Tepat ketika ia hendak ditarik ke dalam pelukan pria itu, wajah Zhao Min tetap tanpa ekspresi, seperti patung giok kuno.
Tangannya secara alami bergerak ke pinggangnya, bersiap untuk mengeluarkan sebuah benda.
Ia telah berada di “Istana Iblis Suci” begitu lama, dan sangat dihargai oleh dua Tetua Tertinggi, belum lagi guru nominalnya, Shanggong Changge.
Tak seorang pun dari mereka ingin melihat Zhao Min binasa dengan mudah; ia secara alami memiliki kartu truf untuk bertahan hidup, meskipun kartu trufnya terutama untuk melarikan diri.
Tepat ketika Zhao Min bersiap untuk membebaskan diri dan membantu Li Yan lagi, kekuatan magis yang menahan tarikan pada Li Yan tiba-tiba surut, dan ia menabrak pelukan pria paruh baya berjubah hitam itu dengan kecepatan yang lebih besar.
“Sakit mati, huh!”
Pria paruh baya berjubah hitam itu telah menangkap kedua pria itu seperti yang telah ia antisipasi. Tidak ada kejutan; ia telah memperkirakan kekuatan mereka secara kasar.
Keduanya berada di tahap pertengahan ranah Inti Emas, tetapi kekuatan mereka sangat luar biasa. Salah satu dari mereka dapat dengan mudah mengalahkan kultivator Inti Emas tahap akhir, atau bahkan kultivator pseudo-Nascent Soul.
Terutama teknik penyembunyian kultivator pria itu sangat kuat. Jika dia tidak melawannya, bahkan dia hanya akan mampu mengetahui ranah Inti Emas tahap awal pria itu.
Sungguh licik, ditambah dengan penguasaannya terhadap racun, tidak heran jika seseorang seperti Tie Lianggu, dengan sifat liciknya, akan menderita kerugian besar.
Wu Tu, yang lengah, melakukan kesalahan dan hampir terbunuh.
Melihat Li Yan, terikat tangan dan kaki, seperti serigala tunggal yang terluka di padang rumput, matanya dipenuhi keganasan, dia menerjangnya dengan niat membunuh yang sangat tajam.
Pria paruh baya berjubah hitam itu mengangkat telapak tangannya seperti pisau, menebas dengan ganas ke arah kepala Li Yan.
Menurutnya, melumpuhkan lawannya dengan satu pukulan, menyegel kultivator wanita itu, dan kemudian membawanya kembali ke tubuh utamanya akan menjadi akhir dari segalanya.
Namun, tepat saat ia mengangkat tangannya untuk menyerang, ia merasakan kekuatan mengerikan meletus dari kultivator muda di hadapannya, kekuatan yang bahkan ia sendiri merasa merinding.
“Kuat…melebihi kekuatan kultivator Nascent Soul…”
Ekspresi pria paruh baya berjubah hitam itu berubah drastis. Ia sangat familiar dengan kekuatan ini; hampir setara dengan serangan penuh kekuatannya sendiri.
Ia belum pernah melihat tanda-tanda kekuatan itu sebelumnya, yang menurutnya sangat tidak masuk akal.
Meskipun tingkat kultivasinya hanya Nascent Soul, kekuatannya telah lama melampaui tahap itu, terutama wawasannya, yang hanya dimiliki oleh kultivator Nascent Soul.
Selain itu, ia telah mengetahui tentang pertempuran antara Wu Tu dan Li Yan. Dengan dua informasi yang telah dikonfirmasi ini, ia telah memastikan kekuatan tempur Li Yan yang sebenarnya.
“Ada lebih banyak hal di balik semua ini daripada yang terlihat…”
Pikiran ini baru saja terbentuk di benaknya ketika tiba-tiba muncul, tetapi sudah terlambat.
“Krek, krek, krek…” Serangkaian suara patah terdengar saat kepang panjang yang mengikat Li Yan putus seperti tali yang patah.
Li Yan langsung membebaskan diri dan melayangkan pukulan ke telapak tangan pria berjubah hitam itu.
Bersamaan dengan itu, tangan Li Yan yang lain membesar secara eksponensial seperti tangan kera, mengenai Zhao Min, yang juga telah ditarik mendekat.
