“Apakah masalah ini begitu mendesak? Bukankah dikatakan masih ada setengah bulan? Masih ada beberapa hari lagi!”
Li Yan tidak terkejut bahwa Xingming mengetahui tentang kepulangannya.
Formasi perlindungan sekte berada di bawah kendali pihak lain, dan dia tidak menyembunyikan auranya. Akan aneh jika Xingming tidak merasakan kehadiran kultivator Inti Emas memasuki sekte.
Pada saat ini, suara Xingming yang sudah tua terdengar dari pintu masuk lembah.
“Adik junior, kau telah kembali dan langsung kembali ke gua, kurang bersenang-senang. Bagaimana kalau kita keluar untuk minum?”
Li Yan tersenyum tipis, melambaikan lengan bajunya, dan pembatasan di sekitar lembah sejauh lebih dari sepuluh mil pun dicabut.
Sesaat kemudian, Li Yan, berdiri di pintu masuk gua, melihat seorang lelaki tua berjubah putih melayang masuk. Li Yan tersenyum dan membungkuk hormat.
“Aku kembali ke sekte sudah larut malam. Aku takut mengganggu kultivasi Kakak Senior, jadi aku berencana untuk mengunjunginya lagi besok!”
Xing Ming tertawa terbahak-bahak dan berjalan lurus menuju hutan maple di depan gua. Li Yan mengikutinya.
Di tengah lapangan terbuka yang luas di hutan maple, sebuah platform batu besar berkilauan dengan cahaya biru dan putih.
Garis-garis horizontal dan vertikal di platform tersebut, yang menyerupai papan catur, kini memiliki titik-titik terang berwarna biru atau putih yang berkelap-kelip di setiap simpulnya, memantulkan cahaya bintang di atasnya.
Pohon-pohon maple di sekitarnya, menjulang tinggi, bergoyang tertiup angin malam, menghasilkan suara gemerisik, pemandangan yang seperti mimpi.
Xing Ming melangkah ke atas batu panjang dan tipis di tengah platform.
Kemudian, dengan kilatan cahaya di tangannya, dua guci anggur, beberapa bungkusan kertas minyak, dan dua pasang sumpit bambu muncul di atas batu panjang tersebut.
Melihat Li Yan mendekat, ia melambaikan tangannya, dan beberapa bungkusan kertas minyak terbentang tanpa suara.
Irisan telinga babi, kacang goreng, irisan daging sapi matang, dan potongan melon terurai dari kemasan, melepaskan aroma yang tak tertahankan yang langsung membangkitkan semangat.
Xing Ming sudah duduk, bersandar pada lempengan batu panjang. Platform di bawahnya langsung menyelimutinya dengan cahaya bintang, seolah-olah dia berada di surga.
Dia memberi isyarat kepada Li Yan untuk duduk di sisi lain batu panjang itu.
Dia dengan santai memecahkan segel tanah liat pada dua guci anggur, dan Li Yan segera diselimuti aroma anggur dan makanan matang yang memabukkan, langsung membangkitkan selera makannya.
Xing Ming menjentikkan jarinya, dan salah satu guci besar anggur melayang ke arah Li Yan, diminum tanpa cangkir atau mangkuk.
“Adikku, perjalanan pasti melelahkan. Makanan sederhana berupa biji-bijian dapat menenangkan jiwa dan membiarkan pikiran mengembara dengan bebas. Inilah jalan kultivasi yang sebenarnya! Hehehe, mari kita minum dan mengobrol, ya?”
Li Yan mengulurkan tangan dan meraih mulut guci anggur yang mengapung.
“Mencari keabadian seperti Anda, kakak senior, adalah kebebasan sejati seperti seorang abadi! Kakak senior, silakan!”
Ia tersenyum dan, tanpa basa-basi, menengadahkan kepalanya, dengan lembut membalikkan guci itu, dan aliran cairan jernih mengalir dari mulut guci ke mulutnya.
Xing Ming juga meraih guci itu dan meneguknya dalam-dalam, lalu tertawa kecil pada Li Yan, mengambil sepotong telinga babi yang berkilauan, dan mengunyahnya dengan mata setengah terpejam.
Melihat bahwa yang lain tidak terburu-buru, Li Yan pun tidak mendesaknya. Ia mengambil dua kacang goreng dengan sumpit bambu dan perlahan menghancurkannya, mulutnya dipenuhi aroma.
