Kultivator Klan Tianlan yang bersembunyi itu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dengan memutar tubuhnya, ia telah melesat seratus kaki mendekati rerumputan, dan detak jantung yang dirasakannya langsung menghilang.
Pada saat ini, tepat satu tarikan napas berlalu ketika sebuah ledakan keras meletus di udara.
Setelah terbang beberapa jarak, ia dengan cepat melepaskan indra ilahinya untuk memindai sekitarnya. Area itu kosong; ia tidak dapat menemukan sumber detak jantungnya sebelumnya.
Kultivator Inti Emas Klan Tianlan ini berasumsi bahwa kultivator wanita itu memiliki sesuatu yang aneh yang menyebabkan kondisinya, dan ia merasakan sedikit kelegaan.
Tepat ketika ia hendak menggunakan artefak sihir jarak jauhnya untuk menyerang kultivator wanita itu lagi, ia merasakan sakit yang tajam di perutnya, yang tertekan ke rerumputan, dan ia tidak lagi dapat mengerahkan kekuatan sihir apa pun.
Ia melihat ke bawah dengan panik, dan dengan ngeri, ia menemukan bahwa di bawah lehernya, hanya tersisa sisa kulit yang seperti kerangka, yang dengan cepat menghilang.
Tubuhnya, organ dalamnya, dan inti emas yang telah ia kembangkan dengan susah payah selama berabad-abad telah lenyap tanpa suara, dan lehernya meleleh dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Baru kemudian rasa sakit yang luar biasa menyerang kesadarannya, tetapi teriakannya hampir tidak mencapai tenggorokannya sebelum lehernya hilang, dan tidak ada suara yang keluar.
Kemudian, semuanya berhenti tiba-tiba!
Kepalanya yang tersisa, meskipun masih sadar, berubah menjadi abu dan terbawa angin malam.
Sebelum mati, kultivator inti emas ini melihat dua sosok terbang menuju artefak sihir terbang yang telah ia serang sebelumnya, dan kemudian kesadarannya terperosok ke dalam kegelapan tanpa batas…
Satu setengah napas kemudian, semuanya kembali sunyi!
Zhao Min melemparkan palu kecil, yang masih berderak karena listrik, ke dalam tas penyimpanannya.
Ini adalah senjata sihir tingkat menengah. Meskipun dia tidak tahu cara menggunakannya, itu akan berguna untuk ditukar dengan barang-barang di kemudian hari.
“Adikku, tubuh racunmu yang terfragmentasi semakin mendominasi!”
“Kerja sama kakak senior sangat bagus; dia berhasil menarik perhatiannya, sehingga aku bisa dengan mudah berhasil!”
Li Yan terkekeh. Meskipun kerja samanya dengan Zhao Min tidak sempurna, mereka memiliki keuntungan lain: kepercayaan yang sangat besar satu sama lain.
Oleh karena itu, meskipun Zhao Min tidak memahami niat Li Yan, dia tidak ragu sedikit pun dan melakukan apa yang diperintahkannya.
Zhao Min percaya bahwa Li Yan akan melakukan hal yang sama.
Waktu sangat penting, dan mereka berdua tahu bahwa mereka sama sekali tidak boleh terlibat dengan lawan mereka saat ini; setiap napas sangat berharga.
Begitu serangan terjadi, Li Yan menilai niat penyerang. Kultivasi orang itu hanya berada di tahap Inti Emas awal, tidak menimbulkan ancaman bagi dua kultivator Inti Emas.
Li Yan menyuruh Zhao Min muncul untuk menghadapi penyerang secara langsung karena dia yakin dia bisa melukai atau membunuh orang itu dalam waktu yang sangat singkat, sehingga memungkinkan mereka untuk melarikan diri lagi. Ia menggunakan “Penyembunyian dan Penyembunyian” untuk menghilang dari “Pohon Willow Penembus Awan,” sama sekali tidak disadari oleh kultivator Inti Emas Klan Tianlan yang sedang mengintai.
Perhatiannya sebagian besar tertuju pada Zhao Min yang terbang ke arahnya, dan selain itu, “Penyembunyian dan Penyembunyian” Li Yan adalah teknik yang didambakan bahkan di Alam Abadi—jauh di luar pemahamannya.
