Setelah pria paruh baya berjubah abu-abu itu menceritakan rute menuju Benua Bulan Terpencil dalam satu tarikan napas, Li Yan dan Zhao Min benar-benar tercengang.
Perjalanan pulang ini, pada akhirnya, mengharuskan mereka melintasi sebelas alam kecil untuk mencapai Benua Dewa Angin.
Dan tidak semua alam ini memiliki susunan teleportasi antar alam; mereka harus menembus ruang hampa empat kali untuk memasuki ruang angkasa.
Jika ditambah perjalanan terakhir dari Benua Dewa Angin ke “Laut Utara,” mereka akan memasuki lima ruang turbulen.
Artinya, ruang turbulen terakhir yang dimasuki Benua Dewa Angin lebih pendek.
Empat perjalanan tersisa melalui ruang turbulen membutuhkan waktu sekitar lima belas tahun, dan itu pun dalam kondisi ideal.
Akhirnya, pria paruh baya berjubah abu-abu itu menambahkan satu kalimat lagi.
“Tentu saja, kalian berdua sesama Taois juga perlu mencari ahli Jiwa Baru untuk melindungi kalian. Adapun metode lain, itu bahkan lebih rumit dan berbahaya.
Jika kalian tertarik untuk bertanya, bayar lagi delapan ribu batu spiritual tingkat rendah, dan aku akan membuat rute lain.”
Bahkan Li Yan yang biasanya tenang pun merasakan urat nadi berdenyut di dahinya.
Jika bukan karena nada tenang pria itu yang konsisten, penjelasan yang lambat dan hati-hati, dan tatapan tenangnya, ia akan mengira pria paruh baya berjubah abu-abu itu sedang mempermainkannya.
“Mengetahui bahwa kami adalah kultivator Inti Emas, kau bisa saja mengurangi jumlah batu spiritual dan memberi kami jawaban sederhana bahwa tidak ada susunan teleportasi antar dimensi.
Dan… dan meminta kultivator Jiwa Baru untuk melindungi kalian? Melindungi pantatku!
Delapan ribu lagi? Menyediakan rute lain? Aku akan menamparmu sampai mati…”
Li Yan merasa ingin menampar wajah pria itu. Apakah dia benar-benar mengira dirinya orang kaya baru? Mengapa repot-repot menanyakan begitu banyak rute yang tidak berguna?
Li Yan tanpa ekspresi melemparkan sebuah tas penyimpanan ke atas meja. Pria paruh baya berjubah abu-abu itu mengambilnya, memindainya dengan indra ilahinya, lalu tersenyum sambil menyimpannya.
“Saya bisa memberi kalian berdua jaminan!
Jika kalian menerima informasi di masa mendatang yang lebih masuk akal daripada milik saya, kalian bisa langsung pergi ke toko ‘Kembali ke Masa Lalu’ mana pun di pasar, dan kami akan memberi kalian kompensasi lima kali lipat harganya!
Saudara-saudara Taois, apakah ada pertanyaan lain? Kita bisa melanjutkan transaksi; harganya bisa dinegosiasikan!”
Li Yan tiba-tiba tersenyum tipis.
“Pertanyaan selanjutnya, saudara-saudara Taois, menurut kalian berapa banyak batu spiritual yang layak?”
Melihat ekspresi Li Yan, pria paruh baya berjubah abu-abu itu agak bingung, tetapi dia tetap setuju.
“Saudara-saudara Taois, silakan bicara!”
“Di mana Su Hong sekarang?”
“Su… Su… Su Hong?”
Mendengar nama yang diucapkan Li Yan, ekspresi pria paruh baya berjubah abu-abu yang selalu tersenyum itu membeku, dan ia tanpa sadar tergagap, hampir saja mengucapkan “Nona.”
“Ya, kau tidak mungkin mengatakan kau tidak mengenalnya, kan?”
Li Yan tersenyum pada pria itu. Ekspresi pria itu mengkonfirmasi kecurigaan Li Yan; identitas Su Hong dalam “Kembali ke Barat” jauh dari sederhana.
