Untuk sesaat, Su Hong kembali termenung.
Ia bisa menebak mengapa Li Yan mencarinya—untuk memastikan kabar perjalanan ke Benua Bulan Terpencil. Namun, hal ini justru semakin membingungkan bagaimana ia bisa berakhir di Benua Biru Hijau.
Gui Qu Lai Xi, dengan kekuatan dan kemampuan pengintaiannya yang luar biasa, seharusnya sudah mengetahui hasil perang besar antara dua alam di Benua Bulan Terpencil.
Namun, pada saat itu, banyak orang tewas di kedua pihak. Ketika hanya menyangkut hidup dan mati seorang kultivator tingkat dasar, tidak ada yang terlalu memperhatikannya.
Lagipula, Su Hong sendiri masih dalam perjalanan kembali dari ruang angkasa yang bergejolak; bagaimana mungkin ia bisa memikirkan hal-hal seperti itu?
Setelah itu, sekembalinya ke klannya, ia mengasingkan diri untuk berkultivasi, tidak meminta siapa pun untuk memperhatikan pergerakan di Benua Bulan Terpencil, apalagi mengawasi Li Yan.
Sebenarnya, hal semacam ini mudah ditangani jika terjadi di benua yang sama.
Setelah melintasi alam, jika dia kembali menarik perhatian kultivator tingkat rendah, tentu saja itu tidak akan luput dari perhatian kerabat lamanya. Su Hong tidak ingin membuang-buang tenaga menjelaskan masalah kecil seperti itu, jadi dia membiarkannya saja.
Sekarang, dengan Li Yan tiba-tiba muncul di sini, tidak heran dia tidak mengerti.
Setelah ragu sejenak, dia hanya bisa mengesampingkan masalah itu dan kemudian menatap Mi’er sambil tersenyum.
“Beri tahu semua cabang di sini bahwa jika ada yang mengaku sebagai ‘Teman Lama di Salju’ datang mencariku, beri tahu mereka bahwa aku di sini.
Atau suruh mereka menungguku di salah satu cabang. Aku sudah lama tidak bertemu ‘teman lama’ ini, aku sangat merindukannya… Aku benar-benar sangat merindukannya!”
………………
Saat ini, Li Yan dan teman-temannya telah terbang keluar dari hutan purba yang luas. Suhu di sekitarnya semakin panas, dan warna keemasan musim gugur telah lenyap dari tumbuh-tumbuhan.
Hamparan besar daun pisang terbentang di tanah seperti karpet hijau raksasa, berlalu di bawah mereka, satu demi satu.
Tempat ini tidak lagi berada di bawah yurisdiksi Kerajaan Tingyun.
Wilayah Menara Bulu Pipit—menurut legenda, Raja Merak pernah memerintah tanah ini.
Karena ada menara tinggi di dalam Klan Merak yang disebut “Menara Bulu Pipit,” sebuah tempat ziarah bagi Klan Merak, daerah ini kemudian disebut Wilayah Menara Bulu Pipit.
Seiring dengan kemunduran Klan Merak, ras lain di daerah tersebut menjadi terkenal, tetapi nama “Wilayah Menara Bulu Merak” tetap ada.
Klan Kayu Raksasa awalnya adalah penduduk Wilayah Menara Bulu Merak. Mereka telah hidup berdampingan dengan Klan Merak selama beberapa generasi, awalnya sebagai bawahannya.
Dengan kemunduran Klan Merak, mereka membebaskan diri dan mulai bersaing dengan ras lain untuk wilayah mereka sendiri.
Di sebuah lembah, di samping aliran gunung yang jernih, Li Yan dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang berdiri. Zi Kun dan Qian Ji telah memasuki “Titik Bumi” untuk berkultivasi.
“Kami akan bersembunyi di dekat sini dan menunggu kabar dari kalian. Jika kalian binasa di sini, maka Aisang dan Aini, saya sarankan kalian membawa orang-orang kalian dan meninggalkan Domain Menara Bulu Pipit.
