Shuang Chongshan merenungkan keadaan hidupnya selama bertahun-tahun, sebuah kontras yang mencolok dengan masa lalunya.
Dulu, untuk mengumpulkan bahan baku untuk boneka tingkat menengah tahap awal bagi putranya, ia telah merencanakannya sejak lama, dan bahkan setelah itu, butuh lebih dari tiga puluh tahun untuk akhirnya mengumpulkannya.
Saat ini, ia tidak memikirkan hal lain; kehadiran Zhu Luomu di sini hanya untuk masalah ini.
Sebelum ia sampai di aula, suara Zhu Luomu terdengar dari luar halaman.
“Kakak Senior Shuang, aku tidak akan masuk. Paman Zhang ingin kau pergi ke guanya!”
Di luar halaman, Zhu Luomu baru saja mendarat ketika ia melihat penghalang pelindung halaman terbuka, tetapi ia tidak masuk. Sebaliknya, ia berdiri di luar dan berbicara dengan lantang.
Setelah menerima pesan Li Yan, Zhu Luomu bisa saja mengirim murid untuk memberitahunya; ia memiliki banyak urusan yang harus diurus.
Selain berbagai urusan sepele sekte, ia juga harus mengolah dan memurnikan pil.
Namun, setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk melakukan perjalanan itu sendiri.
Tetua Zhang jarang mendelegasikan tugas, dan melakukannya pada kesempatan langka, dengan meminta seorang murid melakukannya, tampaknya agak tidak sopan.
Langkah Shuang Chongshan menuju aula terhenti, senyumnya berubah menjadi keheranan.
Di luar halaman, Shuang Chongshan menatap Zhu Luomu dengan ekspresi bingung.
“Adik Zhu, apa yang Tetua Zhang inginkan dariku?”
Ia sedikit lebih tua dari Zhu Luomu, dan meskipun Zhu Luomu bersikeras, ia telah memanggilnya Adik beberapa waktu lalu.
“Aku tidak tahu itu. Kupikir Kakak Shuang sendiri yang tahu alasannya!”
Zhu Luomu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Ia tahu gurunya dan Tetua Zhang telah pergi bersama, tampaknya untuk menangani masalah yang sangat rahasia.
Tetapi alasan spesifiknya tidak diketahui. Tetua Zhang baru saja kembali dan memanggil Shuang Chongshan.
Ia berasumsi Tetua Zhang pergi terburu-buru dan tidak menjelaskan beberapa hal dengan jelas, jadi mereka mengatur untuk bertemu lagi nanti.
Lagipula, Tetua Zhang hanya bertemu Shuang Chongshan sekali setelah kedatangannya sebelum meninggalkan sekte.
Menurutnya, jika kemampuan mekanik Shuang Chongshan benar-benar luar biasa, Tetua Zhang pasti akan menganggapnya sebagai orang kepercayaan, dan akan lebih baik untuk membimbingnya secara pribadi dalam hal-hal tertentu.
Shuang Chongshan menggelengkan kepalanya setelah mendengar ini.
“Hehehe, mungkin dia hanya ingin tahu tentang situasimu baru-baru ini di sekte. Aku akan membawamu ke sana dan kau akan mengetahuinya!”
Zhu Luomu terkekeh.
Ketika keduanya terbang ke “Gua Bintang,” Zhu Luomu berbalik dan pergi.
Hanya Shuang Chongshan yang agak gugup yang tersisa, masih merasakan rasa takut terhadap Tetua Zhang.
Adegan di mana tetua dengan mudah memusnahkan dua kultivator Tingkat Dasar masih terbayang jelas di benaknya; tetua membunuh seolah-olah minum air.
Kultivator Inti Emas memang kuat, tetapi jika metode mereka terlalu aneh, itu pasti akan membuat merinding. Sebaiknya hindari kontak dengan mereka sebisa mungkin.
“Masuk!”
Saat Shuang Chongshan sedang melihat pintu masuk lembah di depan, hendak berbicara, kabut di pintu masuk lembah tiba-tiba menghilang, memperlihatkan jalan setapak terpencil yang berkelok-kelok melalui hutan maple.
