Sekelompok kultivator melesat melewati lorong-lorong.
Keheningan sesaat menyelimuti mereka, tekanan tak terlihat memenuhi udara, seolah-olah semuanya bisa meledak kapan saja.
Saat mereka melewati tiga lorong, Li Yan dan rekan-rekannya tiba-tiba mengubah ekspresi mereka, kecepatan terbang mereka langsung melambat.
Dalam sekejap, sesosok tiba-tiba muncul dari depan, diikuti oleh kawanan besar “Kelelawar Roh Kegelapan” bersayap dua, yang menekan mereka.
Orang ini hampir bertabrakan langsung dengan Li Yan dan kelompoknya.
Sosok itu tiba-tiba berhenti, dan setelah kedua belah pihak saling mengenali, orang itu ragu sejenak, tetapi dengan cepat menyerbu ke arah Li Yan dan rekan-rekannya.
“Saudara-saudara Taois, saudara-saudara Taois, nama saya Yan Tantuo. Kita pernah bertemu sekali sebelumnya. Kita berdua sedang diburu oleh binatang-binatang iblis ini. Bisakah kita sementara bergabung untuk membunuh mereka?
Setelah itu, saya bisa memberi tahu kalian semua detail tentang tempat ini, dan kemudian kita bisa pergi bersama.”
Pendatang baru itu segera memperhatikan sekelompok “Kelelawar Roh Kegelapan” yang mendekat dengan agresif dari belakang Li Yan. Dia segera menyadari bahwa para kultivator ini juga sedang dikejar oleh “Kelelawar Roh Kegelapan.”
Dia sudah terluka parah dan telah mencari cukup lama tanpa menemukan Song Rongdao dan yang lainnya. Dia tahu bahwa jika keadaan terus seperti ini, dia akan segera binasa di sini.
Terlebih lagi, mengingat keahliannya dalam formasi, bahkan jika dia berhasil melepaskan diri dari kejaran “Kelelawar Roh Kegelapan,” kemungkinan besar dia tidak akan mampu menembus penghalang.
Siapa sangka dia akan bertemu dengan para kultivator dari plaza ini di sini?
Dia jelas-jelas melihat orang-orang ini mengklaim bahwa gua ini milik mereka, namun mereka juga dikejar ke lorong oleh “Kelelawar Roh Kegelapan”—tentu saja, mereka hanya mengarang cerita.
Sekarang, melihat orang-orang yang sama juga melarikan diri dengan panik, dikejar oleh kawanan besar “Kelelawar Roh Kegelapan,”
dia melihat kesempatan untuk menawarkan diri bergabung dengan mereka; ada kemungkinan besar mereka akan setuju.
Lagipula, dia adalah kultivator tingkat menengah, dan melihat pelarian mereka yang tergesa-gesa, semua orang memahami prinsip bahwa semakin banyak orang berarti semakin kuat.
Dia bahkan dengan santai menyebutkan bahwa dia mengetahui situasi tersebut, berharap mereka tidak akan meninggalkannya dan akan mencoba mencari jalan keluar darinya.
Dia juga menduga bahwa mereka kemungkinan besar memiliki tujuan yang sama dengan kelompoknya: mencari harta karun.
Jika dia bisa menghindari pengejaran mereka untuk sementara waktu, dengan kemampuan bicaranya yang persuasif, dia yakin dia bisa berbaur dengan mereka dan kemudian melarikan diri hidup-hidup.
Melihat bahwa itu adalah seorang kultivator dari kelompok Jiang Baibi, Xing Ming dan Feng Mo sama-sama mengalihkan pandangan mereka ke Li Yan. Dalam pikiran mereka, membunuhnya secara langsung adalah tindakan terbaik.
Namun, mereka sekarang samar-samar memahami bahwa “Kelelawar Roh Kegelapan” di sini bermaksud memaksa para kultivator yang menyerang ke jalur terakhir, dengan motif lain yang tidak diketahui.
