Zhu Gaotai dan Fei Ling, seperti yang diharapkan dari para ahli tingkat atas di tahap Kondensasi Qi dari dua puncak, melanjutkan pertempuran sengit mereka bahkan setelah sembilan belas platform pertempuran lainnya di ronde pertama berakhir. Namun, kekuatan sihir Fei Ling jelas menipis, dan sebagian besar serangannya dilakukan oleh Belalang Cokelat Darah. Jelas bahwa teknik melarikan diri tipe angin yang dia gunakan sebelumnya telah membuatnya kelebihan beban, menyebabkan terlalu banyak penipisan energi spiritual. Zhu Gaotai, sebagai individu yang berpengalaman dan ahli, tidak memberinya waktu untuk pulih. Serangannya seperti badai, dan sepasang harta spiritual berbentuk stik drumnya terus menerus menyerang dan berubah bentuk. Saat menyerang langsung, mereka terjalin dengan petir, dan saat berubah bentuk, berbagai sulur muncul untuk mencoba menjerat dan menyergap Fei Ling, membuatnya terus menerus diserang dan tidak memberinya waktu untuk memulihkan energi spiritualnya. Namun, karena serangan tajam Belalang Cokelat Darah, Zhu Gaotai pada dasarnya menghadapi serangan gabungan dari dua ahli tahap Kondensasi Qi 10. Meskipun serangannya ganas, dia masih berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, teknik-teknik dasar abadi miliknya benar-benar luar biasa; setiap eksekusinya halus, mendalam, dan sangat kuat. Teknik-teknik seperti “Teknik Pengikatan,” “Teknik Bola Api,” “Teknik Tirai Air,” dan “Teknik Tiang Emas” semuanya dikuasai dengan tingkat tinggi. Harta spiritual berbentuk stik drum juga menjadi masalah besar bagi Fei Ling; beberapa kali dia hampir berhasil, hanya untuk dibalas oleh serangan balik putus asa dari harta tersebut.
Kerumunan bersorak. Di tengah kebuntuan, Zhu Gaotai diam-diam mengetuk pinggangnya dengan tangan kirinya. Sebuah suara lembut terdengar, dan dua “Weng Lei Gu” menyerang Fei Ling dan Belalang Cokelat Darah dengan kecepatan kilat. Belalang Cokelat Darah segera mengangkat tubuhnya tinggi-tinggi, berderit keras, dan mengayunkan sepasang pedang besarnya dengan keterampilan yang sempurna. “Weng Lei Gu” tidak bisa mendekat, dan seiring waktu, ia ditekan dalam jarak tertentu, tidak mampu menyerang. Sementara itu, Fei Ling, di bawah serangan Zhu Gaotai dan “Weng Lei Gu” lainnya, menghindar dan berkelit, nyaris tidak mampu bertahan selama belasan napas sebelum “Weng Lei Gu” menempel di lehernya. Wajahnya pucat pasi, dan dia tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan. Dia sudah melemah; bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan pria dan serangga ini?
Melihat semua ini, Li Yan diam-diam menghitung dalam pikirannya. Dia menganalisis bahwa Zhu Gaotai mungkin hanya memiliki dua cacing “Weng Lei Gu”, dan kedua cacing “Weng Lei Gu” ini tampaknya masih dalam tahap awal, dengan energi spiritual mereka hanya sekitar tingkat kedelapan dari tahap Kondensasi Qi. Ini mungkin alasan mengapa Zhu Gaotai belum melepaskan cacing Gu tersebut. Untungnya, cacing “Weng Lei Gu” berada beberapa peringkat lebih tinggi daripada “Belalang Pisau Cokelat Darah”, dan dengan beberapa penekanan karena garis keturunan mereka, mereka nyaris dapat bertahan untuk sementara waktu. Tetapi jika berlangsung lebih lama, mereka mungkin akan dibunuh oleh “Belalang Pisau Cokelat Darah”.
