Li Yan secara mental menilai kecepatan reaksi Pengawal Iblis.
Namun, ia tidak menyadari bahwa Pengawal Iblis selalu beroperasi seperti ini; mereka biasanya muncul segera setelah seseorang selesai bertarung.
Hal ini memungkinkan mereka untuk menangkap “pelaku” sebagai peringatan bagi orang lain dan mengambil keuntungan besar dari mereka.
Li Yan berterima kasih kepada Guru Wanxiang.
Sebelum Pengawal Iblis mendekat, suara Jiao Wuxing yang penuh kebencian terdengar.
“Siapa kau?”
Ia tidak bodoh; ia telah menyadari bahwa orang ini sama sekali berbeda dari para ahli “Lembah Bintang Jatuh” yang telah ia peroleh, terutama kekuatan mentahnya, yang jauh melampaui apa yang dapat ditandingi oleh seorang kultivator sihir.
Pada saat yang sama, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang kemenangan tidak adil pihak lain, karena itu akan merendahkan dirinya.
“Saudara Taois, bicaralah dengan baik, Zhang Ming dari Lembah Bintang Jatuh!”
Karena Li Yan telah bergerak, ia tentu saja tidak akan menyembunyikan apa pun. Ia menjawab dengan senyum, ekspresinya sama sekali berbeda dari ledakan amarahnya sebelumnya.
Jiao Wuxing, di sisi lain, terkejut.
“Dia benar-benar bukan Xing Ming. Kultivasinya telah mencapai tingkat seperti itu, namun aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya?”
Meskipun ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertukaran mereka sebelumnya, Jiao Wuxing tidak berpikir demikian. Ekspresi garangnya tetap tidak berubah.
“Aku salah mengira dia sebagai kultivator sihir sebelumnya, dan tanpa mengerahkan seluruh kekuatannya, dia berhasil mengalahkanku!”
Ia memegang pinggul kanannya, hendak berbicara lagi, ketika ia mendengar teriakan tajam dari kejauhan.
“Kau berani menyerang di kota!”
………………
Beberapa saat kemudian, kelima penjaga iblis itu telah pergi dengan meraung. Karena kedua belah pihak telah bertarung, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Jiao Wuxing jelas tidak ingin mengungkapkan alasan sebenarnya kepada orang lain, mengakui bahwa ia memang telah ikut campur.
Karena tidak ada yang tewas, kedua belah pihak menerima hukuman yang sama, masing-masing didenda lima ribu batu spiritual—beban berat bagi siapa pun.
Tidak ada yang keberatan. Melihat Jiao Wuxing diam-diam melemparkan sebuah tas penyimpanan, Xie Tongyi tanpa ragu berbalik dan menyuruh pelayannya menyerahkan batu-batu spiritual itu.
Keputusannya hampir setajam Su Yuan; jika Li Yan perlu memberi instruksi tentang hal ini, dia bisa mengemasi tasnya dan pergi.
Penjaga iblis utama mengamati keduanya dengan dingin, memberi mereka peringatan rutin, lalu berbalik dan pergi bersama anak buahnya.
“Selama tidak ada yang tewas dan kalian mampu membayar batu-batu spiritual itu, silakan lakukan. Siapa pun yang melakukannya akan mendapatkan batu-batu spiritual itu. Tidak ada alasan, dan mereka tidak mau mendengarnya.”
“Jika kalian melakukannya dan kemudian tidak mampu membayar batu-batu spiritual itu, konsekuensinya akan mengerikan. Kalian akan dibawa kembali ke penjara, disiksa, dan jika tidak ada yang datang untuk menebus kalian, kalian hanya akan menunggu mati di penjara.” Oleh karena itu, kecuali mereka memiliki sekutu yang kuat atau terpojok, tidak seorang pun di kota ini akan memilih untuk bergerak ke sini.
Melihat para Penjaga Iblis melarikan diri di kejauhan, Guru Wanxiang segera menyatukan kedua tangannya.
“Amitabha, teman muda Zhang, kultivasimu begitu luar biasa, sungguh tak terduga!”
