“Kita harus menangkapnya, kita harus menyelidiki jiwanya untuk mengetahui asal usul semua harta sihir yang dimilikinya. Bahkan ‘Istana Iblis Suci’ pun tidak akan memberikan begitu banyak harta sihir yang bagus kepada kultivator Inti Emas.
Orang ini pasti memiliki semacam takdir yang tak terungkap dengan para immortal, itulah sebabnya dia memperoleh begitu banyak hal baik.
Sepertinya Zhao Min juga memiliki banyak rahasia. Dia sangat akrab dengan orang ini. Apa sebenarnya hubungan mereka?”
Dong Liqing berubah menjadi bayangan kabur, tidak lagi menyembunyikan kultivasinya, dan dengan cepat terbang ke depan. Saat ini, dia tidak bisa lagi tetap tenang.
Di kota, Zhao Min dengan paksa menahan diri untuk tidak menggunakan indra ilahinya untuk memindai di belakangnya. Melakukan hal itu pasti akan diketahui oleh Dong Liqing, yang kultivasinya berkali-kali lebih kuat darinya.
Rencana yang telah diceritakan Li Yan kepadanya sebelumnya akan terbongkar, dan semua yang telah dilakukan Li Yan akan sia-sia.
Ketika Li Yan memintanya untuk meninggalkan gang, sedikit kewaspadaan dapat diterima, tetapi dia sama sekali tidak dapat berulang kali memindainya dengan indra ilahinya. Pada saat itu, mereka seharusnya bertindak seperti orang asing.
“Adikku akan baik-baik saja!”
Mengingat kembali saat Li Yan menggunakan jimat transmisi suara untuk menyampaikan pesannya dan mengusulkan rencana itu, Zhao Min merasakan rasa tidak nyaman yang kuat muncul kembali.
Li Yan telah berulang kali mengirimkan pesan kepadanya melalui transmisi suara sebanyak enam kali, menuntut kerja samanya dengan rencana tersebut. Zhao Min beralih dari terkejut menjadi menolak.
“Seorang kultivator Inti Emas melawan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir, kau akan mati!”
Li Yan memberikan berbagai alasan untuk membujuknya. Meskipun tekad Zhao Min agak goyah, dia tetap menjawab dengan tegas.
“Kakak Senior, percayalah, aku yakin aku bisa melarikan diri. Jika aku benar-benar tidak bisa, aku akan bersembunyi di ruang yang pernah kau masuki.
Ruang itu, sudah kuceritakan sebelumnya, bahkan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir mungkin tidak dapat mendeteksinya. Itu adalah keuntungan terbesarku dari pelatihan di Sekte Tanah Murni.”
Li Yan bahkan sampai menyebutkan “Titik Bumi” lagi.
Melihat tekad Li Yan yang tak tergoyahkan, Zhao Min sesaat diliputi rasa takut dan terdiam. Ia tahu kegilaan tersembunyi dalam karakter Li Yan.
Bahkan jika ia menolak untuk bekerja sama, Li Yan mungkin akan mencoba metode yang lebih berisiko untuk memancing Dong Liqing keluar, dan hasilnya akan benar-benar di luar kendali.
Untuk sesaat, ia teringat pada Gu Kembar Pengikat Hati, dan ekspresi tegas akhirnya muncul di wajahnya.
“Adikku, karena kau begitu bersikeras, maka biarlah!”
Li Yan akhirnya menjawab.
“Jangan khawatir, Kakak, kita masih perlu kembali ke Puncak Bambu Kecil!”
………………
Wajah tampan Dong Liqing sangat serius. Dalam pengejaran mereka, keduanya telah menempuh jarak lebih dari lima ribu li.
Meskipun demikian, ia hanya memperpendek jarak antara mereka menjadi sekitar tujuh ratus li. Jika ini terungkap, ia akan sangat kehilangan muka, tetapi itu juga akan semakin menunjukkan kekuatan senjata sihir terbang lawan.
“Berapa lama lagi kau bisa lari, hmph!”