Jika ia tahu bagaimana ia mengetahuinya, itu dari percakapannya dengan Su Hong setelah ia menyelamatkannya.
Su Hong sebenarnya telah mengungkapkan beberapa kesepakatan rahasia antara toko mereka dan Sekte Wraith—pengetahuan yang mustahil dimiliki oleh pelayan biasa.
Melihat ekspresi pria berjubah abu-abu yang agak terkejut itu, Li Yan akhirnya merasa lega.
Pria paruh baya berjubah abu-abu itu, menyadari hilangnya ketenangannya, dengan cepat kembali tenang, meskipun pikirannya dipenuhi pertanyaan.
“Kedua orang ini datang untuk menanyakan cara mencapai Benua Bulan Terpencil, tempat Nona berlatih beberapa dekade lalu.
Jika pria dan wanita ini belum mengkultivasi teknik pelestarian awet muda, maka kemungkinan besar mereka pernah berpapasan dengan Nona dalam hal waktu dan tingkat kultivasi.
Namun, masalah terbesarnya adalah Nona meninggalkan Benua Bulan Terpencil dengan perlindungan anggota klan yang kuat. Bagaimana kedua orang ini bisa sampai di sini?
Karena mereka telah datang ke sini, mereka pasti tahu rute kembali. Mengapa mereka perlu bertanya? Ini tidak dapat dijelaskan.
Jika mereka juga dilindungi oleh kultivator Jiwa Nascent ketika mereka meninggalkan Benua Bulan Terpencil, mengapa mereka perlu menanyakan rute kembali…”
Pertanyaan-pertanyaan sederhana yang saling berbalas ini dengan cepat membingungkan pria paruh baya berjubah abu-abu itu.
Bahkan seseorang yang sepintar dia pun tidak bisa langsung menyimpulkan asal-usul kedua kultivator ini. Dia bahkan tidak mengerti mengapa pihak lain menghabiskan begitu banyak batu spiritual untuk menanyakan informasi, tetapi sebagai seorang pengurus toko yang kompeten, dia bereaksi dengan cepat.
“Pertanyaan Taois ini sulit dijawab, karena menyangkut beberapa rahasia toko kami. Apakah Anda mengenal Pengurus Su, atau pernah mendengar reputasinya?
Jika Anda mengenalnya, selama Anda dapat memberikan bukti, saya dapat memberi tahu Anda tentang dia secara gratis, bagaimana?”
Setelah mengatakan ini, pria paruh baya berjubah abu-abu itu menatap tajam Li Yan.
Li Yan tidak menyadari bahwa ketika dia menyebut nama Su Hong, Zhao Min meliriknya sekilas.
“Hehehe, aku tidak punya bukti, tapi kalau kau bertemu dengannya, bisakah kau memberitahunya apakah dia masih ingat ‘Sahabat Lama di Salju’?
Jika aku kebetulan bertemu cabangmu lagi, aku mungkin akan menanyakan kabarnya lagi. Kuharap kau bisa menyampaikan pesanku padanya!”
Li Yan dalam hati mengutuk ucapan pria paruh baya berjubah abu-abu itu.
“Kau ingin aku menyerahkan token itu? Apa kau berharap aku mengembalikan Air Tulang Kristal yang kuambil darinya?
Jika Su Hong melihatnya lagi, dia mungkin akan lebih membenciku, apalagi karena Air Tulang Kristal itu sudah hilang!”
Setelah mengatakan itu, Li Yan berdiri, berbalik, dan berjalan keluar. Zhao Min diam-diam bangkit dan mengikutinya, hanya menyisakan pria paruh baya berjubah abu-abu yang termenung.
Begitu keduanya meninggalkan toko, raut frustrasi muncul di wajah Li Yan. Informasi yang telah dikumpulkannya tidak hanya tidak terduga tetapi juga membuatnya merasa seperti tunawisma.
“Apa maksudmu dengan ‘kenalan lama di tengah salju dan angin’? Apakah kau sangat akrab dengan Su Hong?”
Tiba-tiba, suara dingin Zhao Min terdengar dari samping. Li Yan terkejut dan langsung berpikir dalam hati, “Sial!”
