Meskipun mereka ragu, menguji kekuatan lawan mereka lagi sekarang tidak mungkin. Mereka tidak berani melakukan kontak apa pun dengan Zhang Ming, hanya mengamati.
Terutama karena cedera Tian Xingzi, setelah dua puluh tahun pemulihan, hanya pulih kurang dari 40%, dia tidak berani menggunakan kekuatan sihirnya secara paksa.
Setelah lima napas lagi, Kesengsaraan Surgawi keempat belas, yang telah menyerang tanpa henti, akhirnya lenyap.
Li Yan merasakan dua indra ilahi yang kuat terus mengelilinginya, dan dia merasakan ketegangan yang sama.
Dia berada di bawah Kesengsaraan Surgawi. Jika lawannya menyerangnya secara sembrono, meskipun Li Yan dapat menarik kesengsaraan ke lawannya, nyawanya sendiri pasti akan dalam bahaya.
Kesengsaraan adalah saat seorang kultivator berada pada titik terkuat dan terlemahnya. Saat mereka berada di puncak kekuatan, dengan Kesengsaraan Surgawi yang menimpa mereka, siapa pun yang memprovokasi mereka dapat mendatangkan kesengsaraan itu kepada mereka. Namun, ini juga saat di mana dia paling rentan terhadap gangguan. Kelengahan sesaat dapat berarti dihancurkan oleh kesengsaraan surgawi, lenyap sepenuhnya dari dunia.
Saat ini, Li Yan tidak berani sepenuhnya mengungkapkan kekuatannya. Dia tidak dapat memahami pikiran kedua orang ini, jangan sampai dia kehilangan kesempatan.
Dia ingin mereka percaya bahwa dia mungkin akan binasa dalam kesengsaraan surgawi berikutnya, sehingga dia ragu untuk melancarkan serangan mendadak berulang kali.
Tetapi Li Yan tahu sandiwara ini tidak akan berlangsung lama; mereka akan mengetahuinya. Baginya, ini tentang mengulur waktu.
Li Yan merasa sangat tidak berdaya tentang Formasi Inti ini; semuanya terjadi terlalu tiba-tiba.
Awalnya dia berencana untuk meninggalkan Lembah Bintang Jatuh setelah memurnikan senjata sihir kelahirannya, lalu mencari kesempatan langka untuk membentuk Intinya di gunung terpencil dan sunyi.
Ia memiliki sejumlah besar batu spiritual, sehingga ia tidak khawatir tentang ketersediaan energi spiritual dan dapat fokus pada kultivasi terpencil.
Tak disangka, ia mendapati dirinya menghadapi cobaan surgawi. Ia cukup waspada terhadap tiga kultivator Inti Emas dari “Lembah Bintang Jatuh,” yang masing-masing memiliki pikiran sedalam dan tak terduga seperti lautan.
Li Yan tidak dapat melihat menembus mereka dan tetap waspada, tetapi segala sesuatunya tidak dapat diprediksi, dan tidak ada yang berjalan sesuai rencananya.
Lima belas, enam belas, tujuh belas…
Cobaan surgawi itu turun lagi dan lagi…
Di tengah awan gelap yang bergolak, dunia telah berubah menjadi malam. Dalam radius seratus mil dari Li Yan, hijaunya pepohonan telah lenyap, digantikan oleh jurang dan tanah yang retak.
Serangan setiap cobaan berlangsung semakin lama. Pada cobaan ke dua puluh, Li Yan tidak lagi setenang sebelumnya. Darah merembes dari kulitnya, dan tulangnya retak setiap kali ia bergerak sedikit.
Meskipun ia telah menangkis kedua puluh cobaan itu, sebagian besar kekuatan penghancurnya masih memasuki tubuhnya.
Kekuatan ini, bahkan sedikit saja, dapat langsung melenyapkan kultivator di bawah tahap Pembentukan Fondasi menengah. Kekuatan itu melonjak liar di dalam tubuh Li Yan, mengharuskannya untuk mendedikasikan sekitar 20% kekuatannya untuk menekan dan memurnikannya.
