Li Yan dengan cepat menanam kembali Bambu Raja Tinta di tempat asalnya. Namun, rumpun Bambu Raja Tinta ini tampak lebih cerah warnanya daripada yang ditanam pada waktu yang sama, menunjukkan bahwa ia telah menyerap nutrisi lebih sempurna.
Pada hari-hari berikutnya, Li Yan mengaplikasikan racun yang telah dipecah-pecah ini ke puluhan hektar hutan bambu, mempercepat proses pematangan dan pewarnaan. Kemudian ia membandingkan metodenya dengan hutan bambu lain yang telah matang atau hampir matang. Ia senang menemukan bahwa metodenya mengurangi proses pematangan, yang semula memakan waktu sekitar delapan puluh satu hari, menjadi sekitar enam puluh tiga hari, menghemat sekitar delapan belas hari. Ini adalah penghematan waktu yang signifikan, yang dapat ia gunakan untuk mendapatkan lebih banyak batu spiritual atau untuk kultivasi.
Secara bersamaan, ia memanipulasi kekuatan spiritual dan “Kristal Malam Bersalju” sambil menambahkan racun yang telah dipecah-pecah. Ini jauh lebih dari sekadar mempercepat pertumbuhan Bambu Raja Tinta. Dengan setiap manipulasi kekuatan spiritual, ia mulai secara sadar menggabungkan lebih banyak kendali. Li Yan sekarang dapat merasakan sedikit beban yang melekat pada kekuatan spiritual setiap kali melewati tubuh racun yang terfragmentasi. Setelah kekuatan spiritual ini terlepas, ia bahkan dapat merasakan untaian kekuatan spiritual sutra berputar-putar di udara, berputar dan melonjak menuju mangsa, langsung membentuk pengepungan saat bersentuhan. Ini memberinya perasaan memandang rendah semua makhluk hidup dari atas. Ia bahkan dapat mengendalikan racun yang terfragmentasi tanpa menggunakan indra ilahinya, hanya dengan memanipulasi kekuatan spiritual untuk membuat mereka berkumpul atau menyebar, menyerang di titik dekat atau jauh.
Melihat puluhan hektar Bambu Raja Tinta, Li Yan merasakan gelombang kegembiraan atas panennya. Ia memutuskan bahwa setelah mengirimkan lima puluh hektar Bambu Raja Tinta hari ini, ia akan terus mengambil tugas dari Taman Tanaman Roh. Tugas-tugas ini tidak hanya memberinya batu spiritual, tetapi baginya, itu juga merupakan bentuk kultivasi lain. Dibandingkan dengan kultivasinya yang sebelumnya dilakukan sendirian dan berat, masing-masing memiliki kelebihannya sendiri. Kultivasi sendirian dan berat menghasilkan pertumbuhan kekuatan spiritual yang lebih cepat, tetapi penerapan teknik abadi secara praktis lebih lemah; sementara mengerjakan tugas dari Taman Tanaman Roh menghasilkan pertumbuhan kekuatan spiritual yang lebih lambat, tetapi teknik abadi dapat digunakan sampai batas tertentu, dan kekuatan spiritual, melalui pemurnian dan penggunaan, meskipun tumbuh lebih lambat, menjadi lebih bulat, halus, dan murni.
Li Yan terbang menuju kabut kuning yang mengelilingi Taman Tanaman Roh dengan artefak spiritualnya. Ketika tiba, ia agak terkejut. Bahkan dari kejauhan, ia melihat bahwa kabut kuning telah menghilang, memperlihatkan halaman dan sebuah rumah tanpa halangan apa pun. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa kakak perempuannya yang keenam bertindak seperti ini hari ini.
Li Yan mendarat dan berjalan ke halaman. Pemandangannya tetap sama, tetapi pintu-pintu rumah tertutup rapat. Tidak jauh dari situ, seseorang duduk bersila di tanah. Melihat orang ini membuat Li Yan berhenti sejenak karena terkejut.
Orang itu jelas telah mendengar kedatangan Li Yan. Ia perlahan membuka matanya, dan saat melihat Li Yan, secercah kejutan melintas di matanya, yang dengan cepat menghilang, digantikan oleh ketidakpeduliannya yang biasa.
Li Yan menatap pemuda yang duduk bersila di hadapannya. Itu tak lain adalah kakak senior ketiganya, Yun Chunqu. Ia tersenyum dan berkata, “Li Yan, salam Kakak Senior Ketiga. Apakah Kakak Senior Keenam ada di sini?”