Semuanya terjadi terlalu cepat; dalam sekejap, Li Yan sudah berada di depannya.
Meskipun kemampuan penyembunyian kultivator Inti Emas Tianlan juga sangat baik, serangan mendadaknya, ditambah dengan indra spiritual superior Li Yan dan Zhao Min, segera mengungkap tempat persembunyiannya.
Li Yan tidak menyerang langsung dengan sihir. Sebaliknya, dalam sekejap, ia meletakkan enam lapisan racun mematikan yang saling tumpang tindih di sekitar kultivator tersebut.
Li Yan menyebut racun ini “Kelahiran Kembali,” yang mampu langsung menghancurkan keberadaan kultivator tersebut menjadi abu.
Jika waktunya tepat, racun ini, ketika digunakan oleh Li Yan terhadap kultivator dengan level yang sama, dapat membuat mereka tidak mampu bereaksi, pikiran mereka masih membeku di saat sebelumnya.
Cultivasi pria itu lebih rendah dari Li Yan, dan kemampuan menyembunyikan dirinya lebih rendah, sehingga ia terjebak.
Setelah memasang jebakan, Li Yan segera melepaskan sedikit auranya. Karena ditekan oleh tekanan jarak dekat seperti itu, kultivator Inti Emas dari Klan Tianlan tidak ragu sejenak sebelum melesat pergi.
Namun, ke arah mana pun ia berenang, ia akan bersentuhan dengan lapisan racun “Kelahiran Kembali” yang mematikan di sekitarnya!
Sebelum Li Yan dan Zhao Min bahkan menyentuh “Pohon Willow Penembus Awan,” mereka telah berubah menjadi bayangan memanjang dan dengan cepat menghilang ke langit malam…
Dua napas kemudian, cahaya pelangi terbang ke tempat Li Yan dan Zhao Min diserang. Setelah berputar sekali, cahaya itu menghilang, memperlihatkan seorang wanita yang tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun.
Wanita itu memiliki wajah cantik, tubuh langsing, dan mengenakan dua kepang panjang.
Ia menunduk, lalu mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya, matanya dipenuhi keraguan dan kebingungan.
“Mengapa Na Sen tidak menghentikan kedua orang itu? Di mana anak buahnya?”
Dalam indra ilahinya, palu raksasa Na Sen telah menyerang lawan mereka, tetapi kurang dari setengah napas kemudian, musuh-musuh itu melanjutkan pelarian mereka.
Karena pertukaran itu sangat singkat, ia tidak tahu apa yang telah terjadi, hanya saja aura Na Sen telah menghilang.
Namun, wanita itu tidak terlalu khawatir saat ini. Keunggulan Na Sen adalah penyembunyian; begitu ia menggunakannya, ia tidak dapat mendeteksi gerakannya.
Ia berasumsi Na Sen, mungkin kalah jumlah, telah mengejar mereka lagi, menunggu kesempatan untuk menjebak mereka sekali lagi.
Tie Lianggu mengatakan bahwa lawan-lawan itu adalah dua kultivator Inti Emas, satu di tahap awal Inti Emas dan yang lainnya di tahap tengah Inti Emas, bekerja sama. Meskipun Na Sen memiliki kesempatan untuk menjebak mereka, itu akan sangat berisiko.
Mengingat sifat Na Sen yang berhati-hati, dia tentu tidak akan memilih konfrontasi langsung. Jika satu serangan gagal, dia akan segera melarikan diri, menunggu kesempatan lain untuk menyerang. Pada saat ini, wanita itu juga memegang sehelai rumput merah kecil di tangannya, identik dengan yang dimiliki Tie Lianggu.
Sebelum dia dapat mengirim pesan telepati lain kepada Na Sen, suara udara yang terkoyak terdengar dari langit malam, dan suara Tie Lianggu, yang semakin kuat setiap saat, sampai kepadanya.
“Adik perempuan, bukankah Na Sen yang tidak berguna itu menghentikan mereka?”
