Menghadapi para kultivator Inti Emas yang kuat ini, Li Yan tetap tenang dan fasih berbicara, tidak menunjukkan kesombongan maupun rasa takut yang sering dikaitkan dengan kultivator Inti Emas yang baru dipromosikan.
Hal ini membuat Xing Ming bertanya-tanya apakah Zhang Ming menyembunyikan usianya, mungkin sebenarnya berusia seratus tahun dan sangat berpengalaman.
Li Yan tidak menjelaskan mengapa orang lain menganggapnya sebagai kultivator tubuh murni; ia membiarkan mereka berspekulasi. Ia selalu lebih suka menyembunyikan kartu andalannya.
Aura ungu muncul di timur, matahari terbenam memancarkan cahayanya di tepi sungai, dan waktu terus berlalu…
Tiga tahun telah berlalu sejak Li Yan naik pangkat menjadi Tetua Agung Lembah Bintang Jatuh pada Upacara Pengorbanan Surgawi.
Setelah upacara tersebut, Li Yan tidak langsung mencari keberadaan Zhao Min, melainkan kembali mengasingkan diri.
Tingkat kultivasinya belum sepenuhnya stabil dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk disempurnakan. “Mengasah kapak tidak akan menunda pekerjaan menebang kayu!”
Li Yan sangat memahami makna pepatah ini. Meskipun ia sangat menyayangi Zhao Min, ia tidak bisa terburu-buru; orang yang membawanya pergi adalah kultivator Nascent Soul.
Sementara itu, setelah berhasil menyempurnakan senjata sihir kelahirannya, ia juga perlu secara bersamaan mengkultivasi teknik “Menaklukkan Gelombang dan Membunuh Jiwa”, dan semua ini membutuhkan waktu.
Para kultivator tidak kekurangan waktu, namun mereka juga paling kekurangan waktu. Dengan umur mereka yang meningkat pesat, mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkultivasi.
Setelah debu mereda dari upacara pengorbanan besar beberapa tahun yang lalu, peristiwa seputar Tetua Zhang Ming secara bertahap terlupakan.
Sebagai kultivator, terlepas dari tingkatan, setiap orang memiliki kesibukannya masing-masing—meditasi, pemurnian Qi, alkimia, pembuatan senjata, dan sebagainya. Mereka tidak akan punya banyak waktu untuk memikirkan kultivator tingkat tinggi.
Pada hari itu, seberkas cahaya melesat melintasi langit di depan lembah “Gua Bintang”, dan dengan cepat, sesosok ramping mendarat di jalan setapak hutan maple di depan lembah.
Cahaya itu memudar, memperlihatkan wajah kurus Xingming. Ia dengan santai mengeluarkan jimat komunikasi, membisikkan pesan, lalu melemparkannya ke arah penghalang di depannya.
Beberapa saat kemudian, ruang di depan lembah terdistorsi, memperlihatkan jalan setapak hutan yang mengarah ke dalam dengan anak tangga. Daun maple bergoyang tertiup angin, dan suara jernih Li Yan bergema dari dalam.
“Ketua Sekte, silakan masuk!”
……… …
Di aula luas “Gua Bintang,” Li Yan telah menyiapkan teh dan menunggu kedatangan Xingming.
Xingming tersenyum dan melangkah masuk ke aula. Ia mengamati Li Yan dengan indra ilahinya, lalu berhenti sejenak, terkejut, sebelum menunjuk dengan jarinya.
“Adik Zhang, caramu menyembunyikan auramu sungguh luar biasa. Kau telah merahasiakan semuanya dari kami cukup lama. Sekarang kultivasimu telah stabil, tidak mudah untuk memastikan tingkat kultivasimu yang sebenarnya.”
Pada saat ini, aura Li Yan berkedip-kedip tak menentu dalam indra ilahinya. Ia bisa disebut kultivator Inti Emas, atau kultivator Tingkat Dasar. Ia adalah ahli Inti Emas tingkat lanjut, sementara Li Yan baru berada di tingkat Inti Emas selama beberapa tahun.
Hal ini mengingatkan Xing Ming pada saat Zhang Ming masih berada di tingkat Dasar; teknik penyembunyian auranya telah menipu dirinya dan adiknya. Ia tak kuasa menahan senyum dan berbicara terus terang.