Cahaya keemasan bersinar dari telapak tangannya seperti matahari yang menyala-nyala, tepiannya tampak dilapisi lapisan cahaya, saat ia menebas dengan ganas ke arah kepang panjang yang mengikat Zhao Min.
Karena kecepatan yang berlebihan, telapak tangan itu membelah udara dengan suara siulan yang melengking, mendistorsi ruang di kedua sisi serangan.
Semua ini terjadi dengan sangat cepat. Pria berjubah hitam itu, sekali lagi salah menilai dan lengah, menghantamkan telapak tangannya ke tinju Li Yan.
“Boom!”
“Swoosh!”
Dua suara berbeda terdengar hampir bersamaan.
Seketika, semburan cahaya terang meledak di depan pria paruh baya berjubah hitam itu, membuat tiga sosok terlempar ke dua arah yang berbeda.
Cahaya yang menyilaukan itu menciptakan gelombang demi gelombang kejut di udara, dengan cepat menyebar secara horizontal ke segala arah.
Jalurnya seperti tsunami!
Pohon-pohon dan vegetasi di tujuh atau delapan puncak gunung di bawahnya langsung hancur, bongkahan batu besar beterbangan ke mana-mana, dan puing-puing itu mengeluarkan suara siulan tajam saat membelah udara.
Dalam radius seribu kaki, semuanya hancur; bentrokan antara kultivator Inti Emas sudah cukup untuk menyebabkan kekacauan besar.
Benturan mendadak ini menyebabkan pria paruh baya berjubah hitam itu kehilangan kendali atas kekuatannya, dan energi spiritualnya melonjak dan tersebar ke segala arah.
Pria paruh baya berjubah hitam itu berhenti setelah mundur hanya tiga puluh kaki, tetapi penampilannya sangat berantakan.
Kepang panjang yang dulunya berkilau kini hanya tersisa setengahnya yang bergerigi dan tidak rapi, menggantung di bahunya, ujungnya sebagian besar berantakan dan kusut.
Wajah pria paruh baya berjubah hitam itu begitu gelap hingga tampak seperti meneteskan air. Kepangnya bukan sekadar hiasan seperti kepang orang-orang padang rumput biasa; itu adalah artefak magis, yang disempurnakan melalui ritual.
Ia telah menderita kerugian besar akibat kecerobohan sesaat, meskipun sebelumnya ia mengira telah mengetahui kelemahan lawannya.
“Baiklah, baiklah, aku tidak pernah membayangkan kau memiliki teknik rahasia seperti itu. Kuharap kau dapat terus mendemonstrasikannya agar aku dapat melihatnya dengan jelas!”
Suaranya sedingin musim dingin saat ia mendongak.
Tiga ratus kaki jauhnya, seorang pria dan seorang wanita berdiri berdampingan. Dada pemuda itu sedikit terangkat, jelas menunjukkan ketegangan dari dua serangan beruntun.
Pria berjubah hitam itu menyadari dari sini bahwa kekuatan yang ditunjukkan Li Yan bukanlah kekuatan sejatinya yang tersembunyi, melainkan hasil dari teknik rahasia.
Meskipun aura lawan mereka melonjak seperti gelombang pasang, tingkat kultivasi mereka tetap berada di tahap menengah alam Inti Emas.
Pria paruh baya berjubah hitam itu sangat frustrasi. Pria dan wanita ini terus-menerus menunjukkan kartu truf mereka, menyebabkan dia menderita kekalahan berulang kali.
Li Yan dan Zhao Min bahkan lebih terkejut. Kekuatan pria paruh baya berjubah hitam dan kesulitan menghadapinya jauh melebihi ekspektasi mereka.
Menurut sifat khusus metode kultivasi mereka, selama kultivator Jiwa Nascent tidak muncul, mereka berdua bersama-sama sudah hampir tak terkalahkan.
Mereka tidak pernah menyangka bahwa meskipun pria paruh baya berjubah hitam di hadapan mereka hanya memiliki kekuatan magis kultivator Jiwa Pseudo-Nascent, kekuatannya jauh melampaui kultivator Jiwa Pseudo-Nascent mana pun yang pernah mereka lihat.
