Guru Wanxiang sebelumnya mendengar dari pemilik toko bahwa Tetua Zhang dari sekte akan menerimanya kali ini, karena pemimpin sekte memiliki urusan penting lainnya yang harus diurus. Lalu mengapa Zhang Ming begitu percaya diri?
“Guru, pemimpin sekte tidak ada di sini.”
Li Yan menjawab dengan serius.
“Kalau begitu, teman muda Zhang, mungkin kau harus mempertimbangkan kembali. Masalah ini mungkin tidak sesederhana itu.”
Guru Wanxiang menggunakan telepati untuk kalimat terakhir ini. “Kuil Longhua” terletak di dalam Kota Iblis Suci, dan dia umumnya familiar dengan situasi berbagai sekte di sana.
Sementara itu, Jiao Wuxing, melihat bahwa Su Yuan dan yang lainnya segera menghentikannya setelah dia menyebutkan waktu, mencibir dalam hati dan berbicara lagi.
“Jarang sekali menemukan orang yang begitu tegas di antara kultivator manusia. Bagaimana kalau kita bertemu di ‘Puncak Lianzhu’ besok subuh?”
Li Yan hanya menanyakan waktu, belum setuju, tetapi Jiao Wuxing, berpura-pura bahwa yang lain sudah setuju, segera mendesak untuk menentukan waktu.
“Tetua Zhang tidak menyetujui kompetisi besok, jadi kau punya banyak waktu untuk bersiap. Kita…”
Setelah meminum pil itu, energi internal Su Yuan berhenti bergejolak, dan dia bisa berbicara normal.
Khawatir Li Yan akan setuju tanpa mengerti, dia segera menyela dari belakang.
Namun sebelum dia selesai bicara, Li Yan dengan lembut mengangkat tangannya, menghentikannya.
“Besok subuh tidak apa-apa, tetapi aku punya satu syarat lagi. Jika syarat itu terpenuhi, maka tidak ada masalah.”
Li Yan telah mengamati orang lain; ketenangannya yang tidak biasa setelah kehilangan muka melebihi ekspektasinya.
“Pria ini sangat licik, menolak untuk menyebutkan luka yang baru saja kuberikan. Semakin pendendam seseorang seperti ini, semakin kuat keinginan mereka untuk membalas dendam.
Namun, kebencian dan permusuhan di matanya tidak disembunyikan, yang membuat orang mudah salah mengira dia sebagai seseorang yang tidak bisa menyembunyikan perasaan sebenarnya, membuat orang lebih cenderung mempercayai setiap kata yang dia ucapkan.”
Li Yan diam-diam merenungkan maksud tersembunyi di balik kata-kata pria itu.
“Saudara Taois Zhang, silakan bicara!”
Jiao Wuxing berkata dingin, kebenciannya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“Oh, itu tergantung pada apakah Guru Wanxiang bersedia?”
Saat Li Yan berbicara, dia melirik Guru Wanxiang di sampingnya. Jiao Wuxing terkejut, sementara Guru Wanxiang ragu sejenak, lalu segera mengerti, sambil menggenggam tangannya.
“Amitabha, teman muda Zhang, biksu rendah hati ini benar-benar memiliki sesuatu yang harus diurus…”
“Guru, saya tidak akan percaya janji duel dari Saudara Taois Jiao ini. Apa gunanya jika semuanya batal dan tidak berlaku setelah ada pemenang dan pecundang?
Saya baru di tempat ini dan tidak familiar dengan daerah ini, jadi jika Guru Wanxiang hanya bisa menjadi penonton besok, setidaknya seseorang akan mengetahui hasil sebenarnya setelahnya.
Tentu saja, Saudara Taois Jiao juga dapat mengundang sesama Taois lain untuk mengamati duel tersebut.”
Maksud Li Yan jelas: dia tidak mempercayai pihak lain dan membutuhkan saksi mata. Orang-orang ini tidak harus menghakimi, tetapi mereka dapat menyebarkan kabar tentang hasilnya.
Saat itu, bahkan jika “Klan Naga Hantu” ingin menyangkalnya, mereka tidak akan bisa melakukannya dengan mudah.