Saat ini, aura Li Yan terasa baginya berada di antara kultivator Inti Emas semu dan kultivator Inti Emas sejati, tetapi ia tidak lagi menginginkan teknik kultivasi Li Yan.
Selama beberapa tahun terakhir berinteraksi, ia menyadari bahwa Zhang Ming adalah seorang kultivator yang tekun.
Meskipun sebagai sesepuh Lembah Bintang Jatuh, ia tetap menyendiri, tidak pernah aktif berinteraksi dengan orang lain, hanya sesekali mengunjunginya untuk urusan yang berkaitan dengan kultivasi.
Selebihnya, ia tidak terlihat di dalam sekte.
Xing Ming tentu tahu bahwa orang seperti itu memiliki tekad yang teguh, sulit dipengaruhi oleh pengaruh eksternal, dan memiliki potensi keabadian yang tak terbatas. Oleh karena itu, berteman dengan orang seperti itu adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal.
Jika tidak, jika orang seperti itu menjadi musuh, itu akan sangat mengerikan, kemungkinan besar pertarungan sampai mati.
Terkadang, mengingat kembali, ia masih merasa bahwa wawasan pamannya sangat tajam, dan keputusannya sangat bijaksana.
“Terima kasih, Ketua Sekte. Ini hanya masalah kecil. Begitu pertempuran sesungguhnya dimulai, tanpa kekuatan sejati, seseorang hanya akan binasa.”
Li Yan berdiri, membungkuk hormat, dan, dalam kata-katanya, juga memuji guru sektenya.
Xing Ming tertawa terbahak-bahak mendengar ini, dan kemudian, tanpa basa-basi lagi, duduk tepat di seberang meja teh.
Hari ini, kunjungan mendadak Xingming cukup tak terduga bagi Li Yan. Dalam tiga tahun terakhir, ia tidak hanya menstabilkan ranah kultivasinya tetapi juga menguasai teknik “Menaklukkan Gelombang Membunuh Jiwa” hingga tingkat pemula.
Meskipun kecepatan ini menakjubkan, kemajuan Li Yan bukanlah didorong oleh keinginan untuk hasil yang cepat; itu adalah hasil dari kultivasi yang benar-benar fokus dan berdedikasi.
Waktu yang tersisa dihabiskan untuk memurnikan esensi darah “Phoenix Nether Abadi” dan secara bersamaan mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi.
Sekarang, dengan Pembentukan Inti Li Yan yang berhasil dan peningkatan kekuatan yang sangat besar, kecepatan pemurnian esensi darahnya beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya.
Hanya dalam satu tahun terakhir, Li Yan telah memurnikan sekitar empat puluh persen dari setetes esensi darah “Phoenix Nether Abadi” itu.
Jika dikombinasikan dengan Teknik Api Penyucian Qiongqi tingkat ketiga, bahkan Li Yan sendiri tidak yakin seberapa kuat tubuh fisiknya telah menjadi.
Namun, ia merasa bahwa dengan kemampuan multi-tekniknya saat ini, bahkan kultivator Inti Emas tingkat akhir pun tidak akan mudah mengalahkannya dalam konfrontasi langsung; setidaknya sekarang ia memiliki kepercayaan diri untuk mundur tanpa terluka. Kepercayaan diri ini adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah berani ia impikan sebelumnya.
Jika ia melepaskan Tubuh Racun Terfragmentasi lagi, dan menggunakan kelicikannya untuk melakukan penyergapan, maka bahkan jika Tian Xingzi bertemu Li Yan, hasilnya akan tidak dapat diprediksi.
Lagipula, serangannya sekarang dapat menimbulkan kerusakan fatal bahkan pada kultivator Jiwa Baru, terutama dengan Tubuh Racun Terfragmentasi. Li Yan percaya bahwa bahkan kultivator Jiwa Baru yang diracuni olehnya tidak lagi dapat menetralkannya dengan kekuatan sihir mereka seperti sebelumnya.
Selain itu, Li Yan memprioritaskan penggunaan strategi untuk menang daripada kekuatan kasar dalam pertempuran.
Dulu, saat masih dalam tahap Pembentukan Fondasi, ia menggunakan rencana untuk membunuh dua kultivator tingkat Inti Emas menengah, termasuk wanita cantik berbalut kain kasa hijau, Zhong Mengyin, di sebuah gua.
