Li Yan duduk bersila di ruang kultivasi. Kompetisi Pembentukan Fondasi telah berakhir setelah empat hari, dan kompetisi Kondensasi Qi akan dimulai dalam lima hari. Lima hari ini memiliki dua tujuan: pertama, untuk memungkinkan para murid Kondensasi Qi yang telah mengamati kompetisi Pembentukan Fondasi untuk merangkum dan belajar, dan kedua, untuk memungkinkan para kultivator Pembentukan Fondasi yang terluka dalam kompetisi untuk pulih.
Li Yan teringat menyaksikan para ahli Pembentukan Fondasi berkompetisi beberapa hari terakhir ini dan tak kuasa menahan napas. Tak heran setiap arena pertempuran memiliki panjang lima puluh mil. Bahkan dengan perisai cahaya pelindung di sekitar setiap arena, pertempuran di dalamnya masih sangat dahsyat. Perisai cahaya pelindung berkedip dengan cahaya biru saat terkena serangan, dan arena pertempuran harus diperbaiki beberapa kali sehari sebelum kompetisi dapat dilanjutkan.
Dalam kompetisi ini, ia menyaksikan keganasan dan pengendalian diri Kakak Senior Keenamnya. Kakak senior yang pendiam ini lebih suka menggunakan teknik kultivasi tubuh dalam pertarungan jarak dekat, seringkali membuat lawannya pingsan hanya dalam beberapa pertukaran serangan. Para kultivator yang lebih licik, saat memasuki arena pertempuran, seringkali sengaja menjaga jarak beberapa mil untuk melancarkan serangan sihir jarak jauh. Gong Chenying, sebaliknya, akan berhenti atau bergerak untuk mengatur formasi. Ini mengungkapkan sisi lain dirinya kepada Li Yan; formasinya sangat beragam, seringkali memancing lawan ke dalamnya tanpa disadari saat mereka bergerak. Kemudian, ia dipasangkan dengan Chu Weili dari Puncak Empat Simbol, dan keduanya bertarung dalam pertempuran formasi melawan formasi, sebuah kontes yang benar-benar spektakuler. Pada akhirnya, Chu Weili memenangkan pertandingan dengan sedikit keunggulan dalam formasi, dan ini tanpa Gong Chenying menggunakan teknik sihir lainnya. Jika tidak, akan sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang; jelas bahwa Gong Chenying hanya fokus pada penentuan hasil melalui formasi.
Namun, Gong Chenying tidak tertarik untuk melawan Wang Tian, yang membuat tatapannya terhadapnya semakin bermusuhan. Lagipula, kompetisi ini hanya memungkinkan setiap orang untuk bertarung lima pertandingan per ronde, yang berakhir dengan empat puluh sembilan pemain yang ditentukan. Empat puluh sembilan teratas tidak melanjutkan persaingan untuk peringkat, yang membuat banyak murid tidak senang. Namun, sekte tersebut jelas tidak ingin menderita kerugian sebelum panen alam rahasia beberapa bulan kemudian, karena persaingan peringkat hanya akan semakin intensif.
Yang mengejutkan Li Yan pada saat yang sama adalah Zhao Min. Dia sebenarnya mengadopsi gaya bertarung yang sama dengan Gong Chenying—pertarungan jarak dekat yang sama sengitnya. Sungguh tak terduga bahwa wanita muda yang tampak anggun ini bisa begitu ganas. Dia juga dengan cepat mendekati panggung dan melepaskan badai serangan. Mereka yang tidak mengenalnya dapat dengan mudah tertipu oleh penampilannya yang cantik dan halus. Jika seseorang berada jauh darinya, Zhao Min melepaskan dua jenis cacing Gu yang aneh. Satu jenis mahir menyembunyikan auranya, diam-diam mendekati lawannya sebelum melancarkan serangan fatal. Tampaknya tidak banyak cacing Gu ini; Li Yan hanya melihatnya melepaskan tiga atau empat. Masing-masing memiliki aura tingkat kedelapan atau kesembilan dari tahap Kondensasi Qi, dan serangannya sangat cepat, sering menargetkan wajah, leher, dan lengan yang terbuka. Satu gigitan saja bisa berakibat fatal. Untungnya, Zhao Min mampu mengendalikan cacing Gu tersebut dengan sempurna. Begitu cacing Gu itu menyentuh kulit lawan, dia akan berhenti menyerang, hanya mengamati lawannya dengan dingin. Lawan, melihat cacing Gu menempel di wajah, leher, atau lengan mereka, akan bermandikan keringat dan langsung menyerah.