Dengan tingkat kultivasi kalian, tanpa ancaman kultivator Klan Tianlan, kalian dapat menemukan tempat terpencil dan membantu orang-orang kalian yang lain untuk bertahan hidup.”
Li Yan berbicara dengan tenang kepada Aguxi.
Mereka telah memasuki pasar dua kali di sepanjang jalan, membeli peta baru dan terus-menerus menanyakan tentang Klan Kayu Raksasa.
Sekarang, dengan membandingkan beberapa peta dan informasi yang telah mereka kumpulkan, mereka telah memastikan lokasi tepat Klan Kayu Raksasa di dalam Domain Menara Bulu Pipit, sekitar tiga ribu mil barat daya dari lokasi mereka saat ini.
Informasi lebih lanjut menunjukkan bahwa kekuatan Klan Kayu Raksasa saat ini dianggap di atas rata-rata di dalam Domain Menara Bulu Pipit, sama sekali tidak lemah.
Mengenai apakah ada kultivator Nascent Soul di klan tersebut, itu sangat sulit untuk diketahui; informasi seperti itu dianggap sebagai rahasia tingkat tinggi.
Hanya ada dua kemungkinan mengapa sebuah sekte atau klan tidak memiliki kultivator Nascent Soul yang telah naik tingkat:
Pertama, mereka melindungi anggota sekte dan klan; kedua, mereka belum menemukan titik kenaikan yang sesuai dan tidak berani mengambil risiko secara gegabah, sehingga mereka hanya dapat mencari titik kenaikan sambil dengan tekun meningkatkan kultivasi mereka sendiri.
Oleh karena itu, dalam kedua situasi ini, kultivator Nascent Soul jarang menunjukkan diri, melainkan tetap mengasingkan diri sepanjang tahun.
Dengan demikian, ada kemungkinan rumor beredar tentang keberadaan kultivator Nascent Soul di dalam sebuah klan, bahkan jika kultivator tersebut telah diam-diam naik tingkat atau meninggal dunia.
Biasanya, klan-klan seperti itu sangat berhati-hati untuk merahasiakan hal ini dan tidak akan pernah mengungkapkan kebenarannya, karena melakukan hal itu pasti akan memberi peringatan kepada musuh mereka.
Meskipun Li Yan memasuki pasar dua kali di sepanjang jalan, dia tidak terburu-buru untuk menemukan Su Hong.
Prioritas utamanya sekarang adalah mengelola klan Aguxi. Dia tidak bisa terus-menerus menjaga Aguxi dan yang lainnya di sisinya; setelah semua pengorbanan yang telah dia lakukan, sudah saatnya dia mendapatkan imbalan.
Aguxi langsung mengangguk setelah mendengar kata-kata Li Yan.
“Senior, Anda bijaksana. Mengapa tujuh klan belum datang untuk menyelamatkan kita sulit dijelaskan. Kembalinya kita secara tiba-tiba ke klan pasti akan menimbulkan kehebohan.
Apakah hasilnya baik atau buruk tidak diketahui. Tentu saja, seseorang harus menyelinap kembali ke klan, sebagian untuk mencari tahu situasi sebenarnya dari Klan Pohon Raksasa, dan sebagian untuk melihat apakah mereka dapat bertemu dengan pemimpin klan saat ini.
Masalah ini diselimuti misteri, dan kembali pasti akan berbahaya. Tetapi begitu banyak anggota klan kita yang telah meninggal, semuanya demi kembali ke rumah leluhur kita, untuk kembali ke akar kita.
Oleh karena itu, bahkan jika itu berarti kematian, seseorang harus melakukannya!!”
Wajah Aguxi yang sudah tua menunjukkan ekspresi yang tegas. Setelah menyaksikan dunia luar beberapa hari terakhir ini, tekadnya untuk memastikan kelangsungan hidup anggota klannya semakin kuat.
“Kepala Suku, serahkan masalah ini padaku!”
“Aku juga!”
Aini dan Aisang segera berbisik. Bertahun-tahun bertarung dengan kultivator Klan Tianlan telah menanamkan kebiasaan berbicara dengan suara sangat rendah pada mereka, apa pun keadaannya.
