Mengikuti seseorang di dalam istana adalah satu hal; lagipula, murid datang dan pergi, dan seseorang yang muncul di tempat Zhao Min lewat tidak akan menarik perhatian.
Tetapi begitu dia meninggalkan “Istana Iblis Suci,” jika seseorang ketahuan mengikuti Zhao Min, masalahnya bisa serius atau ringan, tergantung pada keputusan Zhao Min.
Dia bisa memilih untuk mengabaikannya, atau dia bisa memilih untuk melaporkannya kepada Tetua Tertinggi.
Oleh karena itu, ketika Dong Liqing tiba setelah mendengar berita itu, murid itu tidak berani mengikuti Zhao Min sampai ke ujung; Zhao Min sudah menghilang tanpa jejak, yang membuatnya semakin curiga.
“Adik Perempuan Zhao” ini jarang meninggalkan “Istana Iblis Suci” selama beberapa dekade; sejauh yang dia tahu, hanya dua kali, dan bahkan di antara para kultivator wanita, Zhao Min tidak bergaul dengan mereka.
Sepertinya dia hanya sesekali berinteraksi dengan Shanggong Changge.
Ini adalah pertama kalinya dia keluar malam; mungkinkah dia sedang berkencan dengan orang lain?
Memikirkan hal itu, Dong Liqing merasakan sedikit rasa iri. Ia bahkan belum bisa mendekati Zhao Min, jadi siapa yang sedang ditemuinya?
Ia segera mengejarnya, tetapi setelah mencari cukup lama, ia tidak menemukan jejaknya. Bukan karena ia kurang mampu.
Sebaliknya, justru karena tingkat kultivasinya terlalu tinggi. Ini adalah benteng Klan Iblis Putih; indra ilahi kultivator Nascent Soul yang menyapu area luas sudah cukup untuk memperingatkan para tetua Nascent Soul.
Menjelaskannya akan merepotkan, dan ia juga bisa dihukum karenanya.
Setelah terbang dan mencari di seluruh kota, sesekali menggunakan indra ilahinya untuk menyapu area kecil, Dong Liqing akhirnya tidak menemukan jejak Zhao Min.
Ia juga belum menerima komunikasi apa pun dari Zhao Min. Setelah memikirkannya, ia menunggu di luar lorong terlarang.
Ia menunggu lebih dari satu jam, ketidaksabaran dan kemarahannya semakin kuat. Ia sangat ingin tahu siapa yang bisa membujuk Zhao Min untuk meninggalkan istana.
Saat pikirannya berkecamuk, kekasihnya akhirnya kembali. Namun, sikap dingin Zhao Min membuat Dong Liqing sangat marah hingga ia hampir ingin menangkapnya dan mengorek jiwanya.
Pikiran itu tetap hanya pikiran. Bagaimana mungkin ia berani memaksakan diri pada Zhao Min? Ia hanya bisa mencoba untuk perlahan-lahan memenangkan hatinya melalui kontak yang terus-menerus.
Mungkin satu kata akan menyentuh hatinya, tetapi Zhao Min tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi. Dengan sikap “hormat”, ia berbalik dan mundur, meninggalkannya agak malu.
Melihatnya langsung terbang pergi, para penjaga iblis di sekitarnya, meskipun tidak berani menatapnya, Dong Liqing dapat merasakan keanehan dalam aura mereka, yang semakin memicu amarahnya.
“Apakah dia benar-benar berpikir bahwa hanya karena dia disukai oleh dua Tetua Agung, dia bisa memegang kekuasaan mutlak di klan? Suatu hari nanti aku akan menjepitnya dan mencambuknya tanpa ampun, membuatnya memohon dan merengek tanpa henti…”
Dong Liqing berpikir getir dalam hati. Namun, sebagai pria yang cerdas, dia menduga bahwa jika Zhao Min memiliki janji, dia mungkin akan pergi lagi untuk beberapa waktu.
Dia perlu mengawasinya lebih dekat, bahkan mempertaruhkan statusnya, untuk mengungkap sesuatu.
…
Bertahun-tahun kultivasi membuat seseorang hampir tidak menyadari berlalunya waktu. Li Yan menghabiskan satu tahun lagi di “Kota Iblis Suci.”
