Meskipun Xingming dan para sahabatnya menghadapi beberapa masalah, tingkat kultivasi dan indra mereka yang tajam memungkinkan mereka untuk menghindarinya dari jarak yang jauh.
Namun, setelah menempuh jalan memutar yang panjang, mereka akhirnya sampai di tujuan mereka.
“Rumah Besar Hutan Hitam terletak di hutan itu, kurang dari dua puluh li dari sini.
Kalian bertiga bisa beristirahat di sini sebentar dan menggunakan indra ilahi kalian untuk mengamati sekitarnya.
Aku akan pergi dan mengintai ke depan, dan melihat apakah aku bisa menyusup. Jika ada sesuatu, aku akan segera mengirimkan pesan telepati!”
Xingming menunjuk ke hutan lebat di kaki gunung dan mengirimkan pesannya, menunjukkan lokasi Rumah Besar Hutan Hitam.
Sekarang, mereka berempat menjadi lebih waspada.
Sekarang mereka sudah sampai di sini, prioritas pertama mereka adalah memastikan situasinya. Rumah Besar Hutan Hitam hanya berjarak tujuh belas atau delapan belas li.
Kecuali jika pihak lawan memiliki formasi pelindung yang kuat seperti “Lembah Bintang Jatuh,” formasi biasa tidak efektif melawan komunikasi telepati Xing Ming.
Oleh karena itu, masuk akal baginya untuk pergi sendirian untuk mengumpulkan informasi.
Bahkan jika komunikasi telepati diblokir, dan Xing Ming terjebak di dalam, bentrokan antara kultivator Inti Emas sangat dahsyat, dan formasi tidak dapat sepenuhnya mengisolasi suara apa pun dari dalam.
Jarak beberapa puluh mil ditempuh hampir seketika oleh Xuan Caijun dan rekan-rekannya, tanpa menunda penyelamatan.
Ketiganya juga akan dengan hati-hati menyelidiki pergerakan di sisi Gunung Hutan Hitam menggunakan indra ilahi mereka.
Kekhawatiran mereka adalah bahwa formasi pelindung pihak lawan mungkin benar-benar tangguh, dan indra ilahi mungkin tidak dapat menembus penghalang, meninggalkan detail halus yang tidak terdeteksi; seseorang harus menyusup.
Setelah Xing Ming pergi, Li Yan dan dua lainnya, tanpa diperintahkan, memperluas indra ilahi mereka dan mengikuti.
Istana Hutan Hitam sangat luas, kira-kira sepanjang dan selebar tiga puluh mil, dengan hutan lebat di dalam dan di luar istana.
Sesaat kemudian, ketiganya menarik indra ilahi mereka dengan takjub. Meskipun Istana Hutan Hitam telah mengaktifkan penghalang pelindungnya, dan penghalang ini cukup tangguh, namun tidak sepenuhnya aktif.
Ini adalah praktik umum di antara keluarga dan sekte kultivasi yang lebih kecil; batu spiritual mereka terbatas, dan mereka tidak berani terus-menerus mengaktifkan formasi pertahanan.
Kemewahan seperti itu di luar kemampuan mereka, yang membuat ketiganya menemukan masalah.
Hanya area tertentu di dalam istana yang telah mengaktifkan formasi pertahanan dan penghalang yang mencegah intrusi indra ilahi. Area-area tersebut pasti merupakan bagian yang sangat penting dari Istana Hutan Hitam.
Oleh karena itu, Xuan Caijun dan dua lainnya tidak secara paksa menyelidiki area tersebut dengan indra ilahi mereka, agar tidak memperingatkan musuh. Tampaknya mereka hanya bisa menaruh harapan pada Xing Ming.
Namun, indra ilahi mereka masih mendeteksi sesuatu yang tidak terduga.
Mereka merasakan dua fluktuasi energi yang sangat kuat yang berasal dari dua lokasi berbeda di dalam rumah besar itu.
“Ada dua kultivator Inti Emas di dalam rumah besar itu, satu di tahap awal dan yang lainnya di tahap menengah. Mereka sama sekali tidak menyembunyikan aura mereka.
Jika kultivasi Jiang Baibi belum menurun, ini berarti Rumah Besar Hutan Hitam seharusnya memiliki setidaknya tiga kultivator Inti Emas!”