Kesan Yun Chunqu terhadap Li Yan adalah meskipun adik junior ini masuk sekte terlambat, kemajuannya cukup pesat. Namun, mengetahui bakat Li Yan, ia percaya bahwa Li Yan tidak memiliki harapan untuk mencapai Jalan Agung. Ditambah dengan kepribadiannya yang tertutup, ia pada dasarnya tidak pernah berbicara sepatah kata pun kepada Li Yan. Tetapi melihat Li Yan tiba, ia dapat menebak niatnya.
“Jika kau menyerahkan tugas, berikan saja padaku,” jawabnya atas pertanyaan Li Yan, berbicara langsung tanpa ekspresi. Li Yan terkejut. “Kakak Senior Keenam tidak ada di sini?” Namun Yun Chunqu hanya menatap Li Yan tanpa ekspresi, seolah bertanya mengapa dia tidak mengerti.
Li Yan tersenyum tak berdaya dan mengeluarkan tokennya untuk menghampirinya.
………………
Setelah meninggalkan aula misi, Li Yan berpikir sejenak lalu menuruni gunung menuju halaman bambu. Dia ingin beristirahat sehari sebelum memasuki taman tanaman spiritual. Selama beberapa puluh hari terakhir, dia belum tidur nyenyak, terus-menerus menyiram, bermeditasi untuk memulihkan diri, menyiram lagi, dan bermeditasi lagi. Meskipun sekarang dia bisa bermeditasi untuk memulihkan kekuatannya, tidur tidak bisa sepenuhnya menggantikannya.
Saat berjalan menuruni gunung, dia merasa sedikit bingung. Dia memperhatikan bahwa aula misi jauh lebih sepi dari biasanya, dan dia juga merasakan kurangnya orang di jalan bambu saat menuruni gunung. Jadi, saat mendekati halaman bambunya, dia ragu sejenak, tetapi kemudian melanjutkan menuju aula utama.
Dengan senyum lembut Li Wuyi, Li Yan meninggalkan aula utama. Hanya kakak tertua dan kakak ketiga yang tersisa di Puncak Bambu Kecil. Jika ia tiba lebih lambat, kakak tertua akan pergi ke Kebun Tanaman Roh, bersama dengan tiga murid tahap Kondensasi Qi yang telah pergi ke Kebun Makanan Roh untuk menggantikan kakak kedua. Kakak-kakak senior lainnya semuanya telah pergi berkelompok untuk berlatih sebagai persiapan untuk kompetisi seleksi sekte yang akan datang.
Awalnya, kakak ketiga juga ingin pergi bersama kakak keenam dan yang lainnya, tetapi pada akhirnya, kakak keenam hanya berkata dingin bahwa karena tidak ada yang mengelola Kebun Tanaman Roh, dia tidak akan pergi. Pada akhirnya, ia harus mengambil alih tugas Kebun Tanaman Roh.
Puluhan ribu mil jauhnya dari Sekte Iblis terbentang hutan lebat yang tak berujung, tempat yang dipenuhi dengan binatang iblis tingkat rendah dan menengah. Jumlah binatang iblis tingkat pertama dan kedua sangat banyak, mencapai puluhan ribu.
Saat ini, di tempat hutan lebat bertemu dengan kaki gunung, empat orang terlibat pertempuran sengit dengan tiga Harimau Lapis Baja Bumi tingkat dua. Ada tiga pria dan satu wanita. Wanita muda itu, dengan rambut pendek dan mengenakan pakaian hitam ketat, memegang tombak biru sepanjang sembilan kaki, melawan salah satu harimau sendirian. Tiga pemuda lainnya bergerak mengelilingi dua harimau lainnya.
Gadis berambut pendek itu tinggi dan ramping, memegang tombak biru sepanjang sembilan kaki dengan gerakan anggun dan luwes, tampak tanpa beban. Ayunan kuatnya menciptakan lingkaran cahaya biru, memaksa Harimau Lapis Baja Bumi meraung marah. Beberapa kali ia mencoba menerobos lingkaran cahaya biru untuk melarikan diri menggunakan pertahanannya yang tangguh, sebanding dengan senjata spiritual tingkat menengah, tetapi setelah beberapa benturan langsung, dua luka sayatan berdarah yang dalam muncul di punggungnya. Ia tak lagi berani mencoba menerobos keluar dan hanya bisa mengandalkan kemampuan bawaannya untuk melawan gadis itu.