Selama tahun itu, dia hanya bertemu Zhao Min sekali lagi; semua komunikasi lainnya sederhana, dilakukan melalui jimat komunikasi khusus miliknya.
Sementara itu, di permukaan, dia juga terus berusaha untuk membina hubungan yang lebih dekat dengan kultivator bermarga Chu, membuat kehadirannya tampak lebih sah.
Sementara itu, Su Yuan dan para pengikutnya juga ditugaskan untuk mengumpulkan informasi tentang seorang kultivator Inti Emas fiktif, sehingga mengkonfirmasi kepada Xing Ming bahwa ia menggunakan kesempatan ini untuk mencari gurunya.
Li Yan dan Zhao Min juga mengumpulkan lebih banyak informasi tentang “Jalur Ilahi” Klan Iblis Hitam, yang mengkonfirmasi bahwa jalur tersebut berisi jalan menuju setidaknya tiga alam.
Ini termasuk jalan menuju Benua Bulan Terpencil, yang sebelumnya diketahui Zhao Min mungkin mengalami kerusakan.
Pada bulan Wuji tahun ke-83.157 Kalender Iblis Berat, “Jalur Ilahi” Klan Iblis Hitam mengalami gejolak hebat, menyebabkan sejumlah besar energi iblis meluap ke perbatasan Klan Iblis Putih.
Setelah itu, dua Tetua Agung Klan Iblis Putih secara pribadi menyelidiki, tetapi tidak membuahkan hasil. Namun, dapat disimpulkan bahwa “Jalur Ilahi” telah mengalami anomali.
Kemungkinan besar upaya Klan Iblis Hitam untuk membuka jalan ke alam lain mengakibatkan keruntuhan dan keretakan, atau makhluk kuat dari alam lain turun ke “Jalan Ilahi.”
Li Yan dan Zhao Min menanggapi berita ini dengan sangat serius. Setelah menghitung garis waktu, mereka menemukan bahwa anomali di “Jalan Ilahi” terjadi sekitar waktu yang sama dengan kedatangan mereka di Benua yang Hilang—dua puluh enam tahun yang lalu.
Ini seharusnya periode ketika Wei Chongran meledakkan dan memblokir “Celah Tebing Iblis Yin.” Yang lebih mengkhawatirkan mereka adalah kalimat tertentu:
“Dua Tetua Tertinggi Klan Iblis Putih secara pribadi menyelidiki, tetapi tidak membuahkan hasil!”
Ini menunjukkan poin penting: tingkat kultivasi Li Yan dan Zhao Min tidak cukup untuk memasuki “Jalan Ilahi.” Tentu saja, mereka tidak akan menyerah, dan Zhao Min masih melakukan konfirmasi akhir.
Hari itu, Li Yan bermeditasi dengan mata tertutup. Tingkat kultivasinya sudah stabil di tahap awal Inti Emas, dan bahkan sedikit meningkat melalui kultivasi hariannya.
Namun, selama setahun terakhir, pikirannya terfokus pada penyelidikan tentang jalan antar dimensi, sehingga ia belum memurnikan darah esensi “Phoenix Nether Abadi”, yang membutuhkan waktu lama untuk kultivasi yang tenang dan berat.
Namun, Teknik Penyucian Qiongqi dan Kitab Suci Air Gui terus meningkat setiap hari.
Li Yan tiba-tiba membuka matanya, mengibaskan lengan bajunya, dan pintu kamar terbuka. Sosok putih melesat masuk, lalu pintu tertutup kembali tanpa suara.
Sosok Zhao Min melesat ke meja di dekat jendela dan duduk.
Saat itu tengah hari, dan orang-orang datang dan pergi di luar, tetapi tidak ada seorang pun di toko yang memperhatikan kedatangannya. Bagi seorang kultivator Inti Emas, menghindari Su Yuan dan kelompoknya adalah hal yang mudah.
“Ada apa?”
Li Yan melihat ekspresi Zhao Min serius dan ada sesuatu yang tidak beres. Ia segera bertanya, sementara pikiran buruk terlintas di benaknya.
“Mungkinkah pemeriksaan rutin Kakak Senior di lorong antar dimensi telah terungkap?”
Hatinya menegang. Jika ini terjadi, tindakan mereka selanjutnya akan penuh dengan kesulitan. Menarik perhatian seorang ahli tahap Nascent Soul adalah sesuatu yang tidak diinginkan siapa pun.
