Baru-baru ini, ia telah mencari teks-teks kuno yang terfragmentasi di pasar, mencoba mempelajari lebih lanjut tentang masa lalu Benua yang Hilang.
Ia memiliki sebuah teori: selama perang kuno antara Benua yang Hilang dan Benua Azure, puluhan ribu kultivator pasti telah dipindahkan melintasi alam.
Jika setiap penggunaan formasi besar benar-benar membutuhkan sejumlah besar batu spiritual tingkat tinggi atau bahkan tingkat teratas, bahkan Klan Iblis Primal dan Benua Azure mungkin tidak mampu membiayainya.
Namun, perang bersifat berkelanjutan, mengharuskan kedua belah pihak untuk terus-menerus mengirim dan menerima pasukan dan persediaan, yang tampaknya tidak logis.
Perang itu tidak mungkin berlangsung selama itu.
Oleh karena itu, mereka pasti memiliki “jalur” seperti celah di Tebing Iblis Yin, yang, setelah dibuka, akan memungkinkan pengangkutan kultivator yang relatif “mudah”.
Pengangkutan “mudah” di sini tentu saja relatif, tetapi jumlah material langka dan berharga yang dikonsumsi jelas jauh lebih sedikit daripada susunan teleportasi antar alam.
Selain itu, hal ini tidak memerlukan perlindungan kultivator Nascent Soul. Jika tidak, bahkan jika semua kultivator Nascent Soul ditempatkan di lorong tersebut, mereka akan kelelahan sepuluh atau seratus kali lipat, dan akan mustahil untuk mengawal sejumlah besar kultivator tersebut menyeberang.
Kesimpulan ini pada akhirnya berasal dari sebuah slip giok yang terfragmentasi.
“…Setelah pertempuran, hanya satu susunan yang tersisa sebagai jembatan, memungkinkan kultivator untuk bepergian dengan bebas, yang menyebabkan berkumpulnya banyak sekte di Benua yang Hilang, berkembangnya teknik, dan datangnya zaman keemasan kultivasi, yang banyak di antaranya merupakan kultivasi antar alam…”
Ini adalah slip giok yang terfragmentasi yang mencatat asal-usul banyak sekte di Benua yang Hilang, berisi bagian yang menjelaskan mengapa mereka ada.
Yang menarik perhatian Li Yan adalah frasa “Setelah pertempuran, hanya satu susunan yang tersisa sebagai jembatan…”
Ini jelas berarti bahwa setelah pertempuran besar antara kedua pihak, hanya satu susunan teleportasi yang tersisa bagi kultivator dari kedua pihak untuk bepergian antar alam.
Situasi ini sangat sesuai dengan susunan teleportasi super yang masih tersimpan di antara kedua alam.
Lebih lanjut, makna yang tersirat sudah jelas: tidak hanya ada satu susunan teleportasi super ini selama perang antara kedua alam; yang lainnya kemudian dihancurkan.
Karena gulungan giok ini rusak dan tidak lengkap, Li Yan tidak dapat menentukan siapa yang meninggalkannya.
Setelah pemeriksaan yang cermat, ia menemukan bahwa bahan gulungan giok yang setengah rusak ini tidak seperti sekarang, sama sekali berbeda dari gulungan giok kosong yang dijual di pasaran.
Selain itu, Li Yan belum pernah melihat metode pembuatannya sebelumnya. Untuk menyelidiki masalah ini, ia secara khusus membeli gulungan giok berbagai tingkat dari dalam “Kota Iblis Suci” dan berulang kali memeriksa dan membandingkannya menggunakan indra ilahinya.
Akhirnya, ia menyimpulkan bahwa gulungan giok yang setengah rusak itu seharusnya adalah artefak kuno yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Ia tidak memberi tahu Zhao Min tentang hal ini; pada saat itu, dengan adanya “Jalan Ilahi,” penyelidikan mereka lebih terarah.
Setelah “Jalan Ilahi” kehilangan harapan, ia berencana untuk memberi tahu Zhao Min tentang gulungan giok dan spekulasinya nanti, sehingga Zhao Min dapat menggunakan sumber daya “Istana Iblis Suci” untuk mengkonfirmasi informasi tersebut.