Guru Wanxiang tampak gelisah. Permintaan Tetua Zhang tidak berlebihan; dia tidak diminta untuk menjadi hakim, hanya untuk menjadi saksi mata.
Lagipula, Kuil Longhua tidak takut pada Klan Naga Hantu, jadi itu tidak akan menempatkannya dalam posisi sulit.
Melihat Guru Wanxiang tetap diam, Jiao Wuxing segera angkat bicara.
“Guru Wanxiang, Rekan Taois Zhang ini berasal dari garis keturunan manusia yang sama dengan Anda. Karena dia tidak mempercayai Klan Naga Hantu saya, mengapa Anda tidak membantunya?”
Dia mengabaikan permintaan Zhang Ming. Dalam pikirannya, orang lain itu sudah mati; apa bedanya jika lebih banyak orang datang?
Jika kultivator Inti Emas lainnya dari Lembah Bintang Jatuh bisa datang, itu akan lebih baik lagi; dia bisa membunuh mereka semua. Namun, setelah mengalami penghinaan yang begitu besar, dia tidak ingin menunggu lebih lama lagi; semakin cepat dia membunuh orang lain itu, semakin baik.
Untungnya juga Zhang Ming menyuruh orang untuk menyaksikan pertempuran itu. Itu akan membuat orang lain mengetahui kekejaman Klan Naga Banjir Hantu, yang mengintimidasi semua pihak. Dari perspektif ini, dia menjadi lebih bersemangat.
Saat ini, orang-orang di sekitarnya cukup tertarik, dan banyak kultivator Inti Emas yang menonton bahkan mulai mengajukan pertanyaan.
“Aku bebas besok, bolehkah aku datang dan menyaksikan pertempuran?”
“Ning Tua, apa yang kau lakukan di sini? Bukankah kau baru saja mengatakan akan pergi ke lelang ‘Sekte Segala Sesuatu’ besok…?”
“Benar, jangan ikut campur. Aku benar-benar bebas akhir-akhir ini. Rekan-rekan Taois, bolehkah aku datang dan menyaksikan pertempuran besok?”
“Aku memiliki reputasi baik dan berpikiran adil. Mungkin kau bisa bertanya tentangku…”
Sementara Guru Wanxiang masih mempertimbangkan, banyak orang di sekitarnya sudah menawarkan diri untuk menonton, mata mereka berbinar-binar.
Menonton pertarungan kultivator adalah cara yang sangat baik untuk meningkatkan pemahaman seseorang dengan cepat, tetapi kesempatan seperti itu jarang terjadi. Bahkan jika mereka menemui situasi seperti itu di tempat lain, mereka akan menghindarinya sebisa mungkin.
Namun, mereka juga tahu bahwa tidak satu pun dari mereka berteman dengan kedua pihak, jadi kemungkinan orang luar benar-benar menonton sangat kecil; mereka hanya ikut mengobrol.
Pada saat ini, Li Yan mulai mengirimkan suaranya kepada Guru Wanxiang, menjelaskan alasan konflik antara “Lembah Bintang Jatuh” dan “Klan Naga Banjir Hantu.”
Jika masalah ini tidak dijelaskan dengan jelas, Guru Wanxiang tidak akan ikut campur dengan gegabah.
Setelah mendengar bahwa konflik tersebut berasal dari perselisihan perdagangan dengan “Istana Iblis Suci,” Guru Wanxiang awalnya terkejut. Ia tak menyangka “Lembah Bintang Jatuh” berani merebut makanan dari mulut harimau.
“Klan Naga Banjir Hantu” juga terkenal sulit dihadapi.
Setelah berpikir sejenak, Wanxiang akhirnya berbicara perlahan.
“Karena itu, maka biksu rendah hati ini akan pergi besok. Kuharap kalian berdua akan mampir di sini. Amitabha!”
Ia sedikit membungkuk kepada keduanya sambil melantunkan doa Buddha.
“Kalau begitu, baiklah, Rekan Taois Zhang!”
Jiao Wuxing, melihat ini, tidak berlama-lama. Setelah melirik Li Yan, ia berbalik dan pergi.
