Saat pria paruh baya berjubah hitam itu menangkap pedang “Tebasan Silang” milik Zhao Min, gelombang energi internal, hampir 50% lebih kuat dari permukaan pedang, langsung meledak.
Seperti harimau yang siap menerkam, energi itu menembus tubuhnya.
Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu membuat pria berjubah hitam itu lengah. Meskipun ia telah melebih-lebihkan kekuatan lawannya, jelas itu tidak cukup.
Reaksinya sangat cepat. Saat energi internal itu menyerang, kekuatan sihirnya sendiri melonjak kembali seperti gelombang pasang, memblokir serangan dahsyat yang ditujukan langsung ke organ dalamnya.
Namun, dengan penyebaran kekuatan internalnya ini, Li Yan di belakangnya segera merasakan gaya tarik di lengannya berkurang secara signifikan.
Pergelangan tangannya terpelintir dan tertarik tajam di dalam tubuh Li Yan, dan riak di jari-jari kakinya menyebar lebih cepat lagi. Dengan suara “whoosh!”, sosoknya melesat mundur seperti kilat.
Dalam sekejap, ia muncul enam ratus kaki di belakang pria paruh baya berjubah hitam itu.
Setelah melancarkan serangan, Zhao Min, dengan jubah putihnya yang berkibar, merentangkan tangannya seperti burung raksasa, tubuhnya melesat ke belakang.
Tubuhnya melayang di angkasa, meskipun penampilannya tetap biasa saja, ia memancarkan aura halus dan seperti peri.
Pria paruh baya berjubah hitam itu tidak mengejar, berdiri tak bergerak di udara.
Tubuhnya sedikit bergetar, cahaya samar berputar-putar di sekelilingnya, dan kepulan asap hijau naik dari tubuhnya yang tertutup kristal es.
Kemudian, ia memuntahkan benda abu-abu seukuran peluru.
Saat benda ini bersentuhan dengan energi spiritual di sekitarnya, ia mengeluarkan suara mendesis, dan gumpalan energi abu-abu yang membusuk menyebar ke luar.
Pria paruh baya berjubah hitam itu meliriknya, lalu dengan kibasan lengan bajunya, ia menyapu peluru abu-abu itu jauh.
Baru kemudian ia sedikit menoleh ke samping, mengamati kedua orang yang menyerang dari kedua sisi.
“Aku tidak pernah menyangka ini, sungguh tidak pernah menyangka. Kalian berdua telah menyembunyikan kemampuan kalian begitu dalam. Kalian berdua jelas memiliki kekuatan tempur seorang kultivator Alam Pseudo-Infant, namun kalian hanya menunjukkan kultivasi Inti Emas tingkat menengah.
Kurasa jika Wutu bukan kultivator atribut angin, kalian berdua pasti akan dengan mudah mengalahkannya.
Kalian, meskipun mengkultivasi teknik berbasis air, memiliki kekuatan seperti harimau ganas…”
Ia melirik Zhao Min, benar-benar terkejut dengan kekuatannya.
Ia benar-benar salah menilai Zhao Min; ia praktis seperti iblis tak terlihat.
“Kau, kekuatan sihir berbasis logam murnimu tak terkalahkan, dan kau bahkan memiliki Akar Roh Suci yang sangat langka. Tapi yang terpenting, kau adalah kultivator racun—sungguh luar biasa.
Jika aku tidak melihat penampilan Wutu dan yang lainnya sebelumnya, aku pasti akan tertipu sepenuhnya. Sekarang aku semakin tertarik pada kalian berdua.”
Setelah berbicara, ia melirik ke samping ke arah dua orang di depan dan di belakangnya. Melihat ekspresi mereka hanya sedikit berubah sebelum kembali normal, ia tak bisa menahan diri untuk mengagumi ketenangan mereka dalam menghadapi bahaya.
Namun, di dalam hatinya, ia tidak setenang yang terlihat.
Ia merasa semakin waspada terhadap kedua individu di hadapannya; bakat seperti itu akan didambakan bahkan oleh sekte-sekte teratas di Benua Azure.