“Terkadang, mencari keabadian tidak selalu menawarkan kegembiraan tanpa beban seperti kehidupan manusia biasa!”
Xing Ming menatap langit berbintang, suaranya yang tua dalam dan bergema.
Li Yan memandang tetua berjubah putih itu dengan heran; Ia tak menyangka Xing Ming memiliki pandangan seperti itu.
“Dibandingkan dengan kultivator Inti Emas lainnya di sekte ini, aku paling sering berhubungan dengan Xing Ming, namun ia tak pernah bercerita tentang masa lalunya. Sepertinya, bahkan di levelnya, masih ada hal-hal yang tak bisa ia lepaskan!”
Tetua itu tidak menjelaskan lebih lanjut, dan mengingat kepribadian Li Yan, ia tentu saja tidak akan mendesak masalah itu. Ia hanya mengangguk sambil tersenyum.
“Kakak senior benar. Manusia biasa mudah puas dengan beberapa kesenangan, tidak seperti kultivator yang selalu mendambakan sesuatu yang lebih tinggi, sebuah siklus tanpa akhir!”
“Adik junior benar sekali. Kultivator tidak pernah tahu apa yang mereka inginkan besok. Ngomong-ngomong, apakah kau menemukan petunjuk tentang gurumu di ‘Kota Iblis Suci’?”
Xing Ming perlahan mengalihkan pandangannya dari langit malam, menatap Li Yan, dan mengganti topik pembicaraan.
“Tidak, sama sekali tidak ada petunjuk!”
Li Yan menggelengkan kepalanya, ekspresinya tenang.
“Masalah ini tidak bisa terburu-buru. Sungguh baik memiliki secercah harapan, tidak seperti guru lamaku yang pergi begitu cepat, tanpa meninggalkan jejak harapan.
Meskipun Xinghe dan aku sering dipukuli oleh hantu tua itu dulu, itu benar-benar memotivasi kami, dan kami berdua memasuki tahap Inti Emas bertahun-tahun lebih awal daripada murid-murid guru kami.
Namun, ini juga terkait dengan keterlambatan guru kami dalam menerima murid. Aku, pada usia Zhu Luomu, telah berhasil membentuk Inti Emasku. Semua ini terkait dengan kekakuan hantu tua itu…”
Xing Ming menyesap anggur dan mengatakan ini.
Kata-katanya mengejutkan Li Yan, dan dia juga merasa bahwa Xing Ming bertingkah aneh hari ini. Dia hanya mendengarkan dengan tenang, bertanya-tanya mengapa Xing Ming begitu sentimental hari ini.
“Hehehe, Adik Junior, menurutmu aku bertingkah agak aneh hari ini?”
Xing Ming tidak memandang Li Yan, tetapi dia dengan lembut menepuk platform di bawah cahaya bintang dan terkekeh pelan.
“Kakak senior, ekspresimu… sungguh, aku tidak tahu apa hubungannya ini dengan kau memanggilku kembali.”
“Adik junior, tahukah kau siapa yang pernah tinggal di gua ini sebelumnya?”
Sebuah sekte tidak akan memiliki banyak gua yang kaya akan energi spiritual, jadi wajar jika gua-gua itu tidak dibiarkan begitu saja. Bahkan jika tidak digunakan untuk tempat tinggal jangka panjang, gua-gua itu dapat digunakan sebagai hadiah bagi murid-murid berprestasi untuk berlatih selama beberapa waktu.
Adapun “Gua Malam Berbintang,” Xingming telah menyebutkan bahwa orang-orang sering dikirim untuk membersihkannya, yang jelas menyiratkan bahwa gua itu telah lama tidak dihuni.
Li Yan jeli. Dia tidak mengerti perilaku Xingming sebelumnya, tetapi setelah mendengar pertanyaan ini, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia menatap Xingming dengan curiga.
“Gua ini… mungkinkah…”
Xingming terus menepuk pelan platform di bawahnya, ekspresi nostalgia muncul di wajahnya yang sudah tua.
“Adik Junior menebak dengan benar, ini memang bekas tempat tinggal guru saya di gua.
Sejak guru saya meninggal, tidak ada yang tinggal di sini. Setiap kali saya datang ke sini, saya teringat adegan Guru duduk di sini bermain catur dengan Paman Guru.”