Setelah ronde pertama berakhir, ronde kedua dan ketiga dimulai, tetapi Li Yan tidak mendapat nomor undian. Tentu saja, dia berharap peluang mendapat nomor undian lebih rendah, sehingga dia bisa melihat lebih banyak orang bertarung. Dengan menghitung bahwa ada 420 orang dalam pertempuran pertama, dibutuhkan lima ronde untuk menyelesaikannya jika semua orang bertarung. Tetapi keinginannya akhirnya tidak terpenuhi. Dia adalah orang pertama yang diundi di awal ronde keempat. Dua baris teks, terkondensasi dalam cahaya biru, muncul di layar kristal: “Tiga puluh tiga” melawan “Dua ratus dua puluh satu.” Sebuah suara terdengar di telinga Li Yan, “Pengundian selesai. Platform pertempuran keempat, tiga puluh tiga melawan dua ratus dua puluh satu.”
Li Yan tetap tanpa ekspresi; apa yang ditakdirkan akhirnya tiba. Lin Daqiao, melihat itu adalah nomor Li Yan, tersenyum dan berkata, “Adik Junior, giliranmu.” Saat itu, selain Li Wuyi yang sudah pergi ke salah satu arena pertempuran untuk mengawasi, Wei Chituo, Yun Chunqu, Gong Chenying, dan Lin Daqiao masih berada di sana. Wei Chituo ingin mengangkat tangannya untuk menepuk bahu Li Yan dan mengucapkan beberapa patah kata, tetapi Li Yan melangkah maju terlebih dahulu, mengejutkan Wei Chituo, yang kemudian menyeringai padanya.
Li Yan berbalik dan tersenyum pada mereka berdua. Yun Chunqu dan Gong Chenying saat ini sedang mengamati layar kristal dari dua arena pertempuran lainnya, tampaknya tertarik pada para kultivator di sana, dan keduanya tidak menoleh ke arah Li Yan. Li Yan, tentu saja, tidak peduli dengan sikap mereka terhadapnya; mereka berdua selalu seperti itu. Dia melepaskan artefak terbangnya, hendak terbang, ketika sebuah suara jernih dan dingin terdengar, “Lawanmu seharusnya berasal dari Puncak Lao Jun, setidaknya berada di peringkat lima puluh teratas. Hati-hati dengan obatnya.” Suara itu milik Gong Chenying, yang mengejutkan Li Yan. Dia berbalik dan melihat Gong Chenying mengalihkan pandangannya dari layar kristal dan menoleh ke arahnya. Kecantikannya sungguh memukau. Li Yan tidak tahu bagaimana wanita itu tahu bahwa lawannya adalah murid Puncak Lao Jun; layar hanya menampilkan angka, dan mereka yang muncul sekarang kemungkinan besar adalah orang-orang yang belum pernah ia lawan sebelumnya. Namun, ia tidak menyelidikinya saat ini. Ia mengangguk sedikit kepada Gong Chenying, “Terima kasih, Kakak Senior Keenam,” lalu melangkah ke artefak terbangnya dan melesat pergi.
Li Yan dengan cepat melewati penghalang cahaya pelindung biru. Jelas, pertahanan penghalang belum diaktifkan, dan ia dengan mudah melewatinya. Setelah terbang sebentar, ia mendarat di tengah platform. Dengan tenang, ia menarik kembali artefak terbangnya dan melihat ke seberang. Pemuda di hadapannya jelas telah tiba lebih dulu. Lambang di lengan bajunya mengkonfirmasi bahwa ia adalah seorang kultivator dari Puncak Lao Jun. Ia bertubuh sedang, dengan kulit kemerahan, dan alis yang cerah dan miring. Selain jubah sektenya, ia berpakaian seperti seorang Taois dengan rambut dikepang. Saat itu, ia berada sekitar 300 meter dari Li Yan, mengamatinya dengan tatapan penuh pertanyaan.