Metodenya sangat aneh sehingga setelah hanya satu pertukaran serangan, mereka terus-menerus ditekan olehnya.
Sejauh ini, meskipun Li Yan dan Zhao Min tidak terluka, Li Yan merasa bahwa tingkat bahaya telah melebihi pengejaran yang dihadapinya sendirian melawan Teng Wuji.
Ditambah dengan serangan awal dari pria paruh baya berjubah hitam itu, setelah tiga pertukaran serangan, jika mereka tidak berhati-hati, Li Yan dan rekan-rekannya akan dengan mudah ditangkap.
“Dia mungkin benar-benar berlatih sihir. Bersiaplah untuk bertarung sampai mati! Ngomong-ngomong, berapa banyak napas yang tersisa?”
Zhao Min melirik Li Yan. Serangannya barusan sudah melebihi kekuatan kultivator Pseudo-Nascent Soul.
Bahkan sekarang, dia bisa merasakan darah dan energi yang sangat kuat terpancar dari Li Yan di sampingnya.
Dia tahu bahwa Li Yan sedang mengaktifkan teknik rahasia. Biasanya, menggunakan teknik rahasia akan membakar esensi atau umur seseorang, dan tidak akan bertahan lama.
Meskipun Zhao Min bersikap tenang dan acuh tak acuh, ia menjadi agak khawatir dan segera bertanya melalui telepati.
“Jika aku bisa bertahan sampai membunuhnya, maka bertarunglah sampai mati!”
Li Yan segera menjawab secara telepati, tetapi kata-katanya mengejutkan Zhao Min. Ia tidak menyangka bahwa menggunakan teknik rahasia bisa bertahan begitu lama.
Bahkan Li Yan sendiri tidak menyangka akan menggunakan “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” secepat itu; ini adalah kartu trufnya, tindakan terakhirnya untuk melepaskan kekuatan penuhnya.
Teknik rahasia ini saat ini cukup untuk mempertahankannya selama sekitar seratus napas, dengan asumsi ia memiliki cukup “Pencairan Tunas Bambu” dan tidak sepenuhnya menguras meridiannya.
Jika pada akhirnya ia mengabaikan kerusakan yang akan ditimbulkan “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” pada meridiannya, Li Yan merasa ia dapat mempertahankannya selama sekitar seratus tiga puluh napas.
Namun, Li Yan percaya mungkin tidak ada perbedaan besar antara seratus dan seratus tiga puluh napas.
Begitu ia menggunakan “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial,” intensitas pertarungan akan sedemikian rupa sehingga hidup atau mati akan ditentukan dalam dua puluh atau tiga puluh tarikan napas.
Entah lawannya akan benar-benar mengalahkannya, atau ia akan menyergap dan dengan cepat membunuh mereka.
Baru saja, Li Yan berpikir apakah ia dapat melukai lawannya dengan parah dalam satu bentrokan setelah melepaskan beberapa kali kekuatan normalnya.
Namun, bahkan dengan kekuatan yang cukup, perasaan hampa dan kurangnya kekuatan sepenuhnya mencegahnya untuk melepaskan kekuatannya sepenuhnya.
Sekitar setengah dari kekuatan serangan itu telah dinetralisir oleh lawannya.
Saat Li Yan berbicara, ia melesat ke depan, sosoknya menjadi kabur. Zhao Min, yang sekarang tidak menahan diri, melesat di belakang pria paruh baya berjubah hitam itu.
Menghadapi serangan gabungan mereka, tubuh pria berjubah hitam itu tiba-tiba menjadi kabur, seperti gumpalan kabut yang tersisa di kehampaan.
Ini bukan bayangan yang tertinggal karena menghindar terlalu cepat; itu hanyalah wujud aslinya yang menjadi kabur dan lembut.
Bersamaan dengan itu, kepang rambutnya yang putus dengan cepat tumbuh kembali, masing-masing dengan cepat dikepang ulang.
Kepang panjang itu, yang terbang liar, menyerupai ular piton raksasa, sekali lagi menelan Li Yan dan Zhao Min.
Dengan serangkaian suara mendesis yang terus menerus, Li Yan dan Zhao Min terlibat dalam pertempuran sengit dengan lawan mereka.