Jenis cacing Gu lainnya unggul dalam menggabungkan formasi untuk menyerang dalam kawanan. Mereka lebih suka menggerogoti daging dan darah, menggali ke dalam tubuh dan memakan dari dalam ke luar. Cacing Gu ini hanya memiliki aura tingkat kelima dari tahap Kondensasi Qi, tetapi jumlahnya sangat banyak, praktis luar biasa dan sangat padat, membuat merinding hanya dengan melihatnya. Li Yan hanya melihat Zhao Min melepaskan cacing Gu-nya sekali, menjaga jarak dari lawannya dan hanya mengelilingi mereka dari jauh. Jelas, bahkan mengendalikan sejumlah besar cacing Gu pun tidak sepenuhnya berada dalam kendalinya.
Keduanya berhasil masuk ke empat puluh sembilan besar. Kakak Senior Kedua Wei Chituo berjuang melewati babak-babak kompetisi, dan baru bertemu Gan Shi dari Puncak Empat Simbol di babak final. Pertempuran itu sengit; keduanya berada di tingkat akhir Alam Pembentukan Fondasi, bertarung seimbang. Akhirnya, Gan Shi menggunakan tubuhnya sebagai perisai, mengaktifkan formasi kecil yang menjebak Wei Chituo. Setelah setengah jam, Wei Chituo tidak dapat melarikan diri dan harus mengakui kekalahan, tetapi ia pun masih berhasil masuk ke empat puluh sembilan besar.
Yun Chunqu bertemu Li Changting tepat di awal kompetisi dan kalah di babak pertama. Hal ini membuat wajahnya semakin muram. Bagaimanapun, Li Changting adalah murid senior dari Puncak Buli, hanya selangkah lagi mencapai alam Formasi Pseudo-Inti. Ditambah dengan kendalinya yang luar biasa terhadap racun Gu, kekalahan Yun Chunqu bukanlah tanpa alasan. Kemudian dalam kompetisi, ia bertemu murid-murid dari puncak lain. Dengan kultivasinya yang berada di pertengahan Tahap Pembentukan Fondasi, ia kalah satu pertandingan lagi dan seri tiga kali, akhirnya masuk ke peringkat empat puluh sembilan teratas, tetapi peringkat akhirnya kemungkinan rendah.
Yun Chunqu bertemu Li Changting tepat di awal kompetisi dan kalah di ronde pertama. Ini menjadikannya murid senior Puncak Buli, hanya selangkah lagi untuk mencapai alam Formasi Pseudo-Inti. Ditambah dengan kendali racun Gu-nya yang menakjubkan, kekalahan Yun Chunqu bukanlah tanpa alasan. Li Changting melaju dengan lancar melalui ronde-ronde berikutnya. Bahkan Gan Shi dari Puncak Empat Simbol, yang dikenal dengan formasi array-nya, kesulitan melawan kawanan serangga yang luar biasa. Dengan kekuatan sihirnya saat ini, Gan Shi tidak dapat membuat array besar yang membentang puluhan mil. Bahkan jika Gan Shi menjebak Li Changting di dalam array, ia masih harus berhadapan dengan kawanan serangga yang tak terbatas. Li Changting telah melepaskan kawanan serangga yang sangat besar di setiap empat sudut arena saat memasuki arena pertempuran. Li Yan menyaksikan kekuatan indra ilahi dan pengetahuan luas tentang serangga Gu yang dimiliki oleh saudari senior dari Puncak Empat Simbol ini.