Oleh karena itu, keputusan akhirnya diserahkan kepada Li Yan, karena bagaimanapun juga, dia memegang hidup dan mati salah satu kultivator kuat di tangannya.
Li Yan, tentu saja, juga mengenali pendatang baru itu. Dia mendengus dingin dalam hati, tidak ingin memperhatikannya.
Dia bermaksud untuk terbang langsung melewatinya, tetapi setelah mendengar kata-kata orang lain, dia segera berhenti dan menatap tajam kultivator yang mendekat.
“Siapa namamu?”
Pertanyaan Li Yan mengejutkan kultivator yang mendekat bernama Yan, karena fokusnya jelas tidak sinkron dengan situasi saat ini.
Dia mengamati kelompok di hadapannya lagi, semua wajah yang tidak dikenal, yang memastikan bahwa dia belum pernah berurusan dengan mereka sebelumnya.
“Namaku Yan Tantuo. Mungkin kau mengenalku, sesama Taois? Jika demikian, itu akan sangat menyenangkan!”
Ia menduga ia telah beroperasi di perbatasan selama bertahun-tahun; mungkin mereka pernah mendengar tentangnya.
Meskipun ia mengucapkan kata-kata ini dengan ekspresi gembira di wajahnya, di dalam hatinya ia dipenuhi kecurigaan dan ketidakpastian. Nada bicara pihak lain membuatnya ragu apakah mereka teman atau musuh.
Ia takut ia mungkin telah membunuh atau memperkosa keluarga atau teman mereka.
Li Yan berpikir sejenak, memastikan dalam pikirannya.
“Benar, itu namanya. Kakak perempuanku menyebutkan bahwa ketika ia merawatku, ia hampir ditangkap oleh seorang kultivator Inti Emas.”
Li Yan merasakan kebencian yang sangat besar dalam nada bicara Zhao Min saat itu.
Ia tahu Zhao Min berdarah dingin; ia akan membunuh musuhnya tanpa ragu-ragu.
Bahkan jika pihak lain lebih kuat darinya dan mengejarnya tanpa henti, ia mungkin tidak akan menyimpan dendam kemudian; Jika dia tidak bisa mengalahkan mereka, dia memang tidak bisa.
Namun, ketika dia menyebut nama “Yan Tantuo,” ekspresi Zhao Min menunjukkan rasa jijik dan ketidaksukaan yang jarang terlihat.
Li Yan, yang licik dan penuh perhitungan, tampaknya dengan santai mendesak Zhao Min untuk memberikan informasi lebih lanjut, dan kemudian menyadari bahwa pria itu menyimpan pikiran mesum dan ingin memilikinya.
Jadi, dia menghafal nama itu.
“Oh, Rekan Taois Yan Tantuo, bukan? Aku memang pernah mendengar namamu!
Aku ingat dua puluh tiga tahun yang lalu di sebuah rumah kultivasi di perbatasan, kepala rumah itu mengundangku untuk menangkap seorang wanita berbaju putih, tetapi aku gagal.
Konon kau menangkapnya, tetapi alih-alih menyerahkannya ke rumah itu, kau membawanya pergi, membuatku kehilangan sejumlah besar batu spiritual!”
Yan Tantuo awalnya terkejut, lalu terkekeh.
Dia tentu ingat kejadian itu. Wanita berbaju putih itu berasal dari sumber yang misterius dan memiliki cacing Gu yang sangat kuat—cacing yang jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh kultivator biasa.
Ia melarikan diri ke sana karena takut akan kekuatan di baliknya.
Jadi, orang ini juga diundang oleh keluarga kultivasi itu. Ini berarti wanita berbaju putih itu memang telah melarikan diri, dan mereka benar-benar percaya bahwa ia telah menangkap dan membawanya pergi.
“Oh… jadi kita memiliki jiwa yang sama. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
“Masalah itu adalah ketidakadilan yang sepenuhnya. Wanita itu kejam dan licik. Karena kecerobohan saya, saya terluka oleh cacing Gu-nya dan harus mencari tempat terpencil untuk menyembuhkan diri.