“Terima kasih atas bantuan Anda, Guru!”
Li Yan juga membalas sapaan Guru Wanxiang.
“Besok, biksu rendah hati ini akan mengundang beberapa rekan Taois untuk mengamati pertempuran!”
Guru Wanxiang kembali menggunakan telepati, mengatakan ini sebelum perlahan berjalan pergi.
“Guru memang baik hati!”
Li Yan berpikir dalam hati. Pesan telepati dari guru yang akan pergi itu memberitahunya bahwa ia akan mencari beberapa kultivator tepercaya untuk menemaninya mengamati dan memberikan bukti.
“Pelayan Su, kembalilah dan pulihkan diri. Adapun yang lainnya, Anda tidak perlu mengatakan apa pun lagi.”
Melirik kedua pelayan yang ragu-ragu di belakangnya, Li Yan langsung berjalan melewati toko ke belakang, tidak ingin berbicara lebih lanjut dengan mereka. Sekarang, ia memiliki kemampuan untuk menyingkirkan mereka yang menghalangi sinar matahari.
Keesokan harinya, setelah fajar, tiga sosok meninggalkan toko dan menuju ke barat menyusuri jalan-jalan kota.
Setelah satu malam, dengan izin Li Yan dan penggunaan ramuan berkualitas tinggi, luka Su Yuan hampir sembuh total.
Membunuh dilarang di dalam kota, dan Jiao Wuxing hanya bermaksud untuk menimbulkan rasa sakit fisik, jadi ia menahan diri.
Li Yan membawa kedua orang ini; Su Yuan dan Xie Tongyi telah tiba pagi itu, menawarkan untuk membimbingnya.
Li Yan tahu mereka tidak ingin menunggu dengan cemas hasilnya di toko, jadi dia setuju setelah berpikir sejenak.
Dengan tidak adanya campur tangan kedua orang ini, dan dengan kehadiran Guru Wanxiang dan kelompoknya, bahkan jika musuh ingin membunuh mereka, mereka tidak bisa.
“Puncak Lianzhu” terletak sekitar 500 li di sebelah barat “Kota Iblis Suci.” Setelah meninggalkan kota utama, mereka sudah dapat menggunakan artefak sihir terbang dan terbang ke sana.
500 li bukanlah jarak yang terlalu jauh bagi seorang kultivator Tingkat Pendirian Dasar.
Ketika mereka bertiga mencapai puncak, mereka melihat bahwa puncak gunung yang dulunya luas telah rata, berubah menjadi platform besar dengan lebar lebih dari sepuluh li dan panjang dua puluh li.
Platform itu kosong, kecuali sebuah lahan terbuka selebar sekitar tiga ratus kaki di tepi timur. Di belakang lahan terbuka ini, deretan rumah berdiri di tepi tebing.
Saat ini, sepuluh penjaga iblis berjaga di lahan terbuka, bersenjata tombak. Mereka adalah pelindung di sini, dan merekalah yang akan mengaktifkan susunan pelindung selama duel yang akan datang.
Di samping para penjaga iblis berdiri tujuh kultivator, tiga di antaranya mengenakan seragam hitam. Di antara mereka adalah Jiao Wuxing.
Begitu Li Yan mendarat, Su Yuan segera berbicara.
“Tetua, Jiao Wuxing memang sedang merencanakan sesuatu yang jahat.
Orang tua di sampingnya, yang juga mengenakan pakaian ‘Klan Naga Hantu’, adalah Tetua Agung mereka, ‘Tetua Naga Naga’.”
Ia adalah ahli Alam Pseudo-Bayi, konon hampir mencapai tahap Naga Transformasi, di mana ia akan mencapai Kesempurnaan Agung Formasi Bayi.
Wanita di samping ‘Tetua Naga Naga’ adalah ‘Burung Layang-layang Terbang Berwajah Hantu’ Xi Ye, seorang tetua Klan Naga Hantu, dengan kultivasi Inti Emas tahap akhir, jauh lebih kuat daripada Jiao Wuxing.