Hanya setelah mencapai tahap Inti Emas seseorang dapat benar-benar menjadi setengah abadi, memasuki jajaran orang-orang kuat.
“Adik Zhang, ucapanmu masih mengandung sedikit kesombongan. Sekarang kita adalah sesama murid, dan aku lebih tua darimu, kau bisa memanggilku Kakak Senior saja. Kenapa harus pakai sebutan ‘Ketua Sekte’! Hehehe!!”
Xing Ming, meskipun tidak senang, berbicara sambil tersenyum.
“Oh… Kakak Senior, apa yang membawamu kemari hari ini?”
Li Yan sedikit ragu sebelum mengubah sapaannya.
Senyum puas Xing Ming semakin lebar, dan ia segera menjawab.
“Begini ceritanya. Sekte kita memiliki toko di ‘Kota Iblis Suci,’ yang terutama menjual pil, artefak spiritual, harta sihir, dan beberapa bahan mentah.
Biasanya, kita mengirimkan pil dan harta sihir yang dimurnikan di dalam sekte untuk memastikan pasokan yang cukup.
Dalam keadaan normal, tugas-tugas ini ditangani oleh pengurus sekte.
Namun, jika melibatkan pengangkutan bahan mentah berkualitas tinggi, pil, atau barang langka seperti harta sihir, demi alasan keamanan, saya harus pergi sendiri.
Bulan lalu, sekte kita ditugaskan oleh Guru Wanxiang dari ‘Kuil Longhua’ untuk memurnikan harta sihir kasaya Buddha. Tingkat dan kualitasnya sangat baik, terutama efektif dalam menekan roh jahat.
Guru Wanxiang dari ‘Kuil Longhua’ telah memberikan deposit di toko, dengan pengiriman dijadwalkan enam hari kemudian.
Selain itu, dua ‘Pil Penempaan Tulang Tujuh Naga’ tingkat empat dikirim ke ‘Kota Iblis Suci’ kali ini.” “Semuanya perlu dibawa serta.”
“Oh, begitu. Awalnya saya berencana membawa tiga harta karun ini dan beberapa bahan mentah lainnya besok.
Tapi hari ini saya tiba-tiba menerima pesan dari Tetua Kedua Aula Enam Piring, yang meminta saya untuk memurnikan empat ‘Pil Pembersih Api’ tingkat empat untuk muridnya.
Sepertinya muridnya mengalami beberapa masalah dan sangat membutuhkan pil-pil ini. Meskipun beberapa murid di sekte ini dapat memurnikan pil tingkat empat, tidak ada jaminan mereka akan berhasil dalam satu batch.
Ini berarti saya tidak dapat menjamin dapat mengirimkan pil-pil tersebut tepat waktu. Dalam keadaan seperti ini, hanya saya yang dapat menanganinya secara pribadi.
Namun, Guru Wanxiang telah membayar uang muka dan menyetujui tanggalnya…”
Wajah Xing Ming menunjukkan ekspresi khawatir. Masalah ini memang cukup rumit. Aula Enam Piring memiliki hubungan yang sangat baik dengan Lembah Bintang Jatuh. Dia tidak bisa begitu saja mendelegasikan tugas tersebut kepada seorang murid ketika seorang tetua dari pihak lain telah meminta.
Sejak berhasil memukul mundur invasi empat sekte yang dipimpin oleh Klan Riftwind dua puluh tahun yang lalu, Tian Xingzi, sebelum mengasingkan diri, secara khusus meminta Xing Ming untuk mengubah kediamannya di “Kota Iblis Suci” menjadi sebuah toko.
Ia menginstruksikan Xing Ming untuk menugaskan beberapa murid untuk mengelolanya, sebagai persiapan awal untuk masuknya “Lembah Bintang Jatuh” ke “Kota Iblis Suci” di masa mendatang.
Meskipun kemampuan alkimia dan pembuatan artefak “Lembah Bintang Jatuh” tidak dapat dibandingkan dengan sekte-sekte tingkat atas, mereka memiliki urat spiritual api bumi berkualitas tinggi.
Pil dan artefak magis yang mereka produksi cukup populer di kalangan kultivator.