Sungguh memalukan bahwa saya terluka oleh seorang junior. Karena itu, saya terlalu malu untuk kembali ke sekte, dan karena itu saya melarikan diri jauh…”
Ia diam-diam merasa senang. Akan lebih baik untuk segera membangun hubungan baik dengannya. Dengan nyawanya dipertaruhkan, ia tidak repot-repot menyembunyikan apa pun lebih jauh.
Mereka berkomunikasi dengan cepat, dan saat ini, mereka sudah sangat dekat.
Namun kemudian, Yan Tantuo tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Hal pertama yang ia perhatikan adalah suasana aneh di sekitarnya.
Saat ia mendekat dengan cepat, semua yang ada di depannya tiba-tiba berhenti.
“Ada yang salah!”
Yan Tantuo tiba-tiba berhenti terbang dan melihat sekeliling, baru kemudian menyadari alasannya.
Kawanan besar Kelelawar Roh Kegelapan yang mengejar para kultivator telah berhenti di belakang mereka, tidak mengambil kesempatan untuk menyerang.
Dan kawanan Kelelawar Roh Kegelapan bersayap dua di belakangnya, meskipun juga mengepung mereka, juga melambat, tidak langsung menukik.
Melihat para kultivator, terutama pemuda yang telah ia ajak bicara, senyum dingin perlahan muncul di bibirnya.
Ia segera menunjuk pemuda itu dengan jari gemetar.
“Kau…kau…kau benar-benar kultivator dari gua ini?”
“Kelelawar Roh Kegelapan” yang mengelilinginya anehnya tidak menyerang. Ia teringat apa yang dikatakan pihak lain di plaza sebelumnya.
Ia benar-benar dikepung! Yan Tantuo merasa seolah-olah ia langsung jatuh ke jurang.
Kemudian, matanya melirik ke sekeliling, dan ia memaksakan senyum.
Bahkan hingga kini, ia masih percaya bahwa kesalahan terbesarnya adalah muncul di gua bawah laut, melanggar pantangan pihak lain.
Oleh karena itu, ia mengabaikan kata-kata Li Yan sebelumnya. Alasan keadaan pikirannya saat ini justru karena ia sekarang dikelilingi.
Pemandangan para kultivator ini yang secara aneh hidup berdampingan dengan “Kelelawar Roh Kegelapan” terlalu mengejutkan; ia sama sekali tidak dapat menghubungkan situasi berbahaya yang dialaminya dengan kata-kata pemuda itu sebelumnya.
“Saudara-saudara Taois,” kata Yan Tantuo cepat, “Saya di sini karena paksaan dari Song Rongdao. Dia adalah pemimpin ‘Black Forest Manor,’ dan kultivasinya sangat kuat.
Saya hanyalah kultivator pember叛…ya, kultivator pember叛. Seperti yang baru saja disebutkan oleh saudara Taois ini, saya telah meninggalkan sekte sejak lama.
Song Rongdao telah membatasi saya, memaksa saya untuk mematuhinya. Saya bersedia memimpin kalian untuk memusnahkan ‘Black Forest Manor’…”
Yan Tantuo berbicara dengan cepat, ingin mendapatkan kepercayaan mereka, jadi dia tidak menyebutkan berapa banyak “Kelelawar Roh Kegelapan” yang telah dia bunuh.
Sebaliknya, dia mengalihkan fokus ke Song Rongdao. Jika ada orang dari Song Rongdao yang datang untuk memeriksa keadaan batinnya, mereka pasti adalah kultivator Inti Emas.
Dia bersedia mengambil risiko; mungkin dia bisa menangkap salah satu dari mereka sebagai sandera, yang lebih baik daripada menunggu mati.
Dia juga samar-samar merasakan bahwa Song Rongdao tampaknya fokus pada kultivator Inti Emas tingkat awal ini. Jika ia bisa mendekati orang ini nanti, peluangnya untuk bertahan hidup akan meningkat pesat.