Meskipun kekuatan cobaan ini dipenuhi dengan daya penghancur, jika seorang kultivator memurnikannya, ia dapat menghilangkan kotoran dari tubuh mereka, memperluas meridian mereka, dan memperkuat sumsum tulang mereka.
Inilah manfaat yang dibawa oleh proses cobaan bagi para kultivator, dan mengapa bahkan mereka yang bukan kultivator pemurnian tubuh secara alami mengalami peningkatan fisik setelah berhasil membentuk inti mereka.
Ia membersihkan sumsum dan tulang, memurnikan tendon dan darah.
Namun, sangat sedikit yang berani secara aktif menyerap kekuatan cobaan ini selama cobaan; mereka hanya menyerap sedikit ketika cobaan itu telah berakhir.
Bahkan jejak ini saja sudah cukup untuk memaksa mereka mengerahkan kekuatan mereka untuk memurnikannya secara bersamaan. Jika seseorang berani menyerapnya tanpa terkendali, serangan gabungan dari dalam dan luar hampir pasti akan mengakibatkan kematian mereka.
Pada saat Kesengsaraan Surgawi ke-20, beberapa luka berdarah muncul di tinju Li Yan, memperlihatkan tulang-tulangnya yang telanjang dan putih.
Namun, saat luka-luka itu terbuka, cahaya perak yang cepat menyambar tulang-tulang putih itu. Setelah hanya sedikit darah mengalir dari luka-luka tersebut, daging di sekitarnya dengan cepat mulai membengkak dan menyusut ke dalam.
Li Yan mengayunkan lengannya, meledakkan sisa kekuatan terakhir dari Kesengsaraan Surgawi ke-20. Busur listrik biru terbang liar, seperti ular perak yang menari.
“Teknik Penyucian Qiongqi yang dikombinasikan dengan esensi darah Phoenix Nether Abadi yang telah dimurnikan tidak dapat menahan kekuatan Kesengsaraan Surgawi. Ini adalah kekuatan hukum langit dan bumi!”
Li Yan menarik napas berat. Dalam momen komunikasi spiritual, setetes “Rebung Pelebur” diam-diam masuk ke mulutnya. Seketika, energi spiritual di dalam tubuhnya melonjak seperti gelombang pasang.
Ular roh lima warna, yang perlahan melingkar di kuali energi spiritual, muncul dengan warna-warna cerah, lilitannya semakin cepat.
Tubuhnya menyusut hingga sekitar setengah dari ukuran aslinya, tampak semakin padat. Semua anomali ini, termasuk fluktuasi energi spiritual, tetap tidak berubah pada tubuh Li Yan.
“Paman Guru, bagaimana mungkin kekuatan fisiknya begitu aneh? Bahkan di bawah Kesengsaraan Surgawi, auranya tetap stabil. Meskipun melemah, laju pelemahannya sangat lambat!”
Tian Xingzi dan pria lain di kejauhan terdiam beberapa saat. Setelah Zhang Ming menahan Kesengsaraan Surgawi ke-20, Xing Ming akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berbicara.
Daya tahan fisik Zhang Ming melampaui perkiraannya. Bahkan sekarang, dia merasa Kesengsaraan Surgawi sangat merepotkan. Saat ia sedang membentuk inti kekuatannya, ia mungkin harus menggunakan seluruh kekuatannya.
Di sisi lain, meskipun Zhang Ming terluka, kekuatan serangannya tetap stabil, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Setiap konfrontasi dengan Kesengsaraan Surgawi, meskipun sangat berat, memungkinkannya untuk bertahan.
Hal ini memberi kedua pria itu ilusi bahwa di bawah setiap Kesengsaraan Surgawi, Zhang Ming tampak berada di ambang kehancuran, di ambang kematian.
Setelah mengalahkan kesengsaraan surgawi, Zhang Ming, meskipun terengah-engah, dengan cepat kembali tenang.
“Sebenarnya, kau sudah tahu jawabannya di dalam hatimu. Tidak diragukan lagi. Dia mengkultivasi teknik pemurnian tubuh tingkat atas; dia telah menipu semua orang selama ini!”
Mata Tian Xingzi berbinar lebih terang. Dia sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mulai ragu.
