“Hahaha… akhirnya aku keluar! Langit terkutuk ini, kau menciptakan jurang ini, tapi aku tetap berhasil keluar…”
Suaranya menggema di sekelilingnya, mengguncang langit dan bumi!
Ia adalah seorang pria tua berjubah abu-abu, tinggi dan gagah, dengan rambut panjang seputih salju terurai hingga bahunya. Wajahnya licik, dan matanya seperti jurang yang tak terbayangkan.
Setelah tertawa panjang, ia melayang di udara, menatap dunia yang sangat berbeda di kejauhan. Ia mendongak ke arah sinar matahari yang telah lama hilang dan menarik napas dalam-dalam.
Merasakan udara hangat mengalir ke tubuhnya, pria tua berjubah abu-abu itu menyipitkan matanya.
“Tiga ratus sepuluh ribu tahun telah berlalu. Waktu berlalu begitu cepat. Aku ingin tahu bagaimana keadaan keempat sekte lainnya sekarang?
Aku telah terjebak terlalu lama kali ini. Akhirnya tiba di tempat ini sungguh sulit.
Aku ingin tahu apakah tempat ini, di mana bahkan kekuatan besar Alam Abadi pun tidak dapat mendirikan sekte mereka sendiri di zaman kuno, benar-benar memiliki akar spiritual unggul yang legendaris. Jika tidak, bukankah kita akan menderita kerugian besar?”
Ia merenung, merasakan energi spiritual murni dunia ini.
“Hmm! Bagaimanapun, kita akhirnya tiba di sini. Kita harus mencari dengan teliti.
Oh, benar, apakah anak bernama Li Yan itu melarikan diri dari kultivator bermarga Ji? Setelah masalah ini selesai, kita harus kembali dan mencarinya.
Jika dia mati, kultivator bermarga Ji harus dibunuh apa pun yang terjadi. Tetapi jika Li Yan masih hidup, maka Sekte Abadi Gui Shui akan memiliki pewaris. Aku ingin tahu apakah Qian Zhong dan Ning Ke telah menemukan penerus? Ah!”
Tetua berjubah abu-abu itu menghela napas dalam hati. Seandainya dia tahu akan bertemu Li Yan, dia tidak akan datang ke sini. Itu hampir membuatnya terjebak di tempat berbahaya itu selamanya.
“Seandainya aku bisa menemukan murid lain di sini. Namun, jika aku harus pergi, bahkan jika itu berarti menembus kehampaan dan memasuki ruang angkasa yang bergejolak tanpa batas, aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di dunia es itu lagi.”
Tetua berjubah abu-abu itu menoleh ke belakang, melihat kepingan salju dan kilat merah berhembus di antara dua puncak es, wajahnya berkedut, masih sangat sedih.
Tanpa suara, dia menghilang begitu saja, hanya meninggalkan dua dunia yang sama sekali berbeda, yang terus berganti dalam siklus tanpa waktu mereka.
… Di benua bulan yang sunyi, di sebuah desa pegunungan di pinggiran Sepuluh Ribu Pegunungan Hijau, seorang pria yang hampir berusia lima puluh tahun, memegang cambuk dan meneriakkan perintah, menarik gerobak yang sarat dengan beras kembali ke desa.
Melangkah ke jalan beraspal batu biru yang halus, tubuh pria itu tampak sangat tegap; Otot-ototnya yang gelap bergelombang penuh energi di bawah sinar matahari saat ia bergerak.
Wajah pria itu samar-samar menyerupai Li Yan, kecuali kulitnya lebih kasar, lebih gelap, dan keriput.
Ia menyapa orang-orang di sepanjang jalan, wajahnya yang jujur berseri-seri dengan senyum, memancarkan pesona yang sederhana dan bersahaja.
Setelah mengendarai gerobak ke depan pintu rumahnya, ia mulai menurunkan beras dengan garpu, menyebarkannya secara merata di tanah di depan halamannya.
Saat itu, seorang pemuda berusia dua puluhan muncul dari rumah, tubuhnya kekar dan tegap seperti pria itu.