Xuan Caijun mengirimkan suaranya kepada keduanya, wajahnya menunjukkan keheranan. Saat mereka menyelidiki, mereka hanya menggunakan indra ilahi mereka untuk memindai area tersebut dengan cepat dan diam-diam, untuk menghindari Jiang Baibi merasakan indra ilahi mereka yang sedang menyelidiki.
Namun, para kultivator di dalam rumah besar itu tidak menyembunyikan aura mereka, dan kehadiran mereka yang kuat mudah terdeteksi.
“Ini bukanlah keluarga kecil. Ini sangat berbeda dari apa yang dilaporkan Kakak Senior Xingming sebelumnya.
Kediaman Hutan Hitam, dengan tiga kultivator Inti Emas, adalah kekuatan yang bahkan sekte kelas dua pun mungkin tidak miliki.
Meskipun kekuatan tempur mereka secara keseluruhan mungkin tidak setinggi kita, membunuh Jiang Baibi dan mengambil kembali ‘Lampu Berkilau Tujuh Warna’ akan beberapa kali lebih sulit dalam keadaan seperti ini.”
Ekspresi Feng Moru juga berubah serius. Semua orang di sini tahu betapa sulitnya membunuh seorang kultivator Inti Emas, itulah sebabnya Xingming mengundang mereka ke sini, berharap untuk bergabung dan melenyapkan lawan mereka dalam satu serangan.
Sekarang, apalagi dua kultivator Inti Emas lagi, satu lagi saja sudah cukup untuk menembus pengepungan mereka.
Terlebih lagi, Jiang Baibi adalah kultivator Inti Emas tingkat lanjut atau kultivator Jiwa Semu-Nascent, dan metodenya luar biasa.
Li Yan tetap diam, merenungkan mengapa informasi Xingming begitu tidak konsisten. Mengingat kelicikan Xingming, situasi ini seharusnya tidak terjadi.
Setelah menemukan hal ini, Xuan Caijun dan yang lainnya, sebagai ahli di bidang ini, memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih dalam ke Black Forest Manor dengan indra ilahi mereka, karena takut tanpa sengaja membongkar diri mereka sendiri.
Sebagai gantinya, Xuan Caijun hanya akan melepaskan sedikit indra ilahinya untuk berkeliaran di luar Black Forest Manor, siap mendukung Xing Ming kapan saja, mengingat tingkatan dan kultivasinya adalah yang tertinggi di sana.
Mereka menunggu hingga lewat tengah malam sebelum ekspresi Xuan Caijun tiba-tiba berubah.
“Mungkin itu Rekan Taois Xing Ming yang kembali!”
Tak lama setelah ia mengirimkan suaranya, sesosok hantu yang hampir tak terlihat muncul di hadapan mereka, dengan cepat memasuki susunan ilusi kecil.
Hantu itu segera mengeras, memperlihatkan penampilan Xing Ming kepada ketiga mata yang waspada itu. Setelah pemindaian cepat dengan indra ilahi mereka, ketiganya merasa lega.
Ekspresi Xing Ming tidak baik. Ia melirik ketiganya.
“Situasinya agak merepotkan!”
Kata-kata Xing Ming tidak mengejutkan ketiganya; itu membawa kabar buruk.
“Siang ini kami merasakan kehadiran dua kultivator di bawah tahap Inti Emas akhir di dalam rumah besar itu. Jiang Baibi seharusnya bukan salah satunya; itu tidak sesuai dengan tingkat kultivasinya.
Kami tidak menyelidiki lebih lanjut, karena takut akan membuat mereka waspada. Intelijen kalian sangat keliru!”
Xuan Caijun berkata terus terang. Xing Ming mengangguk terlebih dahulu, lalu menggelengkan kepalanya, sebuah isyarat yang hanya memperdalam kebingungan mereka.
“Aku menyusup ke rumah besar itu dan menggeledah sebagian besar areanya, tetapi tidak menemukan Jiang Baibi. Kemudian aku melihat area yang dijaga ketat, dan aku menduga Jiang Baibi kemungkinan besar ada di sana.