Niat membunuh Dong Liqing meningkat, indra ilahinya dengan dingin tertuju pada sosok yang mendekat.
Waktu berlalu dengan cepat, dan saat keduanya terbang dengan cepat, jarak di antara mereka terlihat semakin dekat.
Tiba-tiba, lelaki tua berjubah abu-abu yang bungkuk di depannya terjun bebas ke bawah, melewati pegunungan yang bergelombang dan hutan lebat yang rimbun.
“Panik dan putus asa?”
Senyum mengejek teruk di bibir Dong Liqing. Lelaki tua itu mencoba menggunakan bebatuan dan hutan untuk menghalangi jalannya; bagi seorang kultivator untuk menggunakan taktik seperti itu menunjukkan bahwa dia telah kehilangan akal sehatnya.
Indra ilahi Dong Liqing tetap terkunci pada sosok lelaki tua itu. Setelah mendarat, lelaki tua berjubah abu-abu yang bungkuk itu terhuyung-huyung, jelas kelelahan dan sangat lemah.
Hal ini semakin meyakinkan Dong Liqing bahwa lelaki tua itu telah mencapai batas kemampuannya.
Pria tua berjubah abu-abu dan bungkuk itu menerobos masuk ke hutan lebat, berubah menjadi bayangan kabur saat ia melesat di atas tanah.
Saat ini, keduanya hanya berjarak sekitar tiga ratus li, hanya sekejap bagi Dong Liqing. Dalam sekejap mata, ia telah terbang di atas hutan.
Sosok pria tua berjubah abu-abu dan bungkuk itu, yang muncul dan menghilang di bawah, tiba-tiba lenyap dari tanah.
“Hmm?”
Dong Liqing terkejut sesaat. Detik berikutnya, indra ilahinya dengan cepat menyapu hutan lebat di bawah. Ia sekarang melayang di lereng yang landai.
Seluruh hutan membentang ke atas di sepanjang lereng bukit. Ia dengan cepat menemukan tempat persembunyiannya di tengah dedaunan lebat dan tanaman merambat, duri, dan semak-semak.
Energi spiritual yang samar dan sulit ditangkap berkedip di dalam dirinya.
“Jadi dia membuat tempat persembunyian di sini!”
Jika ia juga seorang kultivator Inti Emas, ia mungkin akan tertipu, tetapi sayangnya, pria tua itu telah bertemu dengannya.
Tanpa pikir panjang, Dong Liqing turun. Bahkan sebelum ia tiba, pepohonan dan semak-semak di bawahnya telah hancur menjadi debu, puing-puingnya berhamburan tertiup angin dan menampakkan bebatuan hitam di bawahnya.
Detik berikutnya, Dong Liqing menginjak bebatuan dengan keras. Dengan suara “bang” yang keras, semburan cahaya keemasan keluar dari kakinya, lalu menghilang menjadi cahaya bintang.
Ia terdorong ke depan oleh tanah. Ketika kakinya mendarat di lereng bukit, ia disambut oleh serangkaian pohon besar yang rimbun.
Dong Liqing menginjak akar pohon yang begitu besar sehingga dibutuhkan tiga atau empat orang untuk mengelilinginya. Dengan raungan yang menggelegar, barisan pelindung yang dipasang oleh lelaki tua berjubah abu-abu yang bungkuk itu hancur dengan satu tendangan.
Pohon itu, identik dengan pohon-pohon di sekitarnya, lenyap seketika, menampakkan celah sempit yang hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang.
Menghadap pintu masuk gua yang gelap, indra ilahi Dong Liqing menembus langsung, dan ia langsung masuk tanpa ragu-ragu.
Gua itu sangat dingin dan lembap, hanya ada sedikit cahaya di pintu masuknya.
Gua itu hanya setinggi sekitar sepuluh kaki dan selebar sepuluh kaki. Stalaktit dan tepi kerucut yang menonjol dari langit-langit dan sisi-sisinya setajam pisau, saling bersilangan dan membuat sangat sulit bagi seseorang untuk melewatinya.
