas kepalanya.
Paku itu melesat seperti hantu, mengiris sayapnya dan meninggalkan luka sayatan berdarah yang panjang di sayap hitamnya yang sekeras baja.
Meskipun tidak menembus tubuhnya, Gao Sha merasa seolah jiwanya membeku dalam sekejap, seluruh tubuhnya membeku di tempat.
Di kejauhan, mata pemimpin sekte Wang berkilat dengan niat membunuh. Ia mengucapkan “Cepat!” dengan lembut dan dengan cepat menunjuk dengan jari ramping seperti giok. Sebuah titik cahaya perak dengan cepat membesar di mata Gao Sha yang ketakutan.
Detik berikutnya, cahaya perak itu menembus perutnya, mengeluarkan semburan darah dari punggung bawahnya.
Dantian dan lautan ungu Gao Sha runtuh seketika; racun mayat di dalam dirinya tidak dapat lagi ditekan, dan ia mati bahkan sebelum menyentuh tanah.
Pemimpin Sekte Wang melambaikan tangannya, mengambil tubuh Gao Sha dan menggantungkan kantung penyimpanannya di pinggangnya. Patriark keluarga Feng, yang berdiri di dekatnya, tidak menunjukkan keberatan.
Mereka akan membagikan rampasan perang nanti; sekarang bukan waktunya untuk pembagian.
Mayat dan tanda-tanda apa pun yang ditemukan pada tubuh akan diserahkan ke “Lembah Bintang Jatuh” nanti, digunakan untuk menilai jasa dan menentukan hadiah.
Yang terpenting sekarang adalah mengakhiri pertempuran dengan cepat, membersihkan medan perang, dan pindah serta bersembunyi lagi.
Seluruh pertempuran hanya berlangsung tiga puluh napas; kedua belah pihak bertarung dengan sekuat tenaga dalam waktu sesingkat mungkin, tetapi fluktuasi energi spiritual tidak diragukan lagi telah membuat orang lain waspada.
Patriark ketiga keluarga Feng dan dua kultivator Pendirian Dasar lainnya dari “Sekte Tingshan” mengarahkan murid-murid mereka untuk membersihkan medan perang, sementara Ketua Sekte Wang dan patriark keluarga Feng berdiri di pinggir jalan mengamati semuanya.
Kedua pria itu menunjukkan ekspresi penyesalan. Meskipun mereka telah memusnahkan lawan mereka dalam pertempuran sebelumnya, mereka juga kehilangan delapan murid.
Ini terlepas dari keuntungan serangan mendadak dan bantuan dari banyak makhluk gaib.
Kedua keluarga itu hanya membawa sekitar tiga puluh orang, semuanya elit dari sekte mereka, dengan tingkat kultivasi di atas tingkat ketujuh dari tahap Kondensasi Qi. Delapan di antaranya tewas dalam pertempuran pertama.
Sisanya terluka, dengan cepat menggunakan obat untuk menyembuhkan luka mereka. Untuk mengakhiri pertempuran dalam waktu sesingkat itu, siapa yang tidak akan berjuang mati-matian?
Sementara itu, keluarga Feng juga telah melumpuhkan enam makhluk gaib—benar-benar hancur dan tidak dapat digunakan.
“Terima kasih!”
Ketua Sekte Wang melirik sosok di hadapannya dan berkata tanpa alasan.
“Dengan kecepatan ini, kita mungkin tidak akan bertahan satu atau dua pertempuran lagi!”
Patriark keluarga Feng tersenyum getir dan melambaikan tangannya. Dia tahu apa yang dimaksud Ketua Sekte Wang. Jika keluarga Feng tidak mempertaruhkan makhluk gaib mereka, mereka tidak akan memiliki begitu banyak murid yang masih bertahan. Ini terutama berlaku untuk murid-murid “Sekte Tingshan,” yang, sebagai anggota sekte mereka sendiri, dapat memperoleh keuntungan signifikan terhadap lawan dengan level yang sama, bahkan ketika menghadapi satu makhluk gaib.