Aku tidak berani menerobos masuk, jadi aku bersembunyi di dekatnya, menunggu kesempatan.
Aku juga merasakan kehadiran dua kultivator Inti Emas yang kau sebutkan; mereka kemudian memasuki area yang dijaga ketat yang kupantau.
Aku tidak bisa mengikuti mereka masuk, tetapi setelah menunggu beberapa jam, Jiang Baibi akhirnya muncul. Dia bersembunyi di area yang dijaga ketat itu.
Namun, tiga kultivator Inti Emas keluar bersamanya, artinya ada kultivator Inti Emas lain di rumah besar itu selain yang kau rasakan.
Aura Jiang Baibi masih menunjukkan kultivasi Inti Emas tingkat lanjut, tetapi di antara ketiganya, ada juga kultivator Inti Emas tingkat lanjut—yang selama ini bersembunyi bersama Jiang Baibi.
Tetapi informasi yang kukumpulkan sebelumnya jelas tidak seperti ini…”
Pada titik ini, Xing Ming menunjukkan ekspresi berpikir; tampaknya masalah ini benar-benar melebihi ekspektasinya.
Li Yan mendengarkan dengan tenang pesan telepati Xing Ming.
“Para kultivator Inti Emas veteran ini memang semuanya sangat pandai bersembunyi, masing-masing dengan metode mereka sendiri.
Setidaknya ada dua ahli Inti Emas tingkat lanjut di manor ini, salah satunya, Jiang Baibi, adalah kultivator Inti Emas veteran dari era guru Xing Ming.
Xing Ming sendiri bahkan belum mencapai tahap Pseudo-Nascent Soul, namun ia mampu tetap bersembunyi begitu lama tanpa ada yang menyadarinya. Itu saja sudah menunjukkan kemampuan Xing Ming yang luar biasa.”
“Saudara Taois Xing Ming, apakah Anda sudah beberapa kali menyelidiki Black Forest Manor sebelumnya?”
Feng Moru bertanya dengan serius. Mereka telah mengajukan pertanyaan ini bahkan sebelum mereka mulai membantu.
Namun, karena mengenal kepribadian Xing Ming dengan baik—ia teliti dan selalu merencanakan dengan cermat sebelum bertindak—mereka tidak mendesaknya untuk memberikan detail tentang setiap masalah.
Tetapi situasi hari ini terlalu berbeda; ini menyangkut keselamatan mereka, jadi mereka harus mencari tahu.
“Sejak merasakan Lampu Berkilau Tujuh Warna, saya sendiri telah datang ke sini tiga kali, dan mata-mata saya juga telah menyampaikan pesan beberapa kali. Setiap kali, Black Forest Manor hanya memiliki satu kultivator Inti Emas yang bertanggung jawab.”
Wajah Xing Ming yang sudah tua berubah serius. Dia tidak ingin ketiganya salah paham tentang masalah ini; bahkan jika Zhang Ming adalah salah satu dari mereka, dia harus menjelaskan semuanya.
“Kalau begitu seharusnya tidak ada masalah. Tapi mengapa tiba-tiba ada begitu banyak kultivator Inti Emas? Mungkinkah Jiang Baibi merasakan bahaya dan membawa bala bantuan?”
Wajah Xuan Caijun yang “tampan” berkerut.
Para kultivator menempuh jalan melawan langit, dan mereka semua akan memiliki perasaan krisis hidup dan mati. Kekuatan perasaan ini bergantung pada tingkat kultivasi, metode kultivasi, dan bahkan keberuntungan masing-masing orang.
Alasannya tidak dapat dijelaskan dengan jelas dalam kata-kata; seringkali itu adalah semacam intuisi yang tak terjelaskan. Oleh karena itu, kata-kata Xuan Caijun cukup masuk akal.
Wajah Xingming yang sudah tua menunjukkan keraguan. Kata-kata Xuan Caijun mungkin benar, dan jika demikian, misi mereka pasti akan gagal.
Serangan langsung, sementara Xuan Caijun, seorang kultivator Nascent Soul palsu, hadir, akan berakibat fatal—potensi kematian.
Kekuatan kedua pihak tidak terlalu jauh berbeda. Jika satu pihak mencoba membunuh pihak lain secara paksa, dan pihak lain sudah siap, pertempuran sengit pasti akan mengakibatkan korban jiwa.