Gua itu sangat dalam, berkelok-kelok ke dalam dalam kegelapan. Bahkan dengan penglihatan seorang kultivator Nascent Soul, mustahil untuk melihat ujungnya.
Hembusan angin dingin bertiup dari kedalaman, membawa kelembapan dan hawa dingin yang membekukan, menciptakan ruang yang sama sekali berbeda dari luar.
Setelah masuk, Dong Liqing merasa agak tidak nyaman. Ketinggian gua itu cukup membatasi bagi postur tinggi ras iblis.
Meskipun dia tidak perlu menunduk untuk berjalan, terbang tidak mungkin. Tanah, sisi-sisi, dan langit-langitnya ditutupi oleh bebatuan berbentuk aneh yang menonjol seperti seteguk gigi tajam.
Medan gua itu bergelombang dan berkelok-kelok; Bahkan orang biasa pun mungkin tidak mampu menempuh jarak dua atau tiga mil dalam satu jam.
Namun, meskipun semua ini memengaruhi Dong Liqing, itu bukanlah masalah besar. Dengan beberapa gerakan lincah, ia menjadi kabur, melesat menembus gua.
Meskipun stalagmit menghalangi jalannya, aura tajam yang mengelilinginya telah menghancurkannya menjadi debu.
Namun, yang membuat Dong Liqing mengutuk lawannya adalah kelicikan mereka.
Gua itu memiliki banyak lorong bercabang, dan dengan indra ilahinya, ia dapat dengan mudah menjelajahi seluruh gua dan menemukan lelaki tua berjubah abu-abu yang bungkuk itu.
Tetapi lawannya telah mempersiapkan diri. Di setiap lorong bercabang, dan bahkan di beberapa titik di sepanjang jalan, terdapat penghalang kecil.
Penghalang-penghalang ini tampak sangat lemah bagi Dong Liqing, namun muncul satu demi satu, menyebabkannya sangat kesal.
Ia berjalan cepat, menggunakan indra ilahinya untuk menjelajahi setiap sudut kedalaman gua. Di mana pun indra ilahinya lewat, penghalang-penghalang itu hancur seperti kertas tipis.
Mereka hampir tidak berpengaruh padanya, tetapi itu hanya “hampir.”
Seekor semut yang membuat gajah tersandung bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti, tetapi jika terlalu banyak semut, gajah itu harus menggoyangkan kakinya setiap saat, yang akan mengganggu Dong Liqing.
Saat ia bergerak maju, kakinya tiba-tiba goyah, dan ia jatuh ke bawah. Dong Liqing bereaksi sangat cepat; secara naluriah, energi spiritualnya berkedip dan menyebar di sekitarnya, menahannya di udara.
Kemudian, energi di bawah kakinya meledak, melesat cepat ke depan dan ke atas. Tetapi saat ia terbang kurang dari sepuluh kaki, beberapa suara mendesing tiba di arahnya.
Setelah merasakan benda-benda yang datang, Dong Liqing mendengus dingin, dengan ringan mengulurkan jari dan menunjuknya. Sebuah pusaran energi langsung muncul di ujung jarinya, mengunci benda-benda yang datang di udara.
Reaksi Dong Liqing sudah lebih cepat daripada indra ilahinya. Barulah kemudian ia punya waktu untuk memindai kembali dengan indra ilahinya, dan sebuah kawah dalam muncul di tanah sekitar sepuluh kaki di belakangnya.
Paku-paku kayu tajam berdiri di kawah itu, dan aura dingin yang khas gua terus-menerus muncul dari kedalaman gelapnya, seperti mulut menganga gelap yang memperlihatkan taring-taring yang mengancam.
Ia pasti telah menginjak papan kayu yang longgar, dan dengan sedikit usaha, salah satu ujung papan itu terangkat, menyebabkan ia jatuh seketika.
Namun, kaki Dong Liqing hanya sedikit tenggelam sebelum ia terjatuh, tanpa efek apa pun.
Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke objek yang terbang ke arahnya. Apa yang telah ia kunci dengan kekuatan spiritualnya juga merupakan sekitar selusin cabang kayu keras, yang diasah menjadi anak panah.