Pada saat yang sama, sebuah suara tanpa emosi memasuki pikirannya, membuatnya bergidik.
Setelah beberapa saat, Shuang Chongshan berdiri di gua Li Yan, tangan di samping tubuhnya, wajahnya tampak sangat hormat.
“Paman-Guru, apa yang membawa Anda kemari?”
Li Yan duduk di ujung meja, wajahnya tanpa ekspresi, tidak menunjukkan apa pun dalam pikirannya. Dia menunjuk ke sebuah kursi batu di samping.
“Silakan duduk. Saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda!”
Mendengar ini, jantung Shuang Chongshan berdebar kencang. Nada bicaranya menunjukkan sesuatu telah terjadi.
Namun, ia hampir menceritakan semuanya kepada semua orang karena takut diinterogasi. Apakah pihak lain telah menemukan sesuatu yang mencurigakan?
Alasan ia mengatakan ini tentu saja karena Shuang Chongshan hanya bisa menjamin bahwa semua yang ia katakan saat itu adalah benar, kecuali beberapa hal yang sangat rahasia telah disembunyikan jauh di dalam hatinya.
Jika pihak lain melakukan interogasi, itu tidak akan dianggap sebagai kebohongan. Lagipula, seseorang mengalami begitu banyak hal dalam hidupnya; tidak mungkin untuk mengungkapkan semuanya.
“Apa yang telah ia temukan?”
Hati Shuang Chongshan sedikit bergetar, tetapi pengalamannya sebagai buronan selama bertahun-tahun memungkinkannya untuk tetap bersikap hormat dan duduk seperti yang diperintahkan.
Li Yan bertanya dengan santai.
“Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda adalah cabang dari klan Du Ye. Apakah klan Du Ye memiliki cabang yang mengkhususkan diri dalam formasi array?”
Pertanyaan Li Yan mengejutkan Shuang Chongshan. Ia tidak mengerti mengapa pihak lain mengajukan pertanyaan seperti itu, atau apa tujuannya.
Setelah sedikit ragu, ia dengan hati-hati menjawab.
“Melapor kepada Paman Bela Diri, klan Du Ye kami tidak memiliki cabang yang secara eksklusif mengolah formasi susunan. Kami mahir dalam alkimia atau pembuatan senjata.
Namun, pembuatan senjata terbagi lagi menjadi banyak jenis: beberapa mengkhususkan diri dalam pembuatan harta sihir, beberapa dalam pembuatan boneka mekanik, dan beberapa dalam pembuatan boneka zombie…
Tetapi terlepas dari cabang atau spesialisasi mereka, mereka semua membutuhkan tingkat keahlian tertentu dalam formasi susunan; jika tidak, mereka tidak akan dapat menuliskan batasan susunan di dalam pil atau harta sihir.
Tapi itu tidak dihitung sebagai secara eksklusif mengolah formasi susunan!”
Setelah menjawab, Shuang Chongshan melirik Li Yan dari sudut matanya. Melihat bahwa pihak lain masih tanpa ekspresi, ia semakin tidak yakin apa yang sedang dilakukan pihak lain.
Saat berbicara, ia dengan hati-hati mempertimbangkan kata-katanya, takut mengungkapkan rahasia yang paling berharga.
“Oh? Apakah kau ingat kultivator Inti Emas wanita di klanmu yang mahir dalam formasi?”
“Ini… tentu saja. Bukan hanya di klan, tetapi bahkan di cabang kami, kami memiliki dua tetua Inti Emas dengan keterampilan formasi yang luar biasa, dan keduanya adalah wanita. Paman Guru, apa ini…”
Li Yan tidak berkata apa-apa lagi. Tiba-tiba ia melambaikan tangannya, dan dengan bunyi “gedebuk,” sesosok tubuh ambruk lemas ke tanah.
Orang itu montok dan cantik, tetapi matanya terpejam rapat, nasibnya tidak diketahui.