Wanita itu mengangkat alisnya mendengar ini. Kakak laki-lakinya memang cukup merepotkan; jika bukan karena instruksi tuan mereka untuk mengawasinya dengan cermat sebelum mengasingkan diri, dia tidak akan repot-repot mengurusnya sama sekali.
Sekarang setelah anggota klan mereka menerima pesan telepati dan datang untuk membantunya, dia masih berani mengatakan hal-hal seperti itu.
“Adikku, jangan bicara omong kosong. Klan kita harus saling mendukung.
Lawannya memiliki dua kultivator Inti Emas, sementara Na Sen baru berada di tahap awal Inti Emas. Sungguh luar biasa dia mengambil risiko menyerang. Dia mungkin mengejar mereka!”
Saat ini, Tie Lianggu dan Wutu juga tiba di tempat kejadian. Mereka mengamati sekeliling tetapi tidak dapat mendeteksi keberadaan Na Sen.
Mendengar kata-kata wanita itu, Tie Lianggu tak kuasa menahan senyum sinis. Dia memiliki guru tingkat Nascent Soul; apakah ada orang lain yang memilikinya?
Namun, meskipun sifatnya arogan, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah.
Dia pernah mendambakan kecantikan adik perempuannya. Dahulu kala, dalam sebuah momen nafsu, dia diam-diam menyentuh kakinya yang halus dan lembut, hanya untuk dipukuli habis-habisan olehnya.
Gurunya hanya menerima mereka berdua, tetapi jelas lebih menyukai murid perempuan yang sangat berbakat ini. Setelah dipukuli, Tie Lianggu bahkan tidak berani mengeluh.
Ia bisa saja menggunakan nama gurunya untuk memprovokasi orang lain secara sembrono, tetapi ia tidak akan berani melakukan itu di depan adik perempuannya ini.
Tentu saja, ada leluhur Nascent Soul lain di klan tersebut, dan ia pun tidak merasa lebih unggul dari ketiga murid orang itu. Namun, itu sudah cukup baginya untuk bersikap arogan dan mendominasi.
“Ayo cepat kejar!”
Tie Lianggu tidak ingin mengirim pesan telepati lagi kepada Na Sen, jangan sampai ia mengetahui bahwa ia diam-diam mengikuti mereka.
Ketiganya tidak berkata apa-apa lagi. Musuh berada tepat di depan, dan mereka tidak punya waktu untuk mencari dengan teliti.
Saat mereka berbicara, ketiganya dengan cepat mengejar lagi ke arah Li Yan terbang pergi.
Ketika Li Yan menggunakan “Penyembunyian dan Penyembunyian di Malam Hari” sebelumnya, bahkan tetua berambut putih Wutu pun sama sekali tidak menyadarinya.
Di bawah lindungan malam, beberapa garis cahaya melintas di padang rumput, satu demi satu, muncul hanya sebentar sebelum menghilang ke cakrawala selatan.
Li Yan diam-diam bersukacita karena ia tidak pergi ke area inti Klan Tianlan, melainkan pergi melalui tepi paling timur padang rumput, yang memungkinkannya mendekati tepi selatan dengan begitu cepat.
Jika sesuatu terjadi di jantung Padang Rumput Tianlan, pergi tidak akan sesulit ini.
Rute yang dipilihnya memiliki sangat sedikit kultivator, yang mencegah mereka dikepung.
Saat seberkas cahaya muncul di padang rumput, Li Yan tak kuasa menoleh ke belakang. Sementara itu, Zhao Min mengerutkan kening dalam-dalam.
Sepanjang perjalanan, pemuda sombong di belakang mereka terus mengirimkan pesan telepati—ancaman, hinaan, dan intimidasi—yang sangat menjengkelkan.
Li Yan dan Zhao Min adalah orang yang pendiam dan awalnya tidak memperhatikan, tetapi seiring berjalannya waktu, rasa jijik mereka semakin bertambah.
Kata-kata cabul itu mulai membangkitkan amarah Zhao Min. Li Yan tiba-tiba berbisik padanya,
“Sepertinya ada seseorang di depan yang mencoba menghentikan kita!”
Pada saat ini, Li Yan hanya bisa merasakan kehadiran seorang kultivator di batas indra spiritualnya; detailnya masih belum jelas.