Bukannya mereka tidak bisa menggunakan telepati, tetapi anggota klan mereka yang fana tidak bisa, sehingga mereka terpaksa berkomunikasi dengan cara ini.
“Omong kosong!
Pertama, kalian tidak boleh lagi memanggilku pemimpin klan. Zaman telah berubah. Jika aku benar-benar kembali ke klan kita, panggilan kalian sebagai pemimpin klan hanya akan membawa kematian dan membuat orang lain berpikir cabang klan kita menyimpan pengkhianatan.
Jika aku tidak kembali kali ini, Ai Sang akan menjadi pemimpin klan. Biarlah. Kemudian kalian bisa memimpin rakyat kalian sejauh mungkin.
Kedua, ini bukan pertempuran melawan penjahat klan Tianlan. Mengapa mengirim begitu banyak orang? Jika mereka semua mati, apa kesempatan anggota klan yang tersisa untuk bertahan hidup?”
Aguxi menegur keduanya dengan suara rendah. Kata-katanya menyampaikan pesan tentang keberhasilan atau kematian. Kemudian dia melirik Li Yan dan Zhao Min.
“Lagipula, ada dua tokoh senior di sini. Wawasan mereka jauh lebih unggul dari kita. Tidak apa-apa jika kalian bertindak gegabah, tetapi jangan melibatkan orang lain.”
Aguxi sudah memegang otoritas absolut di dalam suku. Setelah bertahun-tahun menghadapi situasi hidup dan mati, mereka tidak punya waktu untuk berdebat panjang lebar saat menghadapi musuh.
Apa pun yang dikatakan Aguxi adalah hukum. Bahkan mengetahui bahwa ia akan mati, Aisang dan yang lainnya akan mematuhi perintah untuk melindungi anggota suku mereka dan melarikan diri terlebih dahulu, atau dengan sukarela tinggal di belakang untuk melindungi pelarian mereka.
Aini dan Aisang terdiam, tetapi tinju mereka terkepal erat. Ketiganya tidak pernah terpisah; ikatan kekerabatan mereka melampaui emosi apa pun.
“Hal pertama yang harus kau pahami, Aguxi, adalah situasi terkini Klan Kayu Raksasa. Hal kedua adalah bagaimana cara berhasil bertemu dengan pemimpin klan.
Hal pertama membutuhkan penilaianmu sendiri; aku tidak familiar dengan aturan dan prinsip penilaian Klan Kayu Raksasamu.
Hal kedua, aku bisa memberimu saran. Untuk akhirnya bertemu dengan pemimpin klan saat ini, kau bisa berbohong dan mengatakan bahwa kau adalah cabang klan yang terpisah dari klan ribuan tahun yang lalu.
Sekarang kau datang atas perintah para tetua untuk mencari anggota klanmu, dan kau memiliki tanda pengenal dari para tetua yang perlu kau tunjukkan kepada pemimpin klan. Dengan garis keturunanmu, melewati verifikasi seharusnya tidak menjadi masalah.
Cabang yang terpisah seperti itu ada di setiap klan, dan aku yakin Klan Kayu Raksasa tidak terkecuali. Tetapi kau harus ingat satu hal:
Kau hanya bisa mengatakan bahwa para tetuamu meninggalkan klan ribuan tahun yang lalu. Sebelum bertemu dengan pemimpin klan, kau tidak boleh memberi kesan kepada siapa pun bahwa kau berasal dari Padang Rumput Tianlan!”
Li Yan berspekulasi tentang berbagai kemungkinan sambil terus merencanakan.
Pengalamannya tentu jauh lebih besar daripada Aguxi, tetapi sifat Aguxi yang tenang dan terkendali membuatnya menjadi kandidat yang paling cocok.
Di bawah rencana Li Yan, Aguxi terus bertanya, dan rencana komprehensif secara bertahap terbentuk melalui dialog bolak-balik mereka.
Upaya Li Yan, tentu saja, untuk keuntungannya sendiri. Dia tidak ingin upaya sebelumnya sia-sia, dan dia harus melakukan segala daya upayanya untuk memastikan Aguxi dan yang lainnya kembali dengan selamat.