Ia hanya berpikir bahwa jika ia bisa menemukan Su Hong, ia mungkin bisa mendapatkan lebih banyak informasi, tetapi pada saat yang sama, Li Yan tidak bisa membiarkan orang lain tahu bahwa ia berasal dari Benua Bulan Terpencil.
Meskipun pertanyaannya mungkin menimbulkan kecurigaan pada pria berjubah abu-abu itu tentang asal-usulnya, mengingat tingkat kultivasi gabungan mereka, pria itu tentu tidak dapat mengkonfirmasi deduksinya.
Jadi bagaimana ia bisa membuat Su Hong mengingatnya tanpa mengungkapkan identitasnya sendiri?
Ia hanya berinteraksi dengan Su Hong dua kali, dan satu-satunya saat Su Hong mengingatnya adalah ketika ia “menyelamatkannya” saat ia dikejar.
Sepertinya pertemuan Su Hong dengan bahaya di tengah badai salju hanya terjadi sekali itu saja.
Dengan menyebut dirinya sebagai “teman lama di tengah badai salju,” dan mempertimbangkan deskripsi pria berjubah abu-abu tentang penampilannya, kedua peristiwa tersebut seharusnya saling menguatkan, dan Su Hong seharusnya dapat menebak identitasnya.
Selain itu, Li Yan tidak yakin di mana Su Hong berada saat ini.
Sejak perpisahan mereka, Li Yan belum mendengar kabar tentang kesepakatan apa pun antara “Kembali ke Masa Lalu” dan keempat sekte tersebut. Tentu saja, mengingat status Li Yan sebelumnya, dia tidak akan mengetahui rahasia tingkat tinggi.
Dia hanya ingin menguji pria itu, terutama untuk melihat apakah tebakannya dan Zhao Min benar. Namun, Li Yan merasa sulit dipercaya bahwa ekspresi pria paruh baya berjubah abu-abu itu tampaknya berhubungan dengan Su Hong.
Mungkinkah Su Hong juga telah meninggalkan Benua Bulan Terpencil dan kebetulan tiba di Benua Biru Hijau?
Oleh karena itu, setelah meninggalkan ruangan, Li Yan terus merenungkan masalah ini dan memproses informasi yang telah diperolehnya tentang Benua Bulan Terpencil.
Pertanyaan Zhao Min segera membuat Li Yan tersadar.
Sikap dan tindakannya terhadap Su Hong saat itu tidak begitu baik, dan Su Hong tentu tidak ingin orang lain mengetahui detailnya.
“Oh…oh, tentu saja aku melihatnya di Pasar Peiyang. Dia cukup akrab dengan Kakak Kelima dan yang lainnya.
Karena kami menduga toko ini mungkin berafiliasi dengan toko di Benua Bulan Terpencil, aku hanya mencoba menggertak.
Tak disangka, pria berjubah abu-abu itu ternyata mengenal Su Hong. Jadi dugaan kami benar!
Alasan aku menyebutkan yang disebut ‘teman lama di tengah salju dan angin’ hanyalah tipuan, untuk membuat pria berjubah abu-abu itu menganggap masalah ini serius. Kalau tidak, dia mungkin tidak akan menyebarkan berita itu.
Lalu, jika dia menggambarkan penampilan kami kepada Su Hong, dia mungkin akan ingat siapa kami.”
“Adik Junior benar!”
Zhao Min menatap Li Yan dengan setengah tersenyum.
“Kakak Senior… bukankah menurutmu jika Su Hong benar-benar ada di sini, dan kita bertanya padanya tentang situasinya, karena kita berdua saling mengenal dengan baik, mungkin dia bisa membantu kita mengumpulkan beberapa informasi?
‘Kembali ke Barat’ dapat berdagang lintas benua; mungkin mereka memiliki cara untuk mengirim pesan kembali ke Sekte Iblis. Jika Guru dan yang lainnya mengetahuinya, mungkin mereka akan memiliki cara yang lebih baik untuk membawa kita kembali!”