Namun, gaya operasi mereka sama sekali berbeda dari sekte-sekte super yang diingatnya. Jika murid-murid dari sekte-sekte itu datang ke padang rumput, mereka pasti sudah mengungkapkan identitas mereka sejak lama.
Di sisi lain, Li Yan dan Zhao Min tidak setenang yang terlihat; mereka diam-diam bertukar pesan telepati dengan cepat.
Gelombang emosi yang luar biasa melanda Li Yan. Serangan barusan tidak sesederhana kelihatannya.
Penampilan aneh kultivator Nascent Soul palsu ini, dan serangan yang tampaknya mudah yang ia dan Zhao Min gunakan, masing-masing sekitar 70% dari kekuatan mereka, sangat penting untuk dengan cepat melenyapkannya.
Lebih lanjut, Li Yan menggunakan kekuatan elemen logam paling tajam dalam serangannya, mengubah kelima elemen menjadi mana elemen logam murni dalam waktu singkat untuk meningkatkan intensitas serangan.
Pada level mereka, bahkan tanpa mengkhususkan diri dalam kekuatan fisik, menembus pertahanan lawan sangatlah sulit.
Seperti yang ia prediksi, kekuatan elemen logam menembus tubuh mereka.
Menurutnya, dengan kekuatan gabungan mereka yang dengan mudah mampu membunuh lawan dengan level yang sama, satu serangan saja dapat melukai lawan mereka dengan parah.
Namun, tanpa mengetahui kekuatan sebenarnya lawan mereka, mereka tidak dapat mengerahkan seluruh kekuatan mereka dan menyimpan kemampuan pertahanan mereka.
Untungnya mereka melakukannya lebih awal, memungkinkan mereka untuk bereaksi terhadap perubahan situasi yang tiba-tiba.
Yang benar-benar mengejutkan Li Yan adalah bahwa lawannya memiliki semacam kekuatan supranatural; tubuh mereka sangat aneh. Dia jelas telah merobek daging mereka, namun lawannya sama sekali tidak terluka.
Lebih jauh lagi, bahkan setelah dia mengoleskan racun yang terfragmentasi ke jari-jarinya, racun itu tidak hanya gagal membunuh lawannya, tetapi pria paruh baya berjubah hitam itu berbalik dan memberinya senyum aneh, menunjukkan tidak ada tanda-tanda luka sama sekali.
Bola abu-abu yang dimuntahkan kultivator berjubah hitam itu sebenarnya adalah racun terfragmentasi yang telah disuntikkannya ke tubuh lawannya, yang telah dipadatkan menjadi bola dan dikeluarkan oleh pria itu.
Li Yan belum pernah mendengar metode pengeluaran racun seperti itu.
“Teknik kultivasinya terlalu aneh. Mungkinkah itu semacam sihir? Racun terfragmentasi yang ditanamnya tidak hanya tidak dapat menyebar, tetapi dia juga dapat memuntahkannya sesuka hati!”
Karena tidak mengerti, Li Yan bingung bagaimana menghadapi ini untuk pertama kalinya.
“Dia mungkin dikirim oleh pencipta ‘Jimat Pengejar Kehidupan.’ Dia mungkin hanya menggunakan sihir, tetapi untungnya dia bukan pencipta jimat itu!”
Suara Zhao Min tetap dingin dan tak berubah.
“Dilihat dari serangan barusan, kita dalam masalah. Menyerang tubuh fisiknya tidak efektif, dan racun juga tidak berguna melawannya!”
“Mengenai sihir, aku sudah membaca beberapa teks. Serangan kita bukannya tidak efektif, melainkan tidak cukup. Dia hanya bisa menahannya, tidak mudah menembusnya.
Setelah dia memuntahkan racun yang kau suntikkan, tubuhnya pasti juga terpengaruh!”
Keduanya bertukar kata-kata rahasia singkat, menahan diri untuk tidak menyerang lebih lanjut.
Sementara itu, pria paruh baya berjubah hitam juga mengamati keduanya, perlahan mengumpulkan kekuatan sihirnya untuk menyembuhkan lukanya.
Sebenarnya, seperti yang dikatakan Zhao Min, serangannya bukannya tidak efektif, tetapi hanya kurang kuat.
Dengan ledakan tiba-tiba Zhao Min, dia telah mengalihkan kekuatannya dan akhirnya terluka oleh racun Li Yan.