“Itulah seluruh rencananya. Adapun nasibmu setelah bertemu dengan pemimpin klan saat ini, itu tidak dapat diprediksi. Jika kau hidup, kau bisa kembali. Jika kau mati, Aisang dan yang lainnya akan jauh dari tempat ini!
Namun, rencananya telah berubah. Kau tidak bisa lagi pergi dengan pakaian ini. Ganti pakaianmu dengan pakaian ini sebelum pergi!”
Saat Li Yan berbicara, kilatan cahaya muncul di tangannya, dan jubah abu-abu muncul, lalu melayang ke arah Aguxi.
Setelah rencana itu rampung, sangat penting untuk mencegah siapa pun menemukan jejak Padang Rumput Tianlan pada Aguxi.
Setelah menerima pakaian itu, Aguxi tak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi seniornya. Pria itu tampaknya merumuskan rencana dengan mudah.
Ia dengan teliti mencantumkan banyak aspek yang tidak dapat dilihat Aguxi, dan menawarkan berbagai rencana yang layak.
Apa yang dianggap Aguxi mustahil, Li Yan sering memberikan saran yang masuk akal hanya dalam beberapa kata, seringkali lebih dari satu kata, yang tiba-tiba membuat semuanya menjadi jelas bagi Aguxi.
Salah satu alasannya adalah pengalaman Aguxi yang terbatas; alasan lainnya adalah Li Yan telah bertahan selama ini karena ketelitiannya, keberaniannya, dan kekuatan terbesarnya: memasang jebakan dan merencanakan intrik.
Zhao Min mengamati dari samping saat Li Yan menyampaikan pengalamannya kepada seorang lelaki tua seperti seorang murid, sementara lelaki tua itu mendengarkan dengan saksama. Ia tak bisa menahan senyum dalam hati.
Kecerdasan Li Yan berada di luar jangkauannya; Sulit untuk menderita melawan seseorang seperti dia.
Namun, dia melihat semua ini sebagai kebaikan Li Yan, tetapi jika itu orang lain, dia akan melihatnya sebagai licik dan khianat.
Sementara itu, Aini dan Aisang, yang berdiri di dekatnya, secara bertahap meredakan ekspresi tegang mereka setelah mendengar rencana Li Yan.
Sebuah perasaan muncul di hati mereka bahwa perjalanan Aguxi tidak akan terlalu berbahaya.
Setelah itu, Aguxi membasuh dirinya di sungai, dan yang muncul di hadapan mereka adalah seorang lelaki tua yang tampak cakap dan berpengalaman dengan jubah abu-abu.
Tiga hari setelah Aguxi pergi, Li Yan dan Zhao Min menghitung bahwa Aguxi seharusnya telah tiba di Klan Pohon Raksasa. Setelah menginstruksikan Aini dan Aisang untuk tetap di lembah, mereka juga pergi untuk mengumpulkan informasi.
Di tepi sungai pegunungan, Aisang berjongkok di atas batu biru yang licin, menatap kosong ikan-ikan di air yang jernih. Dia memegang ranting di tangannya, dengan santai menusuk-nusuk retakan di tanah lembap di samping batu biru.
Ia sudah lama kehilangan rasa kagumnya terhadap pemandangan; beberapa hari terakhir, ia hanya merasa tersesat dan tak berdaya, dan sudah lama kehilangan keinginan untuk bermeditasi dan berlatih.
Kepergian Aguxi membuatnya merasa gelisah.
Tidak jauh dari situ, Aini berdiri di atas batu besar, sesekali menatap langit. Mereka sudah lama seperti itu.
Ini adalah hari kesepuluh sejak Aguxi pergi, dan mereka menghabiskan setiap hari dalam kebingungan dan kecemasan.
Tepat saat itu, dua sosok buram melintas di belakang mereka beberapa kali sebelum dengan cepat menjadi padat, sama sekali tidak disadari oleh Aisang dan yang lainnya.
“Jangan khawatir, Aguxi telah bertemu dengan kepala suku. Sekarang kau bisa memimpin rakyatmu ke Klan Kayu Raksasa!”
