Saat mereka berjalan, tanah dipenuhi mayat.
Sungguh mengejutkan. Bahkan
Jiang Chen pun terkejut. Ia tidak menyangka Istana Kegelapan begitu kejam hingga mereka benar-benar membantai kota.
Tian Ling’er dengan cepat bergegas menuju ke arah istana.
Mayat-mayat di istana semakin banyak, berserakan di tanah.
Tanah berlumuran darah.
Ia menginjak mayat-mayat itu dan bergerak maju.
Tak lama kemudian, ia memasuki istana.
Istana itu penuh dengan penjaga berbaju zirah, dan kematian para penjaga ini sangat menyedihkan.
Ling’er bergegas masuk ke istana, tetapi istana besar itu penuh dengan mayat, dan tidak ada seorang pun yang hidup.
“Ayah…”
Ia berjongkok di tanah dan menangis tersedu-sedu.
Jiang Chen tidak tahu bagaimana menghiburnya.
Setelah beberapa saat, Jiang Chen akhirnya berkata kepadanya, “Lihat dulu, apakah ada jasad kerabatmu. Mungkin mereka tidak mati, tapi baru saja dibawa pergi.”
Tian Ling’er akhirnya menyadari apa yang terjadi dan mulai mencari di antara jasad-jasad itu.
Setelah mencari cukup lama, ia akhirnya kembali ke Jiang Chen.
Jiang Chen menatapnya dan bertanya, “Bagaimana?”
Tian Ling’er menggelengkan kepalanya pelan dan berkata, “Tidak, aku tidak menemukan jasad kerabatku. Mereka pasti telah ditangkap oleh orang-orang dari Istana Kegelapan.”
“Benar.”
Jiang Chen mengangguk dan berkata, “Target mereka adalah liontin giok di tanganmu. Mereka tidak akan membunuh kerabatmu dengan mudah sebelum mendapatkan liontin giok itu.”
Tian Ling’er menatap Jiang Chen dengan air mata di wajahnya dan memohon, “Tuan Muda, kau harus membantuku. Hanya kau yang bisa membantuku sekarang. Jika kau tidak membantuku, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa?”
Jiang Chen juga menunjukkan rasa malu di wajahnya dan berkata, “Tapi, aku tidak tahu di mana markas Istana Kegelapan, dan aku tidak tahu ke mana orang-orang Istana Kegelapan membawa ayahmu dan yang lainnya.”
“Ini…”
Tian Ling’er berpikir sejenak dan berkata, “Pasti ada seseorang yang tahu di mana markas Istana Kegelapan.”
“Siapa?”
tanya Jiang Chen.
Tian Ling’er berkata, “Penguasa Kota Kebebasan.”
Jiang Chen bertanya, “Siapa dia?”
Tian Ling’er menjawab, “Kota Kebebasan adalah kekuatan yang kuat di Benua Tianlong. Nama asli Penguasa tidak diketahui, tetapi ia dijuluki Cendekiawan. Ia salah satu individu paling kuat di Benua Tianlong dan pernah berteman dengan leluhur keluarga Tian-ku. Cari Cendekiawan itu; ia pasti tahu sesuatu tentang Istana Kegelapan.”
“Tidak ada waktu untuk disia-siakan, ayo pergi.”
Jiang Chen melangkah maju.
Tian Ling’er mengikutinya.
Keduanya meninggalkan Kota Tianlong dan Kekaisaran Tianlong yang kini telah mati.
Tiga hari kemudian, mereka tiba di sebuah kota.
Kota itu luas, dengan arus lalu lintas dan orang-orang yang tak henti-hentinya di luar.
Di atas gerbang kota yang tinggi, terukir tulisan-tulisan yang jelas: “Kota Bebas.”
Tian Ling’er berbisik, “Xiu Cai sangat kuat, salah satu dari sepuluh penguasa besar Benua Tianlong. Para kultivator Kota Bebas datang dari seluruh dunia dan tidak ditoleransi di tempat lain.”
“Xiu Cai telah menerima mereka.”
“Apa pun yang kau lakukan di dunia luar, siapa pun yang memburumu, selama kau datang ke Kota Bebas, kau akan menerima perlindungan Xiu Cai.”
“Ya,”
Jiang Chen mengangguk lembut.
“Ayo pergi.”
Keduanya memasuki kota.
Tian Ling’er, tidak lagi selembut sebelumnya, berpakaian sederhana, seperti seorang pelayan.
Tidak ada halangan untuk memasuki Kota Bebas, dan keduanya melewatinya dengan mudah.
Setelah memasuki kota, keduanya pertama-tama menemukan sebuah penginapan untuk menginap sementara.
Di dalam kamar,
Jiang Chen duduk di kursi, dan Tian Ling’er menuangkan teh untuk Jiang Chen.
“Saudara Jiang, kapan kita akan pergi ke Istana Tuan Kota untuk mencari sarjana itu?”
Tian Ling’er sangat cemas. Hari-hari telah berlalu, dan dia tidak tahu bagaimana keadaan ayahnya dan yang lainnya. Sekarang dia sangat ingin tahu situasi spesifik Istana Kegelapan dan situasi kerabatnya.