Miao Wangqing tersingkir setelah kalah tiga pertandingan di babak kedua.
Namun, Wen Xinliang berjuang hingga babak kelima hanya dengan kultivasi Tingkat Dasar awal, tetapi tetap tersingkir. Kesan Li Yan terhadapnya adalah bahwa ia kejam dan memiliki tingkat keterampilan tinggi dalam menggunakan racun, mampu memberikan pukulan diam-diam dan fatal kepada lawannya di berbagai kesempatan. Namun, karena tingkat kultivasinya, ia bertemu dengan beberapa kultivator Tingkat Dasar akhir secara berturut-turut. Perbedaan tingkat kultivasi mereka terlalu besar, dan meskipun ia cerdas, ia akhirnya dikalahkan.
Ia cukup terampil; dalam pertandingan pertamanya melawan kultivator Tingkat Dasar akhir, ia menggunakan Teknik Pedang Angin yang menyembunyikan racun “Racun Tersembunyi.” Lawannya dengan mudah menghindari Teknik Pedang Angin, tetapi ruang yang dilewatinya dipenuhi dengan aroma “Racun Tersembunyi.” Lawannya secara tidak sengaja menghirup sedikit racun dan jatuh ke tanah beberapa saat kemudian, sebuah kasus klasik karena lengah. Melihat hal ini, para ahli Pendirian Fondasi tingkat akhir yang tersisa memperhatikannya, dan ketika mereka kembali berhadapan dengannya, mereka tidak memberinya kesempatan untuk membalikkan keadaan. Setelah beberapa kekalahan, ia tersingkir.
Namun, Wen Xinliang memiliki pertarungan lain yang membuat anggota Puncak Xiaozhu merasa gembira. Di ronde keempat, ia berhadapan dengan Zuo Shengyan dari Puncak Lingchong, yang merupakan rekan Taois Wang Tian. Li Yan sebelumnya telah terpukau oleh indra ilahi Wang Tian hanya dengan meliriknya, hampir terbaring di tempat tidur selama berhari-hari. Di ronde keempat, Zuo Shengyan menghadapi dua lawan yang tangguh: satu di tahap Pendirian Fondasi akhir dan yang lainnya di puncak tahap Pendirian Fondasi menengah. Yang membuatnya kecewa, salah satunya adalah ahli formasi, Chu Weixiong, dan yang lainnya adalah ahli tingkat menengah dari Puncak Serangga Roh. Awalnya ia mengandalkan Kalajengking Kayu Hitam, yang memberinya lapisan kekuatan tambahan dan memungkinkannya untuk maju dengan lancar. Namun, pada pertandingan pertama ronde kelima, ia bertemu Chu Weixiong dan langsung terjebak dalam formasinya begitu memasuki arena pertempuran. Meskipun ia dan Kalajengking Kayu Hitam menyerang, mereka tidak bisa melarikan diri dan harus mengakui kekalahan. Pada pertandingan berikutnya, ia menghadapi seorang senior dari Puncak Serangga Roh, seseorang yang ia kenal baik. Namun, tingkatan binatang rohnya sedikit lebih tinggi darinya, dan bakatnya sangat cocok untuk melawannya, yang akhirnya menyebabkan kekalahan Zuo Shengyan. Pada pertandingan ketiga ronde kelima, Zuo Shengyan sudah dipenuhi rasa frustrasi. Melihat lawannya adalah Wen Xinliang, seorang kultivator tahap Pendirian Fondasi awal, ia tak kuasa melampiaskan frustrasinya atas kekalahan beruntunnya kepadanya. Ia, seorang kultivator tahap Pendirian Fondasi menengah, menghadapi binatang iblis yang kuat di tingkat kedelapan tahap Kondensasi Qi—lawan yang tangguh. Meskipun memiliki keunggulan yang luar biasa, ia tetap ceroboh. Wen Xinliang mengetahui perbedaan kemampuan antara mereka dan kekuatan racun Kalajengking Kayu Hitam. Begitu memasuki arena pertempuran, dia