Li Yan awalnya merasa tidak nyaman di bawah tatapan Zhao Min dan ingin mencari alasan, tetapi tiba-tiba sebuah ide baru muncul di benaknya, dan dia mendapati dirinya berbicara semakin lancar.
Zhao Min awalnya mempertahankan senyum tipis, tetapi segera cahaya aneh berkedip di matanya yang indah dan jernih, seolah-olah dia benar-benar telah melupakan Su Hong.
“Adikku benar. Jika kita bisa menyampaikan kabar ini ke sekte, Ayah pasti akan menemukan cara untuk membawa kita kembali. Sekalipun butuh waktu, setidaknya itu akan menenangkan pikiran Ayah dan Ibu.
Kita sudah tidak saling memberi kabar selama bertahun-tahun; mereka bahkan sudah tidak yakin apakah aku dan Adikku masih hidup!”
Saat itu, Zhao Min merasa ingin segera menemui Su Hong. Setelah berpikir sejenak, dia berkata pelan.
“Haruskah kita kembali sekarang dan bertanya kepada mereka apakah ada cara untuk mengirim pesan ke Benua Bulan Terpencil?”
Li Yan, melihat perubahan emosi yang jarang terjadi pada Zhao Min, menggelengkan kepalanya.
“Kakak Senior, kita baru berspekulasi tentang masalah ini, jadi sebaiknya jangan terburu-buru. Bahkan jika berita itu sampai ke Benua Bulan Terpencil, harganya kemungkinan besar di luar kemampuan kita.
Kembali bertanya kepada kultivator berjubah abu-abu itu sekarang hanya akan membuatnya meminta harga yang sangat tinggi.
Masalah utamanya adalah setelah mereka menerima batu spiritual, mereka memberi tahu kita bahwa berita itu telah disampaikan. Bagaimana kita bisa tahu apakah itu benar atau salah?
Saya pikir jika kita benar-benar dapat menemukan Su Hong, dan akhirnya memastikan bahwa ‘Kembali ke Alam’ memiliki kekuatan lintas alam, dia akan mengetahui identitas kita dan seharusnya tidak berbicara sembarangan.”
Zhao Min mendengarkan penjelasan Li Yan, cahaya aneh di matanya perlahan memudar, dan kemudian dia setuju dengan saran Li Yan.
“Kakak Senior, sekarang kita telah tiba di Benua Biru Hijau, prioritas utama kita adalah menyelesaikan ancaman yang ditimbulkan oleh ‘Istana Iblis Suci.’
Kita tidak bisa terburu-buru. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengumpulkan informasi sambil meningkatkan kekuatan kita sendiri.”
Saat Li Yan berbicara, kata-kata yang diam-diam dikirimkan oleh Raja Sejati Qianzhong kepadanya muncul kembali dalam pikirannya.
“Seharusnya aku memberimu beberapa batu spiritual tingkat atas lagi, cukup untuk teleportasi antar dimensimu.
Tapi sayangnya, seperti yang kau rasakan sebelumnya, kekuatanmu terlalu lemah. Bahkan jika aku memberimu batu spiritual tingkat atas, kau tidak akan bisa menerimanya; menyentuhnya berarti kematian yang pasti. Begitu kau mencapai Benua Azure, kau harus mengandalkan dirimu sendiri.”
Teleportasi antar dimensi berada di luar kemampuan kultivator di bawah tahap Jiwa Baru Lahir. Li Yan tahu bahwa apa yang dia lakukan jauh melampaui kemampuan mereka.
“Sekarang kita harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk memperkuat diri kita sendiri. Langkah selanjutnya adalah ‘Kolam Roh Kayu’ Klan Kayu Raksasa!”
Ini adalah rencana yang telah disusun Li Yan dan Zhao Min di Padang Rumput Tianlan. Jika tidak, hanya berdasarkan permohonan Aguxi dan yang lainnya, Li Yan kemungkinan besar akan menolak ide Zhao Min.
Melakukan perbuatan baik tanpa alasan, dan menentang seluruh klan, tidak akan memberinya keuntungan apa pun. Kepribadian Li Yan menunjukkan bahwa dia tidak akan mengambil risiko apa pun tanpa keuntungan pribadi.