“Hmph, apa gunanya ini bagi kultivator?”
Dong Liqing melihat bahwa semuanya adalah benda-benda biasa, sama sekali tidak dimurnikan, itulah sebabnya benda-benda itu mungkin fatal bagi kultivator tahap Kondensasi Qi.
Bahkan melawan kultivator tahap Pembentukan Fondasi, itu akan sia-sia; Tubuh fisik mereka berada di luar jangkauan hal-hal tersebut.
Oleh karena itu, Dong Liqing tidak menghindar atau mengelak dari serangan-serangan tersebut; baginya, itu hanyalah seperti geli.
Ia jatuh ke dalam lubang, di mana duri-duri kayu telah hancur menjadi debu.
Dengan dengusan dingin, auranya meledak, seketika menghancurkan selusin duri kayu tajam yang melayang di udara menjadi awan debu yang tersebar di udara.
Dong Liqing kemudian menerjang maju lagi. Ia telah merasakan arah lelaki tua berjubah abu-abu yang bungkuk itu, meskipun arah itu memiliki banyak percabangan.
“Mengingat perbedaan kultivasi, kau hanya bisa mengandalkan keakrabanmu dengan medan untuk sementara menghindarinya, tetapi berapa banyak waktu yang bisa kau dapatkan?”
Dong Liqing merasa bersemangat dan terus menerjang masuk. Ia sudah berada di dalam gua selama dua tarikan napas, yang terlalu lama baginya.
Dong Liqing menepis kalung sulur yang tiba-tiba menggantung dari langit-langit gua. Ia mengerutkan kening; setelah berjalan sekitar sepuluh kaki lagi, ia menemukan tiga belas jebakan.
Ia akhirnya mengerti tujuan jebakan-jebakan ini. Semuanya murni mekanis, membutuhkan indra ilahinya untuk dengan cermat memindai setiap inci area untuk mendeteksinya satu per satu.
Poin terpenting adalah bahwa bahan yang digunakan sama sekali tidak dimurnikan, tidak menghasilkan fluktuasi energi spiritual sama sekali.
Itu seperti menemukan kerikil di pinggir jalan. Apakah seorang kultivator harus mengamati setiap kerikil dan butiran pasir di bawah kakinya setiap hari? Itu mungkin akan melelahkan seorang kultivator hanya dengan berjalan-jalan.
Oleh karena itu, cabang-cabang, sulur-sulur, batu-batu, dan benda-benda lain yang tidak memiliki energi spiritual ini sekarang menjadi masalah terbesar Dong Liqing; jumlahnya tak terhitung di dalam gua.
Bahkan jika ia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk melindungi seluruh tubuhnya, dan tanpa melakukan manuver menghindar, membiarkan dirinya jatuh ke dalam lubang seperti sebelumnya, ia pasti tidak akan terluka, tetapi perlu terbang kembali ke atas.
Melakukan hal itu hanya akan membuang lebih banyak waktu.
Yang lebih cerdik lagi adalah koordinasi antara mekanisme-mekanisme ini. Bahkan berbagai batasan kecil yang sebelumnya dibenci Dong Liqing kini terbukti sangat efektif, terus-menerus mengalihkan perhatiannya.
Jika ia kehilangan fokus sesaat, jika perhatiannya teralihkan oleh aura yang terpancar dari batasan-batasan tersebut, ia akan jatuh ke dalam perangkapnya satu demi satu.
Perangkap lubang pertama di tanah terhubung ke mekanisme di dinding. Setiap kali ia menginjak papan kayu, ia akan memicu mekanisme di dinding di dekatnya, yang kemudian akan menembakkan “panah.”
Ia akan jatuh ke dalam lubang atau terkena “panah” saat melompat untuk menghindar—gangguan yang terus-menerus dan gigih.
Tepat ketika Dong Liqing baru saja melemparkan kalung sulur yang tergantung dari langit-langit gua, ia berada di tikungan gua dan secara naluriah menggunakan tangannya untuk menyentuh sudut dinding batu.