Dengan mengalahkan hantu-hantu pemberani ini hingga tak bisa lagi digunakan hanya sebagai kedok, keluarga Feng telah mempertaruhkan segalanya, yang juga mengurangi korban di antara murid-murid “Sekte Tingshan”.
Seringkali, bahkan ketika hantu hanya tersisa mulutnya saja, ia masih akan menempel erat pada lawannya, tanpa henti menyuntikkan racun mayat atau energi kematian, memungkinkan yang lain untuk merebut kesempatan membunuh musuh.
Keluarga Feng baru saja menggunakan hantu-hantu itu untuk hampir memusnahkan setengah dari kultivator musuh. Sebelum benar-benar hancur, bahkan satu jari atau gigi pun menjadi mimpi buruk bagi murid-murid Klan Feng.
“Jika kita tidak bisa bertahan, kita akan mundur. Apa yang bisa dikatakan ‘Lembah Bintang Jatuh’? Kita sudah mempertaruhkan segalanya; apakah mereka mengharapkan kita untuk menghancurkan diri sendiri?”
Kesedihan samar muncul di wajah tampan Ketua Sekte Wang. Setelah berlatih kultivasi selama seratus tahun, wajar jika hatinya sekeras batu.
Namun, ia tetaplah seorang wanita. Melihat murid-muridnya, yang tadi dengan antusias mendiskusikan berapa banyak sumber daya kultivasi yang akan mereka terima setelah pertempuran, kini terpisah darinya oleh kematian, ia tak kuasa mengingat masa mudanya sendiri, merasakan sedikit kesedihan.
Dalam pertempuran barusan, berkat bantuan para pelayan hantu, ketiga tetua keluarga Feng dengan cepat mengalahkan lawan mereka dan kemudian pergi membantu para kultivator Tingkat Fondasi lainnya.
Akibatnya, tidak satu pun dari kelima kultivator Tingkat Fondasi mereka yang meninggal—ini sudah merupakan keberuntungan besar.
Jika tidak, bagi sekte kecil seperti mereka, kehilangan satu kultivator Tingkat Fondasi saja akan menjadi pukulan telak, sangat merusak kekuatan mereka.
Tak lama kemudian, padang rumput yang sunyi itu kembali ke keadaan semula, tanpa darah, mayat, dan alang-alang serta jerami yang tumbang.
Semuanya tampak seolah-olah tidak pernah terjadi, atau seolah-olah seekor binatang buas telah kembali ke bayang-bayang, bersembunyi diam-diam…
Air sungai terasa dingin, bahkan melalui aura pelindung.
Huang Bingfeng dengan hati-hati menyelidiki permukaan sungai bagian luar dengan indra ilahinya. Sebuah jalan batu panjang mengarah ke hulu di sepanjang tepian berbatu.
Tempat-tempat seperti tempat penyergapan mereka tidak mencolok; ratusan tempat dapat ditemukan di sepanjang tepian sungai, sehingga sulit untuk menarik perhatian musuh.
Huang Bingfeng adalah pemimpin sekte “Sekte Sembilan Kaki,” sebuah sekte yang relatif besar yang berafiliasi dengan “Lembah Bintang Jatuh,” yang telah mencapai standar sekte kelas tiga—sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh keluarga Feng dan “Sekte Tingshan.”
Memikirkan lima tetua Pendirian Fondasi dan banyak murid yang tersebar di sepanjang bentangan sungai ini, Huang Bingfeng merasa cukup puas.
Sekte Sembilan Kaki bukanlah sekte kecil yang tidak penting, jadi tidak perlu bergabung dengan sekte lain.
“Saat kita membunuh ras alien ini, siapa yang akan mendapat pujian? Mereka benar-benar punya ide yang brilian.”
Mengingat saat-saat ia dipaksa bergabung dengan pasukan oleh orang lain, bibir Huang Bingfeng melengkung membentuk senyum sinis.
“Orang-orang ini hanya ingin menggunakan aku sebagai tameng, dan kemudian mereka akan menginginkan bagian dari rampasan perang. Sungguh rencana yang licik…”
Tanpa musuh yang muncul dalam indra ilahinya, pikiran Huang Bingfeng mulai berpacu.