Begitu Li Yan mendarat, ia melepaskan indra ilahinya dan terkejut. Pendatang baru itu ternyata adalah kultivator tingkat menengah keenam Qi Condensation. Jika ia ingat dengan benar, kompetisi ini seharusnya setidaknya berada di tingkat kesembilan Qi Condensation. Bagaimana orang ini bisa terdaftar? Namun sesaat kemudian, ia menjadi waspada. Kompetisi ini adalah arena hidup dan mati. Meskipun arena hidup dan mati belum dibuka selama puluhan ribu tahun, kekejamannya masih melegenda di antara sekte-sekte. Jelas, bukan seorang tetua yang mengatur agar kerabat dekatnya masuk. Pertama, ia belum pernah mendengar ada orang yang menggunakan koneksi, artinya tidak perlu menahan diri dalam kompetisi; kedua, jika seseorang masuk melalui koneksi, tiga sekte lainnya dan binatang buas dari alam rahasia tidak akan peduli siapa mereka, dan mereka hanya akan membuang-buang hidup mereka. Kedua pilihan ini tidak berarti anak ini pasti memiliki kemampuan luar biasa. Memikirkan hal ini, ia perlahan-lahan meninggalkan rasa jijiknya.
Sementara itu, di atas paviliun yang tergantung, Yan Longzi membuka matanya, yang sebelumnya sedikit tertutup. Beberapa dari belasan orang lainnya juga melihat ke arah layar kristal di platform pertempuran tempat Li Yan berada. “Dilihat dari tingkat kultivasinya, orang ini sepertinya adalah orang yang memiliki ‘Tubuh Racun Terpisah,’ hmm? Dia sebenarnya berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Bukankah Li Wuyi mengatakan dia berada di pertengahan tingkat keenam Kondensasi Qi?” Pada saat ini, seorang tetua dari Puncak Buli berbicara dengan tenang. Itu adalah wanita dengan penampilan sederhana dan ekspresi datar yang selalu ingin mempelajari Li Yan. Namun, wanita cantik itu tidak hadir kali ini.
Tetua wanita dari Puncak Buli ini benar-benar tangguh. Dia dapat mengetahui tingkat kultivasi Li Yan sekilas melalui layar kristal. Jika Li Yan ada di sini, dia akan sangat terkejut. Teknik penyembunyian Kitab Suci Sejati Gui Shui yang konon ampuh itu telah terbongkar dari jarak puluhan mil, hanya melalui sebuah gambar. Ini hanya bisa berarti perbedaan tingkat kultivasi mereka terlalu besar.
“Hehe, Tetua Hua, lihat, aura tersembunyi pemuda ini cukup terampil. Dia pasti telah mengkultivasi semacam teknik untuk menyembunyikan auranya. Kurasa bahkan Li Wuyi pun tidak melihatnya.” Seorang cendekiawan di hadapannya tersenyum dan berbicara; ini tidak lain adalah Master Puncak Serangga Roh.
“Sepertinya ‘Tubuh Racun yang Terpotong-potong’ mengubah beberapa sifat bawaannya. Dia mengkultivasi Teknik Seribu Yuan, yang kuketahui. Karena dia memiliki tingkat seperti itu, itu membuatku semakin ingin melihat lebih banyak,” kata Yan Longzi, sambil mengelus janggutnya. Ketidakhadiran Master Puncak Bu Li kali ini agak menenangkannya, membuat percakapannya dengan yang lain jauh lebih harmonis.
Tetua Hua dari Puncak Bu Li tetap diam setelah mendengar percakapan mereka, tatapannya tertuju pada layar kristal, alisnya berkerut, tampak sedang berpikir keras.