Shuang Chongshan terkejut dengan tindakan Li Yan. Melihat seseorang jatuh ke tanah, ia sesaat bingung, tetapi pandangannya secara naluriah tertuju padanya.
Ketika ia melihat dengan jelas wanita itu terbaring miring, pantatnya, yang baru saja duduk, terasa seperti ditusuk jarum, dan ia langsung berdiri.
“Bibi Keempat…”
Melihat wajah Shuang Chongshan berubah drastis dan ia mengeluarkan suara, Li Yan tidak terlalu terkejut.
Saat pertama kali melihat boneka berbentuk beruang yang dikeluarkan wanita lain itu, ia merasa auranya sangat mirip dengan boneka yang dibuat Shuang Lianzhou.
“Senior, Senior, Keempat…dia…apa yang terjadi padanya?”
Kehilangan ketenangan Shuang Chongshan hanya berlangsung sesaat; wajahnya kembali tenang, tetapi ia sudah berdiri.
Dengan bunyi “gedebuk,” ia berlutut di hadapan Li Yan.
Namun, bahkan ekspresinya yang tampak tenang pun menunjukkan kepanikan ekstrem Shuang Chongshan.
Ia sudah lupa memanggilnya “Bibi Bela Diri,” dan berulang kali memanggilnya “Senior.”
“Sepertinya kau memang mengenalnya. Bukan apa-apa, aku hanya menyegel sihirnya lalu membuatnya pingsan.”
“Senior, dia adalah bibi keempatku, salah satu dari sedikit tetua dalam garis keturunan kita.
Ketika klan dikepung, beberapa tetua menahan musuh, memungkinkan putraku dan aku untuk melarikan diri.
Kupikir hanya putraku dan aku yang tersisa, tetapi aku terkejut menemukan bibiku masih hidup.
Aku bertanya-tanya bagaimana dia menyinggungmu, Senior. Kumohon, Senior, tunjukkan belas kasihan dan ampuni dia, aku… aku…”
Pada saat ini, Shuang Chongshan ragu-ragu, tidak yakin apa yang berharga yang bisa dia tawarkan untuk menyelamatkan nyawa tetuanya.
Harta miliknya yang paling berharga adalah “Teknik Kutukan Ilahi,” tetapi pihak lain tidak tertarik; jika tidak, dia pasti sudah mengambilnya dengan paksa.
Li Yan dengan lembut mengangkat Shuang Chongshan.
“Tidak perlu. Aku tidak menyimpan dendam padanya. Dia hanya membantu musuhku. Aku memperhatikan boneka yang dia buat memiliki aura yang agak familiar, itulah sebabnya aku tidak membunuhnya.
Ketika aku bertanya apakah dia mengenalmu, dia bilang tidak. Awalnya aku berniat untuk memeriksa jiwanya, tetapi setelah mempertimbangkan, aku memutuskan untuk memintamu datang dan memastikannya.
Karena itu, kalian berdua bisa bicara. Tapi jangan pernah berpikir untuk memecahkan segelnya, atau kalian akan tahu akibatnya.”
Setelah mengatakan ini, Li Yan segera berdiri dan berjalan ke belakang.
Saat pergi, dia dengan santai mengibaskan lengan bajunya, dan cahaya hitam jatuh pada wanita di tanah. Kemudian, sosok Li Yan menghilang.
Meninggalkan Shuang Chongshan yang terkejut dan gembira, ekspresinya sangat kompleks.
“Bibi Keempat adalah teman musuh Tetua Zhang… ini… masalah ini bisa serius atau sepele…”
Dengan pikirannya yang berpacu, dia bergegas berjalan menuju wanita itu.
Beberapa saat kemudian, suara riang Shuang Chongshan menggema di aula.
“Bibi Keempat, kau sudah bangun? Ini aku, Chongshan!”
“Chong…Chongshan…”
Suara lemah menyusul, penuh kejutan dan kebingungan…
Li Yan duduk di ruang samping, menyeruput teh. Matanya sedikit menyipit, membuatnya sulit untuk memahami pikirannya.