Sekarang, Xing Ming yang mengangkatnya, dan akhirnya dia menunjukkannya. Zhang Ming, bahkan sekarang, masih berusaha menyembunyikan kekuatan sebenarnya.
Aura Xing Ming sudah berubah.
“Dia tidak bisa terus berpura-pura lagi!”
Li Yan, yang auranya paling sensitif di dalam kesengsaraan surgawi, segera merasakan perubahan aura Xing Ming.
“Namun, ini sudah cukup. Pada titik ini, bahkan Tian Xingzi di puncak kekuatannya pun tidak akan berani menyerang lagi!”
Kekuatan kesengsaraan surgawi sekarang begitu kuat sehingga jika ditarik menjauh, dan kesengsaraan merasakan peningkatan jumlah orang di bawahnya, sehingga menantang otoritasnya, kekuatannya akan meningkat hingga tingkat yang tidak diketahui.
Li Yan percaya bahwa tidak ada seorang pun di bawah tahap Jiwa Baru Lahir yang dapat menahan dua atau tiga serangan. Dia sendiri akan dimusnahkan, dan Tian Xingzi dan Xing Ming, kecuali memiliki harta karun luar biasa, masih akan terluka parah, jika tidak terbunuh.
Li Yan yakin bahwa kedua orang ini, dengan kemampuan mereka, dapat dengan mudah memahami hal ini dan mengambil keputusan.
Sekarang setelah ia memahami semuanya, dan situasinya telah sampai pada titik ini, taktik penundaannya telah berhasil, dan ia tidak perlu lagi menahan diri.
Serangan ke-21 tiba. Li Yan menarik napas dalam-dalam. Lima serangan lagi muncul di bawah awan gelap pekat. Ia berdiri dengan kedua kaki rapat dan menghentakkan kakinya ke bawah.
Semburan udara eksplosif meletus dari kehampaan di bawah kakinya, dan dengan bunyi gedebuk keras, tubuh Li Yan melayang ke udara seperti batu besar.
Di udara, ia berputar tiba-tiba, menggunakan kekuatan pinggang dan perutnya untuk mengayunkan serangan siku ke arah seberkas cahaya gaib yang disertai guntur.
“Bang!”
Pakaian Li Yan langsung robek di siku, cahaya aneh itu hancur oleh serangan sikunya. Di tengah percikan listrik yang berderak, beberapa sisa kekuatan kesengsaraan surgawi meresap ke dalam kulit Li Yan yang juga robek.
Li Yan hanya mengerutkan kening, kecepatannya tidak berkurang. Ia menghentakkan kaki kirinya ke udara dengan keras, seolah-olah menginjak tanah yang padat.
Dengan suara “gedebuk!” lagi, tubuhnya berubah menjadi kabur saat ia menerjang maju. Dengan satu kaki menapak kuat, kaki lainnya ditekuk di lutut, melancarkan serangan lutut yang kuat.
“Bang!” Suara benturan yang memekakkan telinga bergema saat cahaya aneh lainnya hancur oleh serangan lututnya, semburan darah menyembur dari lutut Li Yan.
Sebelum ia sempat berhenti, tiga cahaya aneh lainnya, yang awalnya turun vertikal dari awan gelap, berubah bentuk oleh dorongan kiri dan kanan Li Yan yang disengaja, menjadi seperti tiga ular yang sangat cepat, mengubah posisi mereka dengan kecepatan kilat.
Serangan itu menargetkan kepala, punggung, dan perut Li Yan dari tiga arah: atas, tengah, dan bawah.
Li Yan mengabaikan semburan kabut darah dari kakinya, ekspresinya dingin dan tegas. Tanpa berbalik, ia tiba-tiba melebarkan kakinya di udara, berjongkok dalam posisi kuda-kuda.
Bersamaan dengan itu, lengannya terayun, mengubah kepalan tangan menjadi telapak tangan, dan dia dengan kuat membukanya ke samping, menghembuskan napas dengan keras.
“Pergi sana!”