“Sekte ini benar-benar menyukai saya, Zhang. Jadi ini adalah tempat yang ditinggalkan oleh seorang immortal senior. Namun, jalan kultivasi sangat berbahaya, penuh dengan bahaya di setiap langkahnya. Berapa banyak yang benar-benar dapat mencapai akhir?
Kakak Senior, tidak perlu berlarut-larut dalam kesedihan. Lagipula, kita berdua tidak tahu apa yang akan terjadi besok!”
Li Yan tidak pandai menghibur orang lain, dan karena tidak mengetahui masa lalu guru Xing Ming, dia hanya bisa memberikan kata-kata yang kering dan tidak meyakinkan.
“Ya! Lebih dari 150 tahun yang lalu, Paman Guru, berlumuran darah dan memancarkan niat membunuh, membawa kembali Guru, yang berada di ambang kematian. Hantu tua itu hanya berpesan kepada Xinghe dan saya untuk berkultivasi dengan tekun sebelum meninggal.”
Kenangan di mata Xing Ming perlahan memudar, digantikan oleh ketajaman.
“Penyebab kematian Hantu Tua hanyalah perselisihan mengenai ‘Bambu Paviliun Kosong’ berusia 300 tahun.”
Guru melukai anggota kuat Klan Burung Beo Bulu Cahaya, tetapi karena belas kasihan, membiarkannya pergi.
Lebih dari sebulan kemudian, ketika guru Hantu Tua kembali ke sekte sendirian, ia disergap oleh ahli Burung Beo Bulu Cahaya yang sama, ditem ditemani oleh dua kultivator Inti Emas.
Hantu Tua terluka parah, tetapi sebelum kematiannya, ia menggunakan ‘Teknik Bintang Penghancur Celah Roh,’ mengejutkan para penyerangnya, membunuh dua kultivator Inti Emas dan melukai satu lagi sebelum mereka melarikan diri.
Guru Hantu Tua hanya dapat menggunakan kekuatan terakhir dari ‘Teknik Bintang Penghancur Celah Roh’ untuk menyegel dirinya di tempat tersembunyi, mengirimkan sinyal bahaya sebelum kehilangan kesadaran.
Ketika paman seniornya menemukan Guru, sudah terlambat untuk perawatan; sudah terlambat. Dengan marah, paman seniornya mengamuk di seluruh Klan Burung Beo Bulu Cahaya, membantai seluruh klan.”
Pada saat ini, kilatan cahaya muncul di mata Xingming.
Li Yan awalnya bingung dengan pergantian nama Xing Ming yang terus-menerus antara “Guru,” “Hantu Tua,” dan “Guru Hantu Tua,” tetapi ini juga mengungkapkan hubungan antara Xing Ming dan gurunya.
Namun, Li Yan lebih terkejut. Meskipun Xing Ming tidak menyebutkan tingkat kultivasi mereka masing-masing, ia telah menggambarkan lima kultivator Inti Emas bertarung hanya dalam beberapa kata.
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di Lembah Bintang Jatuh, Li Yan memiliki pemahaman tentang metode kultivasi yang diwariskan di sana.
“‘Teknik Bintang Penghancur Celah Spiritual’ adalah metode kultivasi rahasia yang menyebabkan Lin Xinghe mengasingkan diri selama bertahun-tahun—teknik yang dilakukan sendiri yang langsung meningkatkan kultivasinya!
Aku tidak pernah membayangkan bahwa generasi sebelumnya dari sekte ‘Lembah Bintang Jatuh’ begitu tangguh. Membunuh dua kultivator dengan tingkat yang sama dan melukai satu lagi seorang diri—sungguh mengesankan!
Bahkan Tian Xingzi seharusnya tidak sebanding dengannya. Jika tidak, dia pasti akan memiliki kepercayaan diri untuk melawan mereka secara langsung ketika Klan Angin Celah dan sekte lain menyerang!”
Li Yan berpikir dalam hati dengan heran. Ia semakin menyadari betapa sulitnya membunuh kultivator Inti Emas dalam konfrontasi langsung.
Ia hanya bisa berhasil membunuh kultivator Inti Emas dengan level yang sama dengan menggunakan racun atau ketika lawannya tidak menyadari bahwa ia mengkultivasi teknik fisik dan magis.