“Ayah, berapa banyak yang tersisa di ladang? Ayah istirahat sebentar, aku akan mengurus ini!”
Pria itu, tanpa mendongak, menggunakan garpu untuk menyebarkan beras di tanah, tersenyum sambil berbicara.
“Oh, Wenwu. Kau sudah kembali. Ini muatan terakhir. Bagaimana panen setelah beberapa hari di pegunungan?”
Sambil berbicara, ia terus menusukkan garpu rumput ke dalam bulir padi panjang di gerobak dengan kuat, lalu dengan sentakan, ia mengangkatnya kembali.
Pemuda bernama Wenwu dengan santai mengambil garpu rumput lain yang bersandar di dinding, berjalan beberapa langkah, meludah ke telapak tangannya, dan juga menusukkan garpu rumput ke dalam padi di gerobak dengan kuat.
“Lumayan, setiap rumah tangga mendapat kaki babi, daging rusa, dan bulu.
Kakek Guoxin memang mengalami cedera ringan di kaki, tertusuk tanduk rusa, tetapi ia akan baik-baik saja dalam waktu sekitar sepuluh hari.”
Mendengar ini, pria itu menyentakkan garpu rumputnya ke udara, lalu dengan kuat menumpahkan sedikit padi ke tanah, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan.
“Aku sudah bilang pada Paman Guoxin untuk tidak pergi ke pegunungan lagi. Kali ini, aku tidak bisa menemuinya karena aku harus merawat kakekmu dan mengerjakan pekerjaan di ladang. Mengapa dia pergi lagi?”
“Ayah, ini bukan salah kami. Setelah kami pergi ke pegunungan, Kakek Guoxin sudah menunggu di sana. Dia lebih tahu jalan masuk daripada kami semua.
Kami mencoba membujuknya untuk kembali, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Kami tidak bisa memaksanya untuk kembali. Kami sudah merawatnya dengan sangat baik di pegunungan.
Tetapi Kakek Guoxin memanfaatkan kelengahan kami dan melihat seekor rusa jatuh ke dalam perangkap. Dia langsung menyerbu masuk.
Dalam situasi itu, rusa yang terluka itu berjuang mati-matian ketika melihat orang-orang mendekat. Bagaimana mungkin ia melindungi orang-orang di sekitarnya!”
“Ah, lebih baik begini. Sekarang dia terluka, mari kita lihat apakah dia akan pergi ke pegunungan lagi!”
Pria paruh baya itu bergumam, tetapi dia tahu bahwa Paman Guoxin hanya akan tinggal di rumah sebentar. Kemudian dia menghela napas tak berdaya.
“Aku akan menemui Paman Guoxin nanti!”
Mata pemuda itu berbinar mendengar ini.
“Ayah, apakah Ayah membawa ramuan yang ditinggalkan Paman Wu untuk Kakek Guoxin? Sejak kecil aku mendengar Paman Wu mengenal makhluk abadi, tapi dia belum pernah kembali selama bertahun-tahun ini?”
Pria itu menggelengkan kepalanya.
“Obat-obatan itu sudah lama hilang, tapi kalau kau bilas botolnya dengan air, cairannya masih jauh lebih baik daripada obat penyembuhan kita sendiri!
Jangan terlalu berisik. Sudah berkali-kali kukatakan, jangan sebut-sebut Paman Wu, jangan sebut-sebut… Nenek dan kakekmu sakit karena ini…”
Pria itu tiba-tiba menurunkan suaranya, memarahi pemuda itu dengan tegas.
Pemuda itu segera menoleh ke gerbang halaman. Melihat tidak ada pergerakan, dia berkata dengan suara rendah dan ekspresi malu.
“Ayah, itu hanya salah ucap. Lain kali aku akan lebih berhati-hati, aku akan lebih berhati-hati. Paman Wu, dia…”
“Jangan katakan itu, jangan katakan itu…” Pria paruh baya itu melambaikan tangannya, ekspresinya agak muram.