Di sisi lain, ledakan terus bergema saat bola api, bilah angin, dan proyektil es menghujani, membuat kedua Harimau Berzirah Bumi itu marah. Mereka menyerang ke kiri dan kanan, menyemburkan sinar kuning dari mulut mereka, menghadapi teknik abadi yang terjalin rapat yang dilepaskan oleh ketiganya. Mereka bahkan tampak mendapatkan sedikit keuntungan, membuat ketiganya agak berantakan.
Harimau Berzirah Bumi adalah binatang buas berelemen bumi. Dewasa dapat naik ke level dua binatang iblis, berukuran dua hingga tiga zhang panjangnya, sebanding dengan kultivator Tingkat Pendirian Dasar. Pertahanan mereka sangat kuat di antara jenis mereka, mampu menahan serangan penuh dari senjata spiritual tingkat tinggi. Serangan mereka termasuk kemampuan ilahi bawaan Angin Pemecah Gunung, Hantaman Puncak, dan Cincin Zirah Emas.
Melihat situasi kritis itu, gadis berambut pendek itu mengerutkan kening. Ia segera meraih pinggangnya dengan satu tangan, dan kilatan cahaya merah muncul. Sesaat kemudian, sebuah kapak emas kecil melesat keluar, sementara tangan lainnya, yang memegang tombak panjang, bersinar dengan cahaya biru cemerlang. Cahaya emas itu lenyap tanpa suara ke dalam cahaya biru, menghilang hampir tak terlihat di tengah cahaya biru yang intens. Harimau lapis baja tanah itu, dengan serangannya yang kuat gagal, berbalik dan melompat ke udara. Rahangnya yang besar terbuka, dan seberkas cahaya kuning, dua kali lebih tebal dari dua harimau di sampingnya, meraung keluar, melesat menuju bercak besar cahaya biru. Momentumnya sangat menakjubkan; ia bermaksud menembus cahaya biru dan membunuh mereka yang berada di belakangnya. Tetapi tepat saat berkas kuning besar itu meninggalkan mulutnya, sebuah kapak emas kecil… Seberkas cahaya biru melesat keluar, bertabrakan langsung dengan pilar cahaya besar tepat di depan mulutnya. Raungan yang memekakkan telinga menggema di telinganya, dan cahaya keemasan yang menyilaukan meledak di depan Harimau Berzirah Bumi, membuat harimau raksasa itu pusing dan kehilangan arah. Kekuatan ilahi bawaannya, Angin Pemecah Gunung, langsung hancur, sementara kapak emas, dengan momentum yang tak berkurang, menebas sebagian kecil sisi leher Harimau Berzirah Bumi. Harimau itu meraung kesakitan, keganasannya melonjak saat ia melepaskan kekuatan spiritual penuhnya, meluncur ke arah gadis itu. Kekuatan ilahi bawaannya, Cincin Zirah Emas, yang biasanya digunakan untuk pertahanan, adalah cara terbaik untuk menahan serangan penuh dari kultivator Tingkat Pendirian Dasar. Jika bertabrakan dengan gunung, bahkan puncak setinggi seratus kaki, ia akan langsung hancur menjadi debu.
Melihat ini, gadis berambut pendek itu mendengus dingin, menggambar setengah lingkaran cahaya biru dengan tombaknya, menggeser kakinya ke samping untuk menghindari serangan frontal harimau berzirah bumi. Kaki panjangnya yang lain terayun seperti cambuk, menghasilkan suara “desir” saat bergesekan dengan udara. Sesaat kemudian, suara “dentuman” yang memekakkan telinga terdengar saat kakinya menghantam leher harimau lapis baja itu, membantingnya dengan keras ke tanah.
Dalam kepulan debu, sebuah kawah besar muncul di tanah. Harimau lapis baja itu berusaha berdiri, terhuyung-huyung, tetapi hanya mampu bergerak beberapa kali sebelum roboh kembali ke dalam kawah, tak bergerak.
Ternyata kaki gadis itu telah menghantam bagian belakang kapak emas kecil, menancapkannya dalam-dalam ke leher harimau lapis baja itu. Kapak kecil itu, yang tampaknya memiliki roh, mulai berputar cepat saat bersentuhan dengan darah, dimulai dengan putaran yang sulit, kemudian berputar cepat seperti kincir angin, hampir memutus seluruh kepala besar harimau lapis baja itu.