Namun, kesalahan Li Yan dan Zhao Min adalah bahwa pria paruh baya berjubah hitam itu tidak mengetahui sihir.
Serangan jarak dekat Li Yan tidak efektif; itu adalah jebakan yang dipasang oleh pria paruh baya berjubah hitam. Bentuk fisiknya yang unik, ditambah dengan kultivasinya yang luar biasa, membuatnya berani bertindak seperti ini, berharap dapat menangkap Li Yan dalam satu serangan.
Bentuk aslinya adalah “Binatang Awan Air,” dengan struktur tubuh yang sangat unik.
Organ internalnya berada di ruang-ruang kecil yang menyerupai awan terpisah, mengalir melalui tubuhnya seperti air.
Kecuali kepalanya, lokasi organ-organnya tidak dapat diprediksi.
Satu saat jantungnya berada di dadanya, saat berikutnya, awan itu mungkin telah mengalir seperti air ke perut bagian bawahnya, sementara awan yang menyelimuti hatinya mungkin telah mengalir ke dadanya.
Lebih jauh lagi, ia dapat mengendalikan ruang-ruang awan terpisah di dalam tubuhnya, memindahkannya ke lokasi tertentu—situasi yang benar-benar aneh dan tidak dapat diprediksi.
Ketika Li Yan menusuknya dengan jarinya, ia memindahkan ruang awan kosong ke punggungnya, menunggu serangan.
Ruang seperti awan ini adalah area yang benar-benar terisolasi, tanpa organ dan darah. Ketika melayang ke punggungnya, potongan daging yang ada di dalamnya juga ikut terlepas.
Oleh karena itu, ketika Li Yan menyerang langsung dan menembus kulit, tempat yang disentuh jarinya kosong; lawannya hanya menderita luka luar ringan.
Racun yang terfragmentasi yang dibawa oleh jari-jari Li Yan sepenuhnya terkandung dalam ruang kecil yang terisolasi ini, dan semua racun hanya menyebar di dalam ruang itu.
Begitu pria paruh baya berjubah hitam itu merasakan racun tersebut, tubuh aneh “Binatang Awan Air” mulai bereaksi.
Ia langsung meremas ruang kecil seperti awan itu menjadi bola dan kemudian memuntahkannya.
Tindakan ini seperti mengikis tulang untuk menghilangkan racun bagi “Binatang Awan Air,” menghilangkan sebagian besar daging dan membawa pergi semua racun di dalamnya.
Seperti yang dikatakan Zhao Min, ini tetap menyebabkan beberapa kerusakan pada pria paruh baya berjubah hitam itu.
Ruang seperti awan yang hilang itu membutuhkan waktu untuk beregenerasi, seperti regenerasi daging setelah cedera pada kultivator biasa.
Awan itu tidak mengandung organ dalam, sehingga pria paruh baya berjubah hitam itu masih tampak santai dan tanpa usaha saat mengeluarkan racun.
Detail-detail ini berada di luar pengetahuan Li Yan dan Zhao Min, membuat mereka percaya bahwa pria paruh baya berjubah hitam itu tak terduga.
Kedinginan di mata pria paruh baya itu semakin intens.
Ia berdiri tanpa bergerak, lalu tiba-tiba menggelengkan kepalanya sedikit, langsung kembali ke penampilannya semula, sambil mengucapkan teguran lembut.
“Jadi hanya ini yang kau punya!”
Yang mengejutkan Li Yan dan Zhao Min, saat ia menggelengkan kepalanya, kepang panjang yang mencapai pinggangnya di belakang kepalanya tiba-tiba terangkat.
Dalam sekejap mata, kepang itu terpecah menjadi dua arah, melesat ke arah mereka berdua dari depan dan belakang, menempuh jarak ratusan kaki dalam sekejap.
Di mata Li Yan dan Zhao Min, tali-tali hitam itu “berdesir” ke kaki mereka, bergerak begitu cepat sehingga mereka tidak punya waktu untuk menghindar.
Tubuh Li Yan bersinar dengan cahaya keemasan, dan dia melepaskan sinar keemasan yang menyilaukan dari tangannya, menebas jalinan panjang itu dengan ketajaman yang tak tertandingi.