Saat ia mulai tidak sabar, sekelompok sekitar tiga puluh orang akhirnya muncul dalam indra ilahinya, dengan cepat mendekat di sepanjang jalan batu.
Darah Huang Bingfeng langsung berkobar.
Pertempuran meletus tiga napas kemudian. Rentetan panah air tiba-tiba melesat dari sungai, dan Huang Bingfeng, memancarkan niat membunuh, muncul dari air, menyerbu ke arah seorang kultivator Tingkat Pendirian Dasar…
Pertempuran ini hanya berlangsung sekitar lima puluh napas sebelum berakhir dengan kehancuran Sekte Sembilan Kaki dan hanya empat anggota pasukan musuh yang selamat. Kedua belah pihak menderita kerugian besar.
Sekte Sembilan Kaki memang sangat kuat, tetapi mereka telah menghadapi yang paling ganas dari keempat sekte—Klan Serigala Bulan Salju, yang keunggulannya terletak pada serangan kelompok.
Seringkali, dua atau tiga anggota dapat dengan cepat membentuk formasi kecil yang seimbang antara serangan dan pertahanan.
Tubuh fisik makhluk sihir secara inheren sangat kuat; formasi sekecil itu dapat dengan mudah menembus tim beranggotakan sepuluh orang dengan level yang sama dalam sekejap.
Namun, Sekte Sembilan Kaki, setelah mendapatkan kultivator Tingkat Pendirian Dasar, juga menyeret tim Klan Serigala Bulan Salju ke jurang kematian.
Saat kedua pihak bentrok, banyak kultivator tewas. Kehilangan rekan-rekan mereka, yang telah berbagi begitu banyak kehidupan, semakin membuat kedua pihak marah, mata mereka merah padam saat mereka menyerang dengan keganasan yang lebih besar.
Namun, hanya tiga puluh napas kemudian, pada saat Huang Bingfeng dan yang lainnya bereaksi, kedua pihak telah sepenuhnya terjerat. Aura ganas Klan Serigala Bulan Salju sepenuhnya dilepaskan; Segala upaya untuk berpencar dan melarikan diri sama sekali sia-sia.
Jika Li Yan menyaksikan hasil ini, dia akan terkejut. Jika ini terjadi di Benua Bulan Terpencil, melihat situasi berbalik melawan mereka, mereka mungkin sudah lama melarikan diri saat pertama kali berhadapan.
Para kultivator di Benua Terpencil hidup dalam konflik yang konstan, terutama di antara ras yang berbeda. Begitu pertempuran pecah, seringkali itu adalah pertempuran sampai mati, pemusnahan total pihak lawan.
Pertempuran brutal semacam ini, di mana banyak kultivator tewas hanya dalam beberapa lusin napas, dimulai di gerbang Lembah Bintang Jatuh dan berlanjut menuju lembah bagian dalam, muncul di satu tempat demi tempat.
Satu pihak mungkin sepenuhnya dimusnahkan, menderita kemenangan brutal, atau hanya beberapa orang yang selamat yang mungkin melarikan diri dalam kekacauan.
Dalam waktu kurang dari satu jam, kedua belah pihak telah kehilangan lebih dari empat ratus orang secara gabungan, sangat sesuai dengan pertempuran skala besar di Benua Terpencil.
Justru karena alasan inilah pasukan Klan Iblis Hitam meraih kemenangan melawan rintangan yang sangat besar di Benua Bulan Terpencil—tak kenal takut menghadapi kematian demi rakyat mereka.
“Lembah Bintang Jatuh” telah mengambil langkah hidup atau mati. Baik murid maupun pengikutnya tahu betul nasib tragis yang menanti mereka jika “Lembah Bintang Jatuh” jatuh.
Bahkan sekte kelas dua seperti “Lembah Bintang Jatuh” di Benua yang Hilang sangat sedikit dan jarang, mampu bertahan selama ribuan tahun.
Tanpa pendukung yang kuat ini, mereka akan dilahap, bahkan tidak meninggalkan jejak tulang. Demi keturunan mereka, bahkan kultivator Pendirian Fondasi pun berjuang dengan nyawa mereka.