Ketika dia melihat Li Yan lagi, dia merasa bahwa ekspresi orang lain telah berubah, menjadi lebih tajam.
Tingkat kultivasinya lebih tinggi dari mereka, dan dia dapat melihat bahwa kekalahan Jiao Wuxing disebabkan oleh meremehkan lawannya, tetapi ini tidak dapat digunakan sebagai alasan kekalahannya; kekuatan Zhang Ming memang jauh melampaui harapannya.
Li Yan sedikit membungkuk.
“Saya terpaksa datang ke sini; mohon maafkan saya, Guru!”
Saat dia berbicara, energi spiritual di wajahnya sedikit berubah lagi.
Sebelum bergegas keluar ruangan, ia telah secara halus mengubah ekspresi wajahnya menggunakan energi spiritual. Bahkan kenalan pun tidak akan langsung menyadari ada yang aneh, tetapi orang asing akan mengingatnya.
Ia berhati-hati, selalu waspada terhadap kultivator Nascent Soul yang telah membawa Zhao Min bersamanya. Oleh karena itu, meskipun ia tahu kemungkinan besar tidak ada yang akan menyadarinya,
ia tetap segera menyamar. Ini berarti bahwa ketika Guru Wanxiang melihatnya lagi, aura Zhang Ming telah berubah secara signifikan.
“Zhang…Ming…benarkah? Baiklah. Su Yuan melakukan hal seperti itu, dan kau bertindak tanpa mempertanyakannya. Sudah jelas bahwa sektemu diam-diam mendukung ini.”
Jiao Wuxing juga sama cerdasnya, dengan cepat memproses apa yang baru saja terjadi dalam pikirannya. Tindakan cepat pihak lain setelah muncul dengan jelas menunjukkan bahwa ia mengetahui alasan di balik semua itu.
Mengabaikan tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya, ia menatap tajam Li Yan. Setelah meminum pil dan terus bermeditasi selama kedatangan Pengawal Iblis, luka-luka luarnya dengan cepat sembuh hingga sekitar 70-80%.
Sebagai anggota “Klan Naga Hantu,” pil yang digunakan oleh “Istana Iblis Suci” berkualitas rendah, artinya nilai pengobatannya tentu saja tidak lemah. Terutama mengingat statusnya di dalam sekte, ia selalu membawa barang-barang penyembuhan berkualitas tinggi.
Dibandingkan dengan luka internal, luka eksternal seperti patah tulang dan tendon jauh lebih mudah disembuhkan oleh para kultivator.
Li Yan berbalik lagi, sama sekali tidak peduli dengan kebencian di mata orang lain.
“Karena kau sudah bertindak, mengapa repot-repot dengan hal lain? Tidak ada kesepakatan permanen di dunia ini. Pilihan majikan adalah pilihan mereka sendiri. Jika kau mampu, tarik kembali!”
Li Yan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur dalam hal ini, menunjukkan kekuatan yang jarang terlihat.
Karena ia ingin kembali ke Benua Bulan Terpencil, mengingat kekuatannya, kesulitan yang akan dihadapinya untuk mencapai keinginannya sungguh tak terbayangkan. Ia harus menghadapi tantangan yang semakin sulit, dan ia tidak boleh menghindar dari hal-hal penting.
“Saudara Taois Zhang, karena kau mampu melukaiku dalam satu serangan, kemampuan supranaturalmu sungguh menakjubkan. Awalnya aku bermaksud mengalahkan yang lebih muda sebelum yang lebih tua muncul, agar aku bisa mengamatinya dengan baik saat itu. Sekarang, tidak perlu menunggu lagi!”
Jiao Wuxing adalah pria yang berhati-hati. Meskipun ia merasa telah lengah, ia tahu bahwa lawannya pasti memiliki kemampuan untuk menantang lawan dengan level yang lebih tinggi.
Jika tidak, bagaimana mungkin ia terluka? Sekarang ia tidak bisa bertarung lagi di sini, ia harus menemukan cara lain untuk mengalahkan lawannya dan membalas penghinaannya.
“Lalu kenapa?”
Senyum Li Yan menghilang, dan ia menatap Jiao Wuxing dengan dingin, nadanya menakutkan.