“Kakak Senior, ini pasti ada hubungannya dengan pemanggilanku kembali, kan?”
Sikap Xing Ming yang tidak biasa hari ini, dan pengungkapannya tentang rahasia ini kepadanya, dapat dimengerti.
Li Yan merasa bahwa kata-kata Xing Ming bukan hanya karena ia tinggal di “Gua Bintang.”
Xingming pernah datang ke sini untuk berbicara dengannya sebelumnya.
“Kau tahu apa? Yang paling kuhargai darimu adalah ketelitianmu, Adik Junior. Xinghe, meskipun bijaksana, sering membuat kesalahan dalam detail kecil, hehehe!”
Xingming meraih sepotong melon, dengan lembut mencubitnya di antara dua jari, senyum merekah di wajahnya—tawa yang tulus dan riang.
Ini hanya semakin membingungkannya, tetapi ia hanya perlu menunggu.
Setelah menelan potongan melon dan meneguk anggur dalam jumlah besar, mata Xingming berbinar tajam.
“Karena aku telah menemukan pembunuh yang membunuh Guru!”
“Pembunuhnya? Kakak Senior, bukankah kau bilang kau telah memusnahkan seluruh Sekte Burung Beo Bulu Cahaya…?”
“Adik Junior, Paman-Gurumu memang memusnahkan seluruh Sekte Burung Beo Bulu Cahaya saat itu, tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, Guru dikepung oleh tiga orang dari mereka, membunuh dua dan melukai satu.
Yang terluka tidak kembali ke Sekte Burung Beo Bulu Cahaya. Dia mungkin sudah terluka parah saat itu, jadi dia bersembunyi di dekatnya untuk memulihkan diri, atau mungkin dia memiliki firasat dan melarikan diri sebelumnya.
Sekte Burung Beo Bulu Cahaya memiliki empat…” “Seorang ahli Inti Emas, jadi ketika guruku tiba, dia membantai seluruh sekte, hanya menemukan satu kultivator Inti Emas yang tersisa.
Bahkan murid-murid Sekte Burung Beo Bulu Cahaya yang berada di luar saat itu semuanya dilacak dan dibunuh dengan teliti oleh guruku menggunakan esensi darah klannya, tetapi orang ini hilang.
Itu karena kultivasi orang ini sudah berada di tahap menengah alam Inti Emas. Merasakan pertumpahan darah, dia juga menggunakan sihir untuk melindungi diri.” “Dia lolos dari pelacakan guruku!”
Suara Xing Ming yang sudah tua dipenuhi dengan rasa kesal, dan Li Yan mengerutkan kening.
“Jadi, kakak-kakak senior, kalian telah mencari orang ini selama ini. Bahkan setelah lebih dari 150 tahun, kalian masih bisa menemukannya. Pasti ada ciri khas tertentu tentang dirinya.
Penampilan bisa diubah, dan dia sendiri memiliki kemampuan untuk melindungi dirinya dari esensi darah klannya. Mungkinkah itu berdasarkan teknik kultivasinya?”
Xing Ming mengangguk sedikit.
“Karena adikku terkenal cerdas, meskipun tebakannya tidak tepat, dia tidak meleset jauh.
Seperti yang dia katakan, kedua metode—mengamati penampilan asli mereka dan menggunakan esensi darah anggota klan mereka untuk melacak mereka—hanya mungkin dilakukan jika ada perbedaan tingkat kultivasi yang signifikan antara kedua belah pihak.
Jika tidak, meskipun mereka mungkin mendeteksi pihak lain, pihak lain juga akan merasakannya dan menggunakan mantra untuk melindungi diri mereka sendiri, atau bahkan membalikkan keadaan dan membunuh mereka.
Yang kami andalkan adalah kalimat yang ditinggalkan oleh guruku. Selama serangan terakhirnya, senjata sihir kelahirannya, ‘Lampu Berkilau Tujuh Warna,’ menancap di tubuh orang itu setelah menyerangnya.
Karena orang itu terluka parah, senjata itu dibawa bersamanya. Guruku tidak berdaya untuk mengambilnya kembali. Namun, senjata sihir kelahiran guruku tampaknya muncul kembali baru-baru ini, dan berdasarkan hal ini, aku akhirnya menemukan orang yang menggunakannya!”