Seperti patriark keluarga Feng, meskipun banyak anggota klan mungkin akhirnya melarikan diri di bawah kepemimpinan Feng Zaiyu, menemukan tempat seperti Makam Yinshan lagi di masa depan akan menjadi mimpi belaka bagi Feng Zaiyu, mengingat tingkat kultivasinya saat ini. Pilihannya sederhana: mengalahkan musuh dan melestarikan warisan ini, atau mendirikan fondasi keluarga baru.
Xue Qianzong dan Ning Ying saat ini terlibat dalam pertempuran sengit dengan Lin Xinghe, jauh dari waktu yang telah mereka sepakati dengan Yu Rong.
Namun, Xue Qianzong dan Ning Ying kini merasa lega, karena mereka yakin Tian Xingzi terluka parah.
Yu Rong tidak mengirimkan sinyal bahaya, sehingga ia dapat memimpin serangan dari sisi lain.
Awalnya, Lin Xinghe melarikan diri lebih dulu, seringkali menghilang dalam sekejap berkat formasi yang kuat.
Tepat ketika Xue Qianzong dan Ning Ying memutuskan untuk mundur, Lin Xinghe akan muncul diam-diam di belakang mereka, melancarkan serangan lain, yang dengan mudah ditangkis oleh keduanya.
Xue Qianzong dan Ning Ying mengejarnya hampir berdampingan, menciptakan zona aman di antara mereka.
Jika salah satu diserang, yang lain akan segera datang membantu, melancarkan serangan balik yang sengit hampir seketika.
Beberapa kali, Lin Xinghe hampir jatuh ke dalam jebakan mereka, mendapati dirinya terjebak dan dalam bahaya besar.
Namun, pada saat-saat paling kritis, formasi besar di sini selalu melancarkan serangan tajam dalam sekejap, memaksa Xue Qianzong dan Ning Ying untuk membela diri.
Jika tidak, salah satu dari mereka pasti akan binasa bersama Lin Xinghe, sehingga Lin Xinghe dapat lolos dari maut beberapa kali.
Namun, fakta inilah yang membuat mereka menyimpulkan bahwa orang yang secara diam-diam mengendalikan formasi besar itu adalah Tian Xingzi; jika tidak, tidak ada seorang pun di Lembah Bintang Jatuh yang dapat menggunakan formasi seperti itu untuk menimbulkan ancaman fatal bagi mereka.
Formasi yang sama, jika dikendalikan oleh satu atau bahkan beberapa kultivator Tingkat Dasar, tidak akan menunjukkan kekuatan seperti itu.
Diperlukan indra ilahi yang sangat kuat untuk melepaskan kekuatan dahsyat yang dibutuhkan untuk melukai parah atau bahkan membunuh Xue Qianzong dengan satu serangan.
Dia adalah kultivator Inti Emas tingkat akhir sejati, dan kultivator Inti Emas tipe binatang iblis yang sangat tangguh.
Oleh karena itu, masalahnya jelas: orang yang mengendalikan formasi besar itu adalah Tian Xingzi, dan hanya Tian Xingzi yang bisa melakukannya.
Tian Xingzi, yang hanya mengandalkan formasi, pasti terluka parah.
Jika tidak, dengan kekuatan penuh Xue Qianzong dan yang lainnya yang terungkap, Tian Xingzi dapat dengan mudah menekan Yu Rong dan keduanya seorang diri.
Namun, fakta bahwa lawannya terpaksa mengandalkan formasi pelindung sekte dan kekuatan gabungan Lin Xinghe untuk menghadapinya sudah tidak dapat disangkal.
“Dia terluka parah sehingga hanya bisa mengendalikan formasi pelindung sekte dengan indra ilahinya,”
Xue Qianzong berbisik kepada Ning Ying.
Ning Ying segera setuju. Adapun mengapa bukan kultivator Inti Emas tersembunyi lainnya yang mengendalikan formasi tersebut, Ning Ying mempercayai informasi yang telah dia kumpulkan sebelumnya.
Sejauh ini, belum ada kultivator Inti Emas ketiga yang datang membantu “Lembah Bintang Jatuh,” informasi yang diperoleh Klan Rubah Malamnya melalui penyelidikan berulang kali selama periode yang panjang.