segera menjauhkan diri, terus-menerus menggunakan taktik serang-dan-lari. Upaya Zuo Shengyan untuk mengepungnya gagal beberapa kali, membuat wajahnya pucat pasi karena marah. Dua kalajengking bergaris yang terlihat di perutnya yang putih bergetar, seolah-olah akan meledak dari tubuhnya. Dia tidak menyangka Wen Xinliang begitu licin dan sulit dilawan. Waktu berlalu perlahan, dan Zuo Shengyan, yang sudah agak sombong… Frustrasi karena kegagalannya yang berkepanjangan untuk mengalahkan kultivator tingkat Pendirian Dasar awal, Wen Xinliang semakin tidak sabar. Memanfaatkan kesempatan, saat Kalajengking Kayu Hitam menyemprotkan racun dari jarak dekat lagi, dia secara misterius melepaskan lapisan tipis bubuk “Lalat Berkepala Dua”, yang, tanpa pemeriksaan lebih dekat, cocok dengan pola batu di atas meja. Kalajengking Kayu Hitam, sebagai binatang iblis, tampaknya merasakan hal ini. Sebelum sempat mendesis sebagai peringatan, Zuo Shengyan melangkah ke area tersebut. Pada saat dia menyadari bahaya dan bahkan belum mengambil penawarnya, dia sudah pusing dan pingsan. Tanpa dukungan tuannya, Kalajengking Kayu Hitam hanya berada di tahap Kondensasi Qi. Jika ia juga berada di tahap Pembentukan Fondasi, bahkan salah satunya pun akan sulit ditangani oleh Wen Xinliang. Setelah beberapa ronde, Wen Xinliang berhasil menaklukkannya.
Ketika Zuo Shengyan terbangun, setelah mengetahui apa yang telah terjadi, ia merasakan gelombang amarah dan kebencian terhadap Wen Xinliang. Ternyata ia sudah berpakaian minim, dan efek kuat dari obat “Lalat Berkepala Dua”, dikombinasikan dengan anggota tubuhnya yang kejang-kejang, secara tidak sengaja menyebabkannya membuka pakaiannya, memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang telanjang. Untungnya, tetua pengawas menyadarinya lebih awal, mengusirnya, dan memberikan penawar racun. Hal ini membuat Wang Tian marah, yang menatap tajam kelompok dari Puncak Xiaozhu. Namun, karena ia tidak dapat memanggil siapa pun dari Puncak Xiaozhu, ia melampiaskan amarahnya pada lawan-lawannya yang lain, menyebabkan mereka menderita cukup besar.
Zuo Shengyan tersingkir dari pertempuran. Hal ini juga menyebabkan anggota Puncak Xiaozhu yang tersisa memandang Wen Xinliang dengan niat jahat, terutama ketiga kultivator wanita itu. Wen Xinliang, ketakutan, buru-buru menjelaskan bahwa ia telah terpojok dan hanya berpikir untuk menggunakan racun ampuh yang tidak mudah terdeteksi oleh lawannya, tanpa mempertimbangkan pilihan lain. Namun, tidak peduli bagaimana ia menjelaskan, Miao Wangqing dan Gong Chenying hanya menatapnya dengan dingin, tidak percaya. Murid junior wanita di belakangnya, meskipun tidak berani menunjukkannya, memperlihatkan rasa takut di matanya, seolah-olah paman senior kelima ini adalah orang yang bengkok.
Berbeda dengan ketiga kultivator wanita ini, kultivator pria lainnya menunjukkan ekspresi aneh.
Lin Daqiao tersingkir di babak pertama kompetisi, hanya bertarung empat kali. Ia memenangkan pertandingan keduanya melawan seorang kultivator dari Puncak Empat Simbol yang juga merupakan kultivator Pendirian Fondasi baru-baru ini, tetapi kalah dalam tiga pertandingan lainnya. Hal ini membuatnya sangat kecewa; kekuatannya memang terlalu lemah.
