Oleh karena itu, meskipun semua bahan lain telah dikumpulkan, jangka waktu untuk memurnikan “Bubuk Penghancur Pil” tetap tidak pasti.
Selama lima puluh tahun terakhir, “Tetua Naga-Naga” telah menggunakan tiga “Bubuk Penghancur Pil,” membunuh tujuh kultivator Inti Emas dengan tingkat yang sama, semakin memperkuat reputasinya yang menakutkan.
Meskipun pil ini memiliki kemampuan untuk mengikis dan menembus energi spiritual, jika ditembakkan langsung ke target, energi spiritual lawan akan segera mendeteksi anomali tersebut saat kontak.
Mereka kemudian akan segera melepaskan lebih banyak energi spiritual untuk bertahan, atau menggunakan artefak magis untuk langsung menghancurkan pil dan melawan.
Oleh karena itu, penggunaan racun oleh kultivator bergantung pada lingkungan dan waktu. Kali ini, kedua pihak setuju untuk menelan pil secara langsung, meskipun “Tetua Naga-Naga” agak enggan untuk melepaskannya.
Namun, demi kepentingan sektenya, dan untuk memastikan seorang kultivator Inti Emas saingan mati dengan cara yang mengerikan, ia memutuskan untuk menggunakan “Bubuk Penghancur Pil” untuk menunjukkan metodenya kepada orang lain.
Saat “Tetua Naga Banjir” berbicara, masalah itu telah diputuskan. Meskipun Jiao Wuxing dan Xi Ye merasa kesal, mereka tidak mengajukan keberatan lebih lanjut.
“Baiklah, mari kita bersumpah demi iblis batin kita dan sekarang tetapkan aturan dan hasil dari taruhan ini.”
Li Yan segera menggambar rune yang rumit di udara dengan tangannya, sekaligus menuliskan taruhan antara kedua belah pihak di dalamnya.
Setelah menyelesaikan rune, dia menusuk ujung jarinya, meneteskan setetes sari darah ke dalamnya. Cahaya merah darah yang aneh melintas di permukaan rune, melayang di udara, dan menghilang dalam sekejap.
Kemudian dia mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada lawannya.
“Silakan tinjau. Jika tidak ada keberatan, maka setetes darah sudah cukup.”
Mereka belum pernah melakukan ini sebelumnya karena itu hanya duel biasa. Duel racun adalah jenis duel, dan dengan aturan skala besar seperti itu, menetapkannya tidak akan terlalu berarti.
Sekarang, dalam duel racun ini, tidak ada pihak yang ingin menjadi yang pertama menelan pil racun. Pihak yang selangkah lebih lambat dapat menunggu pihak lain diracuni dan kemudian menunda menelan pil atau racun tersebut.
Setelah bersumpah demi iblis batin mereka, tidak akan ada masalah.
Melihat pihak lain setuju, tindakan Li Yan menjadi lancar dan tanpa usaha, menunjukkan sikap terhadap kehidupan, bahkan ketidakpedulian—termasuk hidupnya sendiri, seolah-olah dia sering melakukan ini.
Hal ini menegaskan kepada semua orang yang hadir tentang kegilaan yang tersembunyi di balik ketenangan pihak lain.
“Apakah Tetua Zhang ini sering terlibat dalam duel racun? Dan apakah dia benar-benar seorang ahli alkimia?”
Su Yuan dan Xie Tongyi, keduanya dari “Lembah Bintang Jatuh,” lebih tahu dan tidak percaya Zhang Ming akan mempertaruhkan nyawanya untuk sekte tersebut.
Oleh karena itu, kesan pertama mereka adalah Tetua Zhang tampak percaya diri dan tenang.
Para kultivator Inti Emas lainnya tiba-tiba merasa bahwa gerakan “Tetua Naga Banjir” tampak agak cacat, tetapi mereka tidak bisa memastikan, jadi mereka semua mengamati situasi dengan saksama.
Ketiga anggota “Klan Naga Banjir Hantu” menyelidiki rune yang melayang di udara dengan indra ilahi mereka. Setelah beberapa saat, mereka tidak menemukan bukti adanya campur tangan.