Melihat pertempuran telah dimenangkan oleh satu pihak, kedua harimau lapis baja di pihak lain dipenuhi rasa takut. Keganasan mereka sebelumnya lenyap selama serangan dan pertahanan. Beberapa saat kemudian, salah satu harimau diikat secara sembarangan oleh mantra pengikat angin seorang kultivator. Sesaat kemudian, harimau yang tak berdaya itu ditusuk matanya oleh duri es yang tajam, menyemburkan serangkaian darah. Duri es itu menembus jauh ke dalam otaknya, dan jelas bahwa ia akan mati.
Gadis berambut pendek itu, setelah menyarungkan kapak emasnya, tidak ikut bertempur. Ia hanya berdiri diam di samping, percaya bahwa latihan sejati selalu datang setelah pertumpahan darah dan kesulitan.
Sekitar selusin napas kemudian, harimau lapis baja terakhir yang tersisa, di tengah semburan cahaya dan ledakan, mengeluarkan lolongan sedih dan roboh.
Tiga pemuda, agak berantakan, mendekat. Salah satunya, seorang pria tinggi dan kurus, menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya. “Kakak Senior Keenam, untungnya kau membunuh harimau jantan itu, menyebabkan kedua harimau betina ini kehilangan akal sehatnya, jika tidak, keadaan akan sangat sulit bagi kami.”
“Ya, ya, Kakak Senior Gong memang luar biasa. Kami malu,” kata kedua pemuda lainnya dengan malu-malu. Keduanya mengenakan jubah hijau tua; yang satu memiliki sulaman binatang buas di lengan bajunya yang menggambarkan kuali emas menyembur dari mulutnya, sementara yang lain memiliki sulaman kompas emas di lengannya.
“Da Qiao, kau kehilangan ketenangan beberapa kali selama pertempuran, menggunakan sihirmu secara sembrono, membuang energi spiritualmu dan kehilangan inisiatif,” kata wanita muda berambut pendek dan angkuh itu.
Wanita muda yang angkuh ini tak lain adalah Gong Chenying dari Puncak Bambu Kecil.
“Ya, ya, ya, Kakak Senior Keenam, saya baru saja membangun fondasi saya dan keluar untuk memburu monster tingkat ini. Bertemu dengan kekuatan seperti itu, saya merasa sedikit gugup.” Lin Daqiao menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu. Bagi pendatang baru seperti dia, hanya sedikit orang dalam tim yang mau membawanya ke tempat berbahaya seperti itu. Hanya Kakak Senior Kedua, Kakak Senior Kelima, dan Kakak Senior Keenam yang bersedia. Namun, Kakak Senior Kedua sedang menjaga Kakak Senior Keempat, dan dia tidak ingin pergi bersama Kakak Senior Kelima. Meskipun Kakak Senior Kelima pasti akan menyelamatkannya jika terjadi sesuatu, dia berpikir Kakak Senior Kelima akan menjadi orang yang paling membuatnya menderita. Lebih baik pergi bersama Kakak Senior Keenam. Hal ini membuat Kakak Senior Kelima, yang akan membawanya dalam misi pelatihan ini, menatapnya dengan penuh arti sebelum pergi, yang membuat Lin Daqiao merasa tidak nyaman.
“Baiklah, mari kita bersihkan inti dan daging dari ketiga Harimau Lapis Baja Bumi dan segera pergi. Fluktuasi energi spiritual barusan kemungkinan akan segera menarik perhatian binatang iblis lainnya. Meskipun kita masih berjarak 100.000 mil dari area inti, tidak ada jaminan bahwa binatang iblis tingkat tiga tidak akan lewat. Selain itu, sekarang kita dapat menggunakan teknik kultivasi racun kita masing-masing. Setelah periode pelatihan ini, saatnya untuk menggunakan keahlian kita sendiri.” Gong Chenying merapikan rambut hitamnya di belakang telinga dan melangkah menuju Harimau Lapis Baja Bumi.
Lin Daqiao tentu saja tidak berkata apa-apa. Kedua kultivator Tingkat Pendirian Dasar dari Puncak Lao Jun dan Puncak Si Xiang saling bertukar pandang, memandang adik perempuan mereka yang tinggi dan berotot, dan juga tersenyum kecut saat mereka berjalan menuju dua Harimau Lapis Baja Bumi lainnya. Tetapi karena berpikir bahwa mereka tidak perlu lagi menekan teknik kultivasi racun mereka untuk latihan, mata mereka tak bisa menahan senyum. Bagi Sekte Wangliang, racun adalah fondasi mereka.