Akibatnya, hanya Wei Chituo, Yun Chunqu, dan Gong Chenying dari Puncak Xiaozhu yang berhasil masuk ke empat puluh sembilan besar; Sisanya tersingkir. Selain itu, Wen Xinliang dan Lin Daqiao sama-sama terluka. Wen Xinliang telah membuat marah seorang kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi di ronde kelima, mengakibatkan serangan parah yang melukai organ dalamnya. Untungnya, luka seperti itu hanya terasa sakit saat itu, dan penyembuhannya relatif cepat. Lin Daqiao, di sisi lain, diracuni, berubah dari kurus menjadi “gemuk.” Butuh empat hari setelah meminum penawar racun agar dia pulih sepenuhnya, selama itu dia menghabiskan setiap hari mengerang pelan dan tidak bisa tidur di malam hari.
Beberapa hari terakhir ini, selain menonton pertandingan kakak-kakak seniornya dari Puncak Xiaozhu, Li Yan menghabiskan sebagian besar waktunya menghafal karakteristik gerakan setiap orang dan teknik yang mereka gunakan dalam menerapkan seni abadi. Dia mendapat banyak manfaat dari empat hari ini, memperoleh wawasan baru tentang formasi, teknik racun, jenis binatang iblis, dan keterampilan bawaan mereka. Menurut Lin Daqiao, pertempuran Pembentukan Fondasi seperti itu hanya terjadi sekali setiap beberapa dekade di sekte abadi bawahan. Para kultivator tingkat dasar di sekte-sekte bawahan semuanya adalah tetua dan tidak akan mudah ikut campur; jika mereka melakukannya, kemungkinan besar itu akan menjadi masalah hidup dan mati. Ini karena sekte-sekte besar memiliki fondasi yang kuat; murid-murid tingkat rendah memiliki kesempatan untuk mengamati pertandingan tingkat tinggi untuk mengumpulkan pengalaman dan memperluas wawasan mereka, sementara kultivator tingkat tinggi mengasah keterampilan mereka melalui pertandingan-pertandingan ini, membuat mereka lebih praktis.
Li Yan menutup matanya, dengan hati-hati merenungkan apa yang telah dilihat dan didengarnya beberapa hari terakhir ini, menyempurnakan metode dan teknik yang dapat ia gunakan saat ini.
Ia harus bergegas. Ia hampir tidak memiliki pengalaman bertarung praktis, dan ada begitu banyak yang perlu ia pelajari; ia kewalahan dengan ribuan pikiran yang berputar-putar di kepalanya. Pada saat itu, token di pinggangnya berkedip dengan cahaya putih. Li Yan mengerutkan kening. Ia tidak ingin sesuatu terjadi saat ini; kompetisi akan berlangsung dalam lima hari, dan waktu sangat terbatas. Tetapi ia tetap memfokuskan kesadarannya pada token itu, dan saat berikutnya ekspresinya membeku.
Itu adalah pesan dari Li Wuyi. Ia berkata bahwa ia telah mengatur pelatihan intensif selama lima hari untuk Li Yan, yang melibatkan kakak-kakak seniornya secara bergantian melatihnya. Li Yan terkejut. Ia tahu betapa berharganya perlakuan ini. Umumnya, kultivator hanya menerima pelatihan dari guru mereka ketika mereka sedang dalam suasana hati yang baik, atau dari keturunan langsung terdekat mereka, dan bahkan itu pun hanya sesekali. Mendapatkan tujuh orang untuk melatihnya secara bergantian sangatlah langka. Jika murid-murid di puncak kekuatannya mengetahui hal ini, mereka akan sangat iri.