Melihat ekspresi pria itu, pemuda bernama Wenwu tidak berani bertanya lagi. Dia tahu ayahnya, meskipun tampak baik hati, akan menggunakan kekerasan jika marah.
Dia tahu dia pasti akan dipukuli, dan bahkan ibunya pun tidak akan bisa menghentikannya.
Dia tentu pernah mendengar tentang Paman Kelima yang legendaris, yang belum pernah dia temui, dan banyak penduduk desa telah menceritakan kisah tentang bagaimana Paman Kelima membawa dua peri ke desa.
Dia bahkan dikatakan telah melihat Paman Kelima sendiri, dan bahwa pria itu telah memegangnya, meskipun dia masih terlalu muda saat itu dan ingatannya kabur—sepertinya itu terjadi, namun sebenarnya tidak.
Sejak kecil, ia telah mendengar banyak cerita tentang Paman Kelima dari penduduk desa, dan ia sudah memiliki gambaran mental tentangnya.
Namun, keluarganya paling tahu tentang kehidupan Paman Kelima di rumah, jadi ia berharap ayahnya akan menceritakan lebih banyak tentang pria misterius ini.
Tetapi ayahnya selalu pendiam, dan jarang berbicara lebih dari yang diperlukan.
Kakek dan Nenek paling sering membicarakan Paman Kelima, tetapi setiap kali ia melakukannya, Kakek akan terdiam selama berhari-hari, sementara Nenek akan bergumam tanpa henti, seolah-olah kerasukan.
Ungkapan yang paling sering diulanginya adalah:
“Paman Kelima telah melupakanku, melupakanku…”
Pria itu adalah saudara ketiga Li Yan, Li Wei. Ia tidak ingin menyebut Li Yan dengan lantang, tetapi ia diam-diam mengulanginya dalam hatinya.
“Paman Kelima, apakah kau meninggal di sana? Meskipun Ayah dan Ibu memiliki ramuan yang kau tinggalkan, kesehatan mereka semakin memburuk, dan kesedihan mereka tak tersembuhkan!
Kau… apakah kau hidup atau mati…? Kau telah meninggalkan rumahmu, meninggalkan orang tuamu…”
Li Wei tetap diam, dengan cepat meratakan beras dari gerobak, bersama dengan muatan gerobak sebelumnya, di tanah.
Setelah hampir kering, saatnya untuk menumbuk dan memanen.
Li Wenwu menyuruhnya kembali ke rumah untuk beristirahat, sementara dia dengan tekun mengurus tugas-tugas yang tersisa untuk merapikan gerobak dan lembu.
Setelah ditipu oleh putranya, Li Wei berjalan diam-diam ke halaman. Dia melihat istrinya, Xiao Yu, keluar dari dapur; dia sekarang seorang wanita paruh baya.
“Apakah kau sudah siap? Minumlah air, makan malam hampir siap!”
Melihat Li Wei kembali, dia menyeka tangannya di celemeknya dan berkata dengan lembut.
“Oh, di mana Xiao Jie dan Xiao Yue? Ke mana mereka pergi lagi? Sarjana Zhou pergi ke kota hari ini, kenapa mereka tidak di kamar belajar?”
Li Wei sekarang memiliki dua putra dan satu putri. Putranya berusia lima belas tahun, dan putrinya berusia dua belas tahun.
Hampir waktu makan malam, dan dia belum mendengar suara apa pun dari anak-anaknya di dalam. Dia tahu mereka telah kabur lagi, dan dia mengerutkan kening, bertanya dengan tidak senang.
Orang-orang di desa pegunungan selalu sangat santai dalam memberi nama anak-anak mereka, dan Li Wei tidak terkecuali. Kecuali putra sulungnya, Wenwu, yang namanya membawa beberapa konotasi harapan, kedua anaknya yang lain dibesarkan dengan cukup santai.
Membesarkan mereka hingga dewasa, menikahkan mereka dan memantapkan hidup mereka sendiri, sudah cukup; nama mereka tidak memiliki banyak arti.