“Tetua Naga Banjir” mengangguk kepada Jiao Wuxing dan dua lainnya. Tanpa ragu-ragu, ketiganya menggunakan kekuatan spiritual mereka untuk menembus kulit di ujung jari mereka, dan tiga tetes darah hijau tua terbang ke dalam rune.
Saat tiga tetes darah memasuki rune, rune tersebut memancarkan cahaya yang menyilaukan. Detik berikutnya, mereka dengan cepat menghilang ke dalam kehampaan, lenyap tanpa jejak, diserap oleh hukum langit dan bumi yang sesuai.
Setelah itu, Li Yan tidak berkata apa-apa lagi, menangkupkan tangannya kepada Guru Wanxiang dan dua lainnya, dan melesat ke platform di depannya. Platform ini, yang membentang puluhan mil, awalnya dirancang untuk para kultivator berduel, tetapi sekarang tampaknya sama sekali tidak diperlukan.
Li Yan dan kelompoknya bahkan bisa saja bertarung menggunakan alkimia di tempat itu, tetapi mereka memilih untuk tetap naik ke platform.
Saat tiga sosok lagi terbang ke platform, susunan di sekitarnya langsung menyala, dan para penjaga iblis dengan patuh mengaktifkan penghalang pelindung mereka.
Setelah mendarat di platform, tanpa basa-basi lagi, “Tetua Naga Banjir” mengeluarkan botol giok cyan kecil dengan kilatan cahaya spiritual.
Ini adalah “Bubuk Penghancur Pil” yang telah dia siapkan secara diam-diam; dia tidak ingin menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menuangkan pil di depan Zhang Ming.
Dengan begitu, pihak lain mungkin dapat menyimpulkan dari tindakannya dan perubahan energi spiritual di sekitarnya bahwa “Bubuk Penghancur Pil” memiliki efek korosif pada kekuatan spiritual.
Di sisi lain, Jiao Wuxing dan Xi Ye masing-masing mengeluarkan dua botol giok kecil dan memegangnya di tangan mereka.
Dalam duel racun semacam ini, biasanya tidak ada pihak yang melemparkan racun langsung ke pihak lain untuk ditelan, sehingga pihak lain dapat merasakan racun tersebut terlebih dahulu dengan kekuatan spiritual dan indra ilahi mereka.
Sebaliknya, salah satu pihak mengucapkan mantra untuk melepaskan racun.
Lawan tidak dapat menghindar, harus dengan patuh menelan pil yang dilemparkan, atau membiarkan cairan tersebut jatuh ke kulit mereka.
Kemudian, mereka mengarahkan pandangan mereka ke Li Yan, yang berada seratus kaki jauhnya.
Li Yan dengan tenang menepuk kantung penyimpanannya di pinggangnya, dan tiga cahaya hijau terbang keluar, mendarat di tangannya beberapa saat kemudian.
Ia hanya melirik telapak tangannya, lalu, tidak seperti ketiga lawannya, ia tidak menunggu untuk mengucapkan mantra, tetapi malah menggerakkan pergelangan tangannya dan melepaskan pil-pil tersebut.
Pada saat yang sama, ia berkata dengan lembut,
“Tidak perlu mantra. Telan saja ketiga pil ini.”
Begitu ia selesai berbicara, tiga pil muncul di hadapan ketiga “Tetua Naga Banjir.” Ketiganya segera memfokuskan pandangan mereka, menyelidiki dengan indra ilahi mereka. Beberapa saat kemudian, mata ketiga pria itu berkedip.
“Hati-hati, orang ini sangat aneh!”
“Tetua Naga-Naga” segera mengirimkan suaranya kepada Jiao Wuxing dan Xi Ye.
“Sepertinya ini adalah ‘Pil Peremajaan’ yang biasa dikonsumsi oleh kultivator Tingkat Pendirian Dasar?”
“Dan ketiga pil itu identik, tanpa perbedaan sama sekali!”
Suara Jiao Wuxing dan Xi Ye, penuh keraguan dan ketidakpastian, bergema di benak ketiga pria itu.
“Tetua Naga-Naga” terus memindai ketiga pil itu berulang kali dengan indra ilahinya, semakin curiga setiap kali diperiksa.
Mereka semua sebelumnya menduga bahwa Zhang Ming akan memberikan racun yang berbeda kepada masing-masing dari mereka untuk menekan mereka secara efektif.