Di belakangnya, para pedagang berhamburan keluar dari toko-toko dan sekelompok murid “Lembah Bintang Jatuh” semuanya memperhatikan mereka berdua. Mereka jelas telah melihat detail yang mungkin tidak diketahui orang luar.
“Sepertinya Su Yuan mencuri bisnis dari ‘Klan Naga Hantu’…”
Mata Su Yuan dan Xie Tongyi menunjukkan kekaguman, terutama Su Yuan, yang tentu saja merasa sangat senang.
Guru Wanxiang, yang berdiri di samping, menyimpulkan alasan sebenarnya dari pertengkaran itu.
“Jual beli, majikan dan karyawan? Konflik apa yang mungkin dimiliki Jiao Wuxing, atau lebih tepatnya ‘Klan Naga Hantu,’ dengan toko ini? Satu-satunya kesamaan yang mungkin mereka miliki adalah ‘elixir’…!”
Jiao Wuxing, melihat bahwa pihak lain sama sekali tidak menganggapnya serius, merasakan gelombang kemarahan. Dia kemudian menarik napas dalam-dalam, menekan keinginan untuk menyerang.
“Saudara Taois, apakah Anda mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah Anda ketahui? Sederhana saja. Mari kita berduel sungguhan. Yang kalah akan mundur dari masalah ini. Itu akan menyelesaikan semuanya, bagaimana?”
Di depan begitu banyak orang, Jiao Wuxing tidak ingin mengungkapkan alasan konflik tersebut, tetapi dia tahu pihak lain akan memahami implikasinya.
“Apakah ini tipu daya untuk memancingku keluar kota untuk menyergapku, atau…”
Li Yan bertanya-tanya dalam hati. Dia tidak langsung menjawab, tetapi malah menoleh ke Guru Wanxiang di sampingnya dengan tatapan bingung.
“Guru, apakah ada tempat di kota ini di mana pertarungan diperbolehkan?”
Dia sedang melakukan konfirmasi terakhir. Jika pihak lain mengira dia bisa bertarung di luar kota, maka mereka sudah gila.
Apakah dia benar-benar akan pergi ke apa yang disebut “pertemuan solo” ini hanya untuk menyelamatkan muka?
“Amitabha, teman muda Zhang, sepertinya kau tidak familiar dengan ‘Kota Iblis Suci’.” Pertarungan tidak diperbolehkan di area kota utama, tetapi di luar kota utama, ‘Istana Iblis Suci’ telah mendirikan sepuluh puncak cabang di dekatnya.
Setiap puncak memiliki platform pertarungan. Selama kedua pihak membayar batu spiritual, formasi dapat diaktifkan, dan keduanya dapat dengan bebas melepaskan kekuatan supernatural mereka di dalamnya, tanpa mempedulikan hidup atau mati!
Guru Wanxiang tidak terlalu terkejut dengan pertanyaan Li Yan; pertanyaan sebelumnya tentang apakah pembunuhan diperbolehkan di dalam kota sudah jelas.
Tetua Zhang, yang baru saja naik ke tahap Inti Emas, kemungkinan sedang mengasingkan diri di dalam sekte, jadi dapat dimengerti bahwa dia tidak terlalu familiar dengan “Istana Iblis Suci.” Li Yan memberikan penjelasan singkat.
Li Yan terdiam.
“Oh? Bukankah ini masih pertarungan di dalam kota? Hanya cara berbeda untuk meminta batu spiritual. ‘Istana Iblis Suci’ tentu memiliki banyak cara untuk mengumpulkan kekayaan.
Mereka dapat menunjukkan otoritas unik mereka sambil dengan mudah mendapatkan lebih banyak batu spiritual.”
Melihat Li Yan menanyai biksu di sampingnya, banyak orang di jalan terkejut.
“Anak ini gegabah. Dia bahkan tidak tahu aturan ‘Kota Iblis Suci,’ namun dia berani menyerang.”
Setelah mendengar kata-kata Guru Wanxiang, Li Yan tidak langsung berbicara, tetapi matanya berbinar tajam.
“Tetua Zhang, haruskah kita memberi tahu pemimpin sekte dan menunggu bantuannya?”