Ia segera menghitung dalam pikirannya, tetapi sebelum ia selesai berbicara, Li Yan tiba-tiba melambaikan tangannya dan tertawa kecil.
“Hehehe, aku hanya pernah mendengar nama orang ini. Aku tidak punya hubungan apa pun dengannya. Lakukan sesukamu, kami pergi!”
Pada saat yang sama, ia mencibir dalam hati.
“Sungguh, siklus takdir itu nyata. Kupikir aku tidak akan pernah bertemu denganmu lagi, tidak akan pernah membalas dendam atas kakakku, tetapi tanpa diduga, kita begitu ‘ditakdirkan’! Hmph, sayang sekali aku tidak bisa bertindak sendiri di sini.”
“Saudara Tao… Saudara Tao…”
Suara Yan Tantuo yang mendesak terdengar, tetapi Li Yan tidak lagi mau memperhatikannya.
Permohonan dan kutukan berbisa orang lain dengan cepat tenggelam oleh serangkaian ledakan.
Sekarang, bukan hanya “Kelelawar Roh Kegelapan” bersayap dua yang mengejarnya kembali menyerbu, tetapi bahkan “Kelelawar Roh Kegelapan” bersayap empat di belakang Li Yan memimpin puluhan lainnya untuk mengepungnya.
Mereka sudah marah karena paksaan Li Yan, dan sekarang, melihat bahwa orang ini bukan bagian dari kelompok itu, mereka tidak dapat lagi menahan amarah mereka.
… Setelah beberapa saat, mereka tiba di lorong lain. Lorong ini tampak tidak berbeda dari lorong-lorong yang telah dilewati Li Yan dan teman-temannya sebelumnya.
Lorong itu memancarkan perasaan yang identik.
Terlebih lagi, lorong itu juga bercabang menjadi beberapa jalur. Jika Li Yan dan teman-temannya datang ke sini, mereka dapat dengan mudah terbang melewatinya tanpa terdeteksi oleh indra ilahi mereka.
“Kakak keempat, kau…kau pergi dan buka penghalangnya!”
Meng Zhiyuan berkata lemah, tetapi saat dia berbicara, keraguan muncul di matanya, dan tatapannya ke arah Li Yan sekarang dipenuhi dengan kewaspadaan yang meningkat.
Kelelawar Roh Kegelapan bersayap empat yang mengikuti di belakang segera terbang keluar, tetapi hanya melayang di udara, mengamati Li Yan dan Meng Zhiyuan, yang terikat oleh tali energi spiritual.
“Saudaraku, kau baru membuka jalan terlarang seperti ini? Kapan kau akan membebaskan saudaraku?”
Bagian pertama pertanyaannya ditujukan kepada Meng Zhiyuan, sementara bagian kedua adalah sepasang mata hijau zamrudnya yang menatap tajam ke arah Li Yan.
“Seorang wanita?”
Li Yan melirik Kelelawar Roh Kegelapan bersayap empat itu. Meskipun penampilannya masih ganas dan menakutkan, suaranya jernih dan merdu.
Kali ini, sebelum Meng Zhiyuan sempat berbicara, Li Yan sudah berbicara.
“Saudara-saudara Taois, kalian tidak akan begitu saja membawa kami ke tempat sembarangan dan mengklaim itu adalah jalan keluar, kan? Aku tidak melihat harapan untuk keluar.
Lagipula, mengesampingkan semuanya, bahkan jika kalian menciptakan jalan keluar setelah mengucapkan mantra, bagaimana kalian bisa menjamin ke mana jalan itu mengarah? Bagaimana jika ada jalan keluar keempat di sini?”
Maksud Li Yan jelas: kalian tidak mempercayai kami, dan kami juga tidak mempercayai kalian.
“Kalian… para kultivator manusia memang licik dan tidak terduga. Kami tidak memiliki banyak trik seperti kalian.
Jalan keluar ini jelas merupakan jalan keluar. Tidak ada jalan keluar keempat di sini. Bagaimana kalian bisa menjamin kami akan merasa tenang!”