Jika tidak, jika salah satu dari mereka berhasil menetralkan racun, dua lainnya akan langsung menerima penawarnya juga.
Namun, hasilnya sama sekali tidak terduga. Meskipun Zhang Ming mengeluarkan tiga pil secara bersamaan, semuanya tampak identik bagi mereka.
Yang paling membingungkan ketiganya adalah bahwa ketiga pil ini tidak menyerupai pil racun; Pil-pil itu lebih mirip “Pil Peremajaan,” yang biasa digunakan oleh kultivator Tingkat Pendirian untuk memulihkan energi spiritual ketika mereka kekurangan batu spiritual.
Lebih lanjut, setelah berulang kali memindai pil-pil itu dengan indra ilahi mereka, mereka memang merasakan energi spiritual yang relatif padat yang terpancar dari dalam pil-pil tersebut.
“Ini…”
Untuk sesaat, ketiganya benar-benar bingung. Mereka belum pernah melihat pil racun seperti itu sebelumnya.
Li Yan, di sisi lain, diam-diam mengamati mereka. Dia tidak membutuhkan pil racun atau bisa untuk memberikan racun; dia hanya membutuhkan media perantara. Tetapi dia tidak mungkin menawarkan artefak spiritual untuk mereka sentuh.
Jadi, setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan tiga “Pil Peremajaan” dan memegangnya di tangannya, diam-diam menyuntikkan setidaknya lima racun ampuh yang berbeda ke setiap pil.
Tentu saja, racun-racun ini adalah racun yang sangat dikenal Li Yan. Dia tahu sifat-sifatnya dengan sangat baik; racun-racun itu dapat dikombinasikan dan memiliki efek sinergis.
Keheningan sesaat yang mengejutkan dari ketiga tetua, “Tetua Naga Banjir Hantu,” juga diperhatikan oleh kerumunan di bawah. Mereka juga telah melihat pil yang dilemparkan Li Yan, tetapi karena aktivasi pembatasan susunan platform, mereka tidak dapat menggunakan indra ilahi mereka untuk mendeteksi racun yang ditawarkan oleh kedua belah pihak.
Namun, dilihat dari ekspresi mereka saat ini, jelas bahwa ketiga anggota “Klan Naga Banjir Hantu” tidak mengenali pil racun Zhang Ming.
“Apakah Zhang Ming mengharapkan pihak lain untuk meminum pil itu sendiri? Dia benar-benar sombong. Dia baru saja naik ke tahap Inti Emas, heh…”
Tetua ketiga dari “Klan Kera Bertelinga Empat,” dengan punggung sedikit membungkuk, menatap tajam ke platform.
“Sepertinya begitu. Pil yang dilemparkan orang ini tampak seperti ‘Pil Peremajaan’ yang digunakan oleh kultivator di bawah tahap Inti Emas?”
Kultivator bertubuh kekar berjubah hijau, kepala suku Klan Buaya Biru, mengerutkan kening, tangannya di belakang punggung.
“Mungkin hanya kemiripan; kebanyakan digunakan untuk menipu musuh. Tapi aku belum pernah melihat atau mendengar tentang pil racun yang begitu mirip dengan ‘Pil Peremajaan’ sebelumnya…”
Kultivator Inti Emas lainnya tampak sama bingungnya.
Sementara itu, Jie Fengkai menoleh ke Guru Wanxiang.
“Guru, Zhang Ming sepertinya tidak seperti yang Anda gambarkan. Mengapa dia tampak lebih agresif daripada saya, dan sepertinya tidak menganggap serius orang lain?”
“Amitabha, ini… ketika teman muda Zhang berbicara denganku, dia memang rendah hati dan baik dalam segala hal. Ini… ini… biksu yang rendah hati ini tidak dapat dipastikan saat ini!”
Wan Xiang memperhatikan Li Yan dengan santai melemparkan pil itu tanpa mengucapkan mantra apa pun, seolah membiarkan pihak lain mengambilnya sesuka hati. Dia tahu bahwa begitu pil itu berada di tangan pihak lain, ketiganya, termasuk “Tetua Naga Banjir,” pasti akan memeriksanya terlebih dahulu.
Ini berarti kehilangan inisiatif.
…
“Tiga rekan Taois, kalian boleh mengucapkan mantra sekarang!”