Setelah memang ada informasi yang dapat menguatkan gulungan giok yang rusak itu, mereka kemudian akan mencoba menemukan sisa-sisa lorong tersembunyi.
Meskipun harapannya tipis, baik Li Yan maupun Zhao Min tidak ingin menunggu hal yang tidak diketahui; mereka bertekad untuk mencoba.
Adapun kemungkinan membutuhkan kultivator Jiwa Baru untuk melindungi mereka selama teleportasi antar dimensi, itu adalah masalah untuk nanti. Mereka harus mengambil langkah demi langkah dan menyelesaikan masalah satu per satu.
Mungkin mereka akan menemukan jalan pintas seperti celah Tebing Iblis Yin, yang memungkinkan mereka untuk melewatinya tanpa perlindungan kultivator Jiwa Baru.
Namun, Li Yan masih ingin tahu kekhawatiran lain apa yang telah diungkapkan Zhao Min sebelumnya.
Melihat Li Yan mengubah topik pembicaraan, Zhao Min mengerutkan alis hitamnya yang halus, merenung sejenak, lalu berbicara dengan lembut. “Apa yang kulakukan di istana tidak diketahui, tetapi seseorang telah mengawasiku dengan motif tersembunyi.
Sebelumnya, aku sebagian besar mengasingkan diri, jadi tidak terjadi apa-apa. Tetapi tiga kali aku meninggalkan istana ini merepotkan.
Hari ini, aku hampir tertangkap di sini. Untungnya, aku melihat mereka sebelumnya dan segera mengungkapkan lokasi mereka. Setelah berputar-putar beberapa kali, akhirnya aku sampai di sini, tetapi ini sudah menimbulkan masalah.”
Saat Zhao Min berbicara, alisnya semakin berkerut, sedikit kekhawatiran terpancar di matanya yang jernih dan cerah. Dia jelas terganggu oleh masalah ini.
Li Yan bingung. Awalnya dia mengira Zhao Min telah membongkar dirinya sendiri, dan kedua tetua akhirnya menemukannya.
Dalam satu setengah tahun terakhir, termasuk kali ini, Zhao Min hanya keluar tiga kali, setiap kali dengan sangat hati-hati. Bagi seorang kultivator yang tidak mengasingkan diri, meninggalkan “Istana Iblis Suci” tiga kali setahun adalah hal yang cukup umum.
Lagipula, “Kota Iblis Suci” adalah kota besar untuk kultivasi, penuh dengan pasar, rumah lelang, toko bahan, dan toko ramuan; sangat wajar bagi para kultivator untuk keluar.
Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa Zhao Min tetap akan diperhatikan karena perilakunya yang tidak biasa. Tetapi setelah mendengar bahwa ada orang lain yang mengincar Zhao Min dengan motif tersembunyi, Li Yan tidak langsung mengerti.
“Kakak Senior, itu Shanggong Changge… tidak, dia kultivator Nascent Soul. Jika dia melacakmu, Kakak Senior tidak akan bisa mendeteksinya…”
Setelah percakapannya yang panjang dengan Zhao Min terakhir kali, dia tentu saja mengetahui keberadaan Shanggong Changge, dan pikiran pertamanya adalah dia, mengingat banyaknya rintangan yang telah diciptakan Shanggong Changge untuknya.
Zhao Min menghela napas pelan, “Bukan Shanggong Changge, tapi dia memang kultivator Nascent Soul. Namun, kali ini, salah satu muridnya yang mengikutinya, seseorang bernama Dong Liqing…”
Kemudian, dia menjelaskan secara singkat tentang gangguan yang dilakukan Dong Liqing padanya.
Termasuk dua perjalanan keluar istana berikutnya, terakhir kali, dia menyadari ada seseorang yang membuntutinya di istana, tetapi orang itu tidak berani mengikutinya.
Tak lama setelah keluar hari ini, dia menemukan seseorang telah mengikutinya.
Meskipun orang itu menjaga jarak yang cukup jauh, tingkat kultivasi Zhao Min, sejak berlatih “Cakram Giok Iblis Surgawi,” tidak sesuai dengan tingkat kultivasinya yang tampak, dan indra ilahinya telah meningkat pesat.