“Aku akan pergi setelah makan.”
Jiang Chen berdiri dan berjalan keluar pintu.
Dia datang ke lantai pertama penginapan, memesan beberapa lauk, dan makan dengan santai.
Tian Ling’er duduk di samping. Dia sedang tidak ingin makan.
Di aula penginapan, banyak orang sedang makan.
“Kudengar ibu kota Kerajaan Tianlong, Kota Tianlong, dihancurkan, dan jutaan orang dibantai.”
“Ya, aku juga mendengarnya. Sepertinya Istana Kegelapan yang melakukannya.”
“Sepertinya Kerajaan Tianlong memiliki harta karun yang sangat didambakan Istana Kegelapan, yang menyebabkan genosida.”
“Harta karun macam apa ini yang pantas mendapatkan serangan besar-besaran dari Istana Kegelapan? Kau tahu, Istana Kegelapan sudah bertahun-tahun tidak beraksi di daratan utama.”
Para kultivator di penginapan ramai membicarakan kehancuran Kerajaan Tianlong.
Namun, mereka hanya mendengar rumor. Mereka tidak tahu mengapa Kota Tianlong dihancurkan. Mereka hanya tahu bahwa keluarga Tian memiliki harta karun yang tak tertandingi.
Mendengar diskusi ini, ekspresi Tian Ling’er tampak serius.
Jiang Chen berdiri, menepuk bahunya, dan menghiburnya, “Jangan khawatir, tidak apa-apa. Kita akan pergi ke Istana Penguasa Kota dan mencari cendekiawan untuk menanyakan tentang Istana Kegelapan.”
“Ya,”
Tian Ling’er mengangguk.
Keduanya meninggalkan penginapan dan langsung menuju ke Istana Penguasa Kota.
Gerbang Istana Penguasa Kota dijaga ketat.
Begitu mereka berdua muncul, jalan mereka dihalangi. “Siapa kalian?” tanya penjaga itu dengan dingin. Tian Ling’er segera menjawab, “Saya murid Klan Tian, anggota keluarga kerajaan Kekaisaran Tianlong.
Leluhur saya pernah bertemu dengan Cendekiawan itu beberapa kali, dan saya datang ke sini dengan tergesa-gesa, hanya untuk menemuinya.” Mendengar bahwa ia berasal dari Klan Tian Kekaisaran Tianlong, para penjaga tak kuasa menahan diri untuk melirik Tian Ling’er.
Kemudian, salah satu dari mereka berkata, “Tunggu sebentar, saya akan pergi dan mengumumkannya.” Pada saat itu, di aula utama Istana Penguasa Kota, seorang pemuda duduk di ujung meja.
Ia mengenakan jubah biru dan melambaikan kipas kertas. “Beberapa hari yang lalu, wakil kepala istana kami, Hunsheng, dibunuh.” Di seberang pria berjubah biru itu duduk seorang pria tua.
Ia tampak berusia tujuh puluhan, mengenakan jubah hitam.
Ekspresinya muram, dan ia menggebrak meja dengan tangannya, membuat anggur dan minumannya pecah berkeping-keping. “Oh?” pria berjubah biru itu melirik lelaki tua itu.
“Kalau aku tidak salah, Hunsheng sudah memasuki Alam Kesucian. Kekuatan sehebat ini akan menempatkannya di puncak Benua Tianlong. Siapa yang mungkin bisa membunuhnya?”
Pria tua itu menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Belum sepenuhnya jelas. Yang kita tahu hanyalah Hunsheng sedang memburu Tian Ling’er, dan harta karun itu ada di tangannya.” Pria berjubah biru itu adalah Xiucai, wali kota Kota Kebebasan, dan lelaki tua itu adalah penguasa Istana Kegelapan.
Cendekiawan itu melambaikan kipas kertasnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Apa sebenarnya harta karun di tangan keluarga Tian dari Kekaisaran Tianlong yang layak dimobilisasi oleh Kepala Istana, bahkan sampai membantai seluruh kota?”
Kepala Istana menjawab, “Tuan Kota seharusnya tahu tentang fenomena aneh yang terjadi beberapa waktu lalu. Saya telah menemukan beberapa petunjuk di buku-buku kuno istana saya. Harta karun di tangan keluarga Tian adalah peninggalan dari zaman kuno. Setelah diperoleh, itu akan menjadi kekayaan besar.”
“Benua Tianlong kita berada di dasar Tanah Tertutup. Setelah segelnya dibuka, kita akan menjadi umpan meriam.”
“Jika saya bisa mendapatkan harta karun ini, itu akan berbeda. Saya akan terbang ke langit dan menjadi kekuatan yang tak tertandingi, bahkan mampu menghancurkan sekte-sekte kuno di tanah tertutup lainnya.” Pada saat ini,
seorang penjaga masuk dan berlutut dengan satu kaki. “Tuan, ada seorang wanita di luar, mengaku sebagai putri Kekaisaran Tianlong.”