Dari empat lainnya, saya hanya mengenali dua: satu adalah patriark dari ‘Klan Buaya Air Biru,’ seorang kultivator Inti Emas tahap akhir; yang lainnya adalah Tetua Ketiga dari ‘Klan Kera Bertelinga Empat,’ seorang kultivator Inti Emas tahap menengah.”
Su Yuan secara bersamaan menunjuk ke dua lainnya: satu seorang pria paruh baya, mengenakan jubah hijau, dengan fisik yang sangat kuat dan wajah panjang seperti kuda yang tampak sangat ganas.
Yang lainnya adalah seorang lelaki tua, sedikit membungkuk, dengan janggut dan mata kecil yang tajam, menyerupai kera yang cerdik.
Dua orang terakhir, Li Yan hanya melirik sekali; keduanya adalah kultivator Inti Emas, jelas dari ras yang berbeda. Wujud asli mereka tetap menjadi misteri.
Li Yan tidak tertarik pada mereka. Mereka hanyalah penonton; jika mereka ingin berpartisipasi, dia harus setuju.
Saat Li Yan dan rekan-rekannya muncul, semua orang, termasuk Penjaga Iblis, mengalihkan perhatian mereka kepada mereka.
“Lembah Bintang Jatuh benar-benar hanya mengirim satu orang!”
Pikiran ini terlintas di benak mereka secara bersamaan. Sebelumnya, mereka berbisik tentang siapa yang akan datang untuk membantu.
Setelah Jiao Wuxing menceritakan kejadian kemarin, mereka umumnya berasumsi bahwa Lembah Bintang Jatuh akan mengirim setidaknya dua kultivator Inti Emas, tetapi kenyataan telah mengejutkan semua orang.
Mereka tetap diam, menyaksikan ketiga orang itu mendarat. Mengucapkan kata-kata kasar saat lawan muncul adalah tindakan seseorang yang kurang percaya diri.
Kemarahan yang sebenarnya harus disimpan di dalam; serangan mematikan akan jauh lebih baik.
Tetua Agung dari “Klan Naga Banjir Hantu” memiliki tanda hitam di wajahnya, mudah diingatkan pada tanda pada ular piton.
Ia bersandar pada tongkat berkepala naga, matanya yang tanpa kehidupan mengamati Li Yan dari kepala hingga kaki. Setelah menilai tingkat kultivasi Li Yan, ia menutup matanya, tidak lagi menatapnya.
Bersamaan dengan itu, suara ‘Tetua Naga Banjir’ bergema di benak Jiao Wuxing.
“Kau benar-benar terluka oleh kultivator manusia seperti itu? Sudah kubilang sejak lama untuk tidak membuang waktumu di rumah bordil kota, mengabaikan kultivasimu!”
Ekspresi Jiao Wuxing tetap tidak berubah setelah mendengar ini, hanya kilatan cahaya yang muncul di matanya.
Tetua ini sangat kuat, otoriter, dan benar-benar jahat. Ia tidak ingin berdebat lebih lanjut, jangan sampai dipukuli saat kembali.
Pertarungan nanti akan mengungkap semuanya.
“Oh? Wuxing, apakah ini orang yang melukaimu? Kau bilang dia mungkin kultivator tubuh, tetapi dilihat dari qi dan darahnya, dia hanya lumayan. Dengan tubuh sekecil itu, kau bisa dengan mudah menghancurkannya dalam wujud aslimu.”
Xi Ye, yang oleh Su Yuan disebut “Burung Layang-layang Terbang Berwajah Hantu,” memiliki mata sipit, hidung kecil dan mancung, serta kulit seputih salju.
Namun, wajahnya juga memiliki beberapa garis cokelat halus, yang, dikombinasikan dengan pakaian ketat hitamnya, membuatnya tampak sangat menyeramkan.
Ia tidak menggunakan telepati untuk berkomunikasi dengan Jiao Wuxing, tetapi langsung bertanya, nadanya jelas menunjukkan rasa jijik.
Jika mereka mengungkapkan wujud asli mereka, bahkan gunung raksasa pun bisa hancur menjadi debu dalam satu pukulan dahsyat.