Suara Su Yuan tiba-tiba muncul di benak Li Yan.
Li Yan masih tidak menjawab; semua mata tertuju padanya. Setelah beberapa tarikan napas, Li Yan akhirnya menatap Jiao Wuxing lagi.
“Saya setuju dengan permintaan Anda! Kapan?”
Selama masalah ini belum terselesaikan, pihak lain pasti akan terus memprovokasinya dan datang lagi.
Tidak ada cara untuk menghindarinya. Li Yan perlu terus mengingat informasi tentang “Klan Naga Banjir Hantu” dalam pikirannya, menimbang pro dan kontra berulang kali sebelum akhirnya membuat keputusan.
Jiao Wuxing senang melihat pihak lain telah setuju tanpa mengajukan tuntutan lain, tetapi dia juga agak terkejut.
Jika dibandingkan dengan kekuatan sebenarnya pihak lawan, dia lebih lemah darinya.
“Apakah Zhang Mingzhen benar-benar berpikir bahwa hanya karena dia mendapatkan keuntungan, kekuatannya terbatas sampai di sini?”
“Besok!”
Dia segera memberi Li Yan jawaban.
“Tetua, mereka pasti tidak akan datang sendirian, Jiao Wuxing…”
“Tetua Zhang…”
Seruan Su Yuan dan Xie Tongyi langsung terdengar dari belakang. Kedua orang ini sudah lama berada di sekitar sini dan memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang karakter “Klan Naga Banjir Hantu”.
Mendengar kata Tetua Zhang “besok,” keduanya sangat khawatir.
Sekte lawan hanya berjarak beberapa ribu mil. Pada saat mereka mengirim pesan kembali, para ahli musuh kemungkinan besar akan keluar dengan kekuatan penuh besok pagi.
Namun, sekte mereka sendiri berjarak delapan puluh ribu mil. Bahkan jika mereka memiliki cara untuk mengirim pesan ini kembali segera, pemimpin sekte mereka dan yang lainnya bukanlah kultivator Nascent Soul; Sekalipun mereka bekerja sampai mati, mereka tidak mungkin bisa terbang ke sini hanya dalam semalam.
Ini berarti Tetua Zhang harus menghadapi “Klan Naga Banjir Hantu” yang tangguh sendirian. Jangan tertipu oleh kata-kata fasih Jiao Wuxing; para kultivator asing ini ahli dalam mengingkari janji mereka.
Su Yuan dan yang lainnya bahkan curiga bahwa Tetua Zhang tidak membaca informasi yang mereka berikan dengan saksama. Apakah dia berpikir sekte lawan hanya memiliki satu kultivator Inti Emas ini?
Selain kultivator Inti Emas tingkat lanjut lainnya, “Klan Naga Banjir Hantu” kemungkinan akan mengirim seseorang, dan mungkin bahkan Tetua Agung Jiwa Semu mereka.
Meskipun mereka telah menyaksikan keberanian Tetua Zhang sebelumnya, mereka percaya itu adalah hasil dari mengejutkan mereka.
Jika mereka benar-benar bertarung, Tetua Zhang mungkin tidak akan mampu mengalahkan Jiao Wuxing.
Namun, sebelum Su Yuan dan rekannya selesai berbicara, Li Yan melirik mereka dari samping, matanya tajam dan penuh dengan peringatan keras.
Hal ini membuat Su Yuan dan temannya menelan kembali kata-kata yang hendak mereka ucapkan.
Mereka saling bertukar pandang, keduanya melihat rasa pahit di mata masing-masing. Tetua Zhang ini benar-benar luar biasa dalam kekuatannya.
Hasil seperti itu berpotensi menghapus semua kemajuan yang telah Su Yuan raih.
Guru Wanxiang mengerutkan kening mendengar ini. Masalah ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi dia memiliki kesan yang cukup baik tentang Zhang Ming.
Karena mereka berdua adalah kultivator manusia di Benua yang Hilang, dia merasa perlu untuk memberikan nasihat.
“Teman muda Zhang, mungkinkah Ketua Sekte Xingming juga berada di Kota Iblis Suci?”