Ekspresi Zhao Min semakin dingin. Pihak lain belum bisa mengejar, namun mereka tetap gigih di belakang mereka, menolak untuk menyerah. Ternyata mereka telah memanggil orang lain untuk menyergap mereka lagi.
Setelah terbang selama sepuluh napas lagi…
“Dua orang, keduanya di tingkat menengah alam Inti Emas, dan sekelompok prajurit lapis baja biru, di alam Pendirian Fondasi. Para prajurit itu telah tersebar dan ditempatkan jauh.”
Tanpa Zhao Min mendesak detailnya, Li Yan menjelaskan situasinya.
“Bisakah kita melewati mereka?”
“Sulit. Orang-orang di belakang kita terus-menerus melacak kita. Jika kau memasuki alam spasial, aku bisa mencoba menyembunyikan auraku dan bergerak maju.
Tapi bahkan jika aku menghilang tiba-tiba, mereka masih bisa mengetahui bahwa aku masih berada di area ini. Dengan kultivator Nascent Soul palsu di sekitar sini, kemungkinan untuk ditemukan masih sangat tinggi jika mereka mencari dengan teliti!”
Li Yan berkata dengan tenang.
“Ayo kita menerobos!”
Zhao Min bahkan lebih tegas.
“Dua kultivator Inti Emas di depan tampaknya tidak datang terburu-buru seperti yang menyerang kita sebelumnya. Mereka sudah melakukan persiapan. Kita harus berhati-hati. Aku tidak akan memanggil Zi Kun dan Qian Ji kecuali benar-benar diperlukan!”
Li Yan berkata cepat. Dia tidak memanggil Zi Kun dan klan Nyamuk Salju untuk menyerang musuh; itu adalah kartu truf tersembunyinya.
“Nona kecil, selama kau patuh melayaniku dengan baik, aku akan puas, dan kau bisa mati dengan lebih nyaman nanti…”
Sebuah suara terdengar lagi.
Hal ini memaksa keduanya untuk menghentikan percakapan mereka; hinaan dan kata-kata kotor yang terus-menerus dilontarkan pemuda arogan itu membuat mereka gila.
Bate dan Balu adalah dua pria kekar, masing-masing lebih dari sepuluh kaki tingginya, dengan kepang panjang dan fisik yang sangat kuat.
Mereka mengenakan baju zirah kulit lengan pendek, lengan mereka yang tebal terlihat, seperti dua menara besi, wajah mereka ditutupi janggut tebal, memberi mereka penampilan yang garang.
Mereka berdua mengenakan sepatu bot panjang khas penduduk stepa, berdiri dengan tangan di belakang punggung di udara, indra mereka tertuju pada lanskap utara yang luas.
Udara pagi awal musim gugur di stepa terasa segar dan membawa aroma rumput yang unik dan kaya, membuatnya cukup dingin.
Kabut tipis menggantung di cakrawala, perlahan berputar dan menyelimuti langit dan bumi. Sesekali, suara burung bergema dari jauh, bertahan lama di padang rumput yang luas…
Ketika Li Yan masih berjarak empat ribu li dari Bat dan Balu, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Saat Tie Lianggu dan para pengikutnya dengan cepat mengejar, cahaya biru yang sebelumnya menghilang dalam indra ilahi mereka tiba-tiba berputar.
Kemudian, dalam sekejap, cahaya itu berbalik dan menerkam kembali ke arah mereka.
Tie Lianggu dan Li Yan hanya berjarak sekitar empat ratus li, jarak yang biasanya hanya membutuhkan sekitar lima tarikan napas untuk ditempuh.
Sekarang, terbang saling mendekat, mereka bertabrakan langsung dalam sekejap mata.
Tie Lianggu dan para pengikutnya awalnya terkejut, lalu tawa arogan Tie Lianggu menggema di udara.
“Hahaha… Mereka akhirnya menyadari bahwa mereka terpojok, tetapi sudah terlambat bagi mereka untuk memohon ampun sekarang!”
Dalam pandangan mereka, indra ilahi musuh akhirnya mencapai pengepungan di depan, dan karena takut dikepung, mereka tidak punya pilihan selain bertindak terlalu cepat!