Orang itu, yang percaya diri dengan kultivasi Inti Emas tahap menengahnya, yakin mereka dapat dengan mudah mengawasi kultivator Inti Emas tahap awal.
Dengan jalanan yang ramai dan jarak di antara mereka, Zhao Min yakin dia tidak akan menyadarinya. Namun, dia salah perhitungan dan ketahuan oleh Zhao Min.
Ia segera mengenali orang itu sebagai murid Dong Liqing dan mengerti apa yang sedang terjadi.
Mengingat kepribadian Zhao Min, setelah menyadari dirinya sedang diikuti, ia langsung berbalik dan mendekati orang itu, mengabaikan perasaan mereka, dan menghadapinya di jalan.
Meskipun orang itu mencibir dan berulang kali menyangkalnya, Zhao Min akhirnya memberi mereka pesan: beri tahu Dong Liqing bahwa jika ia menemukan hal seperti itu lagi, ia akan segera memberi tahu Tetua Tertinggi dan menyelidiki niat orang itu secara menyeluruh.
Kultivator itu segera menyadari bahwa ini di luar kendalinya dan tidak berani berkata apa pun lagi, lalu berbalik untuk pergi.
Setelah mendengar cerita Zhao Min, ekspresi Li Yan berubah agak tidak menyenangkan.
Mereka saat ini melakukan sesuatu yang akan membuat “Istana Iblis Suci” marah, sesuatu yang sama sekali tidak boleh mereka biarkan orang lain ketahui. Keterlibatan mendadak kultivator Nascent Soul bernama Dong Liqing ini jelas telah meningkatkan peluang Li Yan untuk terbongkar berkali-kali lipat.
Tentu saja, ada alasan penting lain yang sangat membuat Li Yan tidak senang. Meskipun ia belum pernah secara resmi bertunangan dengan Zhao Min, di dalam hatinya ia adalah pasangan Taoisnya, dan ia tidak akan membiarkan orang lain menginginkannya.
Melihat ekspresi tidak menyenangkan Li Yan, Zhao Min, yang biasanya berhati dingin, tiba-tiba merasakan kegembiraan yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Kegembiraan ini diwarnai dengan rasa senang yang aneh dan rahasia.
“Aku tidak pernah tahu aku begitu peduli dengan pendapatnya!”
Pikirnya dalam hati, tetapi wajahnya yang terpahat tetap tanpa ekspresi, mencerminkan kepribadiannya. Setelah melirik Li Yan, dia melanjutkan dengan lembut,
“Selama kurang lebih setahun terakhir, aku sangat berhati-hati. Pertama kali aku bertemu denganmu, dia tidak tahu aku akan meninggalkan istana, jadi dia tidak bisa melacakku.
Kedua kalinya, karena interval yang lama—beberapa bulan—dia lagi-lagi tidak bisa memprediksi tanggal keberangkatanku, jadi dia hanya bisa menebak.
Mengirim murid ke area tertentu di istana hanyalah pengintaian.
Adapun kali ini, Dong Liqing, berdasarkan dua pertemuan sebelumnya, menduga bahwa aku tidak mengasingkan diri dalam waktu lama seperti sebelumnya, jadi sambil menyuruh murid-muridnya bergantian berjaga, dia juga berani melacak pergerakanku.
Namun,…” “Aku jarang mengungkapkan tingkat kultivasiku, jadi prediksinya salah. Setelah ketahuan kali ini, dia akan menyadari kultivasiku jauh lebih tinggi daripada murid-muridnya.
Lain kali, dia mungkin akan melacakku sendiri. Jika itu terjadi, aku tidak akan bisa keluar lagi.
Dong Liqing sangat cemas sekarang. Aku tahu para tetua Nascent Soul di cabangnya sedang…” “Terus-menerus menekannya untuk segera mengatur pernikahan denganku, atau setidaknya memperkuat hubungan.”
Zhao Min berbicara pelan. Dong Liqing benar-benar telah berusaha keras. Dia tidak berani mengganggu Tetua Tertinggi, tetapi dia telah membayar harga yang mahal untuk akhirnya membujuk Shanggong Changge.