Suaranya seketika menenggelamkan guntur dan kilat di sekitarnya. Saat dia menghembuskan napas dan membuka lengannya, gelombang kekuatan yang sangat besar terwujud menjadi cahaya hitam pekat, mengalir keluar seperti gelombang pasang yang dahsyat.
“Boom boom boom!”
Tiga ledakan memekakkan telinga berturut-turut menyusul saat tiga pancaran cahaya bertabrakan dengan keras dengan gelombang energi hitam sepuluh kaki dari tubuh Li Yan.
Seperti tiga kerucut tajam, mereka menembus gelombang energi, membuatnya penyok sedalam enam atau tujuh kaki.
Kemudian, cahaya yang menyeramkan itu hancur inci demi inci dari ujung kerucut, akhirnya menghilang sepenuhnya. Kali ini, bahkan tidak meninggalkan luka sedikit pun pada Li Yan.
“Apakah ini kekuatan aslinya? Sangat ganas! Bahkan jika serangannya bertabrakan dengan galaksi, dia mungkin tidak akan dirugikan. Kita benar-benar telah meremehkannya!”
Tian Xingzi benar-benar terkejut kali ini. Baru sekarang Zhang Ming benar-benar mengungkapkan kekuatan sejatinya.
“Dia belum berhasil membentuk intinya, tetapi tubuh fisiknya sudah sebanding dengan kultivator Inti Emas tingkat menengah! Semua ini telah dia kembangkan selama dua puluh tahun terakhir?”
Xing Ming juga melihat kekuatan Zhang Ming. Pada saat yang sama, dia masih tidak percaya bahwa ketika dia sendiri mengujinya, Zhang Ming sudah memiliki kekuatan seperti itu.
Namun semua ini hanya terlintas di benak mereka sesaat. Kemudian, pemandangan yang lebih menakjubkan terungkap.
Setelah melepaskan kekuatan penuhnya, Li Yan tidak lagi secara pasif bertahan melawan dua puluh cobaan pertama. Sebaliknya, dia mulai secara aktif menyerang cobaan yang turun.
Sosoknya bergerak cepat, muncul dan menghilang di tengah kilatan petir yang menyilaukan, lebih seperti hantu daripada naga.
Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, sebagian besar pakaian Li Yan robek, tubuhnya yang telanjang dan gelap berdarah deras, kulitnya robek dan berdarah.
Dadanya yang berotot terangkat hebat, sementara tanah di bawahnya telah membentuk kawah sedalam seratus kaki dan selebar sepuluh mil.
Saat ia berputar dan menyerang di langit, ia berulang kali dihantam oleh kesengsaraan surgawi, hanya untuk muncul kembali tanpa suara di bawahnya.
“Teknik pemurnian tubuh ini mencakup metode gerakan yang sesuai. Dengan peningkatan metode gerakan ini, bahkan kultivator Inti Emas tingkat lanjut pun mungkin tidak dapat bereaksi dengan segera.”
Tian Xingzi sangat terkejut, tatapannya tertuju pada sosok Zhang Ming yang sulit ditangkap. Ia tidak menyadari bahwa Li Yan bukanlah orang yang sembarangan mengungkapkan semua kartu andalannya.
Ia hanya menggunakan 70% dari teknik “Phoenix Melayang ke Langit” untuk menghadapi kesengsaraan surgawi yang ada di mana-mana. Jika ia menggunakan kekuatan penuhnya, bahkan ia pun tidak akan dapat bereaksi tepat waktu, kecuali jika ia berada lebih dari 500 kaki dari Li Yan.
“Dua puluh enam serangan! Dia menahan dua puluh enam cobaan surgawi ini dengan tubuh telanjangnya. Dia seharusnya sebanding dengan kultivator iblis di tahap Pembentukan Inti!”
Namun, Xing Ming memikirkan hal lain. Pertama, dia kagum dengan cobaan surgawi yang mengerikan yang ditimbulkan oleh garis keturunan “Darah Naga Tersembunyi”—sesuatu yang tidak akan dihadapi oleh kultivator mana pun dengan sukarela; kedua, dia terkejut dengan cara Zhang Ming yang tampaknya tanpa rasa takut menghadapi cobaan surgawi secara langsung.