Zhao Min memunculkan pedang biru yang sangat panjang, bilahnya berkilauan saat menebas jalinan di depannya.
Dengan serangkaian suara mendesis, keduanya merasakan serangan mereka mengalir seperti air, sama sekali tidak terpengaruh.
Hal ini membuat serangan mereka tampak seperti tidak mengenai apa pun.
Kekuatan yang mereka lepaskan dan kurangnya daya ungkit meledak di satu titik, menciptakan sensasi yang sangat tidak nyaman dan membingungkan.
Kekuatan ini meresap ke dalam tubuh mereka, menyebabkan Li Yan dan Zhao Min merasa sangat tidak nyaman di organ dalam mereka, seolah-olah organ-organ itu langsung terpelintir bersama.
Meskipun keduanya menguasai teknik sihir dan fisik, serangan mereka murni menggunakan metode kultivasi fisik, di mana semakin kuat lawan, semakin kuat pula mereka, bukan sekadar meleset dari target.
Namun, pengalaman bertarung mereka sangat kaya, dan reaksi mereka sangat cepat.
Kepang panjang yang menyerang Li Yan, tersentak oleh kekuatannya, membengkok dan terpelintir, ujungnya menyerupai kepala ular yang terangkat.
Kemudian, kepang itu dengan cepat melingkar ke arah tubuhnya.
Li Yan merentangkan tangannya ke kiri dan kanan, dan dua bola api tiba-tiba muncul di depannya.
Bola api itu mengembang tertiup angin, dengan cepat membesar hingga sebesar baskom, dan langsung menutupi kepang yang menyerang.
Pada saat yang sama, tebasan Zhao Min yang gagal pada kepang itu hancur, dan bayangan pedang panjang biru itu hancur, berubah menjadi api biru yang melompat-lompat dan menari di atas kepang.
Mereka tampak seperti cahaya hantu yang berkelap-kelip di malam hari, sangat menyeramkan dan menakutkan.
Baik Li Yan maupun Zhao Min adalah petarung yang terampil; Melihat serangan mereka gagal, mereka hampir serentak memilih untuk menggunakan sihir api untuk menyelesaikan masalah mendesak tersebut.
Transisi antara serangan dan pertahanan berlangsung mulus, tanpa sedikit pun keraguan atau jeda; semuanya tampak alami, sehingga mustahil untuk mengetahui bahwa itu adalah perubahan taktik yang tergesa-gesa.
Semua ini diamati oleh pria paruh baya berjubah hitam, dan ia tak kuasa menahan gejolak di hatinya.
“Memang, kau memiliki latar belakang yang cukup mumpuni. Pengalaman tempur yang begitu lancar dan halus tidak dapat dicapai tanpa berulang kali selamat dari situasi hidup dan mati. Namun, kau masih terlalu hijau!”
Api merah dan biru, saat bersentuhan dengan kepang panjang itu, tidak langsung menyala seperti api bertemu minyak, seperti yang diharapkan Li Yan dan temannya.
“Desis! Desis! Desis!!” Dengan serangkaian suara, kepang panjang itu terbang keluar dari api tanpa terluka.
Dalam keheningan mereka yang terkejut, mereka diikat erat dari kepala hingga kaki, bahkan tangan dan kaki mereka.
Kemudian, dengan tarikan tajam, kepangan itu dengan cepat terurai, menarik kedua pria itu ke arah pria berjubah hitam.
Li Yan mengerahkan seluruh kekuatannya, mencoba melepaskan diri dari ikatan, tetapi meskipun cahaya keemasan yang menyilaukan memancar dari tubuhnya, kepangan panjangnya tetap terikat erat.
Zhao Min berada dalam situasi yang sama; cabang-cabang hitam dan bunga-bunga iblis tumbuh di lengan dan lehernya, dan gelombang cahaya biru melonjak semakin tinggi, namun dia pun tidak dapat melarikan diri.
Hal ini hanya memperparah kilatan dingin di mata Zhao Min.
Dalam sekejap mata, dia dan Li Yan terseret sejauh sepuluh kaki dari pria paruh baya berjubah hitam itu!