Bahkan Shanggong Changge mengangkat masalah ini dua kali, tetapi Zhao Min dengan tegas menolaknya kedua kalinya.
Setelah itu, Shanggong Changge tidak pernah menyebutkannya lagi. Dia telah mengambil apa yang perlu dia ambil dan mengatakan apa yang perlu dia katakan kepada Zhao Min. Dia tidak ingin Zhao Min merasa sakit hati; dia akan membutuhkan bantuan Zhao Min di masa depan.
Kemudian, Shanggong Changge memberi tahu Zhao Min tentang cabang sekte Dongliqing, yang membuat Zhao Min sepenuhnya memahami niat Dongliqing.
Zhao Min menduga bahwa tindakan Shanggong Changge selanjutnya bukanlah karena takut akan ketidaksenangannya di masa depan, tetapi lebih karena Shanggong Changge pada dasarnya berdarah dingin. Bertahun-tahun menjaga perbatasan telah mengasah sifatnya yang kejam dan tegas.
Sebagai sesama kultivator wanita, ia juga sangat tidak menyukai mereka yang berusaha memanfaatkan kultivator wanita untuk naik pangkat. Namun, ia mungkin tidak bisa menolak imbalan awal yang ditawarkan oleh Dongliqing, itulah sebabnya ia setuju untuk bernegosiasi.
Singkatnya, Shanggong Changge adalah seorang oportunis tipikal, selalu bertindak demi kepentingan diri sendiri.
Setelah selesai berbicara, melihat mata Li Yan berkedip beberapa kali sebelum ia menjadi lebih diam, ia tahu bahwa Li Yan tidak berdaya dalam situasi ini.
Ia bahkan tidak memiliki kemampuan untuk berurusan dengan murid-murid Dongliqing. Ini adalah “Kota Iblis Suci,” dan ia hanya berhasil unggul karena dukungan dari kedua Tetua Agung. “Lain kali, cobalah menggunakan telepati, tetapi jangan terlalu sering. Sekalipun mendesak, perhatikan interval antara komunikasi telepati.
Jika tidak, dengan beberapa komunikasi yang masih hanya sekali setiap tiga bulan atau lebih, aku mulai curiga bahwa Tetua Agung mungkin telah memperhatikan kurangnya pengasingan dan kultivasi intensifku selama waktu ini!”
Zhao Min berpikir sejenak, lalu mengungkapkan kekhawatirannya yang lain. Ia tidak mengkhawatirkan dirinya sendiri, tetapi nyawa Li Yan.
Jika Li Yan menjadi sasaran “Istana Iblis Suci,” konsekuensinya akan dapat diprediksi. Hal ini terbukti dari sikap dan metode Shang Gong Changge saat itu.
Li Yan mengangguk setelah mendengar ini, dan Zhao Min segera berdiri, hendak pergi.
“Tunggu, Kakak Senior, aku telah menemukan hal lain…”
Zhao Min berhenti tiba-tiba, matanya yang gelap tertuju pada Li Yan.
Di bawah tatapannya yang tak tergoyahkan, jantung Li Yan sebenarnya mulai berdebar kencang.
Li Yan menenangkan diri, sengaja menekan emosi lainnya.
Ia kemudian menjelaskan penemuannya tentang slip giok yang rusak dan spekulasinya, sebelum menyerahkannya kepada Zhao Min.
Zhao Min dengan cermat memeriksa slip giok itu dengan indra ilahinya, matanya yang indah langsung bersinar.
“Aku bisa menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Catatan yang pernah kuperiksa sebelumnya tidak menyebutkan hal seperti ini. Aku bertanya-tanya apakah itu karena lorong tersebut telah hancur dan mereka tidak repot-repot mencatatnya, atau apakah mereka takut orang lain, atau mungkin Iblis Hitam, akan menemukan lorong antara dua alam itu lagi dan menyerang alam lain.
Sebelumnya, aku kebanyakan meneliti catatan sejarah tentang aktivitas Klan Iblis asli setelah perpecahan mereka. Kali ini, aku bisa memperluas pencarianku.”