“Bukankah ada kemungkinan lain?”
Pada saat ini, Li Yan tiba-tiba berbicara.
“Adik Junior, bagaimana pendapatmu?”
Xingming terkejut, lalu semangatnya sedikit meningkat. Xuan Caijun dan Feng Moru juga menoleh untuk melihatnya, bertanya-tanya apa pendapat Zhang Ming.
“Kakak senior, jika kau punya firasat buruk dan telah mengatur orang lain untuk membantumu, apakah kau akan mengungkapkan kartu trufmu seperti ini?
Paling-paling, itu hanya akan mengintimidasi lawanmu, bukan cara terbaik untuk menyelesaikan situasi!”
Li Yan sangat berpengalaman dalam merencanakan intrik, kelicikannya tidak kalah dengan orang-orang sebelumnya.
Namun, Xing Ming dan yang lainnya, yang percaya diri dengan kultivasi mereka, awalnya mengira kemenangan sudah pasti, berencana untuk segera menangkap atau membunuh Jiang Baibi dan kembali dengan mudah.
Setelah kejadian yang tak terduga itu, mereka fokus pada bagaimana menjelaskan apa yang telah terjadi.
Sebenarnya, jika diberi waktu untuk menenangkan diri dan mengubah pola pikir mereka, mereka akan menyadari masalahnya.
Setelah pengingat dari Li Yan, ketiganya tiba-tiba tampak ceria.
Xing Ming segera menimpali.
“Tentu saja aku akan memikirkan cara untuk melenyapkan musuh sepenuhnya untuk mencegah masalah di masa depan. Di permukaan, aku akan tetap seperti sebelumnya, tetapi diam-diam aku akan memasang jebakan, memancing lawanku ke dalam perangkap…
Adik Junior, apa yang kau katakan sangat masuk akal, dan itu lebih sesuai dengan situasi saat ini!”
Xing Ming mengangguk berulang kali; dia sudah mempertimbangkan beberapa kemungkinan lain.
“Itu berarti munculnya Inti Emas tambahan di sini pasti kebetulan, atau lebih tepatnya, kecelakaan.
Lalu apa yang mungkin mereka rencanakan untuk mengumpulkan begitu banyak Inti Emas?
Ini tidak mungkin dilakukan oleh Jiang Baibi sendirian. Siang ini, mereka mengaktifkan beberapa formasi pertahanan di berbagai tempat; mereka sedang membahas masalah ini di dalam…”
Xuan Caijun dengan cepat sampai pada sebuah analisis, berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Mungkinkah ada harta karun langka yang muncul, yang tidak bisa ditangani Jiang Baibi sendirian, sehingga ia harus mengumpulkan para ahli untuk pergi ke pasar atau lelang untuk mendapatkannya bersama-sama…”
Namun sebelum ia selesai bicara, ia menolak gagasan itu.
Dalam situasi seperti itu, lebih baik mengumpulkan sejumlah besar batu spiritual sendiri, meskipun hanya meminjam; peluang untuk mendapatkannya jauh lebih tinggi.
“Begitu banyak kultivator Inti Emas yang berkumpul bersama mungkin hanya untuk memanfaatkan kekuatan tempur orang lain secara lebih efektif, seperti untuk bersama-sama menyerang satu orang, seperti kita.
Atau mungkin mereka telah menemukan harta karun langka di suatu tempat, tetapi tempat itu terlalu berbahaya, membutuhkan kerja sama, dan sebagainya.”
Feng Moru dengan lembut mengibaskan pengocoknya dan berbicara perlahan.
Xing Ming bertepuk tangan ringan.
“Benar, analisis itu sangat masuk akal!
Hmm… jika demikian, maka Jiang Baibi dan yang lainnya tidak akan tinggal lama di rumah besar itu; mereka pasti akan berangkat dalam satu atau dua hari ke depan, atau bahkan malam ini.
Oleh karena itu, selama kita mengikuti mereka, kita masih punya kesempatan untuk membunuh orang ini.”
“Baiklah!”
“Kalau begitu mari kita amati dan tunggu kesempatan yang tepat!”