Zhao Min menghela napas pelan.
“Mari kita bicarakan ‘Jalan Ilahi’ terlebih dahulu. Selama periode ini, saya telah mengkonfirmasi keakuratan informasi yang saya kumpulkan terakhir kali melalui Shanggong Changge, kultivator wanita Nascent Soul yang menjadikan saya muridnya.
‘Jalan Ilahi’ Klan Iblis Hitam dijaga dengan sangat ketat, bahkan lebih ketat daripada ‘Istana Iblis Suci.’ Bahkan dia pun tidak bisa mendekat.
Saat itu, kedua Tetua Tertinggi ditemukan oleh kultivator Nascent Soul segera setelah mereka mendekat, jadi jalan ini pasti tidak dapat dilewati…”
Zhao Min dengan hati-hati menceritakan kembali informasi yang telah diperolehnya. Dia telah berusaha keras untuk mengumpulkan informasi ini.
Ia tidak mungkin menanyakan hal-hal seperti itu kepada kultivator Nascent Soul; itu tidak berhubungan dengan kultivasi, dan ia tidak bisa sembarangan mengajukan pertanyaan yang tidak berkaitan dengannya.
Namun, guru nominalnya, Shanggong Changge, berbeda. Shanggong Changge ingin menjaga hubungan baik dengan muridnya ini.
Jadi, sesekali, ketika ia mengetahui bahwa Zhao Min tidak sedang mengasingkan diri, ia akan meminta Zhao Min untuk kembali untuk mengenang masa lalu, atau ia akan datang langsung untuk “membimbing” kultivasinya.
Percakapan antara keduanya jauh lebih santai. Shanggong Changge tahu bahwa sekte Zhao Min terpencil, jadi ia tidak terkejut bahwa Zhao Min menanyakan hal-hal di luar kultivasi; sebaliknya, ia akan tersenyum dan memberitahunya.
Tentu saja, Zhao Min tidak akan bertanya secara langsung, tetapi lebih memilih bertanya “secara santai” ketika ada kesempatan, sebelum mengubah topik pembicaraan.
Ia akan mengajukan beberapa pertanyaan lagi kemudian, dan ini berlanjut selama lebih dari sembilan bulan hingga ia mengumpulkan informasi yang cukup. Kali ini, ia datang secara pribadi untuk membahas langkah selanjutnya dengan Li Yan.
Li Yan memperhatikan makna ganda dalam ucapan Zhao Min; keraguannya tampaknya memiliki alasan tersembunyi lainnya, tetapi dia tidak terburu-buru untuk mendesaknya untuk memberikan detail.
Setelah mendengar berita yang dibawa Zhao Min, Li Yan merenung sejenak.
“Bahkan kultivator Nascent Soul pun tidak bisa mendekat, dan kedua Tetua Tertinggi juga telah ditemukan. Bukankah ini berarti jalan ini benar-benar terblokir, dan satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menggunakan susunan teleportasi super antar dimensi ke Benua Azure?”
Mereka telah bertanya begitu lama, dan hasilnya sangat mengecewakan dan tidak dapat diterima. Ketika pertama kali mendengar nama “Jalan Ilahi,” dia telah mengantisipasi sifatnya yang dijaga ketat, tetapi setelah maju ke alam Inti Emas, dia masih cukup percaya diri.
Dia berpikir bahwa jika dia menempatkan Zhao Min di dalam “Titik Bumi,” dengan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian” yang dimilikinya saat ini dan efek misterius dari “Saputangan Pencuri Surga,” dia bahkan mungkin dapat menipu beberapa kultivator Nascent Soul.
Tentu saja, itu hanya sebuah kemungkinan, jadi dia perlu mempersiapkan diri sepenuhnya, tetapi ini sudah merupakan peluang yang sangat tinggi. Tanpa diduga, hasilnya sama sekali berbeda dari yang dia bayangkan.
“Ya, inilah alasan penting mengapa aku harus datang ke sini secara pribadi untuk membahas ini denganmu.
Satu-satunya susunan teleportasi antar dimensi yang tersisa membutuhkan batu spiritual tingkat tinggi, yang belum pernah kita lihat sebelumnya; batu-batu itu praktis tidak ada di pasaran, jadi lupakan saja.