Namun, sejak mendengarkan nasihat Li Yan, Li Wei telah mendesak mereka untuk belajar lebih giat, terutama karena Li Jie akan segera mengikuti ujian provinsi.
Adapun putrinya, Li Yue, ia berpikir bahwa belajar itu baik untuknya; mungkin sopan santunnya akan membantunya menikah dengan baik di masa depan.
“Mereka pergi mengunjungi Ayah dan Ibu. Ayah akhir-akhir ini semakin sering merokok, dan sering batuk. Ia tidak mau mendengarkan alasan, dan jika kami marah, ia hanya menutup pintu.
Ibu sering menghabiskan setengah hari duduk di kamar samping di belakang, berbicara sendiri.
Jadi Xiao Jie dan Xiao Yue pergi menemui mereka. Wenwu juga pergi menemui para tetua setelah kembali!”
Xiao Yu berkata dengan ekspresi khawatir. Li Wei mengangguk. Orang tuanya paling menyayangi ketiga anak mereka, terutama Xiao Jie.
Itu karena Xiao Jie mirip dengan Li Yan sekitar lima atau enam poin, terutama sikapnya yang tenang dan kepribadiannya yang pendiam.
Ia sangat mengerti apa yang dimaksud istrinya dengan kamar samping—kamar yang ia dan saudara kelimanya tempati saat masih kecil, setelah saudara kelimanya meninggalkan banyak emas dan perak.
Keluarga mereka telah membangun banyak rumah yang luas, tetapi orang tuanya tidak mengizinkan apa pun dilakukan pada ruangan samping itu.
Paling-paling, mereka hanya bisa memperbaiki beberapa perabot yang rusak dan atapnya; tidak ada orang lain yang diizinkan masuk kecuali keluarga mereka sendiri.
Li Wei menghela napas dan diam-diam berjalan menuju ruangan belakang.
“Bawa makanan ke belakang!”
…………
Li Yan kembali ke “Kota Iblis Suci” pada malam hari keenam.
Ia telah menghitung waktu di dalam “gundukan tanah” sebelum dengan hati-hati mengintip keluar untuk mengamati sekitarnya.
Ia tidak khawatir tentang Zhao Min; hidup mereka sudah terjalin.
Setelah memastikan tidak ada bahaya, Li Yan melesat keluar dari “gundukan tanah.”
Ia tidak berlama-lama sejenak. Setelah mengambil “Titik Bumi,” ia menggunakan sihir bumi-遁 (sihir bumi-遁 adalah jenis sihir yang memungkinkan seseorang untuk melarikan diri ke bawah tanah), mengubah arah beberapa kali dan menempuh jarak hampir sepuluh ribu mil sebelum muncul dari tanah.
Kemudian ia memilih arahnya dan terbang menuju “Kota Iblis Suci.”
Kali ini, Li Yan menyamar lagi, berubah menjadi seorang pria paruh baya. Setelah membayar batu spiritual lagi, ia memasuki kota.
Kemudian, ia berlama-lama di beberapa restoran dan kedai teh, berharap mendapatkan beberapa informasi.
Lagipula, keributan yang disebabkan oleh pegunungan itu cukup besar. Apakah Dong Liqing masih hidup atau sudah mati, mengingat kedekatan “Kota Iblis Suci,” berita itu seharusnya sudah menyebar dengan cepat sekarang.
Selanjutnya, Li Yan mendengar berita tentang kematian seorang kultivator Nascent Soul dari “Istana Iblis Suci” dan pembantaian total “Klan Naga Banjir Hantu.”
Li Yan terkejut sekaligus sangat puas.
Ia tidak menyangka Dong Liqing benar-benar mati. Meskipun ia berharap demikian sebelumnya, ia merasa peluang pihak lain untuk selamat lebih besar.
Alih-alih segera menghubungi Zhao Min, ia menemukan tempat terpencil untuk memulihkan penampilannya sebelum kembali ke toko, pikirannya kacau.
Li Yan baru berada di toko itu sebentar ketika, saat sedang termenung, ekspresinya tiba-tiba berubah.
