“Dia pasti telah membuat kemajuan luar biasa dalam dua puluh tahun terakhir. Aku ingat kau pernah mengatakan kepadaku bahwa selama kultivasinya, roh primordialnya meninggalkan tubuhnya dan dia naik ke surga di siang bolong. Dia pasti telah memperoleh pencerahan besar selama pengalaman itu.”
Kata-kata Tian Xingzi terdengar tenang. Dia tidak percaya bahwa Zhang Ming dapat menyembunyikan apa pun setelah diuji secara pribadi oleh Xing Ming. Jika tidak, jika dia dapat menangani kultivator Tingkat Dasar dengan sangat baik, bukankah kekuatan Inti Emas Xing Ming di tahap akhir akan menjadi lelucon?
Xing Ming menekan keterkejutannya dan akhirnya menyadari bahwa paman seniornya benar. Dia telah mengujinya secara pribadi; jika dia bahkan tidak dapat mendeteksi bakat seorang kultivator Tingkat Dasar biasa, dia sama saja bunuh diri.
Meskipun dia dan Tian Xingzi sangat berpengalaman, fondasi sekte mereka pada akhirnya tidak mencukupi. Teknik abadi tingkat atas seperti “Kitab Suci Air Gui” dan “Teknik Api Penyucian Qiongqi” sama sekali di luar pemahaman mereka.
“Paman Guru, teknik pemurnian tubuhnya pasti telah diwariskan sejak lama!”
Melihat Zhang Ming menghancurkan Kesengsaraan Surgawi pertama dengan satu pukulan, dan dengan kekuatan yang jauh melebihi Kesengsaraan Surgawi awal yang pernah mereka saksikan sebelumnya, mata Xingming berbinar, dan dia tiba-tiba mengucapkan kata-kata ini.
Tian Xingzi, yang berdiri di samping, tidak menjawab, tetapi matanya menyipit.
Bagaimana mungkin dia tidak melihat kekuatan dahsyat teknik pemurnian tubuh Zhang Ming? Sebelumnya dia hanya berasumsi bahwa Zhang Ming memiliki tubuh fisik yang kuat secara alami; jika tidak, dia tidak akan memilih jalur kultivasi tubuh.
Jalur kultivasi ini jauh lebih berat daripada jalur kultivasi sihir mereka. Tidak hanya proses kultivasinya yang sangat menyakitkan, tetapi peluang kemajuannya juga 20-40% lebih rendah—kemungkinan yang sangat rendah dan menakutkan.
Oleh karena itu, hanya mereka yang memiliki bakat luar biasa yang benar-benar dapat menguasai penyempurnaan tubuh, seperti halnya mereka yang memiliki jiwa yang kuat dapat mengkultivasi seni boneka dengan bantuan ilahi, mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha.
Lebih lanjut, “Lembah Bintang Jatuh” adalah garis keturunan kultivasi magis yang mengkhususkan diri dalam alkimia dan pembuatan senjata. Oleh karena itu, kecuali itu adalah teknik penyempurnaan tubuh tingkat atas, Tian Xingzi dan rekan-rekannya tidak akan tertarik. Tetapi sekarang tampaknya mereka telah salah menilai dirinya.
“Darah esensi dan teknik penyempurnaan tubuhnya adalah harta yang sangat berharga, tetapi kekuatan awal dari cobaan surgawi ini sudah sangat besar; dia mungkin tidak dapat menahan cobaan selanjutnya.
Berdasarkan kekuatan cobaan surgawi pertama, ada kemungkinan 80% dia akan binasa…”
Hati Tian Xingzi dipenuhi dengan gejolak yang lebih besar. Dia telah memikirkan banyak hal, tetapi hasilnya membuatnya merasa sangat menyesal.
Jika Zhang Ming benar-benar hancur dalam cobaan itu, maka tidak ada gunanya memikirkan hal lain; paling-paling, seseorang hanya bisa mendapatkan sisa-sisa “esensi cobaan.”
“Tiga puluh cobaan untuk Pembentukan Inti dianggap cobaan kecil, sedangkan delapan puluh satu cobaan untuk Pembentukan Jiwa Baru adalah cobaan besar. Cobaan pertamanya sudah sangat dahsyat; setiap cobaan berikutnya akan semakin kuat…”
Tian Xingzi mengingat cobaan yang dialaminya sendiri. Jika dia mengalami cobaan seperti itu, dia memperkirakan bahwa dengan tingkat kultivasinya saat itu, dia hanya mampu menahan paling banyak tiga belas cobaan sebelum hancur menjadi ketiadaan.