Lima hari berlalu dalam sekejap mata, tetapi Li Yan belajar apa artinya setiap hari terasa seperti keabadian. Setiap lawan yang berlatih tanding dengannya awalnya membiarkannya bebas melepaskan serangan, diikuti dengan kritik. Kemudian, mereka akan menekan kultivasi mereka untuk menyamai level Li Yan, dan kemudian memulai pertarungan langsung. Ini menandai awal dari cobaan berat Li Yan. Bahkan dengan kultivasi yang ditekan, mereka masih kultivator Tingkat Dasar, yang wawasan dan pemahamannya tentang teknik abadi jauh melampaui jangkauan Li Yan.
Ia tak pernah menyangka bahwa kakak seniornya yang tampak rendah hati dan sopan itu akan begitu kejam, membuat Li Yan kini memandang Li Wuyi sebagai seorang munafik. Kakak senior keempatnya, yang jauh berbeda dari citranya yang lembut, menunjukkan kepada Li Yan bahwa bahkan seorang kultivator Tingkat Dasar yang tidak terampil dalam pertempuran tetaplah seorang kultivator Tingkat Dasar, yang benar-benar mempermalukannya. Serangan mengerikan dari kakak senior ketiganya sangat merusak pikiran Li Yan, membuatnya merasa seperti akan gila. Serangan tanpa henti dari kakak senior kedua membuat Li Yan bingung, wajahnya memar dan bengkak. Susunan energi Kakak Senior Ketujuh menyebabkan Li Yan mengalami banyak ilusi, kehilangan ketenangannya. Melihat Gong Chenying lagi terasa seperti pikiran terdalamnya telah terungkap. Bahkan Lin Daqiao menunjukkan kepada Li Yan perbedaan antara seorang kultivator Tingkat Dasar yang baru terbentuk dan seorang kultivator Tingkat Pemadatan Qi; penggunaan teknik abadi yang sembarangan dikombinasikan dengan serangan racun membuat Li Yan terhuyung-huyung.
Selama lima hari, Li Yan tetap dalam keadaan linglung, tetapi ia bertahan. Seorang kakak senior pergi, kakak senior lainnya datang, dan dia hanya berdiri di sana, gerakannya kaku. Kakak senior lainnya pergi, kakak senior lainnya datang, dan dia masih berdiri di sana, hanya saja sekarang wajahnya memar dan bengkak…
Namun, penampilan Li Yan lebih mengejutkan yang lain. Ketika mereka secara pribadi memverifikasi kemampuannya, mereka menemukan bahwa perilaku aneh Li Yan tidak hanya terbatas pada saat mereka berlatih melawannya. Tidak peduli racun apa pun yang ditelan Li Yan, gejalanya akan mulai mereda dengan sendirinya sebelum mereka dapat memberikan penawarnya. Setelah beberapa waktu, dia akan perlahan pulih. Meskipun proses ini lambat, itu adalah proses pemulihan yang dilakukan oleh tubuhnya sendiri. Lebih jauh lagi, racun yang mereka gunakan padanya akan sedikit kurang efektif pada kali berikutnya, yang berarti daya tahannya meningkat.
Untuk menghadapi mereka, Li Yan harus mengerahkan seluruh kemampuannya setiap saat. Hal ini membuat mereka menemukan bahwa Li Yan sebenarnya berada di tahap akhir tingkat ketujuh Alam Kondensasi Qi. Penyembunyian kekuatan seperti itu adalah hal biasa di dunia kultivasi, jadi itu hanya mengejutkan mereka—mereka terkejut karena mereka tidak menyadarinya. Namun, tidak ada yang menanyakan bagaimana Li Yan menyembunyikannya; mungkin itu terkait dengan tubuh racunnya yang terfragmentasi. Yang benar-benar membuat mereka takjub adalah kekuatan sihir mendalam Li Yan, setidaknya setara dengan tahap awal tingkat kesembilan Alam Kondensasi Qi. Mereka dapat dengan jelas melihat bahwa ini bukan karena menyembunyikan Alam Kondensasi Qi-nya, tetapi murni karena penyempurnaan kekuatan sihir.
Mereka benar-benar menganggap adik junior ini agak sulit dipahami.