Kita juga tidak bisa mengumpulkan sejumlah besar batu spiritual tingkat tinggi yang dibutuhkan dalam waktu singkat. Selain itu, kita perlu menyiapkan harta sihir pertahanan yang setara dengan level kultivator Jiwa Baru.
Adapun syarat terakhir, mungkin aku bisa mendapatkannya dari Tetua Tertinggi, tetapi itu hanya kemungkinan, kurang dari sepuluh persen, dan itu akan dengan mudah mengungkap tujuan kita.
Lagipula, tanpa alasan yang sah, tidak ada yang akan dengan mudah melepaskan harta sihir yang setara dengan pertahanan level kultivator Jiwa Baru.
Oleh karena itu, melarikan diri dari Benua yang Hilang, untuk saat ini… bukanlah sesuatu yang dapat kita berdua capai.”
Ekspresi Zhao Min tetap dingin, tetapi matanya telah meredup secara signifikan.
Butuh waktu dua puluh lima tahun baginya untuk bertemu kembali dengan Li Yan, hanya untuk menanyakan dan mengkonfirmasi sepotong informasi tentang “Jalan Ilahi,” dan satu tahun lagi telah berlalu. Kegembiraan awal pertemuan kembali mereka dan gelombang kebahagiaan saat kembali ke rumah akhirnya berubah menjadi desahan panjang.
“Mungkin yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah melanjutkan kultivasi kita yang berat sampai salah satu dari kita mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, barulah kita dapat menyelesaikan masalah-masalah pelik ini.”
Setelah tahap Jiwa Baru Lahir tercapai, mereka akan memiliki fondasi dan kemungkinan tertentu untuk menggunakan susunan teleportasi antar dimensi atau memasuki “Jalan Ilahi” Klan Iblis Hitam.
Inilah satu-satunya solusi yang dapat dipikirkan Zhao Min saat ini.
Zhao Min sedikit membuka bibirnya yang merah muda, mengungkapkan pikirannya, tetapi dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk mencapai tahap Jiwa Baru Lahir—seratus tahun, tiga ratus tahun, lima ratus tahun, atau bahkan lebih lama.
Sejak Zhao Min mulai mengolah “Cakram Giok Iblis Surgawi,” menurut dua Tetua Agung dari “Istana Iblis Suci,” peluangnya untuk mencapai tahap Jiwa Baru lahir setinggi empat puluh persen.
Tidak seorang pun di dunia kultivasi berani mengklaim hal seperti itu; tingkat keberhasilannya sangat tinggi dan menakutkan. Namun, semua ini membutuhkan akumulasi waktu dan tahun-tahun kultivasi yang tekun dan berat.
Masalah apa yang akan dia dan Li Yan hadapi selama periode waktu yang panjang itu juga tidak diketahui oleh siapa pun.
Li Yan tetap diam, mendengarkan dengan saksama berita dan rencana yang dibawa Zhao Min. Setelah beberapa lama, Zhao Min tidak menunjukkan kekecewaan di wajahnya, tetap tenang seperti biasanya.
“Kakak Senior, selalu ada jalan!
Informasi yang telah kita kumpulkan sejauh ini belum tentu merupakan hasil akhir. Benua yang Hilang berbeda dari Benua Bulan yang Terpencil; benua ini dihuni oleh banyak ras. Apakah mereka semua datang melalui susunan teleportasi itu?
Kita belum cukup lama berada di sini; kita bahkan belum mengetahui arahnya. Kurasa kita harus menyelidiki lebih lanjut dari dunia luar; kita pasti akan menemukan sesuatu.
Ngomong-ngomong, kau pasti memiliki lebih dari sekadar satu hal ini. Apakah tindakanmu telah diketahui?”
Setelah mendengarkan kata-kata Li Yan, Zhao Min memikirkannya dan menyadari bahwa itu memang benar. Pemahamannya telah bias, dan keputusasaannya berkurang secara signifikan.
Sementara itu, Li Yan terus merenung. Dia berpikir bahwa karena Klan Iblis Hitam memiliki “Jalan Ilahi,” yang mampu membuka jalan ke alam lain, benua ini pasti agak istimewa.
Mungkin karena hukum alam, Benua yang Hilang dapat dengan relatif mudah menemukan penghalang yang berdekatan dengan alam lain.