Kali ini, pria berjubah hitam itu menahan diri, tinju dan kakinya bergabung dengan bayangan kepang yang tak terhitung jumlahnya yang tampak melayang di udara, menyerang keduanya dari berbagai sudut yang tak terduga.
Sudut serangannya sangat tak terduga sehingga Li Yan dan Zhao Min terus-menerus lengah dan kesulitan untuk mengimbangi.
Saat menyerang pria paruh baya berjubah hitam itu, keduanya tidak dapat melepaskan serangan sapuan terkuat mereka. Tubuhnya, meskipun jelas padat, seperti awan atau kabut, licin dan tak terduga.
Pada saat yang sama, mereka harus terus-menerus waspada terhadap serangan tak terduga pria berjubah hitam itu, menyebabkan Li Yan dan Zhao Min membuang sebagian besar energi mereka.
Tiba-tiba, Li Yan mengangkat tangan kirinya, dan bayangan ungu tiba-tiba muncul di depan pria berjubah hitam itu.
Bayangan ungu itu, dengan momentum yang tak terbendung, mengangkat kedua tangannya, dan dua pancaran cahaya putih menebas ke arah pria berjubah hitam itu.
Perubahan mendadak ini mengejutkan pria berjubah hitam itu.
Namun pengalaman bertarungnya sangat luas. Dengan teriakan ringan, ia menendang dengan sudut yang luar biasa, menciptakan serangkaian bayangan.
“Deg! Deg!!” Dua suara terdengar, dan kedua pancaran cahaya putih itu terpental. Detik berikutnya, kilatan cahaya putih mendarat di tangan seorang pemuda berjubah ungu.
Sosok buram pria paruh baya berjubah hitam itu juga bergetar setelah bertabrakan dengan dua pancaran cahaya putih!
“Kekuatan yang begitu dahsyat!”
Ia juga merasakan kekuatan yang luar biasa dan mendominasi dari serangan pemuda berjubah ungu itu. Kekuatan ini murni kekuatan fisik, tanpa tambahan sihir apa pun.
“Masih ada ahli tersembunyi! Dari mana para kultivator ini berasal? Masing-masing sangat kuat. Kekuatan fisik pemuda berjubah ungu ini hampir setara dengan kultivator wanita itu.”
Pria berjubah hitam itu terkejut. Dia tidak menyangka ada seseorang yang bersembunyi di antara mereka.
Jika dia tidak datang, bahkan jika dia menggunakan tiga pendekar terbaik dari klannya, mereka mungkin tidak akan mampu menghentikan mereka. Pemuda berjubah ungu yang baru saja muncul hanya sedikit lebih lemah dari Li Yan, yang telah menggunakan “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial.”
Pemuda berjubah ungu itu tidak lain adalah Zi Kun. Dia telah menerima pesan telepati Li Yan di dalam “Titik Bumi,” yang memerintahkannya untuk segera bekerja sama sepenuhnya dalam serangan begitu dia muncul.
Li Yan bermaksud untuk menyergap pria paruh baya berjubah hitam setelah mendekat, tetapi reaksi cepat pria itu menggagalkan rencananya.
Saat itu, Zi Kun sedikit mencondongkan tubuh ke depan, masing-masing tangan menggenggam gading panjang berwarna putih seperti giok—kedua gadingnya berubah dari tubuhnya sendiri, senjata sihir kelahirannya.
Ia tidak tahu siapa lawannya atau berapa tingkat kultivasinya, tetapi setelah menerima pesan telepati dari Li Yan, ia bersiap tanpa ragu.
Tak disangka, serangannya yang tampaknya pasti berhasil dengan mudah dinetralisir, membuatnya cukup khawatir.
Rasa dingin menjalari tubuh Zi Kun, kilatan ungu muncul di matanya. Setelah menghindari kepang panjang yang tampak menyerang seperti bayangan, ia tiba-tiba melebarkan matanya karena terkejut.
“Orang ini jelas bukan kultivator Nascent Soul biasa!”
Detik berikutnya, suara Zi Kun bergema di benak Li Yan dan Zhao Min.
“Apa maksudmu?”
Serangannya gagal, dan Li Yan dalam hati menyesali kekecewaannya, segera bertanya setelah mendengar pesan tersebut.