Oleh karena itu, dia tidak yakin dengan cobaan yang dialami Zhang Ming. Tubuh fisik Zhang Ming hanya sebanding dengan kultivator Inti Emas tahap awal, dan tubuh seperti itu tidak dapat menahan cobaan berikutnya yang dia prediksi.
“Hanya ‘Darah Naga Tersembunyi’ yang legendaris yang dapat memicu cobaan dahsyat seperti itu!”
Pada titik ini, Tian Xingzi tidak lagi mempertimbangkan kemungkinan bahwa Zhang Ming setidaknya adalah kultivator tingkat delapan yang telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi.
Tepat setelah sambaran petir meledak, hujan deras mulai turun, hujan diperkuat oleh angin, dan angin oleh guntur, menciptakan tirai hujan yang terus menerus.
Setelah itu, dua atau tiga guntur lagi bergemuruh berturut-turut, masing-masing lebih dahsyat dari sebelumnya, setiap dentuman membawa kekuatan penghancur, menyebabkan daerah sekitarnya sejauh bermil-mil bergetar terus menerus.
Para kultivator tingkat rendah telah mundur ke rumah mereka karena takut, mengaktifkan formasi pelindung mereka. Bahkan Zhu Luomu dan kelompoknya, yang berada jauh, ketakutan dan mundur puluhan mil.
“Siapa itu? Bagaimana mereka bisa sekuat itu?” seseorang tergagap. Saat ini, mereka telah mundur ke batas indra spiritual kebanyakan orang; di langit yang tidak terhalang, mereka kurang jelas terlihat daripada dengan mata mereka sendiri dari atas.
Mereka samar-samar dapat melihat sosok yang tidak menggunakan senjata sihir apa pun, hanya menghadapi serangan demi serangan kesengsaraan surgawi yang datang.
Hanya sedikit di antara mereka yang pernah menyaksikan Kesengsaraan Surgawi, sehingga mereka tidak menyadari kekuatan mengerikan yang telah dilepaskan Li Yan; dari lingkungan sekitar mereka, itu tampak biasa saja.
Namun, guncangan susulan yang berasal dari intinya menanamkan rasa takut dan putus asa dalam diri mereka. Kekuatan dahsyat dari guncangan susulan itu, bahkan dari jauh, menyebabkan banyak orang gemetar karena takjub.
Tepat saat itu, sebuah suara bergema di benak semua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi.
“Celaka Surgawi Pembentukan Inti tidak sama untuk semua orang. Celaka Surgawi setiap orang dipicu semata-mata oleh kekuatan mereka sendiri. Jika kekuatanmu tidak mencukupi, bahkan jika kamu ingin memicu Celaka Surgawi dengan kekuatan ini, itu sama sekali tidak mungkin.
Memberi kalian kesempatan untuk mengamati orang lain menjalani celaka bukan hanya untuk menyaksikan kekuatan celaka tersebut, tetapi untuk mengamati bagaimana mereka menjalaninya, seperti apa prosesnya.
Ini untuk memungkinkan kalian memahami kekuatan langit dan bumi, memahami jalur kultivasi kalian saat ini, dan meletakkan dasar untuk celaka kalian di masa depan. Kuharap kalian semua akan memahami ini dengan baik.”
Kata-kata Xing Ming bergema dalam pikiran mereka, seperti lonceng yang berdentang, menyadarkan banyak murid yang agak linglung dari lamunan mereka.
Makhluk seperti bintang yang jauh, Xingming, merasakan tekad murid-muridnya yang goyah dan tahu ada sesuatu yang salah!
Bagi sebuah sekte untuk mengizinkan murid-muridnya menyaksikan celaka orang lain adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Namun, cobaan yang ditimbulkan Zhang Ming tidak hanya gagal membantu, tetapi juga mulai menabur bayangan dan pikiran jahat di banyak hati. Melihat situasinya yang genting, Xingming segera angkat bicara untuk menegur mereka.
Beberapa individu yang lebih teguh, seperti Zhu Luomu, adalah yang pertama menyadari situasi tersebut.
“Tekadku terguncang oleh kekuatan cobaan orang ini, hampir menghancurkan fondasi kultivasiku, sungguh memalukan!”
“Kakak Zhu, apakah kau mengenal orang ini? Kakak mana di lembah ini yang sekarang melampauimu dalam kultivasi dan telah memicu Cobaan Intinya terlebih dahulu?”