“Oh, jadi ini dia yang memiliki ‘Tubuh Racun yang Terpotong-potong.’ Ini pertama kalinya aku melihatnya. Sungguh luar biasa bahwa fisik legendaris yang menentang surga ini benar-benar memiliki efek yang luar biasa. Dia dapat menyembunyikan auranya bahkan pada tahap Kondensasi Qi. Sungguh sayang bakatnya terbuang sia-sia.” Mendengar percakapan itu, beberapa tetua lain di dekatnya membuka mata atau mengalihkan pandangan mereka dari platform pertempuran lain, semuanya ingin melihat apa yang begitu istimewa tentang fisik legendaris yang menentang surga di dalam sekte ini.
Mereka semua ahli dalam berbagai tumbuhan dan serangga beracun selama berabad-abad, dan tentu saja, mereka sangat tertarik pada mutasi yang akan mereka alami. Meskipun sekte tersebut masih memiliki dua jenis lain dari tiga tubuh racun tak tertandingi dari Sekte Wraith, ini dipegang oleh dua tetua Nascent Soul, dan bahkan jika mereka memiliki keberanian sepuluh ribu kali lipat, mereka tidak akan berani memeriksanya lebih dekat. Banyak dari belasan tetua yang datang kali ini sangat terobsesi dengan racun, ingin melihat Tubuh Racun yang Terfragmentasi, salah satu dari tiga tubuh racun tak tertandingi dari Sekte Wraith. Jika mereka tidak waspada terhadap Wei Chongran, mereka mungkin sudah menangkap Li Yan untuk penelitian.
Di dalam area berbentuk berlian yang dikelilingi oleh puluhan platform, mata Zhao Min yang besar dan jernih tertuju dengan saksama pada layar kristal.
“Adik Min, Adik Li akhirnya muncul! Kudengar dia datang ke kompetisi Pendirian Yayasan terakhir kali, tetapi dia dihalangi oleh ribuan orang dari Puncak Lao Jun Tengah. Kau tidak berhasil merayunya, kan?” Sebuah suara memikat datang dari samping, dan mata indah Li Changting dengan licik menatap wajah cantik Zhao Min.
Zhao Min sedikit mengerutkan kening, tetapi tanpa berbalik, dia berkata dengan tenang, “Kakak Li terlalu banyak berpikir. Aku hanya penasaran dengan ‘Tubuh Racun yang Terfragmentasi’.” Meskipun aku sudah beberapa kali berbicara dengannya, aku belum pernah melihatnya bergerak.
“Adik Min, aku percaya padamu sampai batas tertentu, tetapi tidak banyak orang yang tahu tentang ‘Tubuh Racun yang Terpotong-potong.’ Orang ini tidak pernah meninggalkan Puncak Xiaozhu setelah memasuki puncak. Tampaknya para petinggi sengaja atau tidak sengaja menyembunyikan informasi ini. Tampaknya Kakak Lü dari Puncak Laojun tidak tahu, kalau tidak dia tidak akan menunjukkan ekspresi seperti itu. Namun, dengan kompetisi ini, rahasia ini mungkin akan perlahan menyebar.” Tatapan Li Changting menyapu wajah Zhao Min yang terpahat sebelum dia berbicara. Dia tidak mengatakan dia sepenuhnya percaya padanya, hanya bahwa dia percaya sampai batas tertentu, dan kemudian dia juga melihat pendeta Tao muda dari Puncak Laojun di layar kristal.
Zhao Min jelas memahami implikasi dalam kata-katanya, tetapi tidak memberikan penjelasan apa pun. Rasa ingin tahunya tentang Li Yan lebih besar daripada apa pun. Tumbuh dewasa di Sekte Wangliang, ia memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam tentang tiga tubuh racun tak tertandingi daripada banyak orang lain, dan selalu ingin menyaksikan kekuatan mereka secara langsung. Sayangnya, para tetua Jiwa Baru dari dua tubuh racun tak tertandingi lainnya tidak pernah bergerak, dan ia tidak ingin salah satu dari lima tetua Jiwa Baru sekte itu melakukannya, karena itu akan menandakan situasi hidup dan mati bagi sekte tersebut. Sejak mengetahui bahwa seorang murid dengan Tubuh Racun Terfragmentasi telah bergabung dengan sekte tersebut, ia ingin melihatnya sendiri, tetapi ia tidak bisa dengan gegabah menantang Li Yan untuk berduel; ia hanyalah murid tahap Kondensasi Qi, dan itu hanya akan mengundang gosip.