Sebelumnya, sekte-sekte akan datang untuk memesan. Jika mereka dapat membuka bisnis ini di “Kota Iblis Suci,” batu spiritual “Lembah Bintang Jatuh” pasti akan mengalir masuk, sebuah situasi yang saling menguntungkan.
Namun, kali ini, kedua hal tersebut bertepatan, menempatkan Xing Ming dalam posisi yang sulit.
“Lembah Bintang Jatuh” berjarak lebih dari 80.000 li (sekitar 40.000 kilometer) dari “Kota Iblis Suci.” Bahkan dengan tingkat kultivasinya, perjalanan satu arah akan memakan waktu empat atau lima hari. Bahkan jika dia ingin mengantarkan barang dan kemudian segera kembali, perjalanan pulang pergi akan memakan waktu hampir sepuluh hari.
Ini jelas tidak cukup untuk memenuhi permintaan “Istana Enam Lempeng”.
Paman seniornya dan adik juniornya, Xinghe, sedang mengasingkan diri untuk memulihkan diri dari luka-luka mereka. Bahkan jika mereka terbangun, mereka tidak dapat bepergian jauh. Dia hanya bisa memikirkan Tetua Zhang.
Setelah mendengar kata-kata Xingming, Li Yan sedikit ragu sebelum langsung mengangguk.
“Jadi hanya mengantarkan beberapa barang ke ‘Kota Iblis Suci’? Tentu saja, itu bukan masalah!”
Dia sudah berencana untuk bertanya kepada Xingming tentang kejadian baru-baru ini di “Kota Iblis Suci” dalam beberapa hari mendatang. Sekarang dia bisa pergi sendiri, itu bahkan lebih baik.
Ia juga bisa menggunakan pengaruh Lembah Bintang Jatuh di kota untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan sesuatu.
Melihat Zhang Ming setuju begitu saja, Xing Ming sangat gembira. Adik Zhang ini memang berkarakter baik; ia telah menyelesaikan dilemanya dengan begitu mudah.
Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menambahkan lagi.
“Ngomong-ngomong, Adik Zhang, sebaiknya jangan merepotkan diri dengan dua klien.
Setelah kita membuka toko di ‘Kota Iblis Suci,’ kita akan secara teratur mengirim beberapa murid ke sana untuk pelatihan. ‘Kota Iblis Suci’ adalah tempat yang strategis, dan banyak dari mereka yang kurang berpengalaman dan perlu melihat pahlawan dari berbagai kalangan.
Selain itu, beberapa dari mereka mungkin ditugaskan untuk menjaga toko di ‘Kota Iblis Suci’ atau perlu melakukan perjalanan jauh.
Memiliki tempat tinggal di kota akan membantu mereka melewati masa penyesuaian awal.
Kali ini, Adik Zhang, bisakah kau membawa beberapa murid bersamamu? Tentu saja, kau hanya perlu membawa mereka; begitu mereka tiba, murid-murid setempat akan mengurus semuanya dengan sempurna.
Setelah kau pergi, Adik Zhang, jika kau memiliki urusan lain yang harus diurus, silakan tinggal lebih lama. Kau bisa memutuskan sendiri kapan akan kembali.”
Pelatihan bukan hanya tentang mencari alam rahasia atau terlibat dalam pertempuran.
Mengembara di dunia, mengalami berbagai macam kehidupan—kesulitan, kegembiraan, hidup dan mati, kejayaan dan pembantaian, kenalan dan perpisahan…
Hanya pada titik tertentu, mereka akan memperoleh wawasan yang akan mendorong mereka ke tingkat yang lebih tinggi dalam jalan kultivasi mereka.
Xingming menempatkan para murid ini di “Kota Iblis Suci,” di mana mereka akan mengalami kemegahannya sekaligus mempelajari sifat manusia yang penuh tipu daya.
Apakah mereka memilih untuk mengalami intrik dan manipulasi toko, menjelajah ke alam tersembunyi, atau menikmati kesenangan duniawi, sepenuhnya terserah mereka.
Hidup dan mati bergantung pada takdir.
Ketika mereka telah membersihkan diri dari debu duniawi, saat itulah kultivasi mereka akan mencapai terobosan.
Li Yan hanya tersenyum; ini adalah hal-hal sepele, sebuah bantuan sederhana, dan mengangguk setuju.