Suara yang jernih dan merdu terdengar di telinga Zhu Luomu. Itu adalah Feng Tao, yang datang kemudian, bersama dengan kultivator Pendirian Fondasi lainnya yang datang dari tempat lain.
Total delapan orang. Sekarang, hampir semua kultivator Pendirian Fondasi Lembah Bintang Jatuh, kecuali mereka yang sedang pergi atau mengasingkan diri, telah tiba.
Setelah Feng Tao berhasil membangun Fondasinya, dia tidak lagi memanggil orang lain sebagai “Guru!” Ini adalah praktik umum di dunia kultivasi, jadi Zhu Luomu tidak keberatan.
Sebaliknya, cara Lin Xinghe dan Xing Ming menyapa Tian Xingzi terasa agak canggung.
Para kultivator menghargai keadaan pikiran mereka; selama kedua belah pihak setuju, tidak ada yang salah dengan cara mereka saling menyapa. Misalnya, Zhao Min diterima sebagai murid oleh kultivator Nascent Soul seperti Shanggong Changge ketika dia baru berada di tahap Pembentukan Fondasi.
Namun, lebih dari 80% sekte kultivasi menggunakan tingkat kultivasi sebagai dasar senioritas, yang sangat berbeda dari keluarga kultivasi. Keluarga kultivasi lebih didasarkan pada garis keturunan, dan senioritas umumnya tetap tidak berubah sepanjang hidup.
“Oh, jadi itu Adik Perempuan Feng. Aku juga tidak yakin tentang orang ini. Dari jarak sejauh ini, bagaimana mungkin indra ilahiku berani menyelidiki pusat Kesengsaraan Surgawi!”
Zhu Luomu mengatakan yang sebenarnya. Meskipun dia memiliki beberapa dugaan, pertama-tama, dia tidak sepenuhnya yakin tentang Zhang Ming, yang telah memicu Kesengsaraan Surgawi. Kedua, Kesengsaraan Surgawi ini meliputi area yang luas, dan dia benar-benar tidak berani menyelidiki pusatnya dengan indra ilahinya.
Jika terjadi kesalahan, indra ilahinya akan langsung dimusnahkan oleh Kesengsaraan Surgawi, dan dia pasti akan menderita kerusakan pada lautan kesadarannya. Oleh karena itu, sebelumnya, indra ilahi mereka hanya berani berlama-lama di tepi Kesengsaraan Surgawi.
Zhu Luomu juga sangat penasaran dengan informasi sebenarnya tentang Zhang Ming, tetapi Xing Ming telah menyegel beberapa informasi, hanya menginstruksikannya untuk memperhatikan apakah pihak lain telah keluar dari pengasingan.
Zhang Ming belum muncul sejak pengasingannya, dan Zhu Luomu, karena penasaran, telah berspekulasi tentang identitasnya. Kemudian, dia bahkan diam-diam menyelidiki menggunakan kekuatannya.
Dia menemukan bahwa selain murid-murid yang tewas dalam pertempuran, hanya enam murid yang menghilang secara misterius, dan Zhang Ming adalah salah satunya.
Dari keenamnya, dia menduga secara kasar bahwa identitas lima lainnya diragukan, dan mereka kemungkinan besar telah dieliminasi secara diam-diam oleh guru mereka. Hanya asal-usul Zhang Ming yang agak aneh, dan tingkat kultivasinya bahkan lebih aneh lagi.
Untuk sesaat, pertanyaan Feng Tao membangkitkan banyak kenangan bagi Zhu Luomu…
Feng Tao tidak menyadari banyak pikiran yang berkecamuk di benak Zhu Luomu. Setelah mendengar jawabannya, dia hanya bisa mengalihkan pandangannya kembali ke kejauhan.
Dia hanya berada di tahap awal Pembentukan Fondasi, dan tentu saja, kekuatannya lebih rendah daripada Zhu Luomu dan yang lainnya. Dia hanya bisa melihat sosok di kejauhan, sekecil semut, dengan mata telanjang.
Namun, kultivator memiliki penglihatan yang luar biasa. Kecuali jika seseorang melihat menembus benda, di bawah cahaya petir yang sangat terang, seseorang masih bisa samar-samar melihat beberapa detail.
“Sosok ini tampak agak familiar…”
Li Yan kini telah menghadapi Kesengsaraan Surgawi keempat belasnya. Dia telah mengubah posisi dari bersila menjadi berdiri.