Suara Li Yan mengejutkan ketiga orang di hadapannya, dan kemudian, seperti yang mereka instruksikan, dia membuka mulutnya.
Wajah “Tetua Naga Banjir” memancarkan cahaya yang ganas. Dia menjentikkan bagian bawah botol dengan jarinya, dan sebuah pil berwarna abu-abu kecoklatan berubah menjadi seberkas cahaya, terbang menuju mulut Li Yan.
Pil itu sangat kuat, seolah seperti bintang jatuh, mampu menembus apa pun, tetapi tiba-tiba berhenti tepat sebelum mencapai wajah Li Yan, momentumnya sangat berkurang.
“Tetua Naga Banjir” juga berhati-hati dengan racunnya.
“Bubuk Penghancur Dan” memiliki efek korosif pada Energi spiritual; dia… Ketika pil itu dilemparkan, awalnya ia bergerak dengan kecepatan sangat tinggi.
Oleh karena itu, meskipun “Pil Penghancur” menyebabkan beberapa fenomena yang tidak biasa saat bersentuhan dengan energi spiritual di udara, bagi orang lain itu akan tampak hanya karena gesekan yang disebabkan oleh kecepatan tinggi keduanya.
Namun, dia tidak mungkin menggunakan pil ini sebagai senjata tersembunyi; jika tidak, Zhang Ming secara alami akan menghindar jika terjadi kesalahan. Oleh karena itu, saat pil mendekat, kecepatannya berkurang secara signifikan, dan ia terbang dengan mulus ke mulut lawannya di saat berikutnya.
Dia ingin melakukan segala yang mungkin untuk mengejutkan lawannya.
Xi Ye, di sisi lain, melemparkan bola cairan hijau kental ke udara. Detik berikutnya, cairan itu menyemprot leher Li Yan yang telanjang.
Jiao Wuxing bahkan melemparkan botol giok ke arah Li Yan. Ketika botol giok ungu itu berjarak tiga inci dari hidung Li Yan, penutupnya terlepas, dan kabut abu-abu terhirup oleh Li Yan.
Energi spiritual yang Li Yan masukkan ke dalam mulutnya hanya… Ia sempat menahan pil itu, tetapi di saat berikutnya, energi spiritual di mulutnya benar-benar terkikis dan ditembus oleh pil tersebut.
Meskipun ia sudah siap, ia secara naluriah merasakan kejutan setelah kehilangan kendali, dan pada saat yang sama, rasa pahit yang sedikit terasa di lidahnya. “Niat.”
Kemudian, pil itu langsung larut menjadi cairan dan mengalir ke tenggorokannya.
Pada saat yang sama, rasa sakit yang tajam menusuk leher Li Yan, seolah-olah seribu jarum baja menusuk tubuhnya secara bersamaan.
Itu saja tidak akan terlalu buruk, tetapi Li Yan juga merasakan gelombang pusing, yang disebabkan oleh kabut abu-abu yang telah dihirupnya sesuai instruksi.
Kabut abu-abu itu langsung menembus otaknya begitu memasuki tubuhnya.
“Racun yang membakar lautan kesadaran, racun ampuh setidaknya tingkat lima, sungguh ingin menggunakannya!” Li Yan langsung memahami taktik mereka; ini adalah serangan terkoordinasi yang telah direncanakan sebelumnya oleh ketiganya. Satu akan menyerang organ dalamnya, sementara yang lain akan secara paksa menghancurkan tubuh fisiknya.
Untuk mencegah Li Yan menggunakan kekuatannya… Dengan energi internal yang tersisa untuk melawan, Jiao Wuxing akan secara bersamaan menyerang lautan kesadaran Zhang Ming, bertujuan untuk meracuninya seketika, membuatnya lumpuh atau mati.
Melihat tubuh Zhang Ming sedikit gemetar sebelum ia memasuki keadaan linglung, ketiga “Tetua Banjir Naga” itu menunjukkan senyum jahat.
Namun mereka tidak ragu lagi. Mereka menyelimuti pil-pil yang melayang di depan mereka dengan energi spiritual mereka, secara bersamaan merasakan keberadaan pil-pil itu dengan energi spiritual mereka setelah menggunakan indra ilahi mereka.
Setelah melakukan persiapan yang matang, mereka membuka mulut dan menghirup, masing-masing menelan satu pil.