Pertemuan pertamanya dengan Li Yan memang tidak sengaja, tetapi setelah itu, ia menyimpan keinginan untuk belajar lebih banyak, termasuk rasa ingin tahu yang kuat tentang Tubuh Racun Terfragmentasi. Tetapi setelah beberapa kali bertemu, ia perlahan mengembangkan perasaan aneh terhadap Li Yan. Ia menikmati kebersamaannya, menghargai perhatian halus yang tersembunyi di balik keheningannya. Ketika ia ingin mendengar tentang dingin dan hangatnya hubungan antarmanusia, berbagai aspek kehidupan, Li Yan selalu berbicara dengan fasih, menambahkan detail pada saat yang tepat. Bahkan bahasa gaul dan percakapan sehari-hari yang sebelumnya tidak ia mengerti menjadi langsung jelas tanpa perlu ia tanyakan. Ia menyukai perasaan ini, tetapi ia tahu itu jauh dari cinta romantis.
Li Changting tiba-tiba tersenyum dan bertanya dengan lembut, “Adik Min, menurutmu berapa ronde lagi anak ini bisa bertahan? Tingkat kultivasinya tidak tinggi; akan sedikit mengecewakan jika dia kalah di ronde pertama.” Kemudian ia terkekeh pelan, tidak bermaksud mengecewakan siapa pun.
Zhao Min mengangkat alisnya dan berkata dengan tenang, “Lalu bagaimana jika aku gagal? Lagipula, kita hanya berbeda tiga atau empat alam. Aku hanya ingin melihat apakah ada efek khusus legendarisnya.”
Lu Qiutong tidak bergerak. Ia hanya menyipitkan mata dan mengamati Li Yan lagi. Li Yan berdiri di sana dengan santai sekitar 300 meter jauhnya. Dari jarak ini, seorang kultivator tingkat Kondensasi Qi dapat merasakan pergerakan seseorang. Ia juga mengamati kultivator muda yang berpakaian seperti pendeta Taois. Li Yan merasakan bahaya yang terpancar dari pria ini, bukan bahaya tajam dari kakak senior kedua atau keenamnya, tetapi bahaya yang mengancam dan mengintai seperti yang terpancar dari kakak senior tertua, ketiga, dan kelimanya.
“Adik junior ini tampak asing. Saya Lu Qiutong dari Puncak Lao Jun. Salam.” Lu Qiutong tiba-tiba tersenyum.
“Salam, Kakak Senior Lu. Saya Li Yan dari Puncak Xiao Zhu.” Li Yan membalas salam itu dengan senyuman.
“Li…Yan, Li…Yan, aku ingat sekarang, murid yang bergabung dengan Puncak Xiaozhu beberapa tahun yang lalu sebenarnya adalah paman senior.” Lu Qiutong memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu terdiam. Ia pernah mendengar tentang orang ini sebelumnya, tetapi tidak menyangka ia adalah kultivator tingkat Kondensasi Qi, lebih rendah darinya. Karena ia adalah paman senior, itu berarti orang ini memiliki bakat luar biasa.
Li Yan juga tetap diam. Dia tahu orang ini bukan hanya bersikap sopan; dia mencoba menggali ingatannya untuk mencari informasi tentang dirinya agar bisa menggunakannya untuk mendapatkan keuntungan dalam pertempuran.
Detik berikutnya, Lü Qiutong bergerak.