Pada saat ini, Li Yan telah menahan tiga belas Kesengsaraan Surgawi hanya dengan kekuatan fisiknya. Tubuhnya kini dikelilingi oleh bercak-bercak cahaya biru yang besar, dengan busur listrik yang terus-menerus melompat dan berkedip.
“Tujuh belas cobaan lagi tersisa. Aku sudah menggunakan enam puluh persen kekuatan fisikku. Tubuhku sendiri seharusnya mampu menahan sepuluh atau sebelas cobaan lagi.”
Tubuh Li Yan yang terlatih dan kuat secara bertahap menunjukkan kekuatan sebenarnya.
Di bawah hamparan cahaya biru yang luas, warna perak pucat pada kulit Li Yan yang terbuka telah berubah menjadi perak yang lebih terang, dan karena serangan cobaan yang terus-menerus, warna perak ini belum sempat memudar.
Untungnya, busur cahaya biru yang menyilaukan di sekitarnya menyembunyikan hal ini, jika tidak, Li Yan akan menunjukkan lebih banyak anomali.
Cobaan keempat belas bukanlah serangan tunggal, melainkan tiga serangan terpisah, yang menyerang langsung kepala, dada, dan punggungnya.
Li Yan merentangkan tangannya, tangannya bergerak dengan gerakan cepat dan kuat, membentuk lingkaran di sisi tubuhnya sebelum tiba-tiba mengangkatnya ke atas.
Aura hitam yang kuat, berpusat padanya, muncul dari kakinya, menyatu membentuk cincin menuju kepalanya. Bersamaan dengan itu, cincin aura hitam yang mengelilinginya meluas ke luar.
“Bang! Bang! Bang!” Dengan serangkaian ledakan yang memekakkan telinga, tiga serangan Kesengsaraan Surgawi bertabrakan dengan aura yang kuat. Di tengahnya, Li Yan menyerupai matahari biru yang menyilaukan.
Dengan dirinya sebagai inti, cahaya menyilaukan bersinar terang. Di dalam cahaya ini, tubuh Li Yan bergetar hebat, menunjukkan bahwa ia berjuang keras untuk menahan Kesengsaraan Surgawi ini.
Cincin aura hitam terus meledak, guncangan susulannya menyebar ke luar.
Sementara itu, di atas lima kuali energi spiritual di dantian Li Yan, ular roh lima warna telah menyusut tiga puluh persen, kepala dan ekornya terhubung, bergerak dengan kecepatan kilat.
Saat berputar, ruang yang dikelilingi oleh tubuh ular roh lima warna semakin mengecil, mulai menunjukkan tanda-tanda mengeras.
“Dia benar-benar mampu menahan empat belas Kesengsaraan Surgawi! Apakah dia baru saja mencapai level berikutnya, ataukah dia menyembunyikan sesuatu?”
Xing Ming merasakan kekuatan yang menekan yang terpancar dari Kesengsaraan Surgawi, ekspresinya menjadi sangat serius. Dia mulai meragukan penilaiannya sebelumnya.
“Ya, aku juga berpikir dia akan terluka parah oleh yang ketiga belas, tapi… ini pasti batas kemampuannya!”
Melihat tubuh yang gemetar di tengah cahaya biru yang menyilaukan, tatapan Tian Xingzi juga menjadi sangat serius. Bahkan, dia telah merasakan sesuatu yang tidak beres lebih awal daripada Xing Ming.
Ketika Zhang Ming menahan Kesengsaraan Surgawi kesepuluh, dia samar-samar menduga bahwa dia mungkin salah. Meskipun gerakan lawannya melambat secara signifikan,
kekuatan dari sepuluh Kesengsaraan Surgawi ini sebanding dengan sekitar dua puluh Kesengsaraan Surgawi Formasi Inti biasa, namun Zhang Ming tetap tidak terluka.
Ketika dia menghadapi Kesengsaraan Surgawi kedelapan belas, kulitnya mulai berdarah, menunjukkan adanya luka.
Namun, kekuatan delapan belas Kesengsaraan Surgawi miliknya hanya setara dengan sekitar tujuh atau delapan kekuatan pria ini.
“Dia berada di peringkat Pendirian Fondasi apa? Ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa ditunjukkan oleh seorang kultivator tubuh.”
Serangkaian pertanyaan muncul di benak keduanya. Kekuatan yang ditunjukkan Zhang Ming sama sekali tidak sesuai dengan empat akar spiritual elemennya.