“Kultivator wanita ini juga mahir dalam seni boneka, dan keahliannya tentu jauh melampaui Shuang Chongshan. Tapi apa hubungannya dengan Jiang Baibi? Tanpa pencarian jiwa, aku mungkin tidak akan bisa mengetahui kebenarannya…”
Dengan demikian, Li Yan menghabiskan tehnya sambil merenungkan hal ini, lalu berdiri dan berjalan menuju aula utama.
Di aula utama, kultivator wanita bermarga Yang telah dibantu duduk di kursi batu oleh Shuang Chongshan.
Meskipun dia sudah bangun, tubuhnya terkulai lemas di kursi, tidak mampu menopang dirinya sendiri.
Shuang Chongshan berdiri di samping, berbisik padanya. Ketika terdengar langkah kaki, keduanya berhenti berbicara dan melihat ke arah belakang aula.
Kultivator wanita bermarga Yang hanya bisa melirik mereka dari sudut matanya; dia bahkan tidak punya kekuatan untuk menoleh.
Li Yan sengaja melangkah dengan berat. Setelah memasuki aula, dia mengabaikan kedua orang yang menatapnya dan langsung menuju kursi utama untuk duduk.
Sebelum dia sempat berbicara, Shuang Chongshan melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
“Paman Guru, bibi saya ingin menyampaikan sesuatu kepada Anda…”
Dia ragu sejenak, lalu melanjutkan.
“Murid junior ini tidak tahu bagaimana bibi saya menyinggung Anda, Paman Guru, tetapi saya mohon kepada Anda, Paman Guru, untuk memaafkannya, mengingat saya sekarang adalah murid dari ‘Lembah Bintang Jatuh’.
Lagipula…lagipula, klan kami mungkin hanya tersisa tiga orang, dan bibi saya mengatakan dia belum pernah bertemu Anda, Paman Guru, dan tidak menyimpan dendam terhadap Anda. Semua ini terjadi karena orang lain. Mohon, Paman Guru, kabulkan permintaannya!”
Setelah mengatakan itu, Shuang Chongshan dengan hormat membungkuk dalam-dalam dan langsung keluar dari gua.
Baru saja, setelah mendengar langkah kaki, kultivator wanita bermarga Yang memberitahunya bahwa dia perlu berbicara secara pribadi dengan Tetua Zhang, dan ada beberapa hal yang tidak perlu dia ketahui, jadi dia harus pergi.
Meskipun Shuang Chongshan khawatir tentang keselamatan tetua, dia tidak berani membantahnya, terutama karena dia tidak berdaya untuk menghentikan Zhang Ming membunuh Bibi Keempat.
Oleh karena itu, dia segera menurut dan pergi ke luar gua untuk menunggu hasilnya.
Dia adalah pria yang terbiasa dengan hidup dan mati; dia tidak memikirkan hal-hal di luar kendalinya, agar tidak membuat Tetua Zhang tidak senang.
Li Yan tetap diam sampai Shuang Chongshan pergi, lalu perlahan berbicara.
“Kau tidak memberitahunya tentang apa yang terjadi di dasar laut?”
Kultivator wanita bermarga Yang menghela napas, tidak langsung menjawab pertanyaan Li Yan, dan berkata dengan lemah.
“Aku telah mengetahui masa lalunya dari Chongshan, dan aku juga tahu bahwa kau pernah menyelamatkan nyawa keluarganya yang berjumlah tiga orang, dan bahwa kau tidak menginginkan teknik warisan klan Shuang-ku.
Aku sangat berterima kasih atas hal-hal ini, dan rasa terima kasih ini harus dinyatakan dengan jelas, tanpa embel-embel lain.
Kedua, karena kau adalah kultivator dari ‘Lembah Bintang Jatuh,’ itu semakin membuktikan bahwa gua rahasia di dasar laut bukanlah hasil karyamu.
Namun, untukku sekarang, apakah gua rahasia itu adalah peninggalan kuno atau memiliki hubungan lain denganmu, aku tidak akan menyebutkannya kepada siapa pun.
Aku tidak dapat menjamin hal ini; apakah kau mempercayainya atau tidak sepenuhnya terserah padamu.”